Κατά τη διάρκεια της μάχης των γυναικών για το δικαίωμα ψήφου στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Μάρθα Γκράχαμ άρχισε να μελετάει το χορό όταν ήταν σε ηλικία 20 ετών. Αν και ήταν μικρότερη και παλαιότερη από άλλους χορευτές, χρησιμοποίησε το σώμα της με έναν αθλητικό και μοντέρνο τρόπο που ήταν εναντίον όλων των βασικών γυναικών χορευτών που είχαν διδαχθεί. Η υπόλοιπη ζωή της δαπανήθηκε ως συνήγορος των τεχνών. Για τον εορτασμό του Μήνα Ιστορίας των Γυναικών, υπάρχουν πέντε σημαντικές πτυχές για τη ζωή, την εργασία και την επιρροή της Martha Graham.
Η Τεχνική Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, η Μάρθα Γκράχαμ δημιούργησε ένα από τα μοναδικά πλήρης σύνολα τεχνικών που υπάρχουν στον σύγχρονο χορό. Όπως και το μπαλέτο, δημιούργησε τους δικούς της κανόνες και ασκήσεις για να εκπαιδεύσει τους χορευτές της. Η τεχνική Graham είναι τόσο ακριβής και διαφορετική από άλλες μορφές χορού που χρειάζονται 10 χρόνια εκπαίδευσης για να κυριαρχήσουν.
Η γλώσσα του χορού του Graham βασίζεται σε δύο βασικές αρχές: συστολή και απελευθέρωση. Οι χορευτές της δημιουργούν ένταση μέσω της σύζευξης ενός μυός και στη συνέχεια χρησιμοποιούν τη ροή ενέργειας όταν ο μυς χαλαρώνει για να ξεκινήσει την κίνηση. Αυτό δημιουργεί ένα πολύ ασταθές, σφιχτό κίνημα. Επίσης, η σύναψη της σπονδυλικής στήλης και του κελύφους των νευρώσεων κάνει τους γυναικείους χορευτές να φαίνονται πιο επιθετικοί, σαν να είναι έτοιμοι να επιτεθούν και να σπρώξουν προς το έδαφος. Στη δεκαετία του 1930, η φυσικότητα του Graham ως χορευτής ήταν συγκλονιστικά διαφορετική από τις ομαλές και χαριτωμένες μπαλαρίνες. Τα μπαλέτα ήταν διατεταγμένα να εμφανίζονται αβίαστα, ενώ το μυώδες κίνημα του Graham έκανε την προσπάθεια ορατή στη χορογραφία.
Η ανθρώπινη καρδιά στο Motion Το κύριο στόχο του Graham ως χορογράφος ήταν να αποπνέει ένα εσωτερικό αίσθημα μέσα από την κίνηση του σώματός της. Εκτός από το εκφραστικό της πρόσωπο, χρησιμοποίησε χορό για να εκφράσει το πώς αισθάνθηκε ως γυναίκα τόσο στις μικρές όσο και στις μεγάλες στιγμές της καθημερινής ζωής. Για παράδειγμα, στα κομμάτια της «Θάνατοι και Είσοδοι», που βασίζονται στο έργο των αδελφών Bronte, υπάρχει μια στιγμή που ο Graham στέκεται ψηλά και ακατάστατα, ενώ φυσιολογικά απεικονίζει βικτοριανή γυναίκα, στη συνέχεια κάμπτεται ξαφνικά τα γόνατά της και βυθίζεται προς τα πίσω, ο κορμός του είναι παράλληλος με το πάτωμα. Όταν ρωτήθηκε τι σήμαινε αυτή η στιγμή, εξήγησε ότι πρόκειται για να δείξει πώς αισθάνεται μια γυναίκα όταν βλέπει έναν άνδρα που αγαπούσε κάποτε στο δωμάτιο σε ένα πάρτι. Για αιώνες, πολλές γυναίκες αισθάνονταν περιορισμένες τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά. Ο Graham όχι μόνο κινήθηκε με τρόπο που ήταν ριζοσπαστικό για τις γυναίκες τότε, αλλά το έκανε να εκφράσει τα βαθύτερα συναισθήματά του.
Forever Young Στο άρθρο της "Αθλητής του Θεού" του 1953, ο Graham αναφέρεται στο χορό ως "η απόδοση της ζωής", γνωρίζοντας πάντοτε ότι το όργανο της ως χορεύτρια είναι "επίσης το όργανο μέσω του οποίου ζει η ζωή: το ανθρώπινο σώμα". Η κόρη ενός «αλλιευτή», που την εποχή εκείνη περιγράφει έναν γιατρό που ειδικεύεται στην ψυχολογία, ο πατέρας της ενδιαφέρθηκε για το πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το σώμα τους για να εκφράσουν το πώς νιώθουν και να περάσουν τις περιέργειές του μαζί με τον Graham.
Ο Graham αρχικά μελέτησε το δράμα, αλλά έγινε ελκυσμένος στο χορό στην ηλικία των 22 ετών, η οποία είναι πολύ αργά για έναν χορευτή. Με έναν λιγότερο από τον ιδανικό τύπο σώματος, χρησιμοποίησε τις διαφορές της προς όφελός της και ανέπτυξε τα δικά της κομμάτια για τον εαυτό της. Ως αποτέλεσμα, είχε συχνά το πρόβλημα να περάσει τη χορογραφία της σε άλλους χορευτές, καθώς είχε κατασκευάσει όλα τα έργα της στο σώμα της. Ενώ πολλοί χορευτές αποχωρούν από την ηλικία των 30 ετών, η καθυστερημένη εκκίνηση του Graham δεν την επιβράδυνε και χορεύει επαγγελματικά μέχρι την ηλικία των 76 ετών.
Η αμερικανική εμπειρία Μεγάλο μέρος του έργου του Graham επικεντρώνεται στις γυναίκες στην ιστορία, καθώς και στις αμερικανικές ιδέες της βιομηχανίας και της καινοτομίας. Σε ένα από τα έργα της που δημιουργήθηκαν κατά τη δεκαετία του 1930, "Lamentation", χρησιμοποιεί το σώμα της για να αντιπροσωπεύσει έναν ουρανοξύστη. Έχει εξερευνήσει θέματα όπως η μυθολογία, οι εμπειρίες Αμερικανών Ινδών και η Αμερικανική Δύση. Αν και εξακολουθεί να επικεντρώνεται σε μικρές συναισθηματικές στιγμές ως χορευτής, ο Graham δημιούργησε τολμηρές δηλώσεις στην κοινωνία μέσω της διοργάνωσης και του σχεδιασμού των κομματιών της.
Συνεχής Συνεργασία Ονομάζεται "ο Πικάσο του χορού", ήρθε να προσωποποιήσει τον μεταβαλλόμενο χορό του 20ού αιώνα. Εργάστηκε με εικαστικούς καλλιτέχνες, συνθέτες και θεατρικούς σκηνοθέτες στα κομμάτια της. Στη δεκαετία του 1950, εργάστηκε με τη θρυλική χορογραφία μπαλέτου George Balanchine για τα "Επεισόδια", ένα πρόγραμμα που συνδυάζει τόσο χορό μπαλέτου όσο και σύγχρονο χορό. Απαλαχιακή Άνοιξη, Η ορχηστρική βαθμολογία του Aaron Copland, ανατέθηκε από την Graham για την εταιρεία της. Ακόμη και οι ηθοποιοί όπως η Μπέτι Ντέιβις και ο Γκρέγκορυ Πέκ εργάστηκαν μαζί της για να μάθουν τις αρχές της κίνησης. Επειδή συνεργάστηκε με άλλους καλλιτέχνες από διαφορετικά μέσα, ο αντίκτυπος του Graham στην τέχνη είναι ανυπολόγιστος.
Παρακολουθήστε τον Graham να εκτελέσει ένα κομμάτι του χορού της, Θρήνος, όπου παίζει μια θλιβερή γυναίκα: