Ο Jesse James δεν ήταν ήρωας, παρά τα όσα απεικονίζουν τα μυθιστορήματα των πεντάδων, ούτε είχε ένα φιλανθρωπικό συγκρότημα Robin Hood, όπως κάποιοι ίσως πρότειναν. Ο James, μαζί με τον μικρότερο αδελφό του Φρανκ, ήταν έξω για να πλουτίσουν με το σπάσιμο όλων των κανόνων. Οι αδελφοί ήταν συμμαχικοί αντάρτες κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου και για 10 χρόνια (1866-1876) οδήγησαν μια συμμορία που περιφρονησίως έκλεψε τις τράπεζες και δολοφονήθηκε σε όλο το Midwest.
Αλλά στις 3 Απριλίου 1882 το ληστεύει και η δολοφονία του Jesse James θα έληγε. Πείνα για την κακή φήμη και τα χρηματικά έπαθλα των 10.000 δολαρίων που του είχε υποσχεθεί ο κυβερνήτης του Μιζούρι Τόμας Τ. Κρίττεντεν, συντροφικό μέλος της συμμορίας, ο Robert Ford αποφάσισε να προδώσει και να δολοφονήσει τον Ιάκωβο με ψυχρό αίμα.
Συμφωνώντας να κάνουμε μια τελευταία ληστεία τράπεζας με τον James, ο Robert και ο αδελφός του, Charley, είχαν πάει στο σπίτι του James για να συζητήσουν την εφοδιαστική. Κατά την ανάγνωση της εφημερίδας, ο James έμαθε ότι ένας από τους συναδέλφους τους συμμορίες (και ο φίλος της Ford), Dick Liddil, ομολόγησε ότι βοήθησε να σκοτώσει τον Wood Hite, ο οποίος ήταν ξάδερφος του James. (Ήταν η Ford που πυροβόλησε στην πραγματικότητα το Hite.) Έκπληκτος ότι οι αδελφοί της Ford δεν είχαν αναφέρει το θέμα, ο James έγινε ύποπτος για αυτούς αλλά δεν είπε ούτε λέξη. Αντ 'αυτού, περπάτησε στο σαλόνι και άρχισε να καθαρίζει μια σκονισμένη εικόνα στον τοίχο. Όπως έχει το θρύλο, τότε ο Ρόμπερτ Φορντ έσπρωξε το πιστόλι του και πυροβόλησε τον Τζέιμς στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
Ο Jesse James ήταν νεκρός στην ηλικία των 34 ετών.
Όπως υποσχέθηκε κρυφά στους αδελφούς της Ford, ο κυβερνήτης Crittenden τους χάρισε αμέσως τη δολοφονία του James, αλλά η ταχύτητα της χάρης ήταν κακή οπτική γι 'αυτούς και οι δύο έφυγαν από το Μισσούρι, παρά το γεγονός ότι έλαβαν μόνο ένα μικρό μέρος του χρηματικού έπαθλου. Ο Τσάρλυ τελικά αυτοκτόνησε το 1884, αλλά για τον Ρόμπερτ - κάποιοι μπορεί να λένε ότι η κατάσχεσή του ήταν καρμική. Μετά την απόσπαση από την πόλη στην πόλη, η Ford άνοιξε ένα σαλόνι στο Creede, Κολοράντο. Τον Ιούνιο του 1892 ένας άνθρωπος που ονομάζεται Edward O'Kelley μπήκε στο σαλόνι του, του πρόσφερε ένα γρήγορο χαιρετισμό ("Hello, Bob"), και στη συνέχεια τον πυροβόλησε νεκρό με ένα πριονισμένο όπλο. Η Ford πέθανε αμέσως.
Ο τάφος του Jesse James βρίσκεται στο Kearney, Missouri. Η μητέρα του είχε τον ακόλουθο επιτάφιο: "Με την αγαπημένη μνήμη του αγαπημένου μου γιου, που δολοφονήθηκε από έναν προδότη και δειλό του οποίου το όνομα δεν αξίζει να εμφανιστεί εδώ".