Περιεχόμενο
- Ποιος ήταν ο Μπέισι Σμιθ;
- Πρόωρη ζωή
- Ο γιος του Μπέισι Σμιθ
- Τραγούδια Μπέισι Σμιθ
- 'Downhearted Blues'
- 'Backwater Blues'
- Συνεργασία με τον Louis Armstrong
- «Κανείς δεν σε γνωρίζει όταν είσαι κάτω και έξω»
- Πτώση και αναβίωση
- Θάνατος
- Κληρονομιά / Επιτεύγματα
Ποιος ήταν ο Μπέισι Σμιθ;
Η Bessie Smith γεννήθηκε στην Chattanooga, Tennessee στις 15 Απριλίου 1894. Άρχισε να τραγουδά σε νεαρή ηλικία και το 1923 υπέγραψε συμβόλαιο με την Columbia Records. Σύντομα ήταν από τους κορυφαίους μαύρους καλλιτέχνες της εποχής της με χτυπήματα όπως "Downhearted Blues". Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1920, ωστόσο, η δημοτικότητά της είχε μειωθεί, αν και συνέχισε να παίζει και να κάνει νέες εγγραφές στην αρχή της εποχής Swing. Η επιστροφή και η ζωή της κόπηκαν όταν πέθανε στις 26 Σεπτεμβρίου 1937, από τραυματισμούς που προκλήθηκαν από αυτοκινητιστικό ατύχημα έξω από το Clarksdale του Μισισιπή.
Πρόωρη ζωή
Ο Smith γεννήθηκε στις 15 Απριλίου 1894, στο Chattanooga του Tennessee. Ήταν ένα από τα επτά παιδιά. Ο πατέρας της, υπουργός Βαπτιστών, πέθανε αμέσως μετά τη γέννησή της, αφήνοντας τη μητέρα της να εγείρει την ίδια και τα αδέλφια της. Γύρω στο 1906 η μητέρα της και δύο από τα αδέλφια της πέθαναν και ο Smith και τα υπόλοιπα αδέλφια του μεγάλωναν από τη θεία τους. Ήταν εκείνη την εποχή που ο Σμιθ άρχισε να παίζει ως τραγουδιστής, συνοδευόμενος στην κιθάρα από έναν από τους μικρότερους αδελφούς της. Το 1912 ο Σμιθ άρχισε να χορεύει στο show του Moses Stokes, και σύντομα αργότερα στο Rabbit Foot Minstrels, από το οποίο ήταν μέλος η μπλουζ τραγουδίστρια Ma Rainey. Η Rainey πήρε τον Smith κάτω από την πτέρυγα της και κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, ο Smith συνέχισε να παίζει σε διάφορα θέατρα και στο κύκλωμα του vaudeville.
Ο γιος του Μπέισι Σμιθ
Κατά τη διάρκεια του γάμου της με τον Jack Gee, ο Σμιθ υιοθέτησε ανεπίσημα έξι χρονών αγόρι και τον ονόμασε Jack Jr. Αλλά καθώς οι σχέσεις του και του Gee έγιναν τεντωμένες, ο Gee θα χρησιμοποιήσει το γιο του ως διαπραγματευόμενο τσιπ, τελικά τον απαγάγει και κατηγορώντας τον Smith ότι ήταν μια παραμελημένη, ανίκανη μητέρα. Μια δικαστική απόφαση έδωσε πρώτα την επιμέλεια στη αδελφή του Viola, αργότερα στον βιολογικό πατέρα του Jack Jr, ο οποίος παραμελήθηκε το αγόρι και μερικές φορές ξέχασαν να τον ταΐσουν.
Τραγούδια Μπέισι Σμιθ
'Downhearted Blues'
Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, ο Σμιθ είχε εγκατασταθεί και ζούσε στη Φιλαδέλφεια και το 1923 συνάντησε και παντρεύτηκε έναν άνθρωπο με το όνομα Jack Gee. Την ίδια χρονιά, ανακαλύφθηκε από εκπρόσωπο της Columbia Records, με την οποία υπέγραψε σύμβαση και έκανε τις πρώτες ηχογραφήσεις τραγουδιών της. Μεταξύ αυτών ήταν ένα κομμάτι με τίτλο "Downhearted Blues", το οποίο ήταν άγρια δημοφιλές και πωλούσε περίπου 800.000 αντίτυπα, προωθώντας τον Smith στο μπλουζέ προσκήνιο. Με την πλούσια, δυναμική φωνή της, ο Σμιθ σύντομα έγινε επιτυχημένος καλλιτέχνης καταγραφής και περιόδευσε εκτενώς. Προχωρώντας με μια ιδέα που παρουσίασε ο αδελφός της και ο διευθυντής της επιχείρησης Clarence, ο Σμιθ τελικά αγόρασε ένα έθιμο σιδηροδρομικό αυτοκίνητο για τον ταξιδιώτη του να ταξιδεύει και να κοιμάται.
'Backwater Blues'
Στην καριέρα της στην ηχογράφηση, ο Smith συνεργάστηκε με πολλούς σημαντικούς καλλιτέχνες τζαζ, όπως ο saxophonist Sidney Bechet και οι πιανίστες Fletcher Henderson και James P. Johnson. Με την Johnson, κατέγραψε ένα από τα πιο διάσημα τραγούδια της, "Backwater Blues".
Συνεργασία με τον Louis Armstrong
Ο Smith συνεργάστηκε επίσης με τον θρυλικό καλλιτέχνη της τζαζ Louis Armstrong σε αρκετές μελωδίες, όπως το "Cold in Hand Blues" και το "I Will not Play No Second Fiddle" και το "St. Louis Blues". Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1920, ο Σμιθ ήταν ο πιο ψηλός μαύρος καλλιτέχνης της ημέρας της και είχε κερδίσει τον τίτλο "Αυτοκράτειρα των μπλε".
«Κανείς δεν σε γνωρίζει όταν είσαι κάτω και έξω»
Ίσως το πιο δημοφιλές τραγούδι του Smith ήταν το 1929 χτύπημά του "Κανείς δεν σε γνωρίζει όταν είσαι κάτω και έξω", γράφτηκε από τον Jimmy Cox έξι χρόνια νωρίτερα. Η έκδοση του τραγουδιού του Σμιθ, που κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 1929, ήταν απόλυτα πρόδηλη, καθώς η χρηματιστηριακή αγορά συνετρίβη μόλις δύο εβδομάδες αργότερα. Το τραγούδι θα γίνει αργότερα η βάση μιας μικρής ταινίας με το ίδιο όνομα.
Πτώση και αναβίωση
Ωστόσο, στο ύψος της επιτυχίας της, η καριέρα του Σμιθ άρχισε να ξεχειλίζει, εν μέρει λόγω των οικονομικών καταστροφών της Μεγάλης Ύφεσης και της αλλαγής των πολιτιστικών παραδόσεων. Το 1929 μαζί με τον Jack Gee διαχωρίστηκαν μόνιμα και μέχρι το τέλος του 1931 ο Σμιθ είχε σταματήσει να εργάζεται με την Κολούμπια συνολικά. Ωστόσο, πάντα ο εξειδικευμένος ερμηνευτής, η Smith προσαρμόζει το ρεπερτόριό της και συνεχίζει να περιοδεύει. Το 1933, ο Smith ήρθε σε επαφή με τον παραγωγό John Hammond για να κάνει νέες ηχογραφήσεις, οι οποίες άφηναν να εννοηθεί η ερχόμενη εποχή Swing.
Θάνατος
Στις 26 Σεπτεμβρίου 1937, ο Smith βρισκόταν σε πορεία προς μια επίδειξη στο Μέμφις του Τενεσί με τον σύντροφο της, τον Richard Morgan, όταν μετέτρεψε ένα φορτηγό και έχασε τον έλεγχο του αυτοκινήτου τους. Ο Σμιθ ρίχτηκε από το όχημα και τραυματίστηκε σοβαρά. Πέθανε από τις πληγές της σε νοσοκομείο Clarkdale, Mississippi. Ήταν 43 ετών.
Η κηδεία του Σμιθ πραγματοποιήθηκε στη Φιλαδέλφεια μια εβδομάδα αργότερα, με χιλιάδες να πληρώσουν τα σέβη τους. Τότε θάφτηκε στο νεκροταφείο Mount Lawn στο Sharon Hill της Πενσυλβανίας.
Κληρονομιά / Επιτεύγματα
Από το θάνατό της, η μουσική του Smith συνεχίζει να κερδίζει νέους οπαδούς και συλλογές των τραγουδιών της συνέχισαν να πωλούν εξαιρετικά καλά με τα χρόνια. Έχει πρωταρχική επιρροή για αμέτρητες γυναικείες τραγουδίστριες - όπως Billie Holliday, Aretha Franklin και Janis Joplin - και έχει αποθανατοποιηθεί σε πολλά έργα. Μια περιεκτική, αναγνωρισμένη βιολογία στη ζωή της - Μπέισι, από τον δημοσιογράφο Chris Albertson - κυκλοφόρησε το 1972 και επεκτάθηκε το 2003. Μια ταινία HBO βασισμένη στο βιβλίο που προβλήθηκε το 2015, με τη Queen Latifah (η οποία και η εκτελεστική εταιρεία παρήγαγε το έργο) απεικονίζοντας τον Smith και τον Mo'Nique να παίζουν Ma Rainey.