Όταν ο κόσμος είδε τον Michael Jackson να κάνει το moonwalk για πρώτη φορά, ήταν σε μια ζωντανή σόλο εμφάνιση του "Billie Jean," μετά από τον εορτασμό της NBC για 25 χρόνια Motown. Η κίνηση, όμως, ήταν ήδη δημοφιλής μεταξύ των χορευτών της οδού της Δυτικής Ακτής, οι οποίοι χρησιμοποιούσαν ένα ακριβές, μηχανισμένο στυλ κίνησης που ονομάζονταν popping. Το στυλ περιελάμβανε ακολουθίες κινήσεων παλμού ή στάσης και έναρξης.
Ένα από τα πιο γνωστά χορευτικά συγκροτήματα που χρησιμοποιούσαν το στυλ ήταν τα ηλεκτρικά Booglaoos και μεταξύ των κινήσεών τους ήταν στυλιζαρισμένες, σχεδόν γελοιογραφικές βόλτες, συμπεριλαμβανομένης εκείνης που ονομαζόταν εκείνη την εποχή "backslide", σύμφωνα με τον καλλιτέχνη Toni Basil, ο οποίος είναι ευρέως γνωστός για την τραγούδι "Mickey", αλλά ήταν επίσης μέρος ενός χορευτικού συγκροτήματος The Lockers.
Η φήμη του Τζάκσον έκοψε όλα τα δημογραφικά στοιχεία με το άλμπουμ του 1982 Φιλμ αγωνίας, και "Billie Jean" ήταν ένα από τα κορυφαία χτυπήματα από αυτό.
Στην πρώτη του έξοδο με την κίνηση, προσαρμόζει το moonwalk στη χορογραφία του σε προσεκτικά επιλεγμένες στιγμές μέσα σε μια ακολουθία κινήσεων: Υπάρχει η moonwalk, ακολουθούμενη από ένα γύρισμα και έπειτα το εμπορικό σήμα του toe-stand με τη ριγωτή στάση που κάνει το πλήθος πηγαίνετε άγρια.
"Ο Michael Jackson ήταν πολύ καλός στο να κάνει το στυλ ρομπότ και τις απομονώσεις. Έτσι ενσωμάτωσε αυτό στο moonwalk ", δήλωσε ο Jared Grimes, ένας διασκεδαστής και χορευτής του Broadway.
Ο Τζάκσον έκανε τη μετακίνηση ένα εθνικό φαινόμενο - παιδιά παντού τον μίμωναν. Αλλά η στιγμή είναι ένα ιδιαίτερο κομμάτι της ιστορίας του χορού, επειδή ο Τζάκσον γεφυρώνει το χάσμα ανάμεσα στο χορό της Δυτικής Ακτής και τους χορευτές της ανατολικής ακτής, οι οποίοι ήταν μέρος των πρώτων ημερών του hip-hop. Το moonwalk ταιριάζει απόλυτα στο φυσικά απαιτητικό, σχεδόν γυμνασικό είδος που είναι γνωστό για γυρίσματα δαπέδου, γρήγορο footwork και ονομάζεται βήματα όπως ο σκουλήκι.
Ακόμα και πριν το moonwalk, όμως, ο Τζάκσον είχε αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί αλληλεπιδρούν με τον χορό. Και η αλλαγή ήρθε με τη βοήθεια του MTV, το οποίο ξεκίνησε το 1981.
Με το MTV ήρθαν τα βίντεο που έδωσαν στους καλλιτέχνες μια δεύτερη, οπτική πλατφόρμα με την οποία εκπροσωπούν τα τραγούδια και τον εαυτό τους. Πριν από το "Θρίλερ" του Τζάκσον, τα βίντεο στα οποία χορευτές τραγουδούσαν ήταν σπάνια.
Χορεύοντας στο σκηνικό μέσα από ζωντανή παράσταση ήταν ένα πράγμα, αλλά ένα βίντεο με τις υψηλές παραγωγικές αξίες του "Billie Jean", "Beat It" ή "Thriller" ήταν καλά προετοιμασμένοι, εξαιρετικά χορογραφημένες καλλιτεχνικές δηλώσεις.
Με το βίντεο για το "Billie Jean", ο Τζάκσον ίδρυσε τον εαυτό του ως χορευτής-τραγουδιστής με τους ομαλός, χαριτωμένους περιπάτους, περιστροφές και θέτει καθώς μετακινείται μέσα από ένα έρημο αστικό τοπίο σε σμόκιν.
Το "Beat It" και το "Thriller", όμως, τον χαρακτηρίζουν στο μπροστινό μέρος ενός τριγωνικού σχηματισμού εφεδρικών χορευτών. Ο θεατής βλέπει πρώτα την τελειότητα του Τζάκσον, αλλά είναι ενισχυμένος από την ευχάριστη θέση της ενοχής πίσω του. Είτε πρόκειται για μέλη συμμοριών είτε για ζόμπι, οι χορευτές πίσω από αυτόν είναι εξίσου σημαντικοί με τον Jackson, προσθέτοντας χαρακτήρα και βάθος στο βίντεο.
Ο Jackson λέγεται ότι επέμεινε ότι τα βίντεό του ονομάζονταν ταινίες μικρού μήκους και το "Beat It" και το "Thriller" είναι απολύτως αυτό. Αλλά από τη στιγμή που το τραγούδι "Smooth Criminal" ήρθε μαζί το 1988, η ικανότητα του Τζάκσον να πει μια ιστορία στο χορό έπληξε ένα υψηλό σημάδι. Οι γκάνγκστερ περιπλανώνται σε έναν κακόφιμο υπόκοσμο και ο Τζάκσον είναι ο βασιλιάς ήρωας τον οποίο ακολουθεί η κάμερα τόσο ομαλά σαν να ήταν ο Φρεντ Αστάϊρ, που πετάει μέσα από μια αίθουσα χορού.
Το βίντεο εισήγαγε επίσης ένα χάλκινο τέχνασμα στο οποίο ο Τζάκσον κρατά το σώμα του ευθεία, αλλά κλίνει προς τα εμπρός περίπου στους 45 βαθμούς. Η κίνηση βοήθησε πατενταρισμένα παπούτσια με μπουλόνια που έφεραν τη φτέρνα στο πάτωμα.
Στα χορευτικά του βίντεο, ο Τζάκσον έθεσε τα θεμέλια για τους τραγουδιστές με δυνατότητες χορού να ακολουθήσουν για χρόνια. Το στυλ του επηρέασε βαθιά την αδελφή του Janet Jackson, καθώς και πολύ αργότερα αστέρια που βασίστηκαν στον χορό, από την Britney Spears μέχρι την Beyonce. Η επίδρασή του στην ιστορία του χορού είναι ένας ακόμη λόγος για τον οποίο ο Τζάκσον αξίζει τόσο πλούσια τον τίτλο του βασιλιά της ποπ.