Περιεχόμενο
Ο Robert C. Byrd είναι περισσότερο γνωστός ως ο πλέον μακροχρόνιος λειτουργός γερουσιαστής και μέλος της μεγαλύτερης θητείας στην ιστορία του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών.Σύνοψη
Ο Γερουσιαστής Ρόμπερτ Μπέρντ ήταν ο μακροβιότερος γερουσιαστής και το πιο μακροχρόνιο μέλος στην ιστορία του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών. Απεξέθυνε εναντίον του νόμου περί δικαιωμάτων των πολιτών του 1964 και υποστήριξε τον πόλεμο του Βιετνάμ, αλλά αργότερα στήριξε τα μέτρα για τα πολιτικά δικαιώματα και επέκρινε τον πόλεμο στο Ιράκ. Ήταν σύντομα μέλος του Ku Klux Klan στη δεκαετία του 1940, αλλά αργότερα έφυγε από την ομάδα και κατήγγειλε τη φυλετική μισαλλοδοξία.
Πρόωρη ζωή
Πολιτικός. Γεννήθηκε ο Cornelius Calvin Sale, νεώτερος στις 20 Νοεμβρίου 1917, στο North Wilkesboro της Βόρειας Καρολίνας. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, η μητέρα της Salee πέθανε στην επιδημία της γρίπης. Σύμφωνα με τις τελικές της ευχές, ο πατέρας της Sale έστειλε να ζήσει μαζί με τη θεία και τον θείο του Βούλρμα και τον Τίτο Μπιντ. Ενέκριναν την πώληση, μετονομάζοντάς τον τον Robert Carlyle Byrd και μετακόμισαν σε ένα αγρόκτημα στη χώρα του αγροτικού άνθρακα της Δυτικής Βιρτζίνια.
Ως αγόρι, ο Μπρντ σφαγιάζει χοίρους και έγινε πρότυπος μαθητής της Κυριακής σχολής στην τοπική εκκλησία των Βαπτιστών. Έμαθε επίσης να παίξει το βιολί, ένα όργανο που έφερε μαζί του παντού. Η μουσική θα γινόταν ένα σημαντικό μέρος της πρώιμης ζωής του Byrd, οδηγώντας τον να εκτελέσει σε όλη την περιοχή.
Ο Byrd ήταν επίσης εξαιρετικός φοιτητής και αποφοίτησε το 1937 ως βουλευτής της τάξης του στο Mark Twain High School. Λίγο μετά το τέλος του σχολείου, ο Byrd παντρεύτηκε την αγαπημένη του γυμνασίου, Erma Ora James. Byrd δεν μπορούσε να αντέξει το κολέγιο, έτσι κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου ανέλαβε περίεργες εργασίες ως συγκολλητή για φορτηγά πλοία στη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ και Τάμπα της Φλόριντα. Όμως, ο Byrd επιζητούσε την επιδίωξη της ανώτερης μάθησης, τις ευθύνες της ηγεσίας και την αίσθηση του ανήκειν. Το 1942, πίστευε ότι βρήκε ακριβώς αυτό ως μέλος της ομάδας λευκών υπερασπιστών, του Ku Klux Klan. Ο ίδιος περιέγραψε την οργάνωση ως μια ομάδα «καθιερωμένων ανθρώπων» - φορέων, δικηγόρων, κληρικών, δικαστών - που θεωρούσε ότι θα μπορούσε «να προσφέρει μια διέξοδο για ταλέντα και φιλοδοξίες» και υποστήριξε επίσης την αντίθεσή του στον κομμουνισμό.
Ο Byrd ήταν μέλος του κλαβερνού του για ένα μόνο χρόνο, κάτι που είπε ότι είχε γίνει ουσιαστικά οργανισμός δημιουργίας χρήματος, ο οποίος ποτέ δεν προκάλεσε σωματική βία σε κανέναν ενώ ήταν μέλος. Αφού έθεσε αρκετές τάξεις μέσα στην ομάδα, ο Byrd έχασε το ενδιαφέρον του και σταμάτησε να πληρώνει τα τέλη του. Θα αναφερόταν αργότερα στον χρόνο του με το KKK ως "το πιο ολέθριο λάθος που έκανα ποτέ".
Η είσοδος στην πολιτική
Η υπακοή του στο KKK, ωστόσο, βοήθησε τον Byrd να βγει στην πολιτική σκηνή. Ενθουσιασμένος από τον μεγάλο δράκο του υποκαταστήματός του KKK, ο Byrd έτρεξε στο δημοκρατικό εισιτήριο για τη Βουλή των Αντιπροσώπων της Δυτικής Βιρτζίνιας το 1946. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του, ο Byrd μετέφερε το βιολί του στο χαρτοφύλακά του και έπαιζε σε κάθε στάση στην ομιλία του. Η ικανότητά του με το όργανο βοήθησε να τραβήξει την προσοχή των ανθρώπων στο κούτσουρο και είχε ένα χέρι για να τον βοηθήσει να κερδίσει τις εκλογές. Από εκείνη τη στιγμή, ο Byrd δεν θα χάσει ποτέ τις εκλογές. Μετά την επανεκλογή του στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1948, ο Byrd προωθούσε και κέρδισε ένα σημείο στη Γερουσία της Πολιτείας. Δύο χρόνια αργότερα, θα κερδίσει μια θέση στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ.
Αυτοδίδακτος και καλά διαβάσιμος, ο Byrd έγινε γνωστός για την εγκυκλοπαιδική γνώση της κοινοβουλευτικής διαδικασίας, η οποία του επέτρεψε να ξεπεράσει τους Ρεπουμπλικάνους με την κυριαρχία του στους θορυβώδεις κανόνες της Γερουσίας. Αλλά ακόμα δεν είχε πτυχίο κολλεγίου. Αφού κέρδισε τη θέση του στη Βουλή των Αντιπροσώπων για δεύτερη φορά το 1952, ο πολιτικός κατάφερε να εγγραφεί σε νυχτερινά μαθήματα για τη νομική σχολή, παρά το γεγονός ότι δεν είχε πτυχίο πανεπιστημίου. Εξακολουθεί να παρακολουθεί το σχολείο το 1958, όταν νίκησε τον Ρεπουμπλικανικό κατεστημένο, W. Chapman Rivercomb, για ένα σημείο στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Το 1963, μετά από 10 χρόνια τάξεων, ο Byrd αποφοίτησε με το Juris Doctor του Αμερικανικού Πανεπιστημίου. Ο Πρόεδρος Κένεντι, ο αρχισυντάκτης του σχολείου, έδωσε στον Byrd το δίπλωμά του. Αφού έλαβε το πτυχίο του, ο Byrd ξεκίνησε το βραβείο Scholastic Recognition Award το 1969, το οποίο απονέμει τον θεματοφύλακα σε κάθε δημόσιο και ιδιωτικό γυμνάσιο της Δυτικής Βιρτζίνιας με ένα δεσμό εξοικονόμησης. Η οικονομική του γενναιοδωρία δεν σταμάτησε εκεί. διορίστηκε μέλος της επιτροπής πιστώσεων της Γερουσίας το 1960, ο Byrd έγινε γνωστός για τη χρήση της πολυπόθητης θέσης του ως τρόπου συγκέντρωσης πρόσθετων κεφαλαίων για τη Δυτική Βιρτζίνια που πλήττεται από τη φτώχεια. Έδωσε εκατομμύρια σε ομοσπονδιακή βοήθεια στο κράτος του για να χτίσει δρόμους, σχολεία και νοσοκομεία. Η κίνηση τον έκανε πολύ δημοφιλή στην εκλογική του περιφέρεια, κερδίζοντας τον τίτλο "Δυτική Βιρτζίνια του 20ού αιώνα". Οι κριτικοί αποτίμησαν την ευνοιοκρατία του με τον τίτλο "Ο βασιλιάς του χοιρινού κρέατος", αναφερόμενοι σε αυτό που είδαν ως δαπάνες χοιρινού βαρελιού.
Μητρώο κατά των αστικών δικαιωμάτων
Οι πρώτες ψήφοι του Byrd στο Κογκρέσο αντανακλούσαν τις ρίζες του στις νότιες αντι-μαύρες, αντι-καθολικές και αντισημιτικές διδασκαλίες. Ο Byrd καταδίκασε αρχικά τον ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων Μάρτιν Λούθερ Κινγκ ως «αυτοεξυπηρετούμενο έρωτα» και εργάστηκε σε αντίθεση με τον νόμο για τα δικαιώματα των πολιτών του 1964, έναν νόμο ορόσημο που απομάκρυνε πολλά εμπόδια για τους μαύρους Αμερικανούς. Καταψήφισε επίσης τον νόμο περί δικαιωμάτων ψήφου του 1965, ο οποίος προστατεύει τα δικαιώματα ψήφου των αμερικανικών μειονοτήτων, πραγματοποιώντας μια ομιλία 15 ωρών κατά την προσπάθεια να παραμείνει η νομοθεσία. Αργότερα ζήτησε συγγνώμη και για τις δύο αυτές ψήφους.
Μετά τον ξυλοδαρμό του επίτιμου γερουσιαστή Τεντ Κένεντι για τη θέση του πραξικοπήματος πλειοψηφίας της γερουσίας το 1971, ο δεύτερος ανώτατος δημοκράτης στη Γερουσία, το όνομα του Μπέρντ αναφέρθηκε ως πιθανός υποψήφιος του Ανώτατου Δικαστηρίου. Η έλλειψη νομικής του πείρας και οι δεσμοί του με το KKK εμπόδισαν τον διορισμό του. Αυτό δεν τον εμπόδιζε να κερδίσει την επανεκλογή του ως πλειοψηφικό μαστίγιο, κερδίζοντας έπειτα τον τίτλο του αρχηγού της πλειοψηφίας της Γερουσίας το 1977. Ο Byrd έμεινε επίσης απασχολημένος ως μουσικός, καταγράφοντας το δικό του άλμπουμ μουσικής, Mountain Biddler, το 1978. Την ίδια χρονιά εμφανίστηκε στο τηλεοπτικό πρόγραμμα Καγχασμός για να παίζεις βιολί. Σταμάτησε να παίζει τη δεκαετία του '80 εξαιτίας ενός τρόμου στα χέρια του.
Ο Μπερντ θα συνέχιζε να γίνεται αρχηγός της μειοψηφίας της Γερουσίας το 1981, αφού οι Ρεπουμπλικανοί ανέλαβαν τον έλεγχο στις εκλογές του 1980. Επέστρεψε στο ρόλο του ηγέτη της πλειοψηφίας το 1986, μέχρι να αποχωρήσει από τη θέση το 1988. Τότε του δόθηκε η σημαντική θέση του προέδρου της επιτροπής πιστώσεων.
Αλλαγή προβολών
Το 1994, ο Byrd, ο οποίος είχε γράψει αρκετούς βραβευμένους τίτλους για την ιστορία της Γερουσίας, κέρδισε επίτιμο πτυχίο από το Πανεπιστήμιο Marshall. Ο Byrd ήταν 77 ετών τότε. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Byrd άρχισε να αλλάζει τις πολιτικές του απόψεις για να αντικατοπτρίζει πιο παραδοσιακά τις δημοκρατικές κλίσεις, τελικά κατέστη ηγετικός υποστηρικτής των πολιτικών δικαιωμάτων και υποστηρικτής υπέρ της επιλογής. Επίσης, έγινε ένας ειλικρινής δράστης των πολιτικών του προέδρου Τζορτζ Μπους μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Αντιτάχθηκε στη δημιουργία του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας το 2002 και το 2003 επέκρινε την εκτόξευση του Μπους με αεροσκάφοςUSS Αβραάμ Λίνκολν να ανακοινώσει την "αποστολή ολοκληρώθηκε" στην ανατροπή του καθεστώτος του Σαντάμ Χουσεΐν κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ.
Στις 12 Ιουνίου 2006, ο Μπέρντ έκανε την ιστορία του και έγινε ο μακρότατος Αμερικανός Γερουσιαστής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτός ο Νοέμβριος, εξελέγη στην ένατη πλήρη θητεία στη Γερουσία. Η σύζυγός του δεν θα μπορούσε να μοιραστεί τη χαρά του Μπέρντ. Ο Erma Byrd πέθανε στις 25 Μαρτίου 2006, μετά από μια παρατεταμένη ασθένεια. Όταν ο Byrd έγινε το μεγαλύτερο μέλος του Κογκρέσου στην ιστορία στις 18 Νοεμβρίου 2009, έχοντας υπηρετήσει περισσότερες από 20.775 μέρες, ο Byrd παρατήρησε τη θλίψη του να μην μοιραστεί τη στιγμή με την Erma. "Η μόνη μου λύπη είναι ότι η αγαπημένη μου γυναίκα, σύντροφος και έμπιστος, αγαπητέ μου Erma, δεν είναι εδώ μαζί μου", είπε. «Ξέρω ότι κοιτάζει κάτω από τους ουρανούς χαμογελώντας σε μένα και λέγοντας:« Συγχαρητήρια στον αγαπητό μου Ρόμπερτ - αλλά μην το αφήνετε να πάει στο κεφάλι σου ».
Κληρονομιά
Byrd πέθανε στις 28 Ιουνίου 2010, σε ηλικία 92 ετών. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Byrd εξελέγη σε περισσότερες ηγετικές θέσεις από οποιονδήποτε άλλο γερουσιαστή στην ιστορία. Την εποχή του θανάτου του ήταν ο ανώτατος γερουσιαστής στο κόμμα της πλειοψηφίας, γνωστός ως πρόεδρος pro tempore. Υπηρέτησε ως ανώτερος υπάλληλος της επιτροπής πιστώσεων της Γερουσίας, ήταν ο πρόεδρος της Υποεπιτροπής Υποθέσεων της Γερουσίας για την Εσωτερική Ασφάλεια και μέλος του Προϋπολογισμού της Γερουσίας, των Ενόπλων Δυνάμεων και των Κανόνων και Διοικητικών Επιτροπών. Είχε ψηφίσει πάνω από 18.689 ονομαστικές ψηφοφορίες - περισσότερες ψήφους από οποιονδήποτε άλλο γερουσιαστή στο ιστορικό των Η.Π.Α. - και κατείχε 97% ποσοστό συμμετοχής στα περισσότερα από 50 χρόνια στη Γερουσία.
Byrd επιβιώνει από τις κόρες Mona και Marjorie, καθώς και έξι εγγόνια και επτά μεγάλα-εγγόνια.