Περιεχόμενο
Ο Byron De La Beckwith σκότωσε τον ακτιβιστή Medart Evers το 1963. Μετά από δύο δίκες που είχε κηρύξει δικαστικές επιτροπές το 1964, τελικά καταδικάστηκε για το έγκλημα το 1994.Σύνοψη
Γεννημένος στην Καλιφόρνια το 1920, ο Byron De La Beckwith μεγάλωσε στο Μισισιπή. Ένας διαχωρισμός και μέλος του Ku Klux Klan, πυροβόλησε και σκότωσε τον γραμματέα του τομέα NAACP Medgar Evers στις 12 Ιουνίου 1963. Αν και συνελήφθη για το έγκλημα, δύο λευκοί κριτές δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε ετυμηγορία το 1964. Ο Beckwith καταδικάστηκε τελικά του φόνου το 1994. Έμεινε στη φυλακή μέχρι το θάνατό του το 2001 στην ηλικία των 80 ετών.
Πρόωρη ζωή
Ο Byron De La Beckwith γεννήθηκε στις 9 Νοεμβρίου 1920 στην Colusa της Καλιφόρνια. Μετά το θάνατο του αλκοολούχου πατέρα του το 1926, η μητέρα του Beckwith επέστρεψε στην πατρίδα του Greenwood, Mississippi. Όταν η μητέρα του πέθανε λίγα χρόνια αργότερα, η Beckwith παρέμεινε στη φροντίδα συγγενών στο Greenwood.
Μετά από ανεπιτυχείς υποθέσεις στο κολλέγιο, ο Beckwith εντάχθηκε στους Ναυτικούς κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, λαμβάνοντας μια Purple Heart για την υπηρεσία του. Παντρεύτηκε το 1945 και είχε ένα γιο το 1946. Πίσω στο Greenwood, ο Beckwith έγινε μέλος του Ku Klux Klan και του διαχωριστικού Συμβουλίου Πολιτών, μιας ομάδας που σχηματίστηκε μετά την απόφαση του 1954 Brown v. Συμβούλιο Εκπαίδευσης.
Θανάτωση του Medgar Evers
Για έναν λευκό υπέρμαχο όπως ο Beckwith, ο Medgar Evers ήταν η ενσάρκωση των χειρότερων φόβων του. Εργάζοντας στο Μισισίπι ως γραμματέας του Εθνικού Συλλόγου για την Προώθηση των Χρωματισμένων, ο Evers ήταν εξέχων εκπρόσωπος του Κινήματος των Πολιτικών Δικαιωμάτων και των αιτημάτων του για φυλετική ισότητα. Παρά το γεγονός ότι υποβλήθηκε σε απειλές και επιθέσεις, ο Έβερς και η οικογένειά του παρέμειναν στο Τζάκσον του Μισισιπή.
Νωρίς το πρωί, στις 12 Ιουνίου 1963, ο Έβερ βγήκε από το αυτοκίνητό του στο σπίτι του όταν πυροβολήθηκε στην πλάτη. Πέθανε σύντομα μετά. Το Μισισιπή ήταν μια εστία σύγκρουσης μεταξύ διαχωριστών και πολιτικών ακτιβιστών, αλλά η δολοφονία επέδειξε ιδιαίτερη προσοχή. Ο Beckwith - του οποίου το τουφέκι βρέθηκε στη σκηνή, και του οποίου το δάκτυλο ήταν στο πεδίο εφαρμογής του - συνελήφθη γρήγορα.
Δικαιοσύνη καθυστερημένη
Η ατμόσφαιρα στο Μισισιπή ήταν τέτοια που ο Beckwith έλαβε επιστολές υποστήριξης και δωρεές για το αμυντικό του ταμείο ενώ ήταν στη φυλακή. Δύο αστυνομικοί ισχυρίστηκαν επίσης ότι είδαν τον Beckwith στο Greenwood - περισσότερο από 90 μίλια μακριά από τον Τζάκσον - τη νύχτα της δολοφονίας. Όταν η υπόθεση του Beckwith έπεσε σε δίκη το 1964, η κριτική επιτροπή δεν μπόρεσε να καταλήξει σε ετυμηγορία. Μια επανεκδίκαση αργότερα εκείνου του έτους οδήγησε σε μια άλλη αδιέξοδο επιτροπή. Και οι δύο επιτροπές αποτελούνται εξ ολοκλήρου από λευκούς άνδρες.
Η χήρα του Evers, Myrlie Evers Williams, δεν παραιτήθηκε από τη δολοφονία του συζύγου του στη δίκη. Όταν μια έρευνα εφημερίδων του 1989 αποκάλυψε στοιχεία ότι μια κρατική υπηρεσία του Μισισιπή είχε διαπράξει παραβίαση της κριτικής επιτροπής το 1964, έβαλε πίεση για νέα δίκη. (Καθώς ο Beckwith είχε προηγουμένως βιώσει μαστοριά, όχι αθωωτική, δεν υποβλήθηκε σε διπλό κίνδυνο).
Καταδίκη και Θάνατος
Το 1990, ο Beckwith κατηγορήθηκε για άλλη μια φορά για τη δολοφονία του Evers. Μετά από χρόνια νομικών ελιγμών, τέθηκε εκ νέου σε δίκη τον Ιανουάριο του 1994. Αν και ο Beckwith αρνήθηκε συνεχώς να σκοτώνει τον Evers σε δημόσιες δηλώσεις, δεν ήταν τόσο επιφυλακτικός στο ιδιωτικό. Οι μάρτυρες μαρτυρούν ότι ο Beckwith είχε καυχηθεί για τη δολοφονία του Evers, τον οποίο είχε αναφέρει ως "κυνήγι κοτόπουλου".
Στις 5 Φεβρουαρίου 1994, ο Beckwith καταδικάστηκε για τη δολοφονία του Evers. Έλαβε ποινή ισόβιας κάθειρξης. Οι εκκλήσεις του - οι δικηγόροι του Beckwith ισχυρίστηκαν ότι του είχε στερηθεί το δικαίωμά του σε μια ταχεία δίκη - απέτυχαν. Ο Beckwith παρέμεινε στη φυλακή μέχρι να πεθάνει στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο του Τζάκσον στις 21 Ιανουαρίου 2001. Ήταν 80 ετών.