Περιεχόμενο
- Οι αδελφοί του Wright έγιναν για πρώτη φορά ενδιαφέρονται να πετάξουν όταν ο πατέρας τους αγόρασε ένα ελικόπτερο 50 λεπτών
- Όσο πλησιέστερα ήταν, οι αδελφοί ήταν πολύ αντίθετοι στην προσωπικότητα
- Ενώ ο Orville ανακτούσε από τον τυφοειδή πυρετό, ανακάλυψαν εκ νέου την παιδική τους εμμονή με την πτήση
- Πήγαν στην παραλιακή πόλη Kitty Hawk της Βόρειας Καρολίνας για να ελέγξουν τα ανεμόπτερα τους
- Ο Orville χαρακτήρισε την πρώτη πτήση 12 δευτερολέπτων ως "εξαιρετικά ασταθής"
- Παρά την ιστορία, οι Wrights έλαβαν πολύ λίγο έπαινο
- Τελικά, οι τοπικές και διεθνείς κυβερνήσεις άρχισαν να αναγνωρίζουν ότι οι Ράιτ και η ιπτάμενη μηχανή τους κατοχυρώθηκαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας
- Ο Orville αφιέρωσε τη ζωή του στην προστασία της κληρονομιάς των αδελφών
Ήταν 12 δευτερόλεπτα που θα άλλαζε τον κόσμο για πάντα. Στο ψυχρό, άνεμο πρωινό της 17ης Δεκεμβρίου 1903, στους αμμώδεις αμμόλοφους του Kitty Hawk της Βόρειας Καρολίνας, μια μικρή χούφτα άντρες συγκεντρώθηκαν γύρω από ένα σπιτικό μηχανικό μαρούλι από ξύλο και ύφασμα. Ήταν εκεί για να γίνουν μάρτυρες της αποκορύφωσης των χρόνων μελέτης, δίκης και λάθους, ιδρώτας και θυσίας από δύο ταπεινούς, μέτριους άνδρες από το Dayton του Ohio. Εκείνη την ημέρα, τα όνειρα των αδελφών του Wright θα πετύχαιναν, καθώς ο Ορβίλ Ράιτ πήρε στον ουρανό για 12 δευτερόλεπτα.
"Μου αρέσει να σκέφτομαι αυτό το πρώτο αεροπλάνο, τον τρόπο που έπεσε στον αέρα τόσο όμορφο όσο κάθε πουλί που έβαζες ποτέ τα μάτια σου. Νομίζω ότι δεν έχω δει ποτέ ένα πιο όμορφο θέαμα στη ζωή μου ", υπενθύμισε αργότερα ο μάρτυρας John T. Daniels.
Ο Ντάνιελ ήταν αποτροπιασμένος από τον Ορβίλ και τον παλαιότερο αδελφό του Wilbur, τον οποίο ονόμασε «τα πιο εργαζόμενα αγόρια» που γνώρισε ποτέ στη ζωή του. Για αυτούς τους δυο αδελφούς, μελετητές, τα χρόνια των μελετών χαμηλής σπουδαιότητάς τους, η μεθοδική έρευνα είχαν τελικά αποπληρωθεί. Πάντα προσεκτικός, ο Orville ήταν συγκλονισμένος από τη «θάρρος μας στην προσπάθεια να πετάξουμε σε μια καινούργια μη δοκιμασμένη μηχανή υπό τέτοιες συνθήκες».
Οι αδελφοί του Wright έγιναν για πρώτη φορά ενδιαφέρονται να πετάξουν όταν ο πατέρας τους αγόρασε ένα ελικόπτερο 50 λεπτών
Ο Wilbur γεννήθηκε το 1867 και ο Orville ακολούθησε το 1871. Σύμφωνα με τον βιογράφο David McCullough, ο αγαπημένος πατέρας των παιδιών Milton ήταν επίσκοπος στην φιλελεύθερη εκκλησία United Brothers στο Χριστό. Η μητέρα τους, Susan, ήταν ντροπαλός και εφευρετικός, ικανός να κάνει οτιδήποτε - ειδικά έθιμα για τα παιδιά της.
Αν και θα υπήρχαν πέντε παιδιά στην οικογένεια, από την αρχή οι Wilbur και Orville θα μοιράζονταν έναν ειδικό, σχεδόν συμβιωτικό δεσμό. Από νεαρή ηλικία, τα αγόρια ήταν τυλιγμένα σε όνειρα ανακάλυψης. Το ενδιαφέρον τους για την αεροπορία πυροδότησε νωρίς ο πατέρας τους, όταν έφερε στο σπίτι ένα μικρό γαλλικό παιχνίδι των 50 λεπτών που λειτουργούσε ως υποτυπώδες ελικόπτερο.
"Ο πρώτος δάσκαλος του Orville στο δημοτικό σχολείο, η Ida Palmer, θα τον θυμόταν στο γραφείο του να μπερδεύει με κομμάτια ξύλου", γράφει ο McCullough Οι αδελφοί του Wright. «Ερωτηθείς για το τι ήταν, είπε ότι έφτιαχνε μια μηχανή που θα έπρεπε να πετάει ένας και ο αδελφός του κάποια μέρα».
Όσο πλησιέστερα ήταν, οι αδελφοί ήταν πολύ αντίθετοι στην προσωπικότητα
Σε αντίθεση με τα υπόλοιπα αδέλφια τους, συμπεριλαμβανομένης της αγαπημένης τους αδελφής, Katharine, τα αδέλφια δεν παρακολούθησαν ποτέ το κολλέγιο. Το 1889, ενώ ήταν ακόμα στο γυμνάσιο, ο Orville ξεκίνησε ένα πανεπιστήμιο. Ο Wilbur προσχώρησε σύντομα στην επιχείρηση και το 1893 τα αγόρια άνοιξαν ένα κατάστημα ποδηλάτων που θα ονόμαζαν την εταιρεία Wright Cycle Company στο Dayton του Ohio. Η ποδηλασία ήταν όλη η οργή και οι αδελφοί σύντομα σχεδίαζαν και κατασκευάζονταν τα δικά τους ποδήλατα
Αν και θα εργάζονταν και θα ζούσαν μαζί μέχρι τον πρώιμο θάνατο του Wilbur, οι αδελφοί δεν ήταν χωρίς τις ατομικές τους ιδιορρυθμίες. Σύμφωνα με τον McCullough, ο Wilbur ήταν πιο υπερβολικός, εξερχόμενος, σοβαρός και πεινασμένος - ποτέ δεν ξέχασε ένα γεγονός και φάνηκε να ζει στο κεφάλι του. Αντίθετα, ο Orville ήταν πολύ ντροπαλός, αλλά και πολύ πιο ευτυχισμένος, με μια πιο ηλιόλουστη άποψη για τη ζωή. Είχε επίσης ένα λαμπρό, μηχανικά προσανατολισμένο μυαλό.
Ο Orville και ο Wilbur έζησαν μαζί με τον πατέρα τους και την Katharine, που διδάσκουν το σχολείο και φροντίζουν τους εκκεντρικούς αδελφούς της. "Η Katharine ήταν το βράχο τους", λέει η Dawn Dewey του κρατικού πανεπιστημίου του Wright στο Ντέιτον. "Την άκουσα να αναφερθεί ως ο τρίτος αδερφός του Wright."
Ενώ ο Orville ανακτούσε από τον τυφοειδή πυρετό, ανακάλυψαν εκ νέου την παιδική τους εμμονή με την πτήση
Το 1896 θα αποτελέσει σημείο καμπής για ολόκληρη την οικογένεια Wright. Εκείνο το έτος, ο Orville χτυπήθηκε με τυφοειδή πυρετό. Ο Wilbur σπάνια έφυγε από την πλευρά του Orville και, ενώ θηλάζοντας τον μικρότερο αδερφό του, άρχισε να διαβάζει τον τραγικό πρωτοπόρο της αεροπορίας Otto Lilienthal, ο οποίος είχε πεθάνει κατά τη διάρκεια ενός από τα πειράματά του. Σύντομα, ο Wilbur ανακαλύπτει εκ νέου την εμμονή του στην παιδική ηλικία με την πτήση, και καθώς ο Όρβιλ αναρρώθηκε, άρχισε να διαβάζει και τα ανεμόπτερα και τη θεωρία των πτήσεων. Οι αδελφοί έγιναν άπληστοι παρατηρητές πουλιών, μελετώντας πώς πέταξαν.
"Η εκμάθηση του μυστικού της πτήσης από ένα πουλί ήταν καλή υπόθεση όπως η εκμάθηση του μυστικού της μαγείας από έναν μάγο", δήλωσε αργότερα ο Orville.
Οι αδελφοί άρχισαν να γράφουν το Smithsonian Institute και το Weather Bureau για πληροφορίες και συμβουλές σχετικά με τις θεωρίες της πτήσης και της αεροναυτικής. Γύρω στο τέλος του αιώνα, στο πίσω μέρος του ανερχόμενου ποδηλάτου τους, άρχισαν να κατασκευάζουν το δικό τους ανεμόπτερο.
Πήγαν στην παραλιακή πόλη Kitty Hawk της Βόρειας Καρολίνας για να ελέγξουν τα ανεμόπτερα τους
Όταν ήλθε η ώρα να δοκιμάσουν τη νέα τους μηχανή, αποφάσισαν να ταξιδέψουν στο μακρινό Kitty Hawk, μια μικρή παραλία στην κοινότητα με μεγάλους αμμόλοφους στις περίφημες Outer Banks της Βόρειας Καρολίνας. Εδώ, συναντήθηκαν με τον William Tate, τον πρώην υπεύθυνο της κιθάρας του Kitty Hawk, και έγιναν φίλοι με πολλούς ντόπιους που ήταν μπερδεμένοι και συγχέονται από αυτούς τους στωικούς ατομικούς αδελφούς. "Δεν θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε να σκεφτόμαστε ότι ήταν απλώς ένα ζευγάρι φτωχών καρυδιών", θυμάται ο John T. Daniels. "Θα βρισκόταν στην παραλία μερικές ώρες κάθε φορά κοιτάζοντας τους γλάρους που πετούν, ανεβαίνοντας, βυθίζοντας".
Παρά το αρχικό σκεπτικισμό της Kitty Hawkers, οι αδελφοί έκαναν πολλούς φίλους στο νησί και έγιναν συχνές επισκέπτες, κάμπινγκ έξω και δοκιμάζοντας τα ανεμόπτερα τους για μερικούς μήνες. Οι Wrights εγκατέστησαν στρατόπεδο και αργότερα έχτισαν το δικό τους εργαστήριο εκεί, όπου τους επισκέφθηκαν μέλη της οικογένειας, περίεργοι λάτρεις της αεροπορίας και πρωτοπόροι της αεροναυτικής, όπως ο Octave Chanute.
Ο Orville χαρακτήρισε την πρώτη πτήση 12 δευτερολέπτων ως "εξαιρετικά ασταθής"
Μέχρι το 1903, οι αδελφοί ήταν σίγουροι ότι θα μπορούσαν να χτίσουν ένα Flyer που περιλάμβανε έναν κινητήρα και τον επιδιωκόμενο μηχανικό Charlie Taylor, ο οποίος διοικούσε το κατάστημα ποδηλάτων γι 'αυτούς στο Ντέιτον, για να κατασκευάσει τον ελαφρύ κινητήρα. Καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, έχτισαν τη νέα τους βελτιωμένη μηχανή πτήσης. Το φθινόπωρο, έσβησαν για άλλη μια φορά την Kitty Hawk, έτοιμοι να κάνουν την πρώτη πτήση που τροφοδοτήθηκε στην ιστορία του κόσμου. Όταν το αεροπλάνο και οι συνθήκες ήταν τελικά έτοιμες, οι αδελφοί έφτασαν στους αμμόλοφους, με πέντε ντόπιους κρατώντας την αναπνοή τους. Σύμφωνα με τον McCullough:
Ήταν ακριβώς στις 10:35, ο Orville έριξε το σχοινί που συγκρατούσε το Flyer και κατευθύνθηκε προς τα εμπρός, αλλά όχι πολύ γρήγορα, λόγω της έντονης ανοιχτής κίνησης, και ο Wilbur, το αριστερό του χέρι στην πτέρυγα, δεν είχε κανένα πρόβλημα να κρατηθεί. Στο τέλος της διαδρομής ο Flyer σηκώθηκε στον αέρα και ο Daniels, ο οποίος μέχρι στιγμής δεν είχε χειριστεί κάμερα, έσφιξε το κλείστρο για να πάρει μια από τις πιο ιστορικές φωτογραφίες του αιώνα. Η πορεία της πτήσης, με τα λόγια του Orville, ήταν «εξαιρετικά ακανόνιστη». Ο Flyer σηκώθηκε, βυθίστηκε, σηκώθηκε ξανά, αναπήδησε και βυθίστηκε και πάλι σαν ένα χάλκινο βρόχο όταν μια πτέρυγα χτύπησε την άμμο. Η απόσταση που πετούσε ήταν 120 πόδια, λιγότερο από το μισό μήκος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Ο συνολικός χρόνος αερομεταφοράς ήταν περίπου 12 δευτερόλεπτα. "Ήσασταν φοβισμένοι;" Θα ρωτούσε τον Orville. "Φοβούνται;" είπε με χαμόγελο. "Δεν υπήρχε χρόνος."
Παρά την ιστορία, οι Wrights έλαβαν πολύ λίγο έπαινο
Εκπληκτικά, αυτό το ιστορικό κατόρθωμα μόλις καταγράφεται στις τοπικές και εθνικές ειδήσεις. Μόλις λίγες μέρες πριν από την επιτυχημένη πτήση των αδελφών, η μηχανή πενήντα χιλιάδων δολαρίων που χτίστηκε από τον Samuel P. Langley, γραμματέα του Ινστιτούτου Smithsonian, είχε καταρρεύσει στον ποταμό Potomac. Ενώ η αποτυχία του Langley ήταν μια συγκλονιστική, πολύ καλυμμένη ιστορία, η επιτυχία των αδελφών του Τύπου-ντροπαλός ήταν απογοητευμένη, αν αναγνωριζόταν καθόλου.
Πίσω στο Dayton, οι Wrights συνέχισαν να πειραματίζονται με το powered Flyer τους στο Huffman Prairie, 84 απομονωμένες εκτάσεις έξω από την πατρίδα τους. Με λίγα fanfare, οι αδελφοί έγιναν φυλλάδια εμπειρογνωμόνων, ενώ τα μέσα μαζικής ενημέρωσης εξακολουθούσαν να αμφιβάλλουν και αγνόησαν κάθε κίνηση τους. "Αν δεν λάβουν το λόγο μας και το λόγο πολλών μαρτύρων. . . δεν νομίζουμε ότι θα είναι πεπεισμένοι μέχρι να δουν μια πτήση με τα μάτια τους ", γράφει ο Wilbur.
Αντ 'αυτού, οι αδελφοί επικεντρώθηκαν στις χαρές της επανδρωμένης πτήσης. "Όταν ξέρετε, μετά από τα πρώτα λεπτά, ότι ολόκληρος ο μηχανισμός λειτουργεί τέλεια, η αίσθηση είναι τόσο ενθουσιώδης ώστε να είναι σχεδόν πέρα από την περιγραφή", δήλωσε ο Wilbur. "Κανείς που δεν το έχει βιώσει για τον εαυτό του μπορεί να το καταλάβει. Είναι μια συνειδητοποίηση ενός ονείρου που πολλά άτομα είχαν να επιπλέουν στον αέρα. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η αίσθηση είναι μια τέλεια ειρήνη, αναμιγνύεται με τον ενθουσιασμό που τεντώνει κάθε νεύρο στο μέγιστο, αν μπορείτε να συλλάβετε έναν τέτοιο συνδυασμό ».
Τελικά, οι τοπικές και διεθνείς κυβερνήσεις άρχισαν να αναγνωρίζουν ότι οι Ράιτ και η ιπτάμενη μηχανή τους κατοχυρώθηκαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας
Σύντομα οι γαλλικές και βρετανικές κυβερνήσεις άρχισαν να δείχνουν ενδιαφέρον για την αγορά των φυλλαδίων του Wrights, ενώ η αμερικανική γραφειοκρατία δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον. Οι αδελφοί - και η Καθαρίνα - ταξίδεψαν στην Ευρώπη. Εδώ έγιναν διασημότητες, προαγγελίστηκαν ως υποτιμημένες, ξεχωριστές "αμερικανικές" ήρωες. Μετά από μια επίδειξη του Flyer από τον Wilbur το 1908, ένας συγγραφέας για το γαλλικό χαρτί Le Figaro έγραψε:
Τους έχω δει! Ναί! Έχω δει σήμερα τον Wilbur Wright και το μεγάλο λευκό πουλί του, το όμορφο μηχανικό πουλί ... δεν υπάρχει καμία αμφιβολία! Ο Wilbur και ο Orville Wright έχουν πετάξει καλά και πραγματικά.
Εκείνη την χρονιά, η αμερικανική κυβέρνηση βγήκε τελικά, υπογράφοντας σύμβαση με τους αδελφούς για το πρώτο στρατιωτικό αεροσκάφος του Στρατού των Η.Π.Α. Τώρα, δοκιμαστικές πτήσεις στο Kitty Hawk και αλλού τραβούσαν πολλά ρεπόρτερ. Το 1909, έλαβαν τελικά την οφειλή τους στο σπίτι τους στο Ντέιτον, όταν τους παρουσιάστηκαν μετάλλια από τον ίδιο τον Πρόεδρο William Howard Taft. Σύμφωνα με αναφορές, οι αδελφοί - ποτέ για τις εορταστικές εκδηλώσεις - συχνά έσκαυσαν στο εργαστήρι τους κατά τη διάρκεια του πολυσχιδούς εορτασμού.
Στα επόμενα χρόνια, οι αδελφοί - ιδιαίτερα ο Wilbur, το πρόσωπο της νεοσυσταθείσας εταιρίας Wright - έσπευσαν σε πολέμους διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και μεγάλες συμφωνίες. "Πήραν το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στη μηχανή τους και στη συνέχεια δεν εργάστηκαν για περαιτέρω πτήση", λέει ο ιστορικός Larry Tise. "Εργάστηκαν για να προστατεύσουν το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, έγιναν εμμονή με την παραγωγή χρήματος και την προστασία του διπλώματος ευρεσιτεχνίας".
Ο Orville αφιέρωσε τη ζωή του στην προστασία της κληρονομιάς των αδελφών
Το 1912, ο Wilbur πέθανε σε ηλικία 45 ετών από τυφοειδή πυρετό, τον οποίο υπέθεσε κατόπιν κατανάλωσης κακών στρείδι σε ξενοδοχείο στη Βοστόνη. Ο Orville, πάντα φημισμένος και λιγότερο κοσμικός, πούλησε την εταιρεία Wright σύντομα μετά, κάνοντας περίπου 1,5 εκατομμύρια δολάρια στη διαδικασία. Έχει περάσει το υπόλοιπο της ζωής του να τραγουδάει στο εργαστήριό του, να κρεμάσει έξω με την οικογένειά του και να προστατεύει την κληρονομιά της οικογένειας Wright.
Όταν ο Orville πέθανε το 1948, είδε την εφεύρεσή του και του αδελφού του να μεταμορφώνει για πάντα τη μεταφορά, τον πολιτισμό και τον πόλεμο. Και για να σκεφτούμε, ήταν όλο το έργο δύο φαινομενικά απλών αδελφών με ένα ορεινό όνειρο, αμέριμνα αφοσίωση και πίστη- ο ένας στον άλλον.
"Ο Wilbur και ο Orville ήταν μεταξύ των ευλογημένων μερικών που συνδυάζουν τη μηχανική ικανότητα με την νοημοσύνη σε περίπου ίσες ποσότητες", γράφει ο βιογράφος του Wright Brothers Fred Howard. "Ένας άνθρωπος με αυτό το διπλό δώρο είναι εξαιρετικό. Δύο τέτοιοι άνδρες, των οποίων η ζωή και οι περιουσίες είναι στενά συνδεδεμένες, μπορούν να αυξήσουν αυτόν τον συνδυασμό των ιδιοτήτων σε ένα σημείο όπου τα συνδυασμένα ταλέντα τους είναι παρόμοια με τη μεγαλοφυία".