Περιεχόμενο
Η Mum Bett (Elizabeth Freeman) ήταν από τους πρώτους δούλους στη Μασαχουσέτη για να μηνύσει επιτυχώς την ελευθερία της, ενθαρρύνοντας το κράτος να καταργήσει τη δουλεία.Ποιος ήταν η Mum Bett;
Η Mum Bett γεννήθηκε σκλάβος γύρω στο 1742, περνώντας τα νεαρά ενήλικα χρόνια της στο σπίτι του John Ashley στη Μασαχουσέτη. Όταν η σύζυγος της Ashley την επιτέθηκε, η Betts άσκησε έφεση σε έναν τοπικό καταργητή, ο οποίος έφερε την υπόθεσή της στα δικαστήρια. Η Μπέτς έλαβε την ελευθερία της και τα 30 σελίνια σε αποζημίωση το 1781, με την υπόθεση Brom και Betts κατά Ashley. Η Betts έγινε αμειβόμενος υπάλληλος και έφερε μια οικογένεια στους μισθούς της.
Ζωή και κληρονομιά
Ο Abolitionist και πρώην σκλάβος Mum Bett ή Mumbet, όπως αναφέρθηκε με αγάπη, γεννήθηκε κάποτε γύρω στο 1742. Αποδείχθηκε ότι ήταν η κινητήρια δύναμη να τερματίσει το εμπόριο των δουλεμπόρων στη νέα Κοινοπολιτεία της Μασαχουσέτης όταν αδίκησε με επιτυχία για ελευθερία το 1781, καθιστώντας την πρώτη αφρικανική-αμερικανική γυναίκα να κερδίσει το δρόμο της από τη δουλεία.
Όπως και χιλιάδες άλλοι που γεννιούνται στη δουλεία, λίγα είναι γνωστά για την πρώιμη ιστορία της Mum Bett, όπως πότε ή όπου γεννήθηκε. Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι το 1746 έγινε ιδιοκτησία πλούσιου Σέφιλντ της Μασαχουσέτης, κάτοικος John Ashley και της συζύγου του Hannah. Bett και μια νεαρή γυναίκα, που ίσως ήταν η αδελφή της Betz Lizzie, είχαν προηγουμένως ιδιοκτησία της οικογένειας της Hannah. Όταν παντρεύτηκε τον John Ashley, φαίνεται ότι η μαμά Bett και η Lizzie δόθηκαν στο ζευγάρι.
Ο Ashley, ένας ισχυρός υποστηρικτής της Αμερικανικής Επανάστασης, ισχυρίστηκε ότι είχε το μεγαλύτερο αγρόκτημα στην πόλη και ο πλούτος του χτίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην πλάτη της μικρής ομάδας σκλάβων που κατείχε. Γύρω του, όμως, ο κόσμος άλλαζε. Καθώς οι αμερικανικές αποικίες στοιχίζουν την ανεξαρτησία τους, το αποσπασματικό κίνημα άρχισε να κερδίζει κάποια αγωνία στη Μασαχουσέτη. Ακόμη και από το 1700, ο δικαστής της Πουριάν Σαμουήλ Σάουαλ, ο οποίος συνέβαλε στη δίωξη των δοκιμασιών μάγισσας στο Σάλεμ, έγραψε ένα κομμάτι που ονομάζεται Η Πώληση του Ιωσήφ που έθεσε υπό αμφισβήτηση την πρακτική της κατοχής άλλων ανθρώπων.
Το 1773, μαύροι της Βοστώνης οργάνωσαν μια αναφορά κατά της δουλείας. Απορρίφθηκε, αλλά μόλις επτά χρόνια αργότερα η Κοινοπολιτεία της Μασαχουσέτης ολοκλήρωσε το σύνταγμά της, το πρώτο κράτος της Ένωσης να το πράξει. Σε αυτό ήταν η εγγύηση ότι "όλοι οι άνδρες γεννιούνται ελεύθεροι και ίσοι και έχουν ορισμένα φυσικά, βασικά και αναπαλλοτρίωτα δικαιώματα".
Ο Ashley, από όλους τους ιστορικούς λογαριασμούς, είχε μια ομοιόμορφη ιδιοσυγκρασία. Η σύζυγός του όμως δεν το έκανε. Όπως η ιστορία πηγαίνει, η Hannah έγινε πολύ θυμωμένος μια μέρα με τη Lizzie, και πήγε να την επιτεθεί με ένα φλογερό, ζεστό φτυάρι κουζίνας. Αλλά σε μια προσπάθεια να σώσει την αδελφή της, η Mum Bett βγήκε μπροστά στη Lizzie και ξεπέρασε το ίδιο το χτύπημα.
Η επίθεση άφησε μια μόνιμη ουλή στο χέρι της Mum Bett. Το πιο σημαντικό, όμως, την ώθησε να εγκαταλείψει το σπίτι του Ashley και να ζητήσει τη βοήθεια του Theodore Sedgwick, ενός καταργητή, δικηγόρου και μελλοντικού γερουσιαστή των ΗΠΑ, ο οποίος ζούσε στην κοντινή πόλη Stockbridge.
Ο Betts δεν είχε απλώς φύγει από το φόβο. Μέσα από όλη τη συζήτηση που είχε ακούσει γύρω από το σπίτι του Ashley σχετικά με τα δικαιώματα των αποικιών, η Bett είχε φτάσει στο συμπέρασμα ότι είχε εγγυηθεί μερικά δικά της δικαιώματα. Στα αυτιά της, το νέο Σύνταγμα της Μασαχουσέτης επεκτείνει την προστασία του σε όλους τους ανθρώπους της Κοινοπολιτείας, ακόμη και στους σκλάβους.
Στο Sedgwick, βρήκε το τέλειο άτομο να την εκπροσωπήσει. Προσπάθησε να προβεί σε νομική επίθεση εναντίον της πρακτικής της δουλείας, και μέσω του Bett και ενός άλλου σκλάβου, του Brom, που συνδέθηκε με την αιτία, είχε ανακαλύψει την τέλεια υπόθεση. Στις 21 Αυγούστου 1781, Brom και Bett εναντίον Ashley προβλήθηκε για πρώτη φορά ενώπιον του Δικαστηρίου κοινών ισχυρισμών.
Χρειάστηκε μόνο μια μέρα για να βρεθεί η κριτική επιτροπή στην εύνοια των ενάγοντων. Η Bett και ο Brom απελευθερώθηκαν και απονεμήθηκαν 30 αποζημιώσεις. Ο Ashley άσκησε έφεση κατά της απόφασης, αλλά εγκατέλειψε γρήγορα την υπόθεση. Ενώ ο ίδιος παρακαλούσε τη Bett να επιστρέψει στο σπίτι του ως αμειβόμενος υπάλληλος, αρνήθηκε, επιλέγοντας αντ 'αυτού να εργαστεί για την οικογένεια του Sedgwick.
Μια άλλη σημαντική νομική πρόκληση, με επικεφαλής τον ηγέτη της Αφρικής-Αμερικανός Prince Hall, αφορούσε τρεις άντρες που απαχτήθηκαν και ελήφθησαν ως δούλοι στις Δυτικές Ινδίες. Η περίπτωσή τους, μαζί με τη Bett, έσπρωξε το εμπόριο των σκλάβων στη Μασαχουσέτη μέχρι τις τελευταίες της ημέρες. Το εμπόριο των σκλάβων τελείωσε επίσημα στην Κοινοπολιτεία στις 26 Μαρτίου 1788, καθιστώντας το ένα από τα πρώτα κράτη της Ένωσης να την καταργήσει. (Το Βερμόντ ήταν το πρώτο κράτος που απείλησε τη σκλαβιά απόλυτα το 1777.)
Εν τω μεταξύ, η Bett, η οποία άλλαξε το όνομά της στην Elizabeth Freeman, μεγάλωσε απίστευτα κοντά στην οικογένεια Sedgwick και εργάστηκε για πολλά χρόνια ως οικιακός υπάλληλος. Εξόργισε αρκετά χρήματα για να χτίσει τελικά το δικό της σπίτι, όπου έθεσε την οικογένειά της. Περίπου 100 χρόνια αργότερα, ο υποτιθέμενος υπέρ-προ-εγγονός της (πιθανότατα όχι από αίμα, αλλά ο νόμος μου) W.E.B. Ο Dubois χρησιμοποίησε τη δική του γραφή για να βυθιστεί βαθιά στον τρομερό αντίκτυπο που είχε ο ρατσισμός σε όλους τους τομείς της αμερικανικής κοινωνίας. Η μάγια Bett έζησε μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '80, πεθαίνοντας στις 28 Δεκεμβρίου 1829. Τότε θάφτηκε στο οικογενειακό οικόπεδο Sedgwick στο Stockbridge με την ακόλουθη επιγραφή στην επιτύμβασή της:
Η ELIZABETH FREEMAN, γνωστή επίσης με το όνομα MUMBET, πέθανε στις 28 Δεκεμβρίου 1829. Η υποτιθέμενη ηλικία της ήταν 85 χρόνια. Γεννήθηκε σκλάβος και παρέμεινε σκλάβος για σχεδόν τριάντα χρόνια. Δεν μπορούσε ούτε να διαβάσει ούτε να γράψει, αλλά στη δική της σφαίρα δεν είχε ανώτερη ή ίση. Δεν χάθηκε ούτε χρόνος ούτε ιδιοκτησία. Ποτέ δεν παραβίασε εμπιστοσύνη, ούτε παρέλειψε να εκτελέσει καθήκον. Σε κάθε περίπτωση εγχώριας δίκης, ήταν ο πιο αποτελεσματικός βοηθός και ο πιο ελκυστικός φίλος. Καλή μητέρα, αποχαιρετισμός.
Η Mum Bett είναι το μοναδικό μη μέλος της οικογένειας που έχει ταφεί στην οικογένεια του Sedgwick.