Γεννημένος σε μια εύπορη, προοδευτική οικογένεια, ο Gertrude Bell έζησε μια ζωή περιπέτειας και ίντριγκας. Απέτρεψε τις προσδοκίες μιας γυναίκας στην βικτοριανή Αγγλία, να γίνει ταξιδιώτης στον κόσμο, εξειδικευμένος ορειβάτης και καταξιωμένος αρχαιολόγος. Πολύ γνωστός στους τόπους και τους πολιτισμούς της Μεσοποταμίας, ο Bell έκανε τη γνώση του να εργαστεί για τη βρετανική κυβέρνηση κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά τον πόλεμο, συνέβαλε στη δημιουργία της χώρας που σήμερα είναι γνωστή ως Ιράκ.
Η ζωή του Bell βρήκε τον δρόμο του στη μεγάλη οθόνη στο biopic Βασίλισσα της Ερήμου, η οποία έκανε πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Βερολίνου το Φεβρουάριο του 2015. Η ηθοποιός Nicole Kidman παίζει το Bell στην ταινία. Όπως εξήγησε ο Κηδεμόνας εφημερίδα, ήταν ενθουσιασμένη για να πάρει το ρόλο. Ο Kidman περιέγραψε τον Bell ως «το γυναικείο Lawrence της Αραβίας». Είπε ότι ο Bell "καθόριζε βασικά τα σύνορα μεταξύ Ιράκ και Ιορδανίας που υπάρχουν σήμερα." Αλλά προτού ελέγξετε τη φανταστικοποιημένη έκδοση Bell του Kidman, διαβάστε παρακάτω για την εσωτερική σέσουλα στην πραγματική ζωή αυτής της έκτακτης γυναίκας.
Η Bell ήταν η πρώτη γυναίκα που κέρδισε διακρίσεις πρώτου βαθμού στη σύγχρονη ιστορία της Οξφόρδης. Την εποχή εκείνη, λίγες γυναίκες παρακολούθησαν κολλέγιο, αλλά ο Μπελ ήταν τυχερός που είχε μια υποστηρικτική οικογένεια που της επέτρεψε να προωθήσει την εκπαίδευσή της. Παρακολούθησε την Lady Margaret Hall, ένα από τα μόνα κολέγια στην Οξφόρδη που αποδέχτηκε τις γυναίκες.
Ο Bell ήταν άτυχος στην αγάπη. Ο πρώτος άνδρας που έπεσε ήταν ο Henry Cadogan, μέλος της ξένης υπηρεσίας που συναντήθηκε κατά την επίσκεψή του στο Ιράν το 1892. Το ζευγάρι μοιράστηκε μια αγάπη της λογοτεχνίας, συμπεριλαμβανομένης της ποίησης του Rudyard Kipling και των ιστοριών του Henry James. Δυστυχώς για τον Bell, ο πατέρας της απέρριψε τον αγώνα. Αντίθεσε στη συνήθεια των τυχερών παιχνιδιών του Cadogan και στο συνοδευτικό χρέος του.
Αργότερα, ο Bell έγινε ερωτευμένος με έναν παντρεμένο βρετανό αξιωματικό, Dick Doughty-Wylie. Σύμφωνα με ένα άρθρο στο Τηλεγραφώ εφημερίδα, το ζεύγος ανταλλάσσει πολλές επιστολές που εκφράζουν την αγάπη τους για τον άλλον. Ο Bell ήθελε να αφήσει τη Doughty-Wylie να εγκαταλείψει τη σύζυγό του γι 'αυτήν και η γυναίκα του απειλούσε την αυτοκτονία αν το έκανε. Η όλη τραγική δυσκολία τελείωσε όταν ο Doughty-Wylie πέθανε στη μάχη στο Gallipoli το 1915.
Ένας εξειδικευμένος ορειβάτης, Bell πλησίασε σχεδόν το τέλος της σε μια πλαγιά το 1902. Ξεκίνησε να αναρριχείται χρόνια νωρίτερα κατά τη διάρκεια οικογενειακών διακοπών στο La Grave της Γαλλίας το 1897. Αντιμετώπισε μεγαλύτερα ύψη με τις 1899 αναχωρήσεις της Meije και Les Ecrins στη γαλλική περιοχή των Άλπεων. Η Bell συνέχισε να αμφισβητεί τον εαυτό της με άλλες κορυφές στις ελβετικές Άλπεις το επόμενο έτος. Αποτελώντας μία από τις κορυφαίες γυναικείες ορειβάτες της ημέρας της, βοήθησε να αντιμετωπίσει μερικές από τις παρθένες κορυφές της σειράς Engelhorner. Μία από αυτές τις προηγουμένως αχαλίνωτες κορυφές ονομάστηκε Gertrudspitze προς τιμήν της.
Η Bell, με τους οδηγούς της, προσπάθησε να αναρριχηθεί σε ένα άλλο βουνό, το Finsteraarhorn, το 1902, όταν χτυπήθηκε μια χιονοθύελλα. Πέρασε πάνω από 50 ώρες σε ένα σχοινί στη βορειοανατολική πλευρά του βουνού πριν μπορέσει να το επιστρέψει σε ένα τοπικό χωριό με τους οδηγούς της. Η εμπειρία άφησε το Bell με παγωμένα χέρια και πόδια, αλλά δεν έληξε την αγάπη του για αναρρίχηση. Συνέχισε να ζυγίζει το Matterhorn το 1904. Περιέγραψε την εμπειρία της σε μία από τις επιστολές της, σύμφωνα με Μια γυναίκα στην Αραβία: Τα γραπτά της βασίλισσας της ερήμου. "Ήταν όμορφη αναρρίχηση, ποτέ δεν ήταν δύσκολη, αλλά ποτέ δεν ήταν εύκολη, και τις περισσότερες φορές σε ένα μεγάλο απότομο πρόσωπο που ήταν υπέροχο να πάει επάνω."
Η γοητεία του Bell με τη Μέση Ανατολή ξεκίνησε με μια επίσκεψη στο Ιράν το 1892. Ο θείος της, ο Sir Frank Lascelles, ήταν ο βρετανός πρέσβης τη στιγμή που έκανε το πρώτο της ταξίδι στην περιοχή. Προκειμένου να προετοιμαστεί για το ταξίδι, ο Bell μελέτησε το Persian και συνέχισε να εργάζεται ενεργά για την εκμάθηση της γλώσσας ενώ στην Τεχεράνη. Αργότερα πήρε τα αραβικά, μια γλώσσα που βρήκε ιδιαίτερα δύσκολη. Όπως έγραφε σε μία από τις επιστολές της, «υπάρχουν τουλάχιστον τρεις ήχοι σχεδόν αδύνατοι για τον ευρωπαϊκό λαιμό».
Αργότερα ταξιδεύοντας εκτενώς στην περιοχή, η Bell βρήκε έμπνευση για πολλά από τα έργα της. Δημοσίευσε το πρώτο ταξιδιωτικό της βιβλίο, Safar Nameh: Εικόνες από την Περσία, το 1894. Το 1897, οι αγγλικές μεταφράσεις της Ποιήματα από το Divan του Hafiz δημοσιεύθηκαν και εξακολουθούν να θεωρούνται ορισμένες από τις καλύτερες εκδόσεις αυτών των έργων σήμερα.
Ο Bell ήταν παθιασμένος με την αρχαιολογία. Είχε αναπτύξει αυτό το ενδιαφέρον κατά τη διάρκεια οικογενειακού ταξιδιού το 1899, επισκέπτοντας μια ανασκαφή της Μελού, μιας αρχαίας πόλης στην Ελλάδα. Ο Μπελ πραγματοποίησε αρκετές διαδρομές που σχετίζονται με την αρχαιολογία, συμπεριλαμβανομένου ενός ταξιδιού του 1909 κατά μήκος της πορείας του ποταμού Ευφράτη. Έχει συχνά τεκμηριώσει τις περιοχές που βρήκε φωτογραφίζοντας. Σε ένα από τα έργα της, συνεργάστηκε με τον αρχαιολόγο Sir William Mitchell Ramsey Οι Χίλιες και μία Εκκλησίες (1909), που χαρακτήρισε τον Bin-Bir-Kilisse, έναν αρχαιολογικό χώρο στην Τουρκία.
Κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας της στον τομέα της στρατιωτικής πληροφόρησης και της δημόσιας διοίκησης, η Bell ήταν η μόνη γυναίκα που εργάζονταν στη βρετανική κυβέρνηση στη Μέση Ανατολή. Εργάστηκε με τον T.E. Lawrence, ίσως καλύτερα γνωστός ως «Lawrence of Arabia», στο Αραβικό Γραφείο κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Με έδρα το Κάιρο, το γραφείο συγκέντρωσε και ανέλυσε πληροφορίες για να βοηθήσει τους Βρετανούς να εξαφανίσουν την Οθωμανική Αυτοκρατορία από την περιοχή.Οι Βρετανοί είχαν υποστεί αρκετές στρατιωτικές ήττες εναντίον τους όταν ο Lawrence επινόησε μια νέα στρατηγική. Ήθελε να στρατολογήσει αραβικούς λαούς για να αντιταχθεί στους Τούρκους και ο Μπελ τον βοήθησε να προωθήσει την υποστήριξη για αυτή την προσπάθεια.
Μετά τον πόλεμο, ο Bell προσπάθησε να βοηθήσει τους Άραβες. Έγραψε τον «Αυτοπροσδιορισμό στη Μεσοποταμία», ένα έγγραφο το οποίο απέσπασε την έδρα της στη Διάσκεψη Ειρήνης του 1919 στο Παρίσι. Η Bell συνέχισε να διερευνά συναφή πολιτικά και κοινωνικά ζητήματα στο έργο της το 1920 Αναθεώρηση της πολιτικής διοίκησης της Μεσοποταμίας. Συμμετείχε στο Συνέδριο του 1921 στο Κάιρο με τον Ουίνστον Τσόρτσιλ, τότε αποικιακό γραμματέα, που καθιέρωσε τα όρια του Ιράκ. Ο Μπελ βοήθησε επίσης τον Φαϊσάλ Ι στην εξουσία ως νέο βασιλιά του Ιράκ. Για την δουλειά τους για λογαριασμό τους, ο Bell απέκτησε το σεβασμό των λαών της Μεσοποταμίας. Συχνά αναφέρεται ως "κουτάν", που σημαίνει "βασίλισσα" στην περσική και "σεβαστή κυρία" στα αραβικά.
Ο Μπελ βοήθησε να διαπιστωθεί τι είναι τώρα το Μουσείο του Ιράκ. Ήθελε να συμβάλει στη διατήρηση της κληρονομιάς της χώρας. Το 1922 ο Bell ονομάστηκε διευθυντής αρχαιοτήτων από τον βασιλιά Φαϊσάλ και εργάστηκε σκληρά για να κρατήσει σημαντικά αντικείμενα στο Ιράκ. Bell βοήθησε στη χειροτεχνία του νόμου της ανασκαφής του 1922. Λίγα χρόνια αργότερα, το μουσείο άνοιξε τον πρώτο εκθεσιακό χώρο το 1926. Πέρασε τους τελευταίους μήνες της ζωής της, δουλεύοντας στο μουσείο, καταγράφοντας αντικείμενα που βρέθηκαν στο Ur και στο Kish, δύο αρχαίες πόλεις της Σουμερίας. Ο Μπελ πέθανε στις 12 Ιουλίου 1926 στη Βαγδάτη.