Περιεχόμενο
- Ο αντίπαλος ξεκίνησε όταν η Ferrari έβγαλε μια συμφωνία με τη Ford
- Η Ford ήθελε να εκδικηθεί την πίστα
- Η Ferrari εισήλθε σε δύο αυτοκίνητα στον αγώνα. Η Ford εισήλθε οκτώ
- Η Ford θέλησε τα αυτοκίνητά της να τελειώσουν ταυτόχρονα
Ήταν μια σύγκρουση των τιτάνων αυτοκινήτων. Μια δοκιμαστική αναμέτρηση, η οποία ξεκίνησε με την εμφάνιση της Ford, εναντίον της βασιλεύοντας πρωταθλήτριας Ferrari, για την καρώ σημαία και τα δικαιώματα καυχιάς, στον αγώνα αντοχής του 1966 24 Hours of Le Mans.
Αντιπροσωπεύοντας τον παλιό κόσμο ήταν ο Enzo Ferrari, πρώην οδηγός αυτοκινήτων και ιδρυτής του ομώνυμου μάρκου. Ο Henry Ford II ήταν ο φανατικός του νέου κόσμου, συγκεντρώνοντας την τεχνογνωσία του σχεδιαστή αυτοκινήτου Carroll Shelby και μια νέα έκδοση ενός αυτοκινήτου που θα γινόταν κλασικό των διεθνών αγώνων αυτοκινήτου: το Ford GT40.
Ο αντίπαλος ξεκίνησε όταν η Ferrari έβγαλε μια συμφωνία με τη Ford
Η πικρή αντιπαλότητα που υπήρχε μεταξύ των δύο εμπορικών σημάτων στο προβάδισμα μέχρι την πρόκληση αντοχής του '66 είχε τις ρίζες της σε μια επιχειρηματική συμφωνία που έγινε ξινή. Το 1963, η Ferrari - που χρειάστηκε ένεση κεφαλαίου για την εταιρεία - είχε ενοχλήσει τη Ford όταν, την τελευταία ώρα, ο Ιταλός επιχειρηματίας αποχώρησε από μια συμφωνία που θα είχε δει την Ford Motor Company να αγοράσει την ιταλική μάρκα και οι δύο να γίνει μια συνδυασμένη, διατλαντική αυτοκινητική αγωνιστική δύναμη.
"Η Ford προσπάθησε να αγοράσει Ferrari", δήλωσε ο Ted Ryan, αρθρογράφος της Ford Co., στο Fox 2 Detroit. "Εμείς διαπραγματευτήκαμε, είχαμε μια τελική συμφωνία, Enzo είχε εγκρίνει, και ήμασταν μέχρι το τέλος με την υπογραφή και ο ίδιος υποστήριξε στο τελευταίο δευτερόλεπτο."
Διάφορες πηγές θέτουν την ευθύνη για την δυσαρέσκεια της Ferrari, με την προοπτική να χάσει την αυτονομία της στο αγαπημένο τμήμα του αγώνα. Σύμφωνα με τον προσωπικό γραμματέα και τον εμπιστευματοδότη της Ferrari, ο Franco Gozzi, μια ρήτρα στη σύμβαση που ορίζει ότι η Ferrari θα ζητήσει έγκριση για προϋπολογισμούς αγώνων πάνω σε καθορισμένο αριθμό, έπαυσε τις διαπραγματεύσεις μετά από 22 ημέρες. Per Gozzi, η Ferrari είπε ότι η ρήτρα "έθεσε σοβαρά σε κίνδυνο την πλήρη ελευθερία που μου είχε υποσχεθεί ως σκηνοθέτης αγωνιστικής ομάδας".
Άλλοι υποθέτουν ότι η διαπραγμάτευση με τη Ford ήταν μια τακτική για την πίεση της συναδέλφου της ιταλικής εταιρείας Fiat να προχωρήσει στην πλάκα και να αγοράσει το σημαντικό μερίδιο της Ferrari, το οποίο τελικά το έπραξε.
Η Ford ήθελε να εκδικηθεί την πίστα
Ταπεινωμένα στην αίθουσα συνεδριάσεων, η Ford και τα στελέχη της έβαλαν ένα σχέδιο για να φτάσουν ακόμα και με τη Ferrari στο μέρος που είχε επιτύχει τις μεγαλύτερες επιτυχίες του: την πίστα. Η αμερικανική εταιρεία επένδυσε ένα ποσό ύψους 10 εκατ. Δολαρίων στο πρόγραμμα Le Mans, ειδικότερα, την ανάπτυξη του Ford GT (για το Grand Touring). Το GT θα γίνει το GT40, ο αριθμός που αντιστοιχεί στη νομική απαίτηση ύψους για τα οχήματα που μετριούνται σε ίντσες στο παρμπρίζ.
Για όλη τη νομισματική έγχυση στο πρόγραμμα, η Ford απέτυχε να παραδώσει το 1964. Ένα χρόνο αργότερα, κανένα από τα τέσσερα οχήματα που αναπτύχθηκαν και εισήλθαν από τους Αμερικανούς στις 24 ώρες του Le Mans δεν κατάφερε να περάσει από τη γραμμή τερματισμού. Ακόμη χειρότερα για τη Ford, η Ferrari συνέχισε να παίρνει την καρώ σημαία, επεκτείνοντας μια κερδοφόρα σειρά από το 1960.
Παρά τις οπισθοδρομήσεις και την ανεπαρκή απόδοση το '64 και το '65, η Ford ήταν ακόμα αποφασισμένη να εξοντώσει το άλογο της Ferrari, συγκεντρώνοντας την εμπειρία του πρώην οδηγού αγωνιστικών αυτοκινήτων Carroll Shelby. Η Shelby είχε αποδείξει την επιτυχία της με το Daytona Coupe το 1964 και πριν από αυτό δημιούργησε και εξαπέλυσε το πρώτο αθλητικό αυτοκίνητο Cobra σε ένα adoring racing public. Για το πρόγραμμα αγώνων GT40 Sports Prototype, η Shelby βοήθησε να αναπτυχθεί η παραλλαγή του MKII του αυτοκινήτου που είχε υποβαθμιστεί κατά τα έτη που προηγήθηκαν μέχρι το 1966, ειδικότερα την τελειοποίηση της μετάδοσης και τη βελτίωση της αξιοπιστίας.
Η σχέση Shelby με τον Βρετανό Ken Miles, έναν από τους οδηγούς της ομάδας Ford του 1966, παρέχει τη βάση για το φιλμ 2019 Ford κατά Φερράρι. Ο Μάιλς (που παίζει ο Christian Bale) ήταν ένας οδηγός που κατάλαβε πόσο μακριά θα μπορούσε να σπρώξει ένα όχημα στην πίστα, έχοντας προηγουμένως συνεργαστεί με τη Shelby για την ανάπτυξη και τον αγώνα Daytona και Cobra. Η ταινία ακολουθεί τον Shelby (Matt Damon) και τον Miles καθώς προετοιμάζονται και ανταγωνίζονται στη γαλλική φυλή του 1966.
Η Ferrari εισήλθε σε δύο αυτοκίνητα στον αγώνα. Η Ford εισήλθε οκτώ
Η Ferrari, έχοντας κερδίσει τις πέντε προηγούμενες αγώνες αντοχής στο Le Mans, εισήγαγε μόνο δύο επίσημα αυτοκίνητα το 1966. Για την απογοήτευση των Ιταλών δεν θα ολοκληρώσει τον αγώνα, επιτρέποντας στα οχήματα της MKII από τη Ford να τερματίσουν την κυριαρχία των αγώνων της Ferrari.
Η Ford εισήλθε οκτώ αυτοκίνητα εκείνο το έτος. Τα τρία αυτοκίνητα υπό την άμεση εποπτεία της Shelby οδήγησαν ο Miles και ο συνεργάτης Denny Hulme, ο Dan Gurney με τον Jerry Grant και ο Bruce McLaren και ο Chris Amon.Πάνω από 24 ώρες, η ομάδα Ford / Shelby έτρεξε συνεχώς γύρω από το μάθημα των οκτώ μιλίων που διέλυσαν τη γαλλική ύπαιθρο, τρώγοντας μίλια καθώς κατευθύνθηκαν σε μια νίκη που θα άλλαζε την πορεία της ιστορίας των αγώνων του 1960.
Μέσα από τα τελικά pitstops, υπήρχαν τρία Fords που οδήγησαν τον αγώνα. Miles και Hulme στην πρώτη θέση με McLaren και Amon στη δεύτερη, μπροστά από έναν άλλο συμμετέχοντα της Ford που οδηγείται από Ronnie Bucknum και Dick Hutcherson η οποία, αν και 12 γύρους πίσω από τους ηγέτες, ήταν τρίτη.
Η Ford θέλησε τα αυτοκίνητά της να τελειώσουν ταυτόχρονα
Με την Ford να θέσει υποψηφιότητα στη Ferrari, αποφασίστηκε να τερματίσει η κούρσα με τρόπο που θα τεντώσει την αυξανόμενη κυριαρχία της Ford και θα δείξει δημόσια τη δύναμη της Ferrari ως ηγέτη της διαδρομής. Ο Leo Beebe, τότε διευθυντής αγωνιστικής Ford, σχεδίασε να θέσει μια νεκρή ζέστη, έχοντας τις κορυφαίες ομάδες να μειώσουν την ταχύτητα και να τραβήξουν το ένα δίπλα στο άλλο, ώστε τρία αυτοκίνητα της Ford να διασχίσουν τη γραμμή ταυτόχρονα.
Παρόλο που οι ρυθμιστές στίβου συμβουλεύουν ότι μια νίκη με καταιγίδα, όπως αυτή που προτάθηκε, δεν θα ήταν δυνατή λόγω της κλιμακωτής έναρξης του αγώνα, η Beebe πιέστηκε μπροστά και τα αυτοκίνητα πήραν την καρώ σημαία παράλληλα. Η Ford τελικά, και πολύ δημόσια, χτύπησε τη Ferrari.
Μετά από πάνω από 3.000 μίλια κατά μέσο όρο ταχύτητες περίπου 130 μίλια ανά ώρα, η Ford πήρε όλα τα 1966 επίδοση στο βάθρο στο Le Mans. Αφού επιβραδύνθηκε για να ικανοποιήσει την τελική απόφαση της Ford, η ομάδα των Miles τελείωσε λίγο πίσω από την ομάδα της McLaren. Αν έφτασαν σε διαδοχή όπως είχε προγραμματιστεί, η McLaren θα είχε πάρει την πρώτη θέση έχοντας ξεκινήσει μερικές θέσεις πίσω από το Miles στο δίκτυο, ταξιδεύοντας έτσι ελαφρώς συνολικά στον αγώνα.
"Ο Ken Miles, ο οποίος αργότερα πέθανε, δυστυχώς δεν κέρδισε τον αγώνα εκείνο το έτος. Είχα κάποιες πραγματικές δυσκολίες πάνω από αυτό ", δήλωσε ο Beebe την απόφαση να δημιουργήσει μια νεκρή ζέστη, σύμφωνα με τον Hemmings. "Ήταν όμως ένας περιφρονητικός και τον τραβούσε και έφτιαξε κυριολεκτικά το τέλος αυτού του αγώνα - ένα, δύο, τρία ... Κάλεσα τον Ken Miles μέσα και τον κράτησα πίσω επειδή φοβόμουν ότι οι οδηγοί θα χτυπούν το ένα το άλλο μακριά. Το μόνο που χρειάζεστε είναι ένα καλό ατύχημα και χάνετε όλη την επένδυσή σας. "
Ο Miles σκοτώθηκε δύο μήνες μετά τον αγώνα στο Le Mans, ενώ δοκιμάζει την επόμενη γενιά Ford GT40 στο Riverside International Raceway στη Νότια Καλιφόρνια. Καθώς πλησίασε την πλάτη του ίχνους στην κορυφαία ταχύτητα, το αυτοκίνητό του ξαφνικά κτύπησε και έσπασε σε κομμάτια, εκτοξεύοντας τον Miles που πέθανε αμέσως.
Οι συζητήσεις έχουν ξεσπάσει εδώ και δεκαετίες σχετικά με την απόφαση να τερματιστεί η 1965 24 Hours of Le Mans με τρόπο τόσο χορογραφημένο στη μόδα, αλλά ένα πράγμα που δεν είναι για εικασίες είναι η φημισμένη νίκη της Ford πάνω από τη Ferrari. Αξιοποιώντας την επένδυση και την τοποθέτηση στο βάθρο, η Ford θα επιστρέψει στο Le Mans και θα κερδίσει ξανά τον αγώνα το 1967, το 1968 και το 1969.