Περιεχόμενο
- Σύνοψη
- Πρόωρη ζωή
- Gunboat Deckhand
- Μια τολμηρή απόδραση
- Ηρωίδα του πολέμου και εκφωνητής
- Μεταπολεμική ζωή στις επιχειρήσεις και την πολιτική
- Μετέπειτα ζωή
Σύνοψη
Ο Ρόμπερτ Σμάλς ήταν ένας υποδουλωμένος Αφροαμερικανός που δραπετεύει στην ελευθερία σε ένα συνοριακό πλοίο εφοδιασμού και τελικά έγινε πλοίαρχος για το Πολεμικό Ναυτικό της Ένωσης. Μετά τον πόλεμο, έγινε επιτυχημένος επιχειρηματίας και πολιτικός που υπηρετούσε και στα δύο σπίτια της νομοθετικής εξουσίας της Νότιας Καρολίνας. Εκλέχτηκε στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ το 1875, αλλά καταδικάστηκε για δωροδοκία ενώ βρισκόταν στην κρατική γερουσία και καταδικάστηκε σε φυλάκιση προτού χάσει τη χάρη του από τον κυβερνήτη.
Πρόωρη ζωή
Ο Robert Smalls γεννήθηκε σε σκλάβο σπιτιών, τη Λυδία Πολίτη, στο Beaufort της Νότιας Καρολίνας, στις 5 Απριλίου 1839. Η ταυτότητα του πατέρα του δεν είναι επίσημα γνωστή, αλλά πιστεύεται ότι είναι ο Henry McKee, ο γιος του ιδιοκτήτη της φυτείας. Ο Smalls δημιουργήθηκε στο σπίτι του McKee και απολάμβανε λίγο περισσότερη αποδοχή στην κοινότητα. Σε πολλές περιπτώσεις αγνόησε τη νυχτερινή απαγόρευση για τους μαύρους και παρέμεινε έξω με τους λευκούς του συντρόφους, πολύ για τη θλίψη της μητέρας του.
Όταν ο Smalls ήταν 12 ετών, η οικογένεια McKee μετακόμισε στο Τσάρλεστον, όπου ο Smalls προσλήφθηκε ως εργάτης ημέρας στην προκυμαία, εργάζονταν ως φορτωτής και τελικά ως ναυτικός. Το 1856, παντρεύτηκε την Hannah Jones, μια δουλεμπόρο του δούλου που εργάστηκε στο Τσάρλεστον. Ο Τζόουνς είχε ήδη μια κόρη και μαζί με την Smalls είχε μια κόρη και ένα γιο, Robert Jr., ο οποίος πέθανε αργότερα από την ευλογιά. Οι προσπάθειες της Smalls να εξαγοράσει τη γυναίκα και την οικογένειά του από τη δουλεία απέτυχαν.
Gunboat Deckhand
Κατά το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου, τον Μάρτιο του 1861, ο Robert Smalls προσλήφθηκε ως deckhand στο πλοίο εφοδιασμού της Confederate Φυτευτής, ένα βαμβακερό ατμόπλοιο βαμβακιού που μεταφέρθηκε μεταξύ φρουρίων στο λιμάνι του Τσάρλεστον. Κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών, ο Smalls έμαθε ό, τι μπορούσε για την πλοήγηση στο πλοίο και περίμενε την ευκαιρία να δραπετεύσει.
Μια τολμηρή απόδραση
Στις προχθές ώρες 13 Μαΐου 1862, ενώ οι λευκοί αξιωματικοί και πλήρωμα κοιμούνται στο Τσάρλεστον, οι Smalls και ένα πλήρωμα οκτώ ανδρών μαζί με πέντε γυναίκες και τρία παιδιά (συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του Smalls και δύο παιδιών) Φυτευτής από το λιμάνι του Τσάρλεστον. Κατά τη διάρκεια των επόμενων ωρών, η Smalls πλοηγείται επιτυχώς στο πλοίο μέσω πέντε σημείων ελέγχου, προσφέροντας το σωστό σήμα για να περάσει το καθένα και στη συνέχεια κατευθύνεται προς τα ανοιχτά νερά και τον αποκλεισμό της Ένωσης. Ήταν τολμηρό και επικίνδυνο, και αν πιάστηκε, το πλήρωμα ήταν έτοιμο να ανατινάξει το σκάφος.
Το εκπληκτικό πλήρωμα του USS Προς τα εμπρός, το πρώτο πλοίο στον αποκλεισμό για να εντοπίσει το Φυτευτής, σχεδόν πυροβόλησε πάνω του πριν Smalls είχε σημαία της Συνομοσπονδίας χτύπησε και σήκωσε ένα λευκό φύλλο κρεβάτι, σηματοδοτώντας παράδοση. Ο θησαυρός των όπλων, των πυρομαχικών και των σημαντικών εγγράφων του πλοίου αποδείχτηκε άφθονες πληροφορίες, λέγοντας στους διοικητές της Ένωσης ναυτιλιακά δρομολόγια, τοποθεσίες ορυχείων και τις εποχές που τα πλοία της Συνομοσπονδίας αγκυροβόλησαν και αναχώρησαν.
Ηρωίδα του πολέμου και εκφωνητής
Η ιστορία της θαρραλέας διαφυγής του Robert Smalls έγινε εθνικό φαινόμενο και ήταν ένας από τους παράγοντες που ενθάρρυναν τον Πρόεδρο Abraham Lincoln να εξουσιοδοτήσει ελεύθερους Αφροαμερικανούς να υπηρετήσουν στο στρατό της Ένωσης. Το συνέδριο παρείχε χρηματικό έπαθλο αξίας 1.500 δολαρίων για το Smalls και πήγε σε μια ομιλία, μιλώντας για την ηρωίδα του και στρατολογώντας τους Αφροαμερικανούς για να υπηρετήσουν στον Στρατό της Ένωσης. Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου πολέμου, Smalls ισορροπεί το ρόλο του ως εκπρόσωπος και καπετάνιο Ένωσης Ναυτικού στο Φυτευτής και το σίδερο USS Keokuk, πραγματοποιώντας 17 αποστολές εντός και γύρω από το Τσάρλεστον.
Μεταπολεμική ζωή στις επιχειρήσεις και την πολιτική
Μετά τον πόλεμο, ο Robert Smalls ανατέθηκε ως γενικός ταξιαρχία στην πολιτοφυλακή της Νότιας Καρολίνας και αγόρασε το σπίτι του πρώην ιδιοκτήτη του στο Beaufort της Νότιας Καρολίνας. Πήρε γενναιόδωρα κάποια από την οικογένεια McKee, που ήταν άποροι. Ο Smalls ξεκίνησε ένα γενικό κατάστημα, ένα σχολείο για παιδιά της Αφρικής και μια εφημερίδα. Η επιτυχία του ανοίγει πόρτες στην πολιτική και σύντομα υπηρετούσε ως εκπρόσωπος της συνταγματικής σύμβασης του κράτους και εκλέχτηκε τόσο στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Νότιας Καρολίνας όσο και στη Γερουσία της Πολιτείας. Μεταξύ 1874 και 1879, υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά η θητεία του αμαυρώθηκε από κατηγορηματικές κατηγορίες ότι πήρε δωροδοκία 5.000 δολαρίων ενώ ήταν στην κρατική γερουσία. Το 1877 ο Smalls καταδικάστηκε για το αδίκημα και καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκισης. Ο Smalls απελευθερώθηκε εν αναμονή της έκκλησής του, ωστόσο, και το 1879 του χάρισε ο κυβερνήτης.
Μετέπειτα ζωή
Μετά το θάνατο της πρώτης συζύγου του το 1883, ο Robert Smalls ξαναπαντρεύτηκε το 1890. Εξυπηρέτησε ως τελωνειακός συλλέκτης των ΗΠΑ στο Μποφόρ από το 1889 έως το 1911 και παρέμεινε ενεργός στην πολιτική. Ο Smalls πέθανε από φυσικές αιτίες στο σπίτι του στο Beaufort στις 23 Φεβρουαρίου 1915, σε ηλικία 75 ετών.