Περιεχόμενο
Στις 14 Απριλίου 1865, ο δολοφόνος John Wilkes Booth πυροβόλησε τον Πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν, ο οποίος πέθανε την επόμενη μέρα. Ο James M. Cornelius, Ph.D., επιμελητής της Προεδρικής Βιβλιοθήκης & Μουσείου του Abraham Lincoln, αναπαράγει τα γεγονότα της τραγικής αυτής ημέρας και τα ιστορικά της αποτελέσματα.
Ο Αβραάμ Λίνκολν, 16ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, εγκαινιάστηκε στις 4 Μαρτίου 1861 με στρατιωτικούς σκοπευτές που φυλάσσουν την πομπή του μέσω της Ουάσινγκτον στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ. Είχε φτάσει στην πόλη στις 23 Φεβρουαρίου από το προ-αυγή τρένο, έχοντας περάσει από τη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ, αφού ο ντετέκτιβ Allan Pinkerton και άλλοι διήνυαν μια πλοκή για να σκοτώσουν τον Λίνκολν εκεί. Η προεδρία του χαρακτηρίστηκε από έναν εμφύλιο πόλεμο που ξεκίνησε οι νότιοι αντάρτες στις 12 Απριλίου. Ήδη από τον Μάιο του 1860 είχε λάβει εκατοντάδες απειλητικές επιστολές στο σπίτι του στο Σπρίνγκφιλντ του Ιλινόις, αφού έλαβε το διορισμό του Ρεπουμπλικανικού κόμματος.
Ο John Wilkes Booth κατά πάσα πιθανότητα γνώριζε το οικόπεδο του Βαλτιμόρη, αλλά σίγουρα σχεδίαζε να απαγάγει το Λίνκολν σε δύο σημεία το 1864 και το 1865, για να αναγκάσει την απελευθέρωση των αιχμαλώτων επαναστατών. Οι συνωμοσιοί που ζούσαν μέσα ή γύρω από το οικοτροφείο της Mary Surratt στην Ουάσινγκτον βοήθησαν με αυτά τα σχέδια, τα οποία απέτυχαν. Την Τρίτη 11 Απριλίου 1865, δύο μέρες μετά την Appomattox, ο Λίνκολν έδωσε ομιλία από το επάνω παράθυρο του Λευκού Οίκου σε ένα πλήθος στο γκαζόν που ακολουθεί, όπου ο Booth ήταν παρών με τους Lewis Payne και David Herold να ακούσουν τον Λίνκολν να υποδηλώνει ότι τα δικαιώματα ψήφου θα έπρεπε να επεκταθεί και στους μαύρους άνδρες που ήταν γραμματείς ή / και είχαν υπηρετήσει στο στρατό της Ένωσης.
"Αυτό σημαίνει αμερικανική υπηκοότητα", δήλωσε ο Booth στους άλλους. "Αυτός είναι ο τελευταίος λόγος που θα δώσει ποτέ. Από τον Θεό, θα τον περάσω". Αυτά τα λόγια αναφέρθηκαν αργότερα από τους Payne και Herold στους ερευνητές. Έτσι, ο Booth σκότωσε τον Λίνκολν ειδικά επειδή δεν είχε χάσει τον πόλεμο από τον 9ο αιώνα, αλλά επειδή ο Λίνκολν πρότεινε μαύρα δικαιώματα ψήφου.
Δολοφονία του Προέδρου Λίνκολν
Το σχέδιο του Booth πήρε φόρμα την Παρασκευή 14 Απριλίου, όταν διάβασε στις απογευματινές εφημερίδες ότι οι Lincolns και οι επιχορηγήσεις θα παρακολουθήσουν το θέατρο της Ford εκείνο το βράδυ για να δουν την απόδοση της κωμωδίας της Laura Keene Ο αμερικανός μας ξάδελφος. Ο Booth έφερε έναν εκτοξευτήρα .44 για να σκοτώσει τον Lincoln και ένα μαχαίρι 9 ιντσών για να σκοτώσει τον στρατηγό Ulysses Grant. Αλλά οι Grants επαινούσαν από το θέατρο - Ο Οδυσσέας δεν είχε δει τα τέσσερα παιδιά του στο New Jersey για έξι μήνες. Όταν ο Booth εισήλθε στο προεδρικό κουτί κατά τη διάρκεια της τρίτης πράξης, λίγο πριν την πιο δυνατή σειρά της εκπομπής, πιθανότατα δεν ήξερε ότι οι καρέκλες των Grants πληρώθηκαν με τον Major Henry Rathbone και την αρραβωνιαστικιά του Miss Clara Harris, κόρη ενός νέου Γερουσιαστής της Υόρκης. Κατά τη διάρκεια της γραμμής γέλιου πυροβόλησε τον Λίνκολν πίσω από το αριστερό αυτί από περίπου 2 πόδια μακριά, και στη συνέχεια έκοψε τον Rathbone κάτω από το αριστερό χέρι καθώς αγωνίστηκαν, προκαλώντας σχεδόν τον Rathbone να πεθάνει από απώλεια αίματος. Ο Λίνκολν αιμορραγούσε λίγο καθώς η Μαίρη Λίνκολν φώναξε, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του άφθονου αίματος που ρίχτηκε στο κουτί ήταν το Rathbone. Κατά ειρωνικό τρόπο, αν ο Grant παρακολούθησε, η προσωπική του φρουρά θα εμπόδιζε πιθανώς την είσοδο του Booth.
Ο Λίνκολν μεταφέρθηκε σε ένα κρεβάτι στην 10η οδό στο σπίτι του William Petersen, όπου πέθανε περίπου εννέα ώρες αργότερα, στις 7:22 π.μ. το Σάββατο 15 Απριλίου. (Οι γιατροί ανέφεραν ότι οι περισσότεροι άνδρες θα είχαν πεθάνει μέσα σε μια ώρα ή δύο από αυτές μια πληγή.) Ο Payne είχε προσπαθήσει να πεθάνει ο θάνατος του υπουργού Εξωτερικών William H. Seward στο σπίτι του, ενώ ο Booth βρισκόταν στο Ford, αλλά ο Seward και ο γιος του δεν κατάφεραν να επιβιώσουν. Ο Γιώργος Ατζερόντ, ο οποίος ανατέθηκε να πυροβολήσει τον αντιπρόεδρο Andrew Johnson σε ένα ξενοδοχείο, απέτυχε να προσπαθήσει. Αναφέρει ότι ένας άλλος δολοφόνος έφτασε στην πατρίδα του κ. Edwin Stanton στην ίδια ώρα δεν είχε επιβεβαιωθεί ποτέ. Το περίπτερο συνεχίστηκε για 12 ημέρες και σκοτώθηκε από το ιππικό της Ένωσης στις 26 Απριλίου σε αγρόκτημα της Βιρτζίνια. Ο Herold παραδόθηκε εκεί αλλά τρεις και άλλοι συνωμότες είχαν δοκιμαστεί δημόσια και κρεμάστηκε στις 7 Ιουλίου. Τέσσερις περισσότεροι από αυτούς έλαβαν όρους φυλάκισης.
Ένας κόσμος στο πένθος
Το πλήγμα για το έθνος και τον κόσμο ήταν τεράστιο. ονομάστηκε αμέσως Μαύρο Πάσχα. (Τα κανάλια του Ατλαντικού δεν λειτουργούσαν μέχρι το 1866. Έτσι, οι επιστολές με ατμόπλοιο έφθασαν στην Ευρώπη στις 26 Απριλίου και τα τηλεγραφήματα έφτασαν γρήγορα στην Ασία και την Αφρική από εκεί, τα τηλεγραφήματα είχαν φτάσει στη Λατινική Αμερική πολύ νωρίτερα.) Οι Αμερικανοί δεν πίστευαν ότι η δολοφονία ήταν δυνατή σε μια ελεύθερη και δημοκρατική δημοκρατία και η πίστη στη σταθερότητα της κοινωνίας αναταράχθηκε για κάποιο χρονικό διάστημα. Η πολιτική εκδίκηση εναντίον ολόκληρου του Νότου αναζητήθηκε στο Κογκρέσο και αλλού και ακόμη και ο αρχηγός ανταρτών Τζέφερσον Ντέιβις γνώριζε ότι ο Νότος είχε χάσει την ελπίδα του για ειρηνική ανασυγκρότηση με το θάνατο του Λίνκολν.
Τα μαύρα δικαιώματα υπέστησαν επίσης αποτυχία για πολλά χρόνια, ίσως δεκαετίες, καθώς ο πρόεδρος Andrew Johnson δεν προκάλεσε ως επί το πλείστον δράση του Κογκρέσου ή αντέστρεψε τις ρατσιστικές κλήσεις. Ο Πρόεδρος Γκράντ, στο αξίωμα του 1869-1877, άσκησε έντονη πίεση εναντίον του Ku Klux Klan και άλλης αντίστασης, ελπίζοντας να επιτύχει τις επιθυμίες του Λίνκολν για ψήφιση και δικαιώματα των πολιτών. Αλλά οι εξαιρετικά στενές και προεκλογικές προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου 1876 οδήγησαν σε συμβιβασμούς που απομάκρυναν ομοσπονδιακά στρατεύματα από τα περισσότερα μέρη του Νότου, αφήνοντας την επιβολή των ομοσπονδιακών νόμων σε απρόθυμες ή εχθρικές τοπικές δυνάμεις. Επικαλούμενο το όνομα του Λίνκολν και τα υποτιθέμενα, ατελή του σχέδια για τη μεταπολεμική ζωή συναντήθηκαν με αυξημένη αντίσταση στο Νότο, όπως και οι δεκαετίες που φορούσαν, animus που δεν διασκορπίστηκε πραγματικά ως πολιτική δύναμη μέχρι τη δεκαετία του 1960 και του 1970.
Οι 12 δημόσιες κηδείες του Lincoln, μεταξύ Ουάσινγκτον, Δ. Κ., Και Σπρίνγκφιλντ, Ιλλινόις, σε συνδυασμό με τη διέλευση της κηδείας του σε μεγάλο μέρος του Βορρά, έφεραν κάπου μεταξύ 8 και 10 εκατομμυρίων θεατών ή συμμετεχόντων. Εκείνοι που περνούσαν το ανοιχτό του καλαθάκι είχαν κατά μέσο όρο 1 δευτερόλεπτο πριν φρουρούσαν βιαστικά τη γραμμή μαζί. Αυτές οι 15 ημέρες αποτελούν τη μεγαλύτερη δημόσια εκδήλωση στην ανθρώπινη ιστορία, μετρούμενη με ενεργό συμμετοχή. Όταν το 1894 πέθανε ο Τσάρος Αλέξανδρος Γ 'στην Κριμαία, οι αρχές προσπάθησαν να ξαναδημιουργήσουν ένα πέρασμα κηδείας-τρένου τύπου Λίνκολν μέσω της ρωσικής καρδιάς στην Αγία Πετρούπολη, για να δημιουργήσει δημόσια στήριξη, όπως είχε κάνει το τρένο του Λίνκολν. η ιδέα απέτυχε. Η ιστορία που η Τζάκι Κένεντι ήθελε την κηδεία της για τον θάνατο του συζύγου της John F. Kennedy το 1963 να "είναι σαν το Lincoln's" δεν είναι επιβεβαιωμένη.
Παρουσιάζοντας την επιτυχία του Lincoln, η δολοφονία του από έναν δειλό βοήθησε σίγουρα να χτίσει την αίσθηση του μαρτυρίου και της πολιτικής του ιδιοφυΐας. Ωστόσο, καθώς συνεχίζονται να εμφανίζονται νέα έγγραφα και ερμηνείες κάθε χρόνο, εξακολουθεί να υπάρχει το συναίσθημα ότι η αναγνώριση του Λίνκολν ήταν και αξίζει, έστω και αν η μάχη με την πολιτική ανασυγκρότηση μετά τον Απρίλιο του 1865 μπορεί να έχει περάσει αργά. Εξόργισε την Ένωση και τελείωσε τη δουλεία ταυτόχρονα, η οποία το 1861 κανείς δεν σκέφτηκε ότι θα μπορούσε ή δεν θα μπορούσε να συμβεί.
James M. Cornelius, Ph.D. είναι ο Επιμελητής της Συλλογής Lincoln στην Προεδρική Βιβλιοθήκη & Μουσείο του Abraham Lincoln στο Springfield, Illinois.