Περιεχόμενο
- Σύνοψη
- Πρόωρη ζωή
- Μια πρόκληση για την πίστη και τη ζωή σε μια νέα γη
- Εξορία
- Τα προβλήματα στην αργότερη ζωή
Σύνοψη
Ο Roger Williams γεννήθηκε στο Λονδίνο, γύρω στο 1603, σε περίοδο έντονης θρησκευτικής μισαλλοδοξίας. Μετά την ολοκλήρωση του σχολείου στην Αγγλία, ταξίδεψε στην αποικία της Μασαχουσέτης Bay, αρχικά ως ιεραπόστολος. Οι ριζοσπαστικές του απόψεις για τη θρησκευτική ελευθερία και την αποδοκιμασία της πρακτικής της κατάσχεσης της γης από τους Ιθαγενείς Αμερικανούς τον κέρδισαν την οργή των ηγετών των εκκλησιών και εκδιώχθηκε από την αποικία. Με τους οπαδούς του έφυγε από τον κόλπο Narragansett, όπου αγόρασε γη από τους Ινδούς Narragansett και ίδρυσε μια νέα αποικία, η οποία έγινε καταφύγιο για τους Βαπτιστές, τους Κουκάρους, τους Εβραίους και άλλες θρησκευτικές μειονότητες. Σχεδόν έναν αιώνα μετά τον θάνατό του, η έννοια του θρησκευτικού ελευθερίου και ο διαχωρισμός της εκκλησίας και του κράτους από τον Ουίλιαμς ενέπνευσαν τους δημιουργούς του αμερικανικού νομοσχεδίου δικαιωμάτων.
Πρόωρη ζωή
Η 1666 Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου κατέστρεψε τα αρχεία γεννήσεων, αλλά ο Roger Williams πιστεύεται ότι γεννήθηκε κάποια στιγμή στους πρώτους μήνες του 1603. Ο πατέρας του James ήταν ένας ευημερούσα έμπορος στο Λονδίνο. Η μητέρα του, η Αλίκη, τον έφερε στην Αγγλικανική Εκκλησία. Η πρώιμη έκθεση του Ρότζερ στη θρησκευτική δίωξη των Πουριταναίων του βασιλιά Ιάκωβου Ι μπορεί να έχει επηρεάσει τις μεταγενέστερες πεποιθήσεις του για την ελευθερία του πολίτη και της θρησκείας.
Κατά την εφηβεία, ο Roger ήρθε στην προσοχή του Sir Edward Coke, του λαμπρού αγγλικού δικηγόρου. Με την υποστήριξη του Coke, ο Roger εγγράφηκε στο School Charter House στο Λονδίνο. Εμφανίζοντας ένα δώρο για τις γλώσσες, έμαθε γρήγορα λατινικά, ελληνικά, εβραϊκά, ολλανδικά και γαλλικά. Αυτό του έδωσε υποτροφία στο κολλέγιο Pembroke, στο Cambridge. Μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο το 1627 ο Ουίλιαμς έλαβε ιερά εντολές στην Εκκλησία της Αγγλίας. Ωστόσο, πριν εγκαταλείψει το Cambridge, μετατράπηκε σε Πουριτανισμό, αποξενώνοντας τον εαυτό του από την Αγγλικανική Εκκλησία.
Μια πρόκληση για την πίστη και τη ζωή σε μια νέα γη
Στις 15 Δεκεμβρίου 1629, ο Roger Williams παντρεύτηκε τη Mary Bernard. Το ζευγάρι θα πήγαινε για έξι παιδιά. Μετά την έξοδο από το Cambridge, ο Ουίλιαμς ανέλαβε τη θέση του σερβιτόρα στον Sir William Masham, ο οποίος τον έφερε σε επαφή με τον πολιτικό ηγέτη της Puritan Oliver Cromwell. Μέχρι το 1630, ο Ουίλιαμς θεώρησε την εκκλησία της Αγγλίας ως διεφθαρμένη και έγινε χωριστής, δηλώνοντας ότι η αληθινή θρησκεία δεν μπορούσε να γίνει γνωστή μέχρι που ο ίδιος ο Χριστός επέστρεψε για να την καθιερώσει. Ένα χρόνο αργότερα αποφάσισε να ταξιδέψει στην Αμερική με τη σύζυγό του για να δοκιμάσει την πίστη του.
Όταν ο Roger Williams έφτασε στη Βοστώνη, σκόπευε να είναι ιεραπόστολος των Ιθαγενών Αμερικανών. Σπούδασε τη γλώσσα, τα έθιμά τους και τη θρησκεία τους και μεγάλωσε για να τους δει τόσο πολύ όσο και ο ίδιος. Αυτό τον οδήγησε να αμφισβητήσει ανοιχτά το προνόμιο του βασιλιά να χορηγεί χάρτες, πιστεύοντας ότι η γη θα μπορούσε να αγοραστεί μόνο από τους ίδιους τους ιθαγενείς Αμερικανούς.
Ο Ουίλιαμς ήταν φιλικός, ευχάριστος στις περισσότερες περιπτώσεις, αλλά ήταν επίσης παρορμητικός και εύκολα ενθουσιασμένος. Κατά τα επόμενα έξι χρόνια, βρήκε τον εαυτό του σε αντίθεση με τους αξιωματούχους της Μασαχουσέτης στο θέμα της προσωπικής πίστης. Δεν πίστευε ότι η κυβέρνηση θα έπρεπε να έχει εξουσία πάνω σε θρησκευτικά θέματα - έναν αυστηρό χωρισμό της εκκλησίας και του κράτους - ενώ οι Πουριτανοί πίστευαν ότι το θρησκευτικό και το αστικό δίκαιο ήταν το ένα και το ίδιο και ότι ήταν καθήκον τους να επιβάλλουν και τα δύο.
Εξορία
Το 1635, οι δικαστές είχαν αρκετά και απέκλεισαν τον Ρότζερ Ουίλιαμς από την αποικία για εκφοβισμό και αίρεση. Ο Ουίλιαμς και οι οπαδοί του έφυγαν στον κόλπο Narragansett, όπου συναντήθηκε με μια γηγενή φυλή και καθιέρωσε τον θύλακα που ονομάστηκε Providence. Μέσα σε λίγα χρόνια είχε γίνει σπίτι για άλλους θρησκευόμενους, όπως η Anne Hutchinson.
Ακόμα και μετά την εξορία του, οι θρησκευτικοί καθαροί στη γειτονική Μασαχουσέτη φοβήθηκαν τον Ρότζερ Ουίλιαμς και απειλούσαν να αναλάβουν την Πρόνοια. Αντίθετα με τον ισχυρισμό του ότι ο βασιλιάς δεν είχε δικαίωμα να χορηγήσει χάρτες στη γη που θεωρούσε Ιθαγενής Αμερικανός, ο Ουίλιαμς ταξίδεψε δύο φορές στην Αγγλία για να αποκτήσει έναν χάρτη για την αποικία του και να αποτρέψει την επιθετικότητα των γειτόνων του. Όταν επέστρεψε στην Providence, ξεκίνησε μια επιτυχημένη εμπορική θέση και ανέπτυξε καλές σχέσεις με τους ντόπιους Αμερικανούς. Έγινε αξιόπιστος ειρηνοποιός για τις εδαφικές διαμάχες και έθεσε σε εφαρμογή τις πεποιθήσεις του για θρησκευτική ανοχή και προσωπική πεποίθηση. Το Ρόουντ Άιλαντ σύντομα έγινε καταφύγιο για τους Βαπτιστές, τους Κουκάρους και τους Εβραίους.
Τα προβλήματα στην αργότερη ζωή
Στη δεκαετία του 1670, οι σχέσεις με τους ντόπιους Αμερικανούς επιδεινώθηκαν γρήγορα, παρά τις καλύτερες προσπάθειες του Roger Williams. Το 1675, ο πόλεμος του βασιλιά Φίλιππου ξέσπασε σε διάφορα μέρη της Νέας Αγγλίας πάνω από την προσάρτηση των εδαφών των εποίκων και την ασθένεια που αποδεκάριζε τον πληθυσμό της ιθαγενείας. Αν και στη δεκαετία του '70, ο Ουίλιαμς εξελέγη αρχηγός της πολιτοφυλακής του Providence και μάρτυρας των προσπαθειών του στη συμφιλίωση αποτυγχάνει όταν η πόλη κάηκε τον Μάρτιο του 1676.
Αλλά ο Ρότζερ Ουίλιαμς έζησε να ξαναδούμε το Πρόβιντενς και ενώ συνέχισε να κηρύττει είδε την αποικία του Ρόουντ Άιλαντ να μεγαλώνει και να ευημερεί. Ο Williams πέθανε στους πρώτους μήνες του 1683, σχεδόν εντελώς απαρατήρητος από τους ντόπιους. Ήταν θαμμένος στην περιουσία του και το αγρόκτημα του στράφηκε προς φθορά. Σχεδόν δύο αιώνες αργότερα, έγιναν προσπάθειες να βρεθεί ο τάφος του, αλλά μόνο μια παλιά ρίζα δέντρου ανακαλύφθηκε. Στεγάζεται τώρα στην Ιστορική Εταιρεία Ρόουντ Άιλαντ.
Ωστόσο, η κληρονομιά του Γουίλιαμ έγινε ισχυρότερη κατά τις πρώτες ημέρες της Αμερικανικής Επανάστασης, καθώς οι άνθρωποι ήρθαν να εκτιμήσουν την αξία της θρησκευτικής ελευθερίας και το «τείχος του χωρισμού» που ενσωματώνεται στην Πρώτη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών.