Ονομάστηκε πόλεμος Nez Perce, αλλά για τους ιθαγενείς της κοιλάδας Wallowa, ήταν ένας αγώνας για την επιβίωση. Το 1877 η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πιέζει τον Nez Perce να εγκαταλείψει εκατομμύρια στρέμματα των πατρίδων τους για να τροφοδοτήσει τη χρυσή βιασύνη. Η ομάδα των περίπου 700 ανδρών, γυναικών, παιδιών και πρεσβυτέρων διέσχισε 1.400 μίλια από το ανατολικό Όρεγκον, περνώντας από το Αϊντάχο, τη Μοντάνα και το Γουαϊόμινγκ σε μια προσπάθεια να φτάσει στον Καναδά. Στην πορεία, αντιμετώπισαν εξάντληση και λιμοκτονία ενώ πολεμούσαν 2.000 στρατιώτες των ΗΠΑ.
Δυστυχώς, δεν πέτυχαν ποτέ το στόχο τους. Μόλις 40 μίλια ντροπαλός από τα καναδικά σύνορα, η ομάδα βρήκε τον εαυτό της να περιβάλλεται από τον αμερικανικό στρατό. Μέχρι τότε, ο ψυχρός καιρός, η συρρίκνωση των προμηθειών και τα ατελείωτα μίλια του ανελέητου εδάφους είχαν επιπτώσεις. Την ημέρα αυτή, το 1877, ο πόλεμος τελείωσε όταν ο αρχηγός Τζόζεφ παραδόθηκε στον Αμερικανό στρατηγό Νέλσον Α. Μάιλς, γνωστός: «Από που βρίσκεται ο ήλιος τώρα, δεν θα πολεμήσω πια για πάντα».
Αυτοί ονομάζονται Nimipu, οι πραγματικοί άνθρωποι. Πολύ πριν οι λευκοί άποικοι έτρεχαν στην επικράτειά τους, ο Nez Perce κατέλαβε περίπου 28.000 τετραγωνικά μίλια. Εμπειρογνώμονες σε άλογα αναπαραγωγής, ανέβηκαν στην κορυφή των appaloosas τους και περιπλανιόταν στις τεράστιες εκτάσεις λιβαδιών δυτικά των Βραχώδη Όρη. Καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, θα έφτανε εκεί όπου ήταν περισσότερο διαθέσιμο το φαγητό. διασχίζοντας τα βουνά Bitterroot για να κυνηγήσουν βουβάλια, αλιεία σολομού στον ποταμό Κολούμπια και να συλλέξουν ρίζα camas κοντά στον ποταμό Clearwater.
Ονομάστηκε Nez Perce από Γάλλους καναδούς εμπόρους γούνας, η φυλή είχε ειρηνικές σχέσεις με τους ξένους. Όταν ο Lewis και ο Clark συναντήθηκαν για πρώτη φορά με τον Nez Perce το 1805, οι κουρασμένοι και πεινασμένοι εξερευνητές χαιρέτησαν με ένα γεύμα βουβάλου, αποξηραμένου σολομού και ψωμί καμά. Η φυλή απολάμβανε ισχυρές σχέσεις με μέλη της αποστολής τους, ανταλλάσσοντας δώρα και μεταφέροντας τοπικές γνώσεις, όπως κτίριο κανό.
Αλλά τελικά αυτές οι σχέσεις άρχισαν να σπάσουν. Αν και καλωσόρισαν εμπόρους, ιεραπόστολους και εξερευνητές, ο Nez Perce έβλεπε σύντομα το ανερχόμενο παλιρροϊκό κύμα καθώς άρχισαν να εμφανίζονται περισσότερα λευκά, που προσελκύονται από τους πλούσιους πόρους του προγόνου τους. Ο αρχηγός Ιωσήφ παρατήρησε κάποτε: «Είναι πάντα η υπερηφάνεια του Nez Perce ότι ήταν φίλοι των λευκών ανδρών. Αλλά σύντομα διαπιστώσαμε ότι οι λευκοί άνδρες μεγάλωναν πολύ πλούσιος πολύ γρήγορα και ήταν άπληστοι να κατέχουν όλα όσα είχε ο Ινδός ".
Το 1855 οι ηγέτες υπέγραψαν με συνύπαρξη μια συνθήκη με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, δίνοντάς τους μια κράτηση που περιλάμβανε τις περισσότερες παραδοσιακές πατρίδες τους. Αλλά σύντομα, βρέθηκε χρυσός στο έδαφός τους - μια τραγική ανακάλυψη για την Nez Perce. Δεκάδες χιλιάδες Αμερικανοί έσπευσαν στην κράτηση τους, παραβιάζοντας τη Συνθήκη. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ πίεσε τη φυλή να υπογράψει μια νέα συνθήκη, η οποία απέσυρε το 90% της γης από τη φυλή. Ορισμένες ομάδες συμμορφώθηκαν. Άλλοι, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας του επικεφαλής Joseph, δεν το έκαναν. Αναγκασμένοι να εγκαταλείψουν τη γη των προγόνων τους, η ομάδα μεταφέρθηκε στο Αϊντάχο. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους, τρεις νεαροί πολεμιστές Nez Perce, πιστεύουν ότι έχουν σφαγιάσει μια ομάδα λευκών εποίκων. Φοβούμενος αντιποίνων από τον αμερικανικό στρατό, ο αρχηγός βοήθησε να οδηγήσει ένα από τα μεγάλα στρατόπεδα στην αμερικανική στρατιωτική ιστορία.
Αν και ήταν μια νίκη για τον αμερικανικό στρατό, για τον Nez Perce ο πόλεμος ήταν μια τραγωδία. Αναγκασμένοι να εγκαταλείψουν τη γη των προγόνων τους, η ομάδα ταξίδευε μέσα από την αχαλίνωτη έρημο για περισσότερο από τρεις μήνες. Πολλοί σκοτώθηκαν, άλογα χάθηκαν, και μέλη της φυλής τελικά οδηγήθηκαν σε φυλακή ή έστειλαν σε εξορία.
Ακόμα και σήμερα, η περίφημη ομιλία του επικεφαλής του Ιωσήφ τον απομυθοποιεί ως έναν μεγάλο ηγέτη κατά τη διάρκεια μιας βαθιά τραγικής περιόδου:
Έχω κουραστεί να αγωνίζομαι. Οι αρχηγοί μας σκοτώνονται. Το γυαλί είναι νεκρό. Toohoolhoolzote είναι νεκρό. Οι γέροι είναι όλοι νεκροί. Είναι οι νέοι που λένε "Ναι" ή "Όχι" Αυτός που οδήγησε τους νεαρούς άνδρες είναι νεκρός. Είναι κρύο, και δεν έχουμε κουβέρτες. Τα μικρά παιδιά παγώνουν μέχρι θανάτου. Ο λαός μου, μερικοί από αυτούς, έχουν φτάσει στους λόφους και δεν έχουν κουβέρτες, ούτε φαγητό. Κανείς δεν ξέρει πού βρίσκονται - ίσως να παγώσει μέχρι θανάτου. Θέλω να έχω χρόνο να ψάξω για τα παιδιά μου και να δω πόσα από αυτά μπορώ να βρω. Ίσως θα τα βρω ανάμεσα στους νεκρούς. Ακούστε με, αρχηγούς μου! Είμαι κουρασμένος. Η καρδιά μου είναι άρρωστη και λυπημένη. Από εκεί που βρίσκεται ο ήλιος τώρα δεν θα πολεμήσω πια για πάντα.