Περιεχόμενο
- Σύνοψη
- Πρόωρη ζωή
- Ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα
- Συνεχιζόμενη επιτυχία στο κομμάτι
- Σπάζοντας τα αρχεία
- Προσωπική ζωή και θάνατος
Σύνοψη
Γεννημένος το 1951 στη Βόρεια Καρολίνα, ο Dale Earnhardt ακολούθησε τον πατέρα του στον κόσμο των επαγγελματικών αγωνιστικών αυτοκινήτων. Μετά την απόκτηση του βραβείου Rookie of the Year του NASCAR το 1979, ακολούθησε τη νίκη του πρωταθλήματος Winston Cup στη δεύτερη σεζόν του. Συνολικά, ο Earnhardt - ο γνωστός ως "εκφοβιστής" για το επιθετικό του στυλ - κέρδισε ρεκόρ-δεσίματος επτά βαθμών πρωταθλήματα και έγινε ο πρώτος οδηγός για κορυφαία 30 εκατομμύρια δολάρια στα κέρδη σταδιοδρομίας. Κέρδισε το Daytona 500 για πρώτη φορά το 1998, αλλά σκοτώθηκε όταν συνετρίβη στο τέλος του αγώνα το 2001.
Πρόωρη ζωή
Ο αγωνιστής NASCAR Ralph Dale Earnhardt γεννήθηκε στις 29 Απριλίου 1951 στην Kannapolis της Βόρειας Καρολίνας. Ο πατέρας του, Ralph Earnhardt, ήταν ένας επιτυχημένος οδηγός αυτοκινήτου και γνωστός μηχανικός, και ο Dale ανέπτυξε μια αγάπη για τα αυτοκίνητα σε μικρή ηλικία. Μετά την αποχώρησή του από το σχολείο στην ένατη τάξη, πέρασε αρκετές δουλειές προσπαθώντας να αποκτήσει τη δική του σταδιοδρομία αγώνων από το έδαφος.
Το 1973, ο Ralph Earnhardt πέθανε από καρδιακή προσβολή. Δύο χρόνια αργότερα, τον Μάιο του 1975, ο γιος του έκανε το δικό του ντεμπούτο του αυτοκινήτου, φτάνοντας στο 22ο στον κόσμο 600 στο Charlotte Motor Speedway.
Ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα
Ο Earnhardt έλαβε τελικά την προσοχή του Rod Osterlund, αγωνιστικού χορηγού με έδρα την Καλιφόρνια, και ο οδηγός υπογράφηκε στην πρώτη του πλήρους απασχόλησης σύμβαση Winston Cup για την εποχή του 1979. Εκείνη τη χρονιά, ο Earnhardt κέρδισε την πρώτη του νίκη στο κύκλωμα της NASCAR στο Southeastern 500 στο Μπρίστολ του Τενεσί. Μέχρι το τέλος της αγωνιστικής περιόδου, είχε γίνει ο πρώτος οδηγός που κέρδισε πάνω από 200.000 δολάρια στην πρώτη του χρονιά. ήταν ανταμείβεται με το βραβείο NASCAR βραβείο Rookie of the Year.
Ο επόμενος χρόνος αποδείχθηκε ακόμα μεγαλύτερος για τον Earnhardt, καθώς κέρδισε το πρώτο του πρωτάθλημα πόντων NASCAR, ή το πρωτάθλημα του Winston Cup, που μόλις έριξε έξω τον παλαίμαχο οδηγό Cale Yarborough. Με τη νίκη, ο Earnhardt έγινε ο πρώτος οδηγός για να κερδίσει τον Rookie of the Year και το πρωτάθλημα πόντων στις εποχές του παρελθόντος.
Συνεχιζόμενη επιτυχία στο κομμάτι
Λίγο καιρό μετά που ο Osterlund πούλησε την ομάδα του στον J.D. Stacy το 1981, ο Earnhardt υπέγραψε την κούρσα για τον ιδιοκτήτη-οδηγό Richard Childress. Πέρασε τα επόμενα δύο χρόνια με την ομάδα του Bud Moore, αλλά ξανακερδώθηκε με τον Childress μετά την εποχή του 1983 και η καριέρα του έβγαλε. Μετά από να κερδίσει τέσσερις αγώνες το 1985, ο Earnhardt κατέγραψε πέντε νίκες και ένα δεύτερο πρωτάθλημα Winston Cup το 1986. Την επόμενη χρονιά είδε τα καλύτερα αποτελέσματα του Earnhardt, καθώς κέρδισε 11 αγώνες και ένα τρίτο πρωτάθλημα, φινίνοντας στο Top 5 στις 21 στις 29 αγώνες .
Παρά την αναμφισβήτητη επιτυχία του, ο Earnhardt κέρδισε μια φήμη νωρίς για απερισκεψία. Ο Nickhamed "Ironhead" και ο "εκφοβιστής", ήταν επιρρεπής στην επιθετική προσγείωση άλλων οδηγών από τον τρόπο για να αναλάβει ηγετικό ρόλο σε μια ιδιαίτερα στενή φυλή.Μετά από προειδοποίηση από τον πρόεδρο του NASCAR το 1987, ο Earnhardt καθαρίζει την πράξη του και άρχισε να αναπτύσσει καλύτερες σχέσεις με άλλους οδηγούς στο κύκλωμα.
Η επιτυχία του στην πορεία συνέχισε, καθώς κέρδισε το τέταρτο πρωτάθλημα του Winston Cup το 1990, κερδίζοντας ρεκόρ αξίας $ 3,083,056. Το 1991, έφτασε στο σπίτι του ακόμα ένας τίτλος. Η σειρά έσπασε το 1992, όταν τελείωσε ένα απογοητευτικό 12ο στην κατάταξη, αλλά ο Earnhardt επέστρεψε το επόμενο έτος για να κερδίσει ένα έκτο πρωτάθλημα.
Σπάζοντας τα αρχεία
Με νίκη στο AC Delco 500 στην πατρίδα του στη Βόρεια Καρολίνα το 1994, ο Earnhardt διεκδίκησε το έβδομο πρωτάθλημα του Winston Cup, που δεσμεύει τον θρυλικό Richard Petty για τους περισσότερους τίτλους καριέρας. Για τρίτη φορά σε πέντε χρόνια, κέρδισε το κέρδος των 3 εκατομμυρίων δολαρίων και ήταν αναμφισβήτητα ο βασιλιάς των αγώνων αυτοκινήτων.
Τα αρχεία συνέχισαν να πέφτουν για τον Earnhardt καθ 'όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, αν και απέτυχε να κερδίσει ένα άλλο πρωτάθλημα σημείων. Το 1996, έγινε ο τρίτος οδηγός για να ξεκινήσει 500 διαδοχικές κούρσες του Winston Cup. Την επόμενη χρονιά, έσπασε 30 εκατομμύρια δολάρια στα κέρδη της καριέρας, τα περισσότερα για έναν οδηγό αυτοκινήτου.
Η μόνη μεγάλη νίκη που είχε ξεφύγει από τον Earnhardt μέχρι εκείνη την στιγμή ήταν το κορώνα των αγωνιστικών αυτοκινήτων, το Daytona 500, που πραγματοποιήθηκε στη Daytona της Φλόριντα. Είχε πλησιάσει αρκετές φορές, η προσφορά του για νίκη συχνά εκτροχιάστηκε με μηχανική αποτυχία, συντριβή ή κάποια άλλη κακή τύχη.
Ο Earnhardt επέζησε σε μια οδυνηρή συντριβή στο γεγονός το 1997, μόνο για να επιστρέψει σε καλή εμφάνιση τον Φεβρουάριο του 1998, όταν κέρδισε την πρώτη του Daytona σε 20 ξεκινώντας καριέρα, σπάζοντας μια νικηφόρα σειρά 59 ίσων αγώνων. Τελείωσε το όγδοο σε σημεία εκείνη τη σεζόν, και πήγε στην έβδομη και δεύτερη σε επόμενες εποχές, δίνοντάς του 20 Top 10 τελειώματα σε 22 πλήρεις σεζόν στο κύκλωμα.
Προσωπική ζωή και θάνατος
Ο Earnhardt είχε δύο γιους, τον Dale Jr. και τον Kerry (και οι δύο έγιναν επαγγελματίες οδηγούς), και μια κόρη, Kelly, από τους πρώτους δύο γάμους του. Παντρεύτηκε την τρίτη σύζυγό του, την Τερέζα, το 1982, με την οποία είχε μια άλλη κόρη, Τέιλορ.
Γνωστό ότι είναι ευγενής και πιστός κάτω από την εκφοβιστική πρόσοψή του, ο Earnhardt έμεινε αληθινός στις ρίζες του στο τέλος. Προσεγγίζοντας την ολοκλήρωση του Daytona 500 του 2001, προσπάθησε να προστατεύσει τους οδηγούς των δύο οδηγών μπροστά του, τον γιο Dale Jr. και τον συμπαίκτη Michael Waltrip. Ωστόσο, το αυτοκίνητό του κόπηκε από πίσω και έστειλε να πετάει σε τοίχο, ένα ατύχημα που σκότωσε τον θρυλικό οδηγό κατά την κρούση και έκπληκτος τον αγωνιστικό κόσμο.