Περιεχόμενο
- Σύνοψη
- Ένα υγιές παιδί
- Η μεγαλύτερη θλίψη στη ζωή του
- Ο ελέφαντας άνθρωπος
- Στο Βέλγιο και την Επιστροφή
- Ενα σπίτι
- Απόρριψη και θάνατος
- Επιστήμη και μυθοπλασία
Σύνοψη
Ο Joseph Carey Merrick γεννήθηκε στις 5 Αυγούστου 1862, στο Leicester της Αγγλίας. Σε νεαρή ηλικία άρχισε να αναπτύσσει σωματικές παραμορφώσεις που έγιναν τόσο ακραίες ώστε αναγκάστηκε να γίνει κάτοικος σε ένα εργαστήριο στην ηλικία των 17. Αναζητώντας να ξεφύγει από το εργαστήριο αρκετά χρόνια αργότερα, ο Merrick βρήκε τον δρόμο του σε μια ανθρώπινη παράσταση περίεργη, στην οποία εκτέθηκε ως "Ο άνθρωπος του ελέφαντα".
Μετά από ένα ανεπιτυχές ταξίδι στο Βέλγιο, ο Merrick επέστρεψε στο Λονδίνο και τελικά οδηγήθηκε στο νοσοκομείο του Λονδίνου. Ανίκανος να φροντίσει τον Merrick, ο πρόεδρος του νοσοκομείου δημοσίευσε μια επιστολή ζητώντας δημόσια υποστήριξη. Οι προκύπτουσες δωρεές επέτρεψαν στο νοσοκομείο να μετατρέψει αρκετά δωμάτια σε καθιστικούς χώρους για τον Merrick, όπου θα φροντίζονταν για το υπόλοιπο της ζωής του. Πέθανε από σπασμένο σπόνδυλο στις 11 Απριλίου 1890, σε ηλικία 27 ετών.
Ένα υγιές παιδί
Ο Joseph Carey Merrick γεννήθηκε στις 5 Αυγούστου 1862, στο Leicester της Αγγλίας, και γενικά ήταν υγιές παιδί κατά τη γέννηση. Εντούτοις, μέχρι την ηλικία των 5 ετών, είχε αναπτύξει μπαλώματα από άμορφο, γκριζωπό δέρμα, τα οποία οι γονείς του αποδίδονταν στη μητέρα του φοβισμένη από έναν ελέφαντα που υπέφερε από σφρίγος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της. Καθώς ο Merrick μεγάλωσε, ανέπτυξε πιο σοβαρές παραμορφώσεις, μέχρι το κεφάλι και το σώμα να καλύπτονται με διάφορους οστεώδεις και σαρκώδεις όγκους. Παρ 'όλες αυτές τις αναπηρίες, ο Merrick είχε σχετικά κανονική παιδική ηλικία και παρακολούθησε το τοπικό σχολείο.
Η μεγαλύτερη θλίψη στη ζωή του
Το 1873, όταν ο Merrick ήταν μόλις 11 ετών, η μητέρα του πέθανε από βρογχική πνευμονία. Ο Merrick θα περιγράψει αργότερα τη μετάβασή της ως τη "μεγαλύτερη θλίψη στη ζωή μου". Ο πατέρας του ξαναπαντρίστηκε στο κατόρθωμα τους λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα και ο Merrick εγκατέλειψε το σχολείο για να βρει δουλειά, τελικά να βρει δουλειά για να τραβήξει πούρα σε ένα εργοστάσιο. Αλλά μέσα σε δύο χρόνια, το δεξί του χέρι είχε γίνει τόσο παραμορφωμένο ώστε δεν μπορούσε πλέον να κάνει το έργο και αναγκάστηκε να φύγει. Ο πατέρας του, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης ψιλικών ειδών, κατάφερε να του χορηγήσει άδεια για έναν πωλητή και τον έστειλε στους δρόμους για να πουλήσει τα εμπορεύματά του. Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, οι παραμορφώσεις του Merrick ήταν τόσο ακραίες και η ομιλία του μειώθηκε ως αποτέλεσμα, ότι οι άνθρωποι είτε φοβήθηκαν από αυτόν είτε δεν κατάφεραν να τον καταλάβουν και οι προσπάθειές του δεν είχαν επιτυχία. Όταν μια μέρα ο πατέρας του τον χτύπησε σοβαρά επειδή δεν κέρδισε αρκετά χρήματα, ο Merrick πήγε να ζήσει με έναν θείο λίγο πριν γίνει κάτοικος στο Leicester Union Workhouse στην ηλικία των 17 ετών. Ο Merrick βρήκε τη ζωή στο εργαστήριο απαράδεκτη, αλλά δεν κατάφερε να βρει άλλα μέσα της υποστήριξης, αναγκάστηκε να μείνει.
Ο ελέφαντας άνθρωπος
Το 1884, ο Merrick αποφάσισε να προσπαθήσει να επωφεληθεί από τις παραμορφώσεις του και να ξεφύγει από τη ζωή στο εργαστήριο. Απευθυνόταν στον Sam Torr, τον ιδιοκτήτη μιας αίθουσας μουσικής στο Leicester που ονομάζεται το παλάτι των ποικιλιών Gaiety, και επινόησαν ένα σχέδιο για να του εξασφαλίσει ένα σημείο σε μια παράσταση ανθρώπινων ειδωλολατρών. Ο Merrick παρουσιάστηκε σύντομα ως "ο ελέφαντας, μισός άνδρας, μισός ελέφαντας" με μεγάλη επιτυχία στο Leicester και το Nottingham πριν τελικά ταξίδευε στο Λονδίνο τον Νοέμβριο. Φορούσε ένα ακρωτήριο και πέπλο για να κρύψει τις παραμορφώσεις του στο κοινό, αλλά συχνά παρενοχλούσε από όχλους καθώς ταξίδευε. Στο Λονδίνο, το εκθετήριο Elephant Man στεγάστηκε απέναντι από το νοσοκομείο του Λονδίνου και επισκέφθηκε συχνά φοιτητές ιατρικής και γιατροί που ενδιαφέρονται για την κατάσταση του Merrick.
Ο Merrick προσκλήθηκε τελικά από έναν χειρούργο που ονομάζεται Frederick Treves να επισκεφθεί το νοσοκομείο για να εξεταστεί. Τα αποτελέσματα της εξέτασης Treves έδειξαν ότι, από εκείνο το σημείο, οι παραμορφώσεις του Merrick είχαν γίνει ακραίες. Το κεφάλι του μέτρησε 36 εκατοστά στην περιφέρεια και το δεξί του χέρι 12 ίντσες στον καρπό. Το σώμα του ήταν καλυμμένο με όγκους και τα πόδια και το ισχίο του ήταν τόσο παραμορφωμένα ώστε έπρεπε να περπατήσει με ένα καλάμι. Διαπιστώθηκε ότι βρίσκεται σε καλή κατάσταση. Ο Treves παρουσίασε τον Merrick στην Παθολογική Εταιρεία του Λονδίνου τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους και ζήτησε από τον Merrick να επισκεφθεί το νοσοκομείο για περαιτέρω εξέταση. Όμως, ο Merrick αρνήθηκε, αργότερα υπενθυμίζοντας ότι η εμπειρία τον έκανε να νιώθει σαν "ένα ζώο σε μια αγορά βοοειδών".
Στο Βέλγιο και την Επιστροφή
Μέχρι το 1885, στην Μεγάλη Βρετανία αναπτύχθηκε μια απογοήτευση για φρικιαστικές εκπομπές και ο Merrick και οι διευθυντές του αποφάσισαν να προσπαθήσουν να μετακινήσουν το εκθετήριο The Elephant Man στο Βέλγιο. Η εκπομπή συναντήθηκε με μέτρια επιτυχία, όμως, και ο διευθυντής του Merrick εκεί τελικά τον έκλεψε από την εξοικονόμηση ζωής του και τον εγκατέλειψε. Αφού ανακάλυψε τη μετάβαση σε ένα πλοίο πίσω στην Αγγλία τον Ιούνιο του 1886, ο Merrick μαστίζεται από ένα πλήθος στο σταθμό του Λίβερπουλ στο Λονδίνο και κρατείται από την αστυνομία. Δεν κατάλαβαν τον Merrick, βρήκαν τελικά την επαγγελματική κάρτα του Frederick Treves και τον πήραν στο νοσοκομείο του Λονδίνου. Ο Treves εξέτασε τον Merrick στο νοσοκομείο και διαπίστωσε ότι η κατάστασή του είχε υποβαθμιστεί σοβαρά τα προηγούμενα δύο χρόνια. Ωστόσο, το νοσοκομείο θεωρήθηκε ανίκανο να φροντίσει για «ανίατους» όπως αυτόν και φάνηκε ότι ο Merrick θα αναγκαστεί να φροντίσει για τον εαυτό του και πάλι.
Ενα σπίτι
Όταν ο πρόεδρος του νοσοκομείου του Λονδίνου, Carr Gromm, δεν μπόρεσε να βρει άλλο νοσοκομείο για να φροντίσει τον Merrick, αποφάσισε να δημοσιεύσει μια επιστολή στην εφημερίδα The Times που περιγράφει την υπόθεση του Merrick και ζήτησε βοήθεια. Η επιστολή του Gromm οδήγησε σε μια συμπαθητική δημόσια αναζωογόνηση και αρκετές οικονομικές δωρεές για να προσφέρει στον Merrick σπίτι για το υπόλοιπο της ζωής του και το 1887 πολλά δωμάτια στο νοσοκομείο του Λονδίνου μετατράπηκαν σε σπίτια για αυτόν. Η φήμη του Merrick είχε επίσης ως αποτέλεσμα να βοηθηθούν από μέλη της βρετανικής ανώτερης τάξης, κυρίως η ηθοποιός Madge Kendal και η Αλεξάνδρα η Πριγκίπισσα της Ουαλίας. (Οι μελλοντικοί λογαριασμοί της ζωής του Merrick τον αντιγράφουν με τον Kendal να αλληλεπιδρά με τον άνθρωπο και να έχει μια βαθιά σχέση, αν και πιστεύεται ότι αυτό δεν συνέβαινε ποτέ. Ωστόσο, ο σύζυγος της ηθοποιού επισκέφθηκε τον Merrick ενώ ο ίδιος ο Kendal βοήθησε να συγκεντρώσει χρήματα για τη φροντίδα του Merrick και του έστειλαν πολλά δώρα.)
Ο Merrick μπόρεσε να επισκεφτεί το θέατρο τουλάχιστον μία φορά και πραγματοποίησε εκδρομές στην ύπαιθρο αρκετές φορές τα επόμενα χρόνια. Όταν ήταν στο σπίτι, ξόδεψε τον χρόνο του με τους Treves (ένας από τους λίγους ανθρώπους που τον κατάλαβα) ή γράφοντας πεζογραφία και ποίηση. Με τη βοήθεια του νοσηλευτικού προσωπικού, έχτισε επίσης έναν περίτεχνο καθεδρικό ναό, ο οποίος έστειλε στο Madge Kendal και που αργότερα θα εκτίθεται στο νοσοκομείο.
Απόρριψη και θάνατος
Παρά τη νέα δομή υποστήριξης του Merrick, η κατάστασή του συνέχισε να επιδεινώνεται κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο νοσοκομείο του Λονδίνου. Στις 11 Απριλίου 1890, ο Merrick ανακαλύφθηκε νεκρός, ξαπλωμένος στην πλάτη του στο κρεβάτι του. Λόγω του μεγέθους του κεφαλιού του, είχε για όλη του τη ζωή κοιμόταν καθισμένος, με το κεφάλι να ακουμπάει στα γόνατά του. Αρχικά θεωρήθηκε ότι ο Merrick πέθανε από ασφυξία, λόγω του ότι το κεφάλι του συνθλίβει την τσόχα του, αλλά περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα υποτίθεται ότι πέθανε από ένα θρυμματισμένο ή αποκομμένο νωτιαίο μυελό αφού το κεφάλι του έπεσε πίσω λόγω της τοποθέτησής του στο κρεβάτι. Ήταν 27 ετών.
Επιστήμη και μυθοπλασία
Μετά το πέρασμα του Merrick, ο Treves είχε γύψινες εκμαγείες από το σώμα του και διατήρησε τον σκελετό του, ο οποίος διατηρήθηκε σε μόνιμη απεικόνιση στις συλλογές του νοσοκομείου του Λονδίνου. (Έχει αναφερθεί ότι ο τραγουδιστής ποπ Μάικλ Τζάκσον προσπάθησε κάποτε να αγοράσει τα οστά του Merrick, αλλά απορρίφθηκε από το νοσοκομείο από σεβασμό προς τον Merrick.) Παρά την πεποίθηση του Merrick ότι οι παραμορφώσεις του ήταν αποτέλεσμα της συνάντησης της μητέρας του με έναν ελέφαντα, οι αιτίες έχουν αποτελέσει αντικείμενο πολλών συζητήσεων μετά το θάνατό του. Αρχικά θεωρείται ότι είναι το αποτέλεσμα της ελέφαντας, η διαταραχή θεωρείται τώρα είτε ως εξαιρετικά σοβαρή περίπτωση νευροϊνωμάτωσης και / ή ως αποτέλεσμα μιας ασθένειας γνωστής ως σύνδρομο Proteus.
Η ζωή του Joseph Carey Merrick έχει επίσης αποτελέσει αντικείμενο διαφόρων καλλιτεχνικών ερμηνειών. Το 1979, ένα παιχνίδι του Bernard Pomerance κάλεσε Ο ελέφαντας άνθρωπος έκανε το ντεμπούτο του στο Broadway. Σε μετέπειτα παραγωγές του έργου, το μέρος του Merrick έπαιξε από τους συμπατριώτες του David Bowie και του Mark Hamill. Την επόμενη χρονιά κυκλοφόρησε μια ανεξάρτητη ταινία με το ίδιο όνομα. Σκηνοθεσία του David Lynch και του John Hurt στο ρόλο του Merrick και του Anthony Hopkins στο ρόλο του Treves, η ταινία λέει μια πιο ακριβή έκδοση των γεγονότων της ζωής του Merrick. Το 2014, μια αναβίωση της παραγωγής Ο ελέφαντας άνθρωπος με πρωταγωνιστή τον Bradley Cooper έφερε το έργο του Pomerance, και την ιστορία του Merrick, πίσω στο Broadway.