Περιεχόμενο
Ο William H. Johnson ήταν ένας καλλιτέχνης που χρησιμοποίησε ως πρωτόγονο στυλ ζωγραφικής για να απεικονίσει την εμπειρία των Αφρο-Αμερικανών κατά τη δεκαετία του '30 και του '40.Σύνοψη
Ο καλλιτέχνης William H. Johnson γεννήθηκε το 1901 στη Φλωρεντία της Νότιας Καρολίνας. Αφού αποφάσισε να ακολουθήσει τα όνειρά του ως καλλιτέχνης, παρακολούθησε την Εθνική Ακαδημία Design στη Νέα Υόρκη και συναντήθηκε με τον σύμβουλό του Charles Webster Hawthorne. Μετά την αποφοίτησή του, ο Τζόνσον μετακόμισε στο Παρίσι, ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη και εκτέθηκε σε νέα είδη καλλιτεχνικών δημιουργών και καλλιτεχνών. Κατά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Τζόνσον χρησιμοποίησε ένα πρωτόγονο στυλ ζωγραφικής σε συνδυασμό με αυτό που θεωρήθηκε ως «λαϊκό» στυλ, χρησιμοποιώντας φωτεινά χρώματα και δισδιάστατες φιγούρες. Έζησε τα τελευταία 23 χρόνια ζωής του σε νοσοκομειακό νοσοκομείο στο Central Islip της Νέας Υόρκης, όπου πέθανε το 1970.
Πρόωρη ζωή
Ο καλλιτέχνης William Henry Johnson γεννήθηκε στις 18 Μαρτίου 1901 στη μικρή πόλη της Φλωρεντίας στη Νότια Καρολίνα, στους γονείς Henry Johnson και Alice Smoot, οι οποίοι ήταν και οι δύο εργάτες. Ο Johnson συνειδητοποίησε τα όνειρά του να γίνει καλλιτέχνης σε νεαρή ηλικία, αντιγράφοντας γελοιογραφίες από το χαρτί ως παιδί. Ωστόσο, ως το παλαιότερο από τα πέντε παιδιά της οικογένειας, που ζούσε σε μια φτωχή, διαχωρισμένη πόλη στο Νότο, ο Johnson απέσπασε τις φιλοδοξίες του να γίνει καλλιτέχνης, θεωρώντας τους μη ρεαλιστικούς.
Αλλά ο Τζόνσον τελικά έφυγε από τη Νότια Καρολίνα το 1918, σε ηλικία 17 ετών, για να συνεχίσει τα όνειρά του στη Νέα Υόρκη. Εκεί, εγγράφηκε στην Εθνική Ακαδημία Design και συναντήθηκε με τον Charles Webster Hawthorne, έναν γνωστό καλλιτέχνη που πήρε τον Johnson κάτω από την πτέρυγα του. Ενώ ο Hawthorne αναγνώρισε το ταλέντο του Τζόνσον, γνώριζε ότι ο Johnson θα είχε έναν δύσκολο χρόνο να υπερηφανεύεται ως αφρικανικός-αμερικανός καλλιτέχνης στις Ηνωμένες Πολιτείες και έτσι έφερε αρκετά χρήματα στον νεαρό καλλιτέχνη στο Παρίσι της Γαλλίας μετά την αποφοίτησή του το 1926.
Η ζωή στην Ευρώπη
Μετά την άφιξή του στο Παρίσι, ο William H. Johnson εκτέθηκε σε μια μεγαλύτερη ποικιλία τέχνης και πολιτισμού. Η ενοικίαση ενός στούντιο στη γαλλική Ριβιέρα, ο Τζόνσον συναντήθηκε με άλλους καλλιτέχνες που επηρέασαν το ύφος του έργου τέχνης, συμπεριλαμβανομένου του Γερμανού εξπρεσιονιστή γλύπτη Christoph Voll. Μέσω του Voll, ο Johnson συναντήθηκε με τον καλλιτέχνη Holcha Krake, τον οποίο θα παντρευτεί τελικά.
Μετά από αρκετά χρόνια στο Παρίσι, το 1930, ο Τζόνσον επανήλθε στις Ηνωμένες Πολιτείες με μια νέα επιθυμία να εγκατασταθεί στην τέχνη της χώρας του. Ενώ η μοναδική του μορφή τέχνης εκτιμήθηκε όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν συγκλονισμένος από τις προκαταλήψεις που αντιμετώπισε στη γενέτειρά του. Εκεί, συνελήφθη για ζωγραφική σε ένα τοπικό κτίριο που είχε γίνει ορκωμοσία. Λίγο μετά το περιστατικό, ένας απογοητευμένος Τζόνσον έφυγε για άλλη μια φορά από τη Νότια Καρολίνα για την Ευρώπη.
Στα τέλη του 1930, ο Τζόνσον μετακόμισε στη Δανία και παντρεύτηκε τον Κράκε. Όταν οι δύο δεν ταξίδευαν σε ξένες περιοχές όπως η Βόρεια Αφρική, η Σκανδιναβία, η Τυνησία και άλλα μέρη της Ευρώπης για καλλιτεχνική έμπνευση, παρέμειναν στην ήσυχη γειτονιά τους στο Kerteminde της Δανίας. Ωστόσο, η ειρήνη δεν κράτησε πολύ. η αυξανόμενη απειλή του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και ο αυξανόμενος ναζισμός οδήγησαν το διαφυλετικό ζευγάρι να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη το 1938.
Κοινωνικό Σχόλιο στο έργο τέχνης
Αν και είχαν μετακινηθεί για να αποφύγουν οποιαδήποτε σύγκρουση με τους Ναζί, ο William και Holcha εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τον ρατσισμό και τις διακρίσεις ως διαφυλετικό ζευγάρι που ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η καλλιτεχνική κοινότητα του Χάρλεμ της Νέας Υόρκης, που είχε γίνει πιο φωτισμένη και πειραματική μετά την Αναγέννηση του Χάρλεμ, αγκάλιασε το ζευγάρι.
Γύρω από αυτό το διάστημα, ο Johnson πήρε δουλειά ως δάσκαλος τέχνης στο Harlem Community Art Centre, συνεχίζοντας επίσης να δημιουργεί τέχνη στον ελεύθερο χρόνο του. Μεταβαίνοντας από τον εξπρεσιονισμό σε ένα πρωτόγονο στυλ έργων τέχνης ή πρωτόγονο, το έργο του Τζόνσον κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εμφάνιζε φωτεινότερα χρώματα και δισδιάστατα αντικείμενα και συχνά περιελάμβανε απεικονίσεις της αφροαμερικανικής ζωής στο Χάρλεμ, το Νότο και το στρατό. Μερικά από αυτά τα έργα, όπως οι πίνακες που απεικονίζουν μαύρους στρατιώτες που αγωνίζονται στις πρώτες γραμμές, καθώς και ο διαχωρισμός που έγινε εκεί, χρησίμευαν ως σχόλια για τη μεταχείριση των Αφροαμερικανών στο στρατό των Η.Π.Α. κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Ενώ οι ζωγραφιές του Αφροαμερικανών στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να κερδίζουν την προσοχή αφού παρουσιάστηκαν σε εκθέσεις στις αρχές της δεκαετίας του 1940, το σπάσιμο της νέας δεκαετίας σηματοδότησε την αρχή μιας καθοδικής σπείρας για τον καλλιτέχνη. Το 1941, πραγματοποιήθηκε μια ατομική έκθεση για τον Johnson στις γκαλερί Alma Reed. Τον επόμενο χρόνο, μια πυρκαγιά κατέστρεψε το στούντιο του Τζόνσον, αφήνοντας τα έργα τέχνης και τις προμήθειες του να μειωθούν σε στάχτες. Δύο χρόνια αργότερα, το 1944, η αγαπημένη σύζυγος του Johnson, ηλικίας 14 ετών, Κράκε, πέθανε από καρκίνο του μαστού.
Αργότερα χρόνια και θάνατος
Μετά το θάνατο του Κράκε, ο ήδη αδερφός καλλιτέχνης έγινε ψυχικά και σωματικά ασταθής. Αν και το μυαλό του ξεκίνησε να γλιστράει, ο Johnson δημιούργησε ακόμα έργα τέχνης που θα εκτιμούν για χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των σειρών του "Αγωνιστές για Ελευθερία", με έργα ζωγράφων γνωστών Αμερικανών ηγετών όπως ο Γιώργος Ουάσιγκτον και ο Αβραάμ Λίνκολν.
Ο Τζόνσον πήγε από τη μία θέση στην άλλη σε μια προσπάθεια να βρει άνεση και σταθερότητα αφού έχασε τη σύζυγό του, αρχικά ταξίδευε στη γενέτειρά του στη Φλωρεντία, στη Νότια Καρολίνα, στη συνέχεια στο Χάρλεμ και τελικά στη Δανία το 1946. Τον επόμενο χρόνο όμως ο Τζόνσον νοσηλεύτηκε στη Νορβηγία λόγω της αυξανόμενης ψυχικής ασθένειας που προκάλεσε η σύφιλη. Μεταφέρθηκε στο Κρατικό Νοσοκομείο Central Islip, μια ψυχιατρική μονάδα στο Central Islip του Long Island, στη Νέα Υόρκη, όπου θα περάσει τα επόμενα 23 χρόνια της ζωής του μακριά από την προσοχή που είχε συγκεντρώσει για το έργο τέχνης του. Πέθανε εκεί το 1970, κατά τη διάρκεια παρατεταμένης παραμονής του στο νοσοκομείο.