Περιεχόμενο
- Το "Strange Fruit" ήταν αρχικά ένα ποίημα
- Το τραγούδι θυμήθηκε την Παραμονή του πατέρα της
- Ο ύμνος διαμαρτυρίας έγινε πτώση του Holiday
- Το "Strange Fruit" δηλώθηκε ως "τραγούδι του αιώνα"
Τον Μάρτιο του 1939, μια 23χρονη Billie Holiday μπήκε στο μικρόφωνο στο West Cafe Society της Νέας Υόρκης για να τραγουδήσει το τελευταίο της τραγούδι της νύχτας. Κατόπιν αιτήματός της, οι σερβιτόροι έπαψαν να σερβίρουν και η αίθουσα έμεινε εντελώς μαύρη, εκτός από το προσκήνιο στο πρόσωπό της. Τότε τραγούδησε απαλά με την ωμή και συναισθηματική φωνή της: «Τα νότια δέντρα φέρουν ένα παράξενο φρούτο, το αίμα στα φύλλα και το αίμα στη ρίζα, το μαύρο σώμα που αιωρείται στο νότιο αεράκι, τα περίεργα φρούτα κρέμονται από τις λεύκες ...»
Όταν τελειώσει το Holiday, ο προβολέας σβήνει. Όταν τα φώτα επανήλθαν, η σκηνή ήταν άδεια. Ήταν φύγει. Και μετά από αίτημά της, δεν υπήρχε κωδικός. Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο η Holiday έκανε "Strange Fruit", την οποία θα τραγουδούσε αποφασιστικά για τα επόμενα 20 χρόνια μέχρι τον πρόωρο θάνατό της στην ηλικία των 44 ετών.
Το "Strange Fruit" ήταν αρχικά ένα ποίημα
Η γιορτή μπορεί να έχει εκδηλώσει το "Strange Fruit" και να την μετατρέψει σε έργο τέχνης, αλλά ήταν ένας εβραϊκός κομμουνιστής καθηγητής και ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων από το Bronx, ο Abel Meeropol, ο οποίος το έγραψε, αρχικά ως ποίημα, αργότερα ως τραγούδι.
Η έμπνευση του; Meeropol συναντήθηκε μια φωτογραφία του 1930 που κατέλαβε το λινκ των δύο μαύρων ανδρών στην Ιντιάνα. Η σπλαχνική εικόνα τον στοιχειώνει για μέρες και τον ώθησε να βάλει το στυλό στο χαρτί.
Αφού δημοσίευσε το "Strange Fruit" σε μια συνδικαλιστική δημοσίευση των δασκάλων, η Meeropol το συνθέτει σε ένα τραγούδι και το πέρασε σε έναν ιδιοκτήτη νυχτερινών κέντρων, ο οποίος την παρουσίασε στη Holiday.
Το τραγούδι θυμήθηκε την Παραμονή του πατέρα της
Όταν η Holiday άκουσε τους στίχους, ήταν βαθιά συγκινημένος από αυτούς - όχι μόνο επειδή ήταν μαύρη αμερικανίδα, αλλά και επειδή το τραγούδι της υπενθύμισε τον πατέρα της, ο οποίος πέθανε στις 39 ετών από μια θανατηφόρα πνευμονική διαταραχή, ήταν μαύρος.
Λόγω των επώδυνων αναμνήσεων που προκάλεσε, η Holiday δεν απολάμβανε την παράσταση "Strange Fruit", αλλά ήξερε ότι έπρεπε. "Μου θυμίζει πώς πέθανε ο Pop", είπε για το τραγούδι στην αυτοβιογραφία της. "Αλλά πρέπει να συνεχίσω να το τραγουδάω, όχι μόνο επειδή το ζητούν οι άνθρωποι, αλλά επειδή 20 χρόνια μετά ο Ποπ πέθανε, τα πράγματα που τον σκότωσαν εξακολουθούν να συμβαίνουν στον Νότο".
Ο ύμνος διαμαρτυρίας έγινε πτώση του Holiday
Ενώ οι ακτιβιστές των πολιτικών δικαιωμάτων και η μαύρη Αμερική αγκάλιασαν το "Strange Fruit", η σκηνή των νυχτερινών κέντρων, που αποτελείται κυρίως από λευκούς προστάτες, είχε μικτές αντιδράσεις. Κατά την παρακολούθηση της απόδοσης του Holiday, τα μέλη του ακροατηρίου θα χειροκρότησαν έως ότου χτυπήσουν τα χέρια τους, ενώ όσοι δεν θα είναι ευχαριστημένοι θα βγουν πικρά από την πόρτα.
Ένα άτομο που ήταν αποφασισμένο να σιωπά Holiday ήταν Ομοσπονδιακό γραφείο του Ναρκομανία επίτροπο Harry Anslinger. Ένας γνωστός ρατσιστής, ο Anslinger πίστευε ότι τα ναρκωτικά προκάλεσαν μαύρους ανθρώπους να ξεπεράσουν τα όριά τους στην αμερικανική κοινωνία και ότι μαύροι τραγουδιστές τζαζ - που καπνίζουν μαριχουάνα - δημιούργησαν τη μουσική του διαβόλου.
Όταν η Anslinger απαγορεύει την παραμονή για να κάνει "Strange Fruit", αρνήθηκε, προκαλώντας τον να σχεδιάσει ένα σχέδιο για να την καταστρέψει. Γνωρίζοντας ότι η Holiday ήταν χρήστης ναρκωτικών, είχε κάποιους από τους άνδρες της να την πλαισιώνουν πωλώντας την ηρωίνη της. Όταν πιάστηκε με το ναρκωτικό, ρίχτηκε στη φυλακή για το επόμενο έτος και μισό.
Μετά την απελευθέρωση του Holiday το 1948, οι ομοσπονδιακές αρχές αρνήθηκαν να επανεκδώσουν την άδεια του εκτελεστή του καμπαρέ. Οι μέρες της νυχτερινής διασκέδασης, τις οποίες αγαπούσε τόσο πολύ, τελείωσαν.
Ακόμη αποφασισμένος να στρατιώτης, έπαιξε σε sold-out συναυλίες στο Carnegie Hall, αλλά ακόμα, οι δαίμονες της δύσκολης παιδικής ηλικίας της, η οποία περιλάμβανε την εργασία σε ένα πορνεία μαζί με την πορνεία μητέρα της, την στοιχειώνουν και άρχισε να χρησιμοποιεί ηρωίνη πάλι.
Το 1959, η Holiday ετοιμάστηκε σε νοσοκομείο της Νέας Υόρκης. Πάσχοντας από προβλήματα καρδιάς και πνεύμονα και κίρρωση του ήπατος λόγω δεκαετιών κατάχρησης ναρκωτικών και οινοπνεύματος, η τραγουδίστρια ήταν μια απατηλή εκδοχή του εαυτού της. Η κάποτε ειλικρινή φωνή της τώρα μαραμένο και λυσσάρη.
Ακόμα λυγισμένο να καταστρέψει τον τραγουδιστή, ο Anslinger είχε τους άνδρες του να πάνε στο νοσοκομείο και να το βάλουν με το χέρι στο κρεβάτι του. Αν και η Holiday είχε σταδιακά σημάδια ανάκαμψης, οι άνδρες της Anslinger απαγορεύουν στους γιατρούς να της προσφέρουν περαιτέρω θεραπεία. Πέθανε μέσα σε λίγες μέρες.
Το "Strange Fruit" δηλώθηκε ως "τραγούδι του αιώνα"
Παρά την τραγική αποτυχία της, το Holiday έχει μια διαχρονική κληρονομιά στον κόσμο της τζαζ και της ποπ μουσικής. Συγκέντρωσε 23 Grammys μεταθανάτια και πρόσφατα εγκαινιάστηκε στο National Rhythm & Blues Hall of Fame.
Ανάμεσα στα πολλά τραγούδια που γιορτάζει το Holiday, το "Strange Fruit" θα είναι πάντα ένα από τα καθοριστικά έργα της. Της επέτρεψε να πάρει αυτό που ήταν αρχικά μια έκφραση πολιτικής διαμαρτυρίας και να την μετατρέψει σε έργο τέχνης για να ακούσει εκατομμύρια.
Το 1999 χρόνος ονομάστηκε "Strange Fruit" το "τραγούδι του αιώνα".