Περιεχόμενο
- Ο Νίξον συνέστησε στον Γκράχαμ να κρατήσει τις πολιτικές του σκέψεις στον εαυτό του
- Ο Γκράχαμ συγκάλεσε μια μυστική συνάντηση ισχυρών ηγετών εκκλησιών
Καθώς η διοίκηση του Dwight D. Eisenhower πλησίασε το τέλος του το 1960, οι Αμερικανοί πολίτες αντιμετώπισαν το ερώτημα εάν ο αντιπρόεδρος Richard Nixon ή ο γερουσιαστής της Μασαχουσέτης John F. Kennedy ήταν καλύτερα εξοπλισμένοι για να οδηγήσουν τη χώρα σε μια εποχή μεταβαλλόμενου φυλετικού τοπίου στο σπίτι και μια απειλητική κομμουνιστική απειλή στο εξωτερικό.
Αλλά υπήρχε ένας άλλος διαχωριστικός παράγοντας στο παιχνίδι, το λεγόμενο "θρησκευτικό ζήτημα", το οποίο επικεντρώθηκε στην προσπάθεια του Κένεντι να γίνει ο πρώτος Ρωμαιοκαθολικός πρόεδρος. Ενώ η ελευθερία της λατρείας φαινόταν να αποτελεί βασική αξία της δημοκρατίας (ο ίδιος ο Nixon ανήκε στη μειονότητα ως αυτοεπεξεργασμένο Quaker), έγινε ανοιχτό ερώτημα σχετικά με το αν ένας Ρωμαιοκαθολικός πρόεδρος θα μπορούσε να κυβερνά χωρίς να επηρεάζεται από το Βατικανό.
Ο Νίξον συνέστησε στον Γκράχαμ να κρατήσει τις πολιτικές του σκέψεις στον εαυτό του
Μερικοί εξέχοντες προτεσταντικοί ηγέτες, όπως ο Norman Vincent Peale, συγγραφέας του οδηγού αυτοβοήθειας του 1952 με τις καλύτερες πωλήσεις Η Δύναμη της Θετικής Σκέψης, υποστήριξε ότι θα ήταν αδύνατο για τον JFK να αποχωριστεί από την επιρροή της Καθολικής Εκκλησίας.
Άλλοι, όπως ο παγκοσμίως διάσημος βαπτιστής ευαγγελιστής Μπίλι Γκράχαμ, ήταν περισσότερο ανυπόμονοι να φαίνονται να ευνοούν είτε τον υποψήφιο. Σύμφωνα με το βιβλίο του του 1994, Πέρα από την Ειρήνη, Ο ίδιος ο Νίξον πρότεινε ο Γκράχαμ να μείνει έξω από το χτύπημα. "Η κυβέρνηση δεν μπορεί να φτάσει στην καρδιά των ανθρώπων. Η θρησκεία μπορεί", έγραψε ο αμφιλεγόμενος πολιτικός. "Είπα ότι θα υπονόμευε τη δική του ικανότητα να αλλάζει πνευματικά τους ανθρώπους αν ασχολείται με δραστηριότητες που αποσκοπούν στην πολιτική αλλαγή των κυβερνήσεων".
Ακόμα, ο Γκράχαμ είχε τις προκαταλήψεις του: Ήταν προσωπικά πολύ πιο κοντά στον υποψήφιο του Ρεπουμπλικανιού, αφού τον επισκέφθηκε αρκετές φορές την τελευταία δεκαετία για να συζητήσει τη θεολογία και την πολιτική. Επιπλέον, ο Graham πίστευε ότι τα οκτώ χρόνια του Nixon ως αντιπρόεδρος τον άφηναν πιο κατάλληλο για να αναλάβει την κορυφαία δουλειά στον Λευκό Οίκο.
Έτσι, ενώ μια δημόσια στάση δεν εξυπηρετούσε καλά τον σκοπό του, ελάχιστα σταμάτησε τις προσπάθειές του πίσω από τις σκηνές για να άρει τις κλίμακες προς τον προτιμώμενο υποψήφιο.
Ο Γκράχαμ συγκάλεσε μια μυστική συνάντηση ισχυρών ηγετών εκκλησιών
Όπως σημειώνεται στην βιογραφία του Carol Georges 1992 του Peale, Ο πωλητής του Θεού, Ο Peale έστειλε στον Νίξον επιστολή, ενώ έφυγε στην Ευρώπη τον Αύγουστο του 1960, αποκαλύπτοντας ότι "Πρόσφατα πέρασα μια ώρα με τον Μπίλι Γκράχαμ, που αισθάνεται όπως το κάνω, ότι πρέπει να κάνουμε ό, τι είναι δυνατόν για να σας βοηθήσουμε".
Το βιβλίο μίλησε επίσης για μια μυστική συνάντηση ισχυρών συμμάχων γύρω από την εποχή εκείνη, όπως αποκαλύφθηκε με μια επιστολή από τη σύζυγο του Peale, Ruth, σε έναν φίλο. "Ο Νorman είχε χθες διάσκεψη στο Montreux της Ελβετίας με Billy Graham και περίπου 25 ηγέτες εκκλησιών από τις Ηνωμένες Πολιτείες", έγραψε. "Ήταν ομόφωνοι στο να αισθάνονται ότι οι Προτεστάντες στην Αμερική πρέπει να διεγείρονται με κάποιο τρόπο, ή η στερεή μπλοκ καθολική ψηφοφορία, συν τα χρήματα, θα πάρει αυτές τις εκλογές."
Μια δεύτερη, πιο δημόσια συνάντηση με πολλούς από τους ίδιους συμμετέχοντες είχε προγραμματιστεί για τις 7 Σεπτεμβρίου στην Ουάσινγκτον, DC Με τον Graham ακόμα έξω από τη χώρα - και παρακαλώντας την άγνοια για τα γεγονότα που ξεδιπλώθηκαν χωρίς αυτόν - Peale έγινε το πρόσωπο της συγκέντρωσης και αμέσως ανατινάχτηκε για τη διεξαγωγή διάσκεψης σχετικά με τις αδυναμίες της Καθολικής Εκκλησίας χωρίς τη συμβολή των φιλελεύθερων θεολόγων ή των εκπροσώπων άλλων θρησκειών. Η κατακραυγή ήταν τέτοια που πολλές εφημερίδες έριξαν τη συνδικαλιστική στήλη του Peale και προσφέρθηκε μάλιστα να παραιτηθεί από την ιεραρχία του στην εκκλησία Marble Collegiate Church της Νέας Υόρκης.