Περιεχόμενο
- Ποιος ήταν ο John F. Kennedy;
- Πρόωρη ζωή
- Εκπαίδευση
- Υπηρεσία Ναυτικού
- Σύμβουλος και Γερουσιαστής
- Προεδρικός υποψήφιος και Προεδρία
- Εξωτερικές Υποθέσεις
- Εγχώρια πολιτική
- Δολοφονία
- Απελευθέρωση εγγράφων δολοφονίας
Ποιος ήταν ο John F. Kennedy;
Ο John F. Kennedy υπηρέτησε τόσο στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ όσο και στη Γερουσία των ΗΠΑ πριν γίνει ο 35ος Πρόεδρος το 1961. Ως πρόεδρος, ο Κένεντι αντιμετώπισε πολλές ξένες κρίσεις, ειδικά στην Κούβα και το Βερολίνο, αλλά κατόρθωσε να εξασφαλίσει τέτοια επιτεύγματα όπως η Πυρηνική Δοκιμή -Βαν συνθήκη και η Συμμαχία για την πρόοδο. Στις 22 Νοεμβρίου 1963, ο Κένεντι δολοφονήθηκε ενώ οδηγούσε σε αυτοκινητόδρομο στο Ντάλας του Τέξας.
Πρόωρη ζωή
Ο Κένεντι γεννήθηκε στις 29 Μαΐου 1917 στη Μπρουκλίν της Μασαχουσέτης. Τόσο οι Fitzgeralds όσο και οι Kennedys ήταν πλούσιες και προεξέχουσες ιρλανδικές καθολικές οικογένειες της Βοστώνης. Ο παππούς πατέρας του Κένεντι, Π. Κένεντι, ήταν ένας πλούσιος τραπεζίτης και έμπορος αλκοολούχων ποτών και ο παππούς του, John E. Fitzgerald, με το παρατσούκλι "Honey Fitz", ήταν ειδικευμένος πολιτικός που υπηρετούσε ως σύμβουλος και ως δήμαρχος της Βοστώνης. Η μητέρα του Κένεντι, η Rose Elizabeth Fitzgerald, ήταν μια ντεμπούτο στην Βοστώνη και ο πατέρας του, Joseph Kennedy Sr., ήταν επιτυχημένος τραπεζίτης που έκανε μια περιουσία στο χρηματιστήριο μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Joe Kennedy Sr. προχώρησε σε κυβερνητική καριέρα ως πρόεδρος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς και ως πρεσβευτής στη Μεγάλη Βρετανία.
Ο John, με το παρατσούκλι "Jack", ήταν ο δεύτερος παλαιότερος από μια ομάδα εννέα εξαιρετικών αδελφών. Τα αδέρφια του περιλαμβάνουν την Eunice, τον ιδρυτή των Special Olympics. Robert, ένας γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ, και ο Ted, ένας από τους ισχυρότερους γερουσιαστές στην αμερικανική ιστορία. Τα παιδιά του Κένεντι παρέμειναν στενά δεμένα και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Ο Ιωσήφ και ο Τριαντάφυλλος απέρριψαν σε μεγάλο βαθμό τον κόσμο των κοινωνικών ομάδων της Βοστώνης στον οποίο γεννήθηκαν για να επικεντρωθούν στην εκπαίδευση των παιδιών τους. Ο Joe Sr. ήταν ιδιαίτερα εμμονή σε κάθε λεπτομέρεια της ζωής των παιδιών του, μια σπανιότητα για έναν πατέρα εκείνη τη στιγμή. Όπως ένας οικογενειακός φίλος σημείωσε: «Οι περισσότεροι πατέρες εκείνες τις μέρες απλά δεν ενδιαφέρονται για το τι κάνουν τα παιδιά τους, αλλά ο Τζο Κένεντι ήξερε τι τα παιδιά του ήταν συνεχώς ψηλά». Ο Joe Sr. είχε μεγάλες προσδοκίες για τα παιδιά του και προσπάθησε να ενσταλάξει μέσα τους μια έντονη ανταγωνιστική φωτιά και την πεποίθηση ότι η νίκη ήταν όλα. Εισήλθε στα παιδιά του σε διαγωνισμούς κολύμβησης και ιστιοπλοΐας και τους διέκοψε να φινίρουν σε οτιδήποτε άλλο παρά στην πρώτη θέση. Η αδερφή του Ιωάννη, Eunice, αργότερα υπενθύμισε: «Ήμουν είκοσι τέσσερις πριν ήξερα ότι δεν έπρεπε να κερδίζω κάτι καθημερινά». Ο Ιωάννης αγόρασε στη φιλοσοφία του πατέρα του ότι η νίκη ήταν όλα. "Μισεί να χάσει σε τίποτα", είπε η Eunice. "Αυτό είναι το μόνο πράγμα που ο Jack παίρνει πραγματικά συναισθηματικό - όταν χάνει."
Εκπαίδευση
Παρά τις συνεχείς επιθέσεις του πατέρα του, ο νεαρός Κένεντι ήταν ένας κακός φοιτητής και ένα κακό παιδί. Παρακολούθησε μια σχολή οικογενειών καθολικών αγοριών στο Κονέκτικατ, που ονομάζεται Καντέρμπουρυ, όπου διακρίθηκε στα αγγλικά και την ιστορία, τα θέματα που απολάμβανε, αλλά σχεδόν έπληξε τα λατινικά, στα οποία δεν είχε κανένα ενδιαφέρον. Παρά τους κακούς βαθμούς του, ο Κένεντι συνέχισε να Choate, ένα ελίτ προπαρασκευαστικό σχολείο στο Κοννέκτικατ. Παρόλο που ήταν προφανώς λαμπρή - αποδεικνύεται από την εξαιρετική στοχαστικότητα και την απόχρωση της δουλειάς του στις σπάνιες περιπτώσεις κατά την οποία υπέβαλε τον εαυτό του - ο Κένεντι παρέμεινε στην καλύτερη περίπτωση ένας μέτριος μαθητής, προτιμώντας αθλήματα, κορίτσια και πρακτικά αστεία σε μαθήματα.
Ο πατέρας του έγραψε με ενθάρρυνση: «Αν δεν είχα πραγματικά την αίσθηση ότι είχατε τα αγαθά θα ήμουν πιο φιλανθρωπικός στην στάση μου απέναντι στις αποτυχίες σας ... Δεν περιμένω πάρα πολύ και δεν θα με απογοητεύσω αν δεν νομίζεις ότι μπορείς να είσαι πραγματικά αξιόλογος πολίτης με καλή κρίση και κατανόηση ». Ο Κένεντι ήταν στην πραγματικότητα πολύ βιβλιοπωλείο στο γυμνάσιο, διαβάζοντας αδιάκοπα αλλά όχι τα βιβλία που ανέθεσαν οι καθηγητές του. Επίσης ήταν χρόνια άρρωστος κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας και της εφηβείας του. υπέστη σοβαρά κρυολογήματα, γρίπη, οστρακιά και ακόμα πιο σοβαρές, μη διαγνωσμένες ασθένειες που τον ανάγκασαν να χάσει τους μήνες του σχολείου κάθε φορά και μερικές φορές τον έφερε στο χείλος του θανάτου.
Μετά την αποφοίτησή του από το Choate και τη φοίτηση σε ένα εξάμηνο στο Princeton, ο Kennedy μεταφέρθηκε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ το 1936. Εκεί, επαναλάμβανε το τότε καθιερωμένο ακαδημαϊκό πρότυπο, ξεχωρίζοντας περιστασιακά στα μαθήματα που απολάμβανε, αλλά αποδεικνύοντας μόνο ένα μέσο φοιτητή λόγω των πανταχού παλινδρόμησης των αθλητικών και των γυναικών. Όμορφος, γοητευτικός και ευλογημένος με ένα λαμπερό χαμόγελο, ο Κένεντι ήταν απίστευτα δημοφιλής με τους συμμαθητές του στο Χάρβαρντ. Ο φίλος του Λέμ Μπίλινγκς υπενθύμισε: «Ο Τζακ ήταν πιο διασκεδαστικός από οποιονδήποτε γνωρίζω ποτέ και νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που τον γνώρισαν αισθάνθηκαν τον ίδιο τρόπο γι 'αυτόν». Ο Κένεντι ήταν επίσης ένας αδιόρθωτος θησαυρός. Έγραψε στον Billings κατά τη διάρκεια του δευτεροετούς του έτους, "τώρα μπορώ να πάρω την ουρά τόσο συχνά όσο και ελεύθερη όσο θέλω, το οποίο είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση".
Παρ 'όλα αυτά, ως ανώτερος φοιτητής, ο Κένεντι τελικά μεγάλωσε σοβαρά για τις σπουδές του και άρχισε να συνειδητοποιεί τις δυνατότητές του. Ο πατέρας του διορίστηκε πρεσβευτής στη Μεγάλη Βρετανία και σε εκτεταμένη επίσκεψη το 1939 ο Κένεντι αποφάσισε να ερευνήσει και να γράψει μια ανώτερη διατριβή για το γιατί η Βρετανία ήταν τόσο απροετοίμαστη για την καταπολέμηση της Γερμανίας κατά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Μια εντατική ανάλυση των αποτυχιών της Βρετανίας να αντιμετωπίσει την πρόκληση των Ναζί, το χαρτί ήταν τόσο ευπρόσδεκτη που μετά την αποφοίτηση του Κένεντι το 1940 δημοσιεύθηκε ως βιβλίο, Γιατί η Αγγλία κοιμόταν, που πωλούν περισσότερα από 80.000 αντίτυπα. Ο πατέρας του Kennedy του έστειλε ένα καλώδιο μετά το δημοσίευμα του βιβλίου: "Δύο πράγματα πάντα ήξερα για σένα ότι είσαι έξυπνος δύο ότι είσαι ένας μπαμπάς αγάπης τύπος αγάπης."
Υπηρεσία Ναυτικού
Λίγο μετά την αποφοίτησή του από το Χάρβαρντ, ο Κένεντι εντάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. και ανατέθηκε να διοικήσει ένα περιπολικό σκάφος τορπιλών στο Νότιο Ειρηνικό. Στις 2 Αυγούστου 1943, το σκάφος του, PT-109, χτυπήθηκε από ένα ιαπωνικό πολεμικό πλοίο και χωρίστηκε σε δύο. Δύο ναύτες πέθαναν και ο Κένεντι τραυμάτισε άσχημα την πλάτη του. Αφιερώνοντας έναν άλλο τραυματισμένο ναύτη από το λουρί του γιλέκο ζωής του, ο Κένεντι οδήγησε τους επιζώντες σε ένα κοντινό νησί, όπου διασώθηκαν έξι ημέρες αργότερα. Το περιστατικό του κέρδισε το μετάλλιο Ναυτικού και Ναυτικού Σώματος για «εξαιρετικά ηρωική συμπεριφορά» και μια Μωβ Καρδιά για τους τραυματισμούς που υπέστη.
Ωστόσο, ο μεγαλύτερος αδελφός του Κένεντι, ο Joe Jr., ο οποίος είχε επίσης προσχωρήσει στο Πολεμικό Ναυτικό, δεν ήταν τόσο τυχερός. Ένας πιλότος, πέθανε όταν το αεροπλάνο του ανατίναξε τον Αύγουστο του 1944. Όμορφος, αθλητικός, ευφυής και φιλόδοξος, ο Joseph Kennedy νεώτερος είχε κολλήσει ο πατέρας του ως ένας από τα παιδιά του που κάποια μέρα θα γίνει πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Μετά τον θάνατο του Joe Jr., ο Κένεντι πήρε τις ελπίδες και τις προσδοκίες της οικογένειάς του για τον μεγαλύτερο αδελφό του πάνω στον εαυτό του.
Με την απαλλαγή του από το Πολεμικό Ναυτικό, ο Κένεντι εργάστηκε σύντομα ως δημοσιογράφος για τις εφημερίδες Hearst. Στη συνέχεια, το 1946, σε ηλικία 29 ετών, αποφάσισε να τρέξει για τη Βουλή των Αντιπροσώπων από μια εργατική συνοικία της Βοστώνης, μια θέση που εκκενώθηκε από τον Δημοκρατικό James Michael Curly. Με την ιδιότητά του ως πολεμικού ήρωα, τις οικογενειακές του σχέσεις και τα χρήματα του πατέρα του, ο Κένεντι κέρδισε τις εκλογές με προσοχή. Ωστόσο, μετά τη δόξα και τον ενθουσιασμό που δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο και υπηρετεί στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Κένεντι βρήκε το έργο του στο Κογκρέσο απίστευτα θαμπό. Παρά την εξυπηρέτηση τριών όρων, από το 1946 έως το 1952, ο Κένεντι παρέμεινε απογοητευμένος από όσα είδε ως αυστηρούς κανόνες και διαδικασίες που εμπόδισαν έναν νεαρό, άπειρο εκπρόσωπο να ασκήσει επιρροή. «Ήμασταν απλά σκουλήκια στο Σώμα», αργότερα υπενθύμισε. «Κανείς δεν μας έδωσε προσοχή σε εθνικό επίπεδο».
Σύμβουλος και Γερουσιαστής
Το 1952, επιδιώκοντας μεγαλύτερη επιρροή και μια μεγαλύτερη πλατφόρμα, ο Κένεντι αμφισβήτησε τον κ. Henry Cabot Lodge για την έδρα του στη Γερουσία των ΗΠΑ. Υποστηριζόμενος για άλλη μια φορά από τους τεράστιους οικονομικούς πόρους του πατέρα του, ο Κένεντι προσέλαβε τον μικρότερο αδερφό του Ρόμπερτ ως διαχειριστή της εκστρατείας του. Ο Ρόμπερτ Κένεντι συγκέντρωσε ό, τι ένας δημοσιογράφος ονόμασε «η πιο μεθοδική, η πιο επιστημονική, η πιο λεπτομερής, η πιο περίπλοκη, η πιο πειθαρχημένη και ομαλή κρατική εκστρατεία στην ιστορία της Μασαχουσέτης - και ενδεχομένως οπουδήποτε αλλού». Σε ένα έτος εκλογών στο οποίο οι Ρεπουμπλικάνοι πήραν τον έλεγχο και των δύο Σωμάτων του Κογκρέσου, ο Κένεντι κέρδισε μια στενή νίκη, δίνοντάς του σημαντική επιρροή στο Δημοκρατικό Κόμμα. Σύμφωνα με έναν από τους βοηθούς του, ο αποφασιστικός παράγοντας για τη νίκη του Κένεντι ήταν η προσωπικότητά του: «Ήταν το νέο είδος πολιτικής μορφής που οι άνθρωποι αναζητούσαν για εκείνο το έτος, αξιοπρεπείς και ευγενικά και μορφωμένοι και έξυπνοι, χωρίς τον αέρα ανώτερης συγκαταβατικότητας . "
Λίγο μετά την εκλογή του, ο Κένεντι συνάντησε μια όμορφη νεαρή γυναίκα με την ονομασία Jacqueline Bouvier σε ένα δείπνο και, με τα δικά του λόγια, "έσκυψε πάνω από τα σπαράγγια και της ζήτησε μια ημερομηνία". Ήταν παντρεμένοι στις 12 Σεπτεμβρίου 1953. Ο John και η Jackie είχαν τρία παιδιά: την Caroline, τον John Jr. και τον Patrick Kennedy.
Ο Κένεντι συνέχισε να υποφέρει συχνές ασθένειες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στη Γερουσία. Ενώ ανακάτωσε από μία χειρουργική επέμβαση, έγραψε ένα άλλο βιβλίο, στο οποίο κατασκεύαζαν οκτώ γερουσιαστές που είχαν πάρει θαρραλέες αλλά μη δημοφιλείς θέσεις. Προφίλ στο θάρρος κέρδισε το βραβείο Pulitzer του 1957 για βιογραφία και ο Kennedy παραμένει ο μοναδικός Αμερικανός πρόεδρος για να κερδίσει ένα βραβείο Pulitzer.
Προεδρικός υποψήφιος και Προεδρία
Η οκταετή σταδιοδρομία της Γερουσίας του Κένεντι ήταν σχετικά αδιάφορη. Ερωμένη από τα συγκεκριμένα θέματα της Μασαχουσέτης για τα οποία έπρεπε να περάσει μεγάλο μέρος του χρόνου του, ο Κένεντι ήταν περισσότερο ελκυσμένος στις διεθνείς προκλήσεις που θέτει το αναπτυσσόμενο πυρηνικό οπλοστάσιο της Σοβιετικής Ένωσης και στη μάχη του Ψυχρού Πολέμου για τις καρδιές και τα μυαλά των χωρών του Τρίτου Κόσμου. Το 1956, ο Κένεντι ήταν σχεδόν επιλεγμένος ως υποψήφιος του Δημοκρατικού Προεδρικού Προέδρου Adlai Stevenson, αλλά τελικά πέρασε για τον Estes Kefauver από το Τενεσί. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Κένεντι αποφάσισε να γίνει πρόεδρος.
Στα 1960 δημοκρατικά πρωταθλήματα, ο Κένεντι ξεπέρασε τον βασικό του αντίπαλο, τον Hubert Humphrey, με ανώτερη οργάνωση και οικονομικούς πόρους. Επιλέγοντας τον ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας Lyndon B. Johnson ως επικεφαλής του, ο Κένεντι αντιμετώπισε τον αντιπρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον στις γενικές εκλογές. Οι εκλογές έγιναν σε μεγάλο βαθμό σε μια σειρά τηλεοπτικών εθνικών συζητήσεων, στις οποίες ο Κένεντι μπόρεσε να νικήσει τον Νίξον, έναν έμπειρο και εξειδικευμένο συγγραφέα, εμφανίζοντας χαλαρή, υγιή και έντονη σε αντίθεση με τον ματωμένο και τεταμένο αντίπαλό του. Στις 8 Νοεμβρίου 1960, ο Κένεντι νίκησε τον Νίξον με ένα λεπτό περιθώριο για να γίνει ο 35ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.
Η εκλογή του Κένεντι ήταν ιστορική από πολλές απόψεις. Στην ηλικία των 43 ετών, ήταν ο δεύτερος νεότερος Αμερικανός πρόεδρος στην ιστορία, δεύτερος μόνο ο Θεόδωρος Ρούζβελτ, ο οποίος ανέλαβε το αξίωμα του 42. Ήταν επίσης ο πρώτος καθολικός πρόεδρος και ο πρώτος πρόεδρος που γεννήθηκε τον 20ό αιώνα. Παρέχοντας τη θρυλική εναρκτήρια ομιλία του στις 20 Ιανουαρίου 1961, ο Κένεντι προσπάθησε να εμπνεύσει όλους τους Αμερικανούς στην ενεργότερη ιθαγένεια. «Μη ρωτάτε τι μπορεί να κάνει η χώρα σας για σας», είπε. "Ρωτήστε τι μπορείτε να κάνετε για τη χώρα σας."
Εξωτερικές Υποθέσεις
Τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του Κένεντι κατά τη διάρκεια της σύντομης θητείας του ως προέδρου ήρθαν στο χώρο των εξωτερικών υποθέσεων. Αξιοποιώντας το πνεύμα του ακτιβισμού που είχε συμβάλει στην ανάφλεξη, ο Κένεντι δημιούργησε το Σώμα της Ειρήνης με εκτελεστική εντολή το 1961. Μέχρι το τέλος του αιώνα, πάνω από 170.000 εθελοντές του Ειρηνικού Σώματος θα υπηρετούσαν σε 135 χώρες. Επίσης, το 1961, ο Κένεντι δημιούργησε τη Συμμαχία για την Πρόοδο για την ενίσχυση των οικονομικών δεσμών με τη Λατινική Αμερική, με την ελπίδα να μετριάσει τη φτώχεια και να αποτρέψει την εξάπλωση του κομμουνισμού στην περιοχή.
Ο Κένεντι προήδρευσε επίσης μια σειρά διεθνών κρίσεων. Στις 15 Απριλίου 1961, εξουσιοδότησε μια συγκεκαλυμμένη αποστολή να ανατρέψει τον αριστερό κουβανό ηγέτη Φιντέλ Κάστρο με μια ομάδα 1.500 εκπαιδευμένων από την CIA πρόσφυγες της Κούβας. Γνωστή ως εισβολή κόλπου των χοίρων, η αποστολή αποδείχτηκε μια ανεπανόρθωτη αποτυχία, προκαλώντας τον Κένεντι μεγάλη αμηχανία.
Τον Αύγουστο του 1961, ο Νικήτα Χρουστσόφ διέταξε την κατασκευή του Τείχους του Βερολίνου, το οποίο έγινε το πρώτο σύμβολο του Ψυχρού Πολέμου, για να τερματιστούν μαζικά κύματα μετανάστευσης από την ανατολική Γερμανία που κυριάρχησε με Σοβιετική Ένωση στην αμερικανική σύμμαχο Δυτική Γερμανία μέσω της διαιρεμένης πόλης του Βερολίνου.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη κρίση της κυβέρνησης Κένεντι ήταν η κρίση της Κούβας των Πυραύλων τον Οκτώβριο του 1962. Ανακαλύπτοντας ότι η Σοβιετική Ένωση είχε στείλει βαλλιστικούς πυρηνικούς πυραύλους στην Κούβα, ο Κένεντι μπλόκαρε το νησί και δεσμεύθηκε να υπερασπιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες με κάθε κόστος. Μετά από αρκετές από τις δεκαπέντε ημέρες της ιστορίας, κατά τις οποίες ο κόσμος έμοιαζε στο χείλος της πυρηνικής εξόντωσης, η Σοβιετική Ένωση συμφώνησε να απομακρύνει τους πυραύλους με αντάλλαγμα την υπόσχεση του Κένεντι να μην εισβάλει στην Κούβα και να απομακρύνει αμερικανικούς πυραύλους από την Τουρκία. Οκτώ μήνες αργότερα, τον Ιούνιο του 1963, ο Κένεντι διαπραγματεύθηκε με επιτυχία τη Συνθήκη Απαγόρευσης των Πυρηνικών Δοκιμών με τη Μεγάλη Βρετανία και τη Σοβιετική Ένωση, συμβάλλοντας στη διευκόλυνση των εντάσεων του Ψυχρού Πολέμου. Ήταν ένα από τα πιο περήφανα επιτεύγματά του.
Εγχώρια πολιτική
Η ιστορία του προέδρου Kennedy για την εγχώρια πολιτική ήταν μάλλον μικτή. Λαμβάνοντας θέση στη θέση της ύφεσης, πρότεινε σαρωτικές περικοπές φόρου εισοδήματος, αυξάνοντας τον κατώτατο μισθό και θεσπίζοντας νέα κοινωνικά προγράμματα για τη βελτίωση της εκπαίδευσης, της υγειονομικής περίθαλψης και της μαζικής διαμετακόμισης. Ωστόσο, η Κένεντι, που παρεμποδίστηκε από τις χλιαρές σχέσεις με το Κογκρέσο, πέτυχε μόνο μέρος της ημερήσιας διάταξής του: μια μέτρια αύξηση του κατώτατου μισθού και μείωσε τις φορολογικές περικοπές.
Το πιο επίμαχο εγχώριο ζήτημα της προεδρίας του Κένεντι ήταν τα πολιτικά δικαιώματα. Το Κένεντι, που περιορίστηκε από τους Δημοκρατικούς του Νότου στο Κογκρέσο και παρέμεινε σθεναρά αντίθετο με τα πολιτικά δικαιώματα για τους μαύρους πολίτες, προσέφερε μόνο χλιαρή υποστήριξη για μεταρρυθμίσεις των πολιτικών δικαιωμάτων νωρίς στη θητεία του.
Παρ 'όλα αυτά, τον Σεπτέμβρη του 1962 ο Κένεντι έστειλε τον αδερφό του, γενικό εισαγγελέα Ρόμπερτ Κένεντι, στο Μισισιπή για να χρησιμοποιήσει την Εθνική Φρουρά και ομοσπονδιακούς στρατάρχους για να συνοδεύσει και να υπερασπιστεί τον ακτιβιστή των πολιτικών δικαιωμάτων Τζέιμς Μέρεντιθ καθώς έγινε ο πρώτος μαύρος φοιτητής που εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή τον Οκτώβριο 1, 1962. Περίπου το τέλος του 1963, μετά την ομιλία «Μου είχε ένα όνειρο» του Μάρτιου στην Ουάσιγκτον και τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, ο Κένεντι έστειλε τελικά ένα νομοσχέδιο για τα πολιτικά δικαιώματα στο Κογκρέσο. Μία από τις τελευταίες πράξεις της προεδρίας του και της ζωής του, το νομοσχέδιο του Κένεντι τελικά πέρασε ως ο ορόσημος νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων το 1964.
Δολοφονία
Στις 21 Νοεμβρίου 1963, ο Πρόεδρος Κένεντι πέταξε στο Ντάλας, Τέξας για εκδήλωση εκστρατείας. Την επόμενη μέρα, 22 Νοεμβρίου, ο Κένεντι, μαζί με τη σύζυγό του και τον κυβερνήτη του Τέξας, Τζον Κόνναλ, ταξίδεψαν με πλήθος φωνάζοντας στο κέντρο του Ντάλλας σε ένα μετατρέψιμο Lincoln Continental. Από ένα επάνω παράθυρο του κτιρίου αποθήκης βιβλίων του σχολείου του Τέξας, ένας 24χρονος εργάτης αποθήκης που ονομάζεται Lee Harvey Oswald, πρώην ναυτικός με σοβιετικές συμπάθειες, πυροβόλησε στο αυτοκίνητο, χτυπώντας δύο φορές τον πρόεδρο. Ο Kennedy πέθανε στο νοσοκομείο Parkland Memorial σύντομα στη συνέχεια, σε ηλικία 46 ετών.
Ένας ιδιοκτήτης νυχτερινών κέντρων Ντάλας, που ονομάστηκε Jack Ruby, δολοφόνησε τον Oswald λίγες μέρες αργότερα, ενώ μεταφέρθηκε μεταξύ φυλακών. Ο θάνατος του Προέδρου Kennedy ήταν μια ανυποψίαστη εθνική τραγωδία και μέχρι σήμερα πολλοί άνθρωποι θυμούνται με αναστατωμένη ζωντάνια την ακριβή στιγμή που έμαθαν για το θάνατό του. Ενώ οι θεωρίες συνωμοσίας έχουν στροβιλιστεί από τη δολοφονία του Κένεντι, η επίσημη εκδοχή των γεγονότων παραμένει η πιο πιθανή: ο Όσβαλντ ενεργούσε μόνος του.
Για λίγους πρώην προέδρους είναι τόσο μεγάλη η διχοτόμηση μεταξύ δημόσιας και επιστημονικής γνώμης. Στο αμερικανικό κοινό, καθώς και οι πρώτοι ιστορικοί του, ο Κένεντι είναι ήρωας - πολιτικός οραματιστής ο οποίος, αν όχι για τον πρόωρο θάνατό του, θα μπορούσε να είχε αποτρέψει την πολιτική και κοινωνική αναταραχή στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Στις δημοσκοπήσεις, ο Kennedy κατατάσσεται με τους Thomas Jefferson και Abraham Lincoln μεταξύ των πιο αγαπημένων Αμερικανών προέδρων όλων των εποχών. Κρίνοντας την έκρηξη της λατρείας, πολλοί πιο πρόσφατοι λόγιοι του Κένεντι παραβίασαν την γυναικεία νοοτροπία και την έλλειψη προσωπικών ηθών του Κένεντι και ισχυρίστηκαν ότι ως ηγέτης ήταν περισσότερο στυλ παρά ουσία.
Τελικά, κανείς δεν μπορεί ποτέ να ξέρει πραγματικά ποιος τύπος προέδρου Κένεντι θα είχε γίνει, ή ότι η διαφορετική πορεία της ιστορίας θα μπορούσε να είχε πάρει αν είχε ζήσει σε γήρας. Όπως έγραψε ο ιστορικός Arthur Schlesinger Jr, ήταν σαν να είχε σκοτωθεί ο Λίνκολν έξι μήνες μετά τον Gettysburg ή τον Franklin Roosevelt στα τέλη του 1935 ή τον Truman πριν από το Σχέδιο Μάρσαλ ». Η πιο διαρκή εικόνα της προεδρίας του Κένεντι και ολόκληρης της ζωής του είναι αυτή του Κάμελοτ, το ειδυλλιακό κάστρο του θρυλικού βασιλιά Αρθούρου. Όπως είπε η σύζυγός του Τζάκι Κένεντι μετά το θάνατό του, "Θα υπάρξουν και πάλι μεγάλοι πρόεδροι και οι Johnsons είναι θαυμάσιοι, είναι υπέροχοι για μένα - αλλά δεν θα ξαναγίνει ποτέ άλλο Camelot".
Απελευθέρωση εγγράφων δολοφονίας
Στις 26 Οκτωβρίου 2017, ο Πρόεδρος Donald Trump διέταξε την απελευθέρωση 2.800 αρχείων σχετικά με τη δολοφονία του Κένεντι. Η κίνηση έληξε με τη λήξη μιας 25ετούς περιόδου αναμονής που υπογράφηκε στο νόμο το 1992, γεγονός που επέτρεψε τον αποχαρακτηρισμό των εγγράφων, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα έβλαπτε τη νοημοσύνη, τις στρατιωτικές επιχειρήσεις ή τις ξένες σχέσεις.
Η απελευθέρωση των εγγράφων από τον Trump ήρθε την τελευταία ημέρα που του είχε επιτραπεί νομίμως να το πράξει. Ωστόσο, δεν απελευθέρωσε όλα τα έγγραφα, καθώς αξιωματούχοι του FBI, της CIA και άλλων οργανισμών μπόρεσαν επιτυχώς να ασκήσουν πιέσεις για την ευκαιρία να εξετάσουν ιδιαίτερα ευαίσθητο υλικό για άλλες 180 ημέρες.