Η "Amazing Grace" είναι ίσως ο πιο αγαπημένος ύμνος των τελευταίων δύο αιώνων. Η εκρηκτική πνευματική περιγράφει βαθιά θρησκευτική δύναμη εκτιμάται ότι εκτελείται 10 εκατομμύρια φορές ετησίως και έχει εμφανιστεί σε πάνω από 11.000 άλμπουμ. Αναφέρθηκε στο μυθιστόρημα κατά της δουλείας της Harriet Beecher Stowe Η καμπίνα του θείου Tom και είχε ένα κύμα δημοτικότητας κατά τη διάρκεια δύο από τις μεγαλύτερες κρίσεις του έθνους: ο εμφύλιος πόλεμος και ο πόλεμος του Βιετνάμ. Μεταξύ 1970 και 1972, η καταγραφή του Judy Collins πέρασε 67 εβδομάδες στο διάγραμμα και κορυφώθηκε με τον αριθμό 5. Οι Aretha Franklin, Ray Charles, Johnny Cash, Willie Nelson και Elvis είναι από τους πολλούς καλλιτέχνες για την καταγραφή του τραγουδιού. Πρόσφατα, ο Πρόεδρος Ομπάμα έσκασε στην οικεία μελωδία κατά τη διάρκεια της μνημονιακής θητείας για τον Αιδεσιμότατο Κλήμεντα Πίνκνι, θύμα ενός εξωφρενικού εκκλησιασμού στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας.
Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό το ανακατωμένο τραγούδι, που συνδέεται στενά με την αφροαμερικανική κοινότητα, γράφτηκε από έναν πρώην έμπορο σκλάβων, John Newton. Αυτή η απίθανη πατρότητα αποτελεί τη βάση του Καταπληκτική Χάρη, το νέο Μιούζικλο του Μπρόντγουεϊ (που γράφτηκε από τον πρώην Μπρόντγουεϊ, πρώην αστυνομικό της Φιλαδέλφειας και τον θεατρικό δράμα Άρθουρ Γείρον), που αναφέρει την ιστορία ζωής του Νεύτωνα από τις πρώτες του μέρες ως αδέσμευτος ελεύθερος στο βρετανικό ναυτικό για τη θρησκευτική του μετατροπή και την ανάληψη αιτία κατάργησης. Αλλά η πραγματική ιστορία πίσω από το κάπως συναισθηματικό μουσικό, που είπε στην αυτοβιογραφία του Νεύτωνα αποκαλύπτει μια πιο σύνθετη και διφορούμενη ιστορία.
Ο Νεύτωνας γεννήθηκε το 1725 στο Λονδίνο σε μια μητέρα Πουριτανών που πέθανε δύο εβδομάδες πριν από τα έβδομα γενέθλιά του και ένας πρύμνη πατέρας του θαλάσσιου καπετάνιου που τον έφερε στη θάλασσα στην ηλικία των 11. Μετά από πολλά ταξίδια και μια απερίσκεπτη νεολαία κατανάλωσης, το βρετανικό ναυτικό. Αφού προσπάθησε να εγκαταλείψει, έλαβε οκτώ δωδεκάδες βλεφαρίδες και μειώθηκε στο βαθμό του κοινού ναυτικού.
Ενώ αργότερα υπηρετούσε στον Πήγασο, ένα σκλάβο πλοίο, ο Νεύτωνας δεν συναντήθηκε με το πλήρωμα που τον άφησε στη Δυτική Αφρική με τον Amos Clowe, έναν έμπορο σκλάβων. Ο Clowe έδωσε στον Newton τη σύζυγό του Princess Peye, μια αφρικανική βασιλική που τον αντιμετώπιζε σκληρά καθώς έκανε τους άλλους σκλάβους της. Στη σκηνή, οι αφρικανικές περιπέτειες και η υποδούλωση του Νεύτωνα είναι λίγο πιο φανταστικές με το πλοίο που κατεβαίνει, μια συναρπαστική υποβρύχια διάσωση του Νεύτωνα από τον πιστό του συντηρητή Θωμά και μια σιωπηρή σχέση αγάπης μεταξύ Νεύτωνα και Πριγκίπισσας.
Η έκδοση του σκηνικού έχει τον πατέρα του Ιωάννη να οδηγεί ένα κόμμα διάσωσης για να σώσει τον γιο του από τον υπολογισμό της πριγκίπισσας, αλλά στην πραγματικότητα η επιχείρηση αναλήφθηκε από έναν ναυτικό καπετάνιο που ζήτησε ο ανώτερος Νεύτωνας να ψάξει για τον αγνοούμενο Ιωάννη. (Στην επίδειξη, ο νεωτεριστής Νεύτωνας τραυματίζεται κατά τη διάρκεια της μάχης για την ελευθερία του γιου του και αργότερα έχει μια δάκρυα σκηνή με το θάνατο του John με το πλοίο του πλοίου.)
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, το πλοίο πιάστηκε σε τρομακτική καταιγίδα από την ακτή της Ιρλανδίας και σχεδόν βυθίστηκε. Ο Νεύτωνας προσευχόταν στον Θεό και το φορτίο μετακινήθηκε με θαυματουργό τρόπο για να γεμίσει μια τρύπα στο κύτος του πλοίου και το πλοίο παρασύρθηκε προς την ασφάλεια. Ο Νεύτωνας το πήρε ως σημάδι από τον Παντοδύναμο και το χαρακτήρισε ως τη μετατροπή του στον Χριστιανισμό. Δεν άλλαξε ριζικά τους τρόπους του αμέσως, η συνολική του αναμόρφωση ήταν πιο σταδιακή. «Δεν μπορώ να θεωρήσω τον εαυτό μου ως πιστό στην πλήρη έννοια της λέξης, μέχρι πολύ χρόνο μετά», γράφει αργότερα. Αρχίζει να διαβάζει την Αγία Γραφή σε αυτό το σημείο και άρχισε να βλέπει τους αιχμαλώτους με μια πιο συμπαθητική άποψη.
Στο μουσικό όργανο ο Ιωάννης αποκαθιστά τη σκλαβιά αμέσως μετά την επώαση του πλοίου και ταξιδεύει στο Μπαρμπάντος για να αναζητήσει και να αγοράσει την ελευθερία του Θωμά. Μετά την επιστροφή στην Αγγλία, ο Νεύτωνας και η αγαπημένη του Mary Catlett αντιμετωπίζουν δραματικά τον Πρίγκιπα της Ουαλίας και τον παροτρύνουν να καταργήσει τη σκληρή πρακτική. Στην πραγματική ζωή, ο Νεύτωνας συνέχισε να πουλάει τους συνανθρώπους του, κάνοντας τρία ταξίδια ως καπετάνιο δύο διαφορετικών σκλαβωμένων σκαφών, του Δούκα του Αργυλίου και των Αφρικανών. Πέρασε ένα εγκεφαλικό επεισόδιο το 1754 και αποχώρησε, αλλά εξακολούθησε να επενδύει στην επιχείρηση. Το 1764 χειροτονήθηκε ως ιερέας της Αγγλικίας και έγραψε 280 ύμνους για να συνοδεύσει τις υπηρεσίες του. Έγραψε τα λόγια για το "Amazing Grace" το 1772 (Το 1835, ο William Walker έβαλε τα λόγια στο δημοφιλές τόνο "Νέα Βρετανία")
Μόλις το 1788, 34 χρόνια μετά την αναχώρησή του, παραιτήθηκε από το παλαιό επάγγελμα του σκλάβου, δημοσιεύοντας ένα καταπληκτικό φυλλάδιο με τίτλο «Σκέψεις κατά τη δουλειά του δούλου». Η οδός περιγράφει τις τρομακτικές συνθήκες στα δούλεμα πλοία και ο Νεύτωνας ζήτησε συγγνώμη ότι έκανε δημόσια δήλωση πολλά χρόνια μετά τη συμμετοχή του στο εμπόριο: "Θα είναι πάντοτε αντικείμενο μου εξευτελιστικής αντανάκλασης, ότι ήμουν κάποτε ενεργό όργανο σε μια επιχείρηση στην οποία η καρδιά μου τρέμει τώρα". Το φυλλάδιο ήταν τόσο δημοφιλές, αποστέλλονται σε κάθε μέλος του Κοινοβουλίου. Κάτω από την ηγεσία του βουλευτή William Wilberforce, η αγγλική πολιτική κυβέρνηση διέκοψε τη δουλεία στη Μεγάλη Βρετανία το 1807 και ο Νεύτωνας έζησε να το δει, πεθαίνοντας τον Δεκέμβριο εκείνου του έτους. Το πέρασμα του Act Slave Trade απεικονίζεται στην ταινία του 2006, που ονομάζεται επίσης Καταπληκτική Χάρη, με πρωταγωνιστή τον Albert Finney ως Νιούτον και τον Ioan Gruffud ως Wilberforce.