Περιεχόμενο
- Γιατί ο Νεύτωνας αναζητούσε την πέτρα του φιλόσοφου;
- Ποιος ήταν ο Αμερικανός φιλόσοφος;
- Γιατί ο Newton δεν συσχετίζεται ευρύτερα με την αλχημεία;
Μόλις ο James Voelkel, επιμελητής σπάνιων βιβλίων στο Ίδρυμα Chemical Heritage (CHF), είδε το χειρόγραφο του 17ου αιώνα του Isaac Newton σε προεπισκόπηση του πλειστηριασμού τον Φεβρουάριο του 2016, ήξερε ότι ήταν αυθεντικό. Πρώτον, υπήρχε το διακριτικό χειρόγραφο του Νεύτωνα που γνώριζε ο Voelkel. Τότε υπήρξε ο τρόπος με τον οποίο ο Νεύτωνας δημιούργησε το χειρόγραφο, παίρνοντας ένα πολύ μεγαλύτερο φύλλο χαρτιού, το διπλώνοντας στο μισό δύο φορές και κόβοντας στα μισά του δρόμου κατά μήκος μιας πτυχής για να φτιάξει ένα μικρό φυλλάδιο. Ο Βόελκελ είχε βιώσει τέτοιους αυτοσχέδιους φορητούς υπολογιστές πριν από τη δουλειά του με το The Chymistry του Isaac Newton, ένα έργο επιμελημένο από τον William R. Newman στο Πανεπιστήμιο της Indiana που παρέχει επιστημονική πρόσβαση στο αλχημικό χειρόγραφο του Newton.
Με το δίπλωμα του χαρτιού με αυτόν τον τρόπο, ο Newton μπόρεσε να αντιγράψει και να σχολιάσει τις μακρές συνταγές για πειράματα στην αλχημεία. Σε αυτή την περίπτωση, ο Newton είχε αντιγράψει μια συνταγή με τίτλο Praeparatio Mercuri ad Lapidem ανά Regulum Martis Αντιμονοδικείο Stellatum et Lunam ex Manuscriptis Philosophi Americani, Λατινικά για "Προετοιμασία του υδραργύρου για την πέτρα από τον αντιμονοτικό Stellate Regulus του Άρη και του Luna από τα χειρόγραφα του αμερικανικού φιλόσοφου". Αλλά μόλις επαληθευτεί ο συγγραφέας του χειρόγραφου, προέκυψε ένα πολύ μεγαλύτερο ερώτημα: Τι πρότεινε αυτό το έγγραφο για το πώς η αλχημεία επηρέασε τον Νεύτωνα, τον λαμπρό φυσικό, τον αστρονόμο και τον ανιχνευτή του λογισμικού;
Όπως και οι ίδιοι οι μυστικές συνταγές, πολλά παραμένουν εμπνευσμένα από το μυστήριο για τους λόγους του Νεύτωνα για τη μελέτη αυτού του προδρόμου της σύγχρονης χημείας. Ίσως εξίσου αινιγματική είναι η αλλαγή της συνείδησης του κοινού από τον Newton ως αλχημιστής, ο οποίος έχει μετατοπιστεί δραματικά κατά τους αιώνες από το θάνατό του το 1727. Και δεδομένου ότι σήμερα σηματοδοτεί την επέτειο του θανάτου του Νεύτωνα, φαίνεται σκόπιμο να δούμε πιο προσεκτικά τη γοητεία του Νεύτωνα με την αλχημεία μέσω του φακού της τελευταίας εξαγοράς του Newton από την CHF.
Γιατί ο Νεύτωνας αναζητούσε την πέτρα του φιλόσοφου;
Ο Newton έγραψε περίπου 1 εκατομμύριο λέξεις στην αλχημεία. Σύμφωνα με τον Voelkel, "Πολλοί άνθρωποι δεν ξέρουν για το αλχημικό έργο του Νεύτωνα, αλλά ήταν εξαιρετικά σημαντικό επειδή κατέλαβε μεγάλο μέρος της πνευματικής του προσοχής". Όπως οι πρωτοποριακές συνεισφορές του Νεύτωνα σε πολυάριθμους κλάδους της επιστήμης, οι μελέτες του για την αλχημεία διήρκεσαν δεκαετίες και ήταν εκτεταμένες στο επίκεντρο και την εφαρμογή. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η αλχημεία επηρέασε τα πάντα από τις ανακαλύψεις του Νεύτωνα σχετικά με τις φασματικές ιδιότητες του λευκού φωτός στην κατανόηση της φύσης της ύλης όσον αφορά τα μικροσκοπικά σωματίδια. Φυσικά, ένα μέρος των αλχημικών πειραμάτων του Νεύτωνα επικεντρώθηκε στη μεταλλουργία και τη μεταστοιχείωση ενός μετάλλου σε άλλο.
"Ο Newton έκανε μια τεράστια ποικιλία διαφορετικών ειδών αλχημικών πειραμάτων", δήλωσε ο Voelkel. "Αλλά χωρίς αμφιβολία, όπως όλοι οι άλλοι, η προσπάθεια να γίνει χρυσός ήταν μέρος αυτής."
Ο σοφικός υδράργυρος που αναφέρεται στον τίτλο του χειρογράφου ήταν επίσης γνωστός ως «φιλοσοφικός» υδράργυρος, τον οποίο οι αλχημιστές πίστευαν ότι θα μπορούσε να σπάσει τα μέταλλα σε μικρότερα συστατικά που θα μπορούσαν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή διαφορετικών μετάλλων. Αυτή η διαδικασία ήταν το κλειδί για τη δημιουργία της πέτρας του φιλόσοφου, της θρυλικής ουσίας που θα μπορούσε να μετατρέψει τα βασικά μέταλλα όπως το μόλυβδο σε χρυσό.
"Οι αλχημιστές σκέφτηκαν ότι τα μέταλλα ήταν σύνθετα", δήλωσε ο Voelkel. "Και αν μπορούσατε να συγκρατήσετε τις αναλογίες στην ένωση, θα πρέπει να μπορείτε να αλλάξετε ένα μέταλλο στο άλλο. Ήταν απολύτως λογικό να περιμένουμε. "
Αυτό που είναι επίσης αξιοσημείωτο για αυτή τη συγκεκριμένη συνταγή είναι οι σχολιασμοί του Νεύτωνα. Καθώς αντιγράφει τη συνταγή, ο Newton διόρθωσε κάποιες από τις μετρήσεις, σημειώνοντας σε αγκύλες όπου πίστευε ότι οι αναλογίες ήταν λανθασμένες. Επιπλέον, στο πίσω μέρος του χειρόγραφου, ο Newton έγραψε σημειώσεις στα αγγλικά για ένα από τα δικά του εργαστηριακά πειράματα για την απόσταξη ενός αποστάγματος από μολύβδινο μετάλλευμα. Έτσι, ενώ το ίδιο το χειρόγραφο δεν εξηγεί πώς ο σοφός υδράργυρος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να δημιουργήσει την πέτρα του φιλόσοφου ούτε καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Νεύτωνας προσπάθησε να δημιουργήσει υγιή υδράργυρο, ο βαθύς αντίκτυπος που είχε η αλχημεία στις μελέτες του Νεύτωνα είναι αναμφισβήτητος.
Ποιος ήταν ο Αμερικανός φιλόσοφος;
Πέρα από τα συμφέροντα του Νεύτωνα στην πέτρα του φιλόσοφου, αυτό το χειρόγραφο είναι επίσης αξιοσημείωτο για τον τρόπο με τον οποίο συνδέει τον Νεύτωνα με έναν από τους αγαπημένους του αλχημιστές. Η συνταγή γράφτηκε αρχικά από τον Eirenaeus Philalethes, ή "έναν ειρηνικό εραστή της αλήθειας", που ήταν το ψευδώνυμο του George Starkey. Σύμφωνα με τον Voelkel, «ο Starkey ήταν η πρώτη διεθνώς γνωστή επιστημονική προσωπικότητα της Αμερικής».
Περίπου έναν αιώνα πριν από τα πειράματα του Μπέντζαμιν Φράνκλιν με ηλεκτρισμό, ο Στάρκεϊ κέρδισε εξέχουσα θέση στα μέσα του 16ου αιώνα μελετώντας την αλχημεία στο Κολλέγιο του Χάρβαρντ. Στη συνέχεια μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου παρακολούθησε τις σπουδές χημείας και επηρέασε εξέχοντες ηγέτες της Επιστημονικής Επανάστασης, συμπεριλαμβανομένων των Newton, Robert Boyle και John Locke. Ήταν επίσης στο Λονδίνο ότι ο Starkey άρχισε να γράφει με το πρόσχημα του αλχημικού ονόματος του στυλό. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό ότι ο Newton έλαβε αυτή τη συνταγή απευθείας από τον Boyle, έναν σύγχρονο και αλχημικό συνεργάτη που είχε μελετήσει απευθείας κάτω από το Starkey. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Newton και ο Boyle δεν γνώριζαν ποτέ την αληθινή ταυτότητα του «Αμερικανού φιλόσοφου». Αυτό το μυστικό παρέμενε κρυμμένο μέχρι ο William R. Newman, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα και επικεφαλής της χημείας του Isaac Newton, το ανακάλυψε στη δεκαετία του 1990.
Γιατί ο Newton δεν συσχετίζεται ευρύτερα με την αλχημεία;
Γύρω στο χρόνο του θανάτου του Νεύτωνα, η αλχημεία έγινε κακοποιημένη. Ο Βόελκελ εξήγησε ότι καθώς οι χημικοί αναζητούσαν όλο και περισσότερο επαγγελματική αναγνώριση, έπρεπε να αποστασιοποιηθούν από τη χρυσή τομή της αλχημείας, η οποία θεωρήθηκε ανάρμοστη. Στη συνέχεια η χημεία μετασχηματίστηκε και επαναπροσδιορίστηκε, υποβιβάζοντας την αλχημεία στην ψευδοεπιστήμη.
Αυτή η επαγγελματική προκατάληψη κατά της αλχημείας εφαρμόστηκε σε μεγάλο βαθμό στον Νεύτωνα μέχρι τον 20ό αιώνα. Το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, όπου ο Νεύτωνας σπούδασε, πέρασε ακόμη και μια δωρεά αλχημικών χειρογράφων του Νεύτωνα στα τέλη του 19ου αιώνα, αν και τώρα κατέχει πολλά από αυτά τα χειρόγραφα.
"Στη σύγχρονη εποχή", δήλωσε ο Voelkel, "μερικοί από τους πρώτους σοβαρούς βιογράφους του Newton και οι άνθρωποι που μελέτησαν την επιστήμη του Νεύτωνα αρνήθηκαν ότι ο Νεύτωνας είχε κάνει αλχημεία. Και όταν αναγκάστηκαν να το παραδεχτούν, πολλοί προσπάθησαν να στρέψουν τα πράγματα γύρω και να πει πράγματα όπως: «Λοιπόν, έκανε χημεία, αλλά δεν προσπαθούσε πραγματικά να κάνει χρυσό. Η αλήθεια είναι ότι προσπαθούσε να κάνει χρυσό, όπως και οι υπόλοιποι. »
Καθώς περισσότερα από τα αλχημικά χειρόγραφα του Νεύτωνα έγιναν διαθέσιμα στο κοινό, οι ερευνητές μπόρεσαν να εξετάσουν πιο προσεκτικά την επιρροή της αλχημείας στον Νεύτωνα, καθώς και τον ζωτικής σημασίας ρόλο της αλχημείας στην ιστορία της χημείας. Στο Ίδρυμα Χημικής Κληρονομιάς, η συνταγή του Νεύτωνα για τον υδρόγειο sophick έχει συμβολίσει μια πολύ μεγαλύτερη συλλογή σπάνιων βιβλίων, η οποία περιλαμβάνει τις πρώτες εκδόσεις του Newton's Οπτικά και Principia εκτός από την εκτεταμένη εκμετάλλευση αλχημικών βιβλίων γενικά από τον 16ο έως τον 18ο αιώνα, τα οποία είναι διαθέσιμα για έρευνα.Εν τω μεταξύ, το ίδρυμα εξακολουθεί να βρίσκει καινοτόμους τρόπους αξιοποίησης της συλλογής του για να προσελκύσει το κοινό σχετικά με την αλχημεία, συμπεριλαμβανομένων των εκθέσεων μουσείων όπως η σημερινή Μεταλλαγές: Αλχημεία στην τέχνη και ένα παιχνίδι βίντεο αλχημείας, που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Zack Pelta-Heller είναι ο διαχειριστής περιεχομένου ιστού στο Ίδρυμα Chemical Heritage της Φιλαδέλφειας.