10 Ιουλίου είναι η Ημέρα του Νικολάου Τέσλα. Είναι κατανοητό αν δεν σχεδιάζετε να γιορτάσετε - ίσως τα αυτιά σας ακούγονται ακόμα από την οθόνη πυροτεχνημάτων της 4ης Ιουλίου. Ή ίσως επειδή δεν είχατε ιδέα ότι υπήρχε μια μέρα για να σηματοδοτήσει τη γέννηση μιας από τις ανυπολόγιστες ιδιοφυΐες της σύγχρονης εποχής.
Γεννημένος το 1856 στο Smiljan, μέρος της σύγχρονης Κροατίας, ένας νέος Tesla αποκάλυψε μια ασυνήθιστη ικανότητα απεικόνισης και ένα στροβιλοφόρο μυαλό που θα μπορούσε να απομνημονεύσει ολόκληρα βιβλία. Έχοντας ήδη εκτραφεί για την καινοτομία, έλαβε μια άλλη ώθηση κάτω από αυτό το μονοπάτι από τη μητέρα του, τη Djuka, η οποία τραγούδησε με τις δικές της σπιτικές εφευρέσεις για να βοηθήσει με καθημερινές δουλειές.
Στην Αυστριακή Πολυτεχνική Σχολή στο Γκρατς, η Τέσλα έμεινε εμμονή με την έννοια της ηλεκτρικής ενέργειας εναλλασσόμενου ρεύματος (AC). τελικά, συνειδητοποίησε τις δυνατότητές του ως αναβάθμιση της μορφής άμεσου ρεύματος (DC) που τροφοδοτούσε τα συστήματα φωτισμού του Thomas Edison και σχεδίασε τον επαγωγικό του κινητήρα ως μέσο για την εισαγωγή της ιδέας στην πραγματικότητα.
Μετά την μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1884, ο Tesla πήγε να εργαστεί για τον Edison για ένα ξόρκι, πριν βρει επενδυτές που του έδωσαν περιθώρια να αναπτύξει τα οράματά του. Το πιο σημαντικό από αυτά ήταν ο George Westinghouse, ο οποίος αναγνώρισε στον Tesla τον κινητήρα που θα του επέτρεπε να ανταγωνιστεί το σύστημα DC του Edison για ευρεία κλίμακα ηλεκτρικής διανομής.
Αυτό οδήγησε στο λεγόμενο «Πόλεμο των ρευμάτων», το οποίο χαρακτήρισε το συναρπαστικό θέαμα του Edison, το οποίο έδειχνε τους κινδύνους του AC από ηλεκτροκίνητα ζώα και έναν καταδικασμένο δολοφόνο. Παρά την αντιπολίτευση, η Westinghouse Corporation κέρδισε την προσφορά για την εξουσία της παγκόσμιας έκθεσης Columbia του 1893, δίνοντας στον Tesla την πλατφόρμα για να θαυμάσει ένα παγκόσμιο ακροατήριο με τις δυνατότητες εναλλασσόμενου ρεύματος.
Αυτό ήταν μόνο ένα σε μια σειρά από θριάμβους για Tesla κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το 1891 κατοχυρώνεται με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αυτό που έγινε γνωστό ως πηνίο Tesla, παρέχοντας ένα μέσο για τη δημιουργία ρευμάτων υψηλής τάσης και υψηλής συχνότητας. Ήταν εργαλείο για τη σχεδίαση ενός υδροηλεκτρικού σταθμού στο Niagara Falls, χτυπούσε σε X-Rays πριν από την επίσημη ανακάλυψή του και πρωτοστάτησε στον τομέα της ρομποτικής μέσω της εφεύρεσης του τηλεχειριστηρίου. Κατά τη διάρκεια της πορείας του, πραγματοποίησε μια κούρσα με τον Ιταλό Guglielmo Marconi για να αναπτύξει μια επιτυχημένη συσκευή ραδιοφώνου, ενώ ο Marconi χρησιμοποίησε πολλά από τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του Tesla για τα εξαρτήματά του.
Στο ύψος των εξουσιών του, ο Tesla έπεισε τον εξαιρετικά πλούσιο και επιρροή τραπεζίτη J.P. Morgan να χρηματοδοτήσει ένα ασύρματο σύστημα επικοινωνίας που θα επέτρεπε την αναμετάδοση ειδήσεων, μουσικής, αναφορών κτηνοτροφικών αποθεμάτων κ.α. σε τεράστιες αποστάσεις. Κατασκευάστηκε το 1901 στο site του Long Island, το οποίο δημιουργήθηκε στο Wardenclyffe, και, σαν να συμβολίζει την ικανότητα του Tesla να φτάσει στον ουρανό για έμπνευση, ένας σύντομος πύργος μεταδόσεως 187 ποδών σύντομα έρχεται σε επαφή με τη διαδικασία.
Δυστυχώς, οι δυνάμεις που κάνουν τον κόσμο να περάσει πέτυχαν να σέρνουν τον Tesla πίσω στη Γη. Σύμφωνα με ισχυρισμούς ισχυρά οπλισμένοι από τους υποστηρικτές του Edison, το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ το 1904 ανέτρεψε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του για την Tesla και απονεμήθηκε πίστωση Marconi για την επινόηση του ραδιοφώνου. Γύρω από αυτό το διάστημα, ο Morgan τράβηξε τη χρηματοδότηση του έργου ασύρματης επικοινωνίας του Tesla, μετατρέποντας τον κάποτε εντυπωσιακό πύργο Wardenclyffe σε μια τεράστια παιδική χαρά για τους γλάρους.
Η κατάσταση του Tesla δεν βοηθήθηκε από τη φήμη του να είναι εκκεντρική. Ισχυρίστηκε ότι έλαβε σήματα από το διάστημα και σχεδίασε έναν τρόπο για να αλλάξει ο καιρός η ανθρωπότητα, η οποία ήταν όλοι το ίδιο για την πορεία για τον φίλο σας τρελό επιστήμονα στο δρόμο. Τελικά επέστησε περισσότερη προσοχή για τις ιδεοψυχαναγκαστικές και βλαστικές συνήθειες του, οι οποίες περιελάμβαναν την απαίτηση για 18 χαρτοπετσέτες να τοποθετηθούν στην τραπεζαρία του. Και αυτό ήταν πριν αποκαλύψει ότι είχε ερωτευτεί με ένα περιστέρι, το οποίο απελευθέρωσε ένα ρεύμα φωτός από τα μάτια του καθώς πέθανε στην αγκαλιά του.
Οι εκκεντρότητες τείνουν να επισκιάζουν ένα ακόμη εξαιρετικά εύφορο μυαλό. Κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τέσλα ανέπτυξε την ιδέα της μετάδοσης ραδιοκυμάτων υψηλών συχνοτήτων για την ανίχνευση πλοίων στη θάλασσα, δύο δεκαετίες πριν από την εισαγωγή του πρώτου πρακτικού συστήματος ραντάρ. Το 1928, εκδόθηκε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ιπτάμενη συσκευή που απέκλεισε την εφεύρεση της σύγχρονης κάθετης μηχανής απογείωσης και προσγείωσης (VTOL).
Στα τελευταία του χρόνια, ο Tesla ήταν γνωστός για τις διασκεδαστικά περίεργες συνεντεύξεις του και για τη σύλληψη ενός συστήματος άμυνας εδάφους που θα συγκέντρωνε συγκεντρωμένα σωματίδια στον ουρανό για να καταρρίψουν εχθρικά αεροσκάφη. Έγινε γνωστός ως η "ακτινοβολία του θανάτου" του, μια ειρωνική συστροφή για έναν επιστήμονα που μαστίζει τον πόλεμο, ο οποίος θεωρούσε ότι χρησιμοποιείται για την αποτροπή μεγάλης κλίμακας διαμάχης. Πέθανε στο δωμάτιο της αίθουσας της Νέας Υόρκης το 1943 και παρόλο που το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ επιβεβαίωσε το πρωτότυπο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του για το ραδιόφωνο λίγους μήνες αργότερα, το αρχείο των επιπτώσεων του αποτύχει μυστηριωδώς από τη δημόσια μνήμη.
Για τους οπαδούς του Tesla, ο προσδιορισμός μιας ημέρας για να γιορτάσει τα επιτεύγματά του αντιπροσωπεύει μια αξιολύπητη ευχαριστία, το ισοδύναμο ενός "πήγα στο Niagara Falls και το μόνο που πήρα ήταν αυτό το χάλια T-shirt" αναμνηστικό. Αν και η φήμη του έχει απολαύσει μια αναβίωση τα τελευταία χρόνια, φαίνεται ότι αυτή η περιέργεια ενός ανθρώπου, που πάντα θεωρείται ως μπροστά από την εποχή του, εξακολουθεί να περιμένει τον χρόνο που λαμβάνει ο οφειλόμενος.