Περιεχόμενο
Ο William S. Harley ήταν Αμερικανός επιχειρηματίας και ένας από τους ιδρυτές της Motor Company Harley-Davidson.Σύνοψη
Γεννημένος το 1880, ο William S. Harley έδειξε ενδιαφέρον για την πρώιμη ανάπτυξη του ποδηλάτου, που τροφοδότησε τη γοητεία του με τη μηχανική και τη μηχανική. Με τον φίλο του Arthur Davidson ξεκίνησε να εξοπλίζει ποδήλατα με μηχανοκίνητο κινητήρα. Το 1903 οι Harley, Davidson και οι δύο αδελφοί του Davidson δημιούργησαν την Harley-Davidson Motor Company, σύντομα τον κορυφαίο κατασκευαστή μοτοσικλετών παγκοσμίως.
Πρώτα χρόνια
Ένας από τους αρχικούς ιδρυτές της Harley-Davidson Motor Company, William Sylvester Harley, γεννήθηκε στις 29 Δεκεμβρίου 1880 στο Milwaukee του Wisconsin. Φιλόδοξος, με καλό επιχειρηματικό πνεύμα, ο Harley ξεκίνησε την καριέρα του σε ηλικία 15 ετών, όταν πήρε δουλειά σε εργοστάσιο ποδηλάτων.
Η συνεργασία μαζί του ήταν ένας παιδικός φίλος του, ο Arthur Davidson, ο οποίος, όπως και ο Harley, είχε το μυαλό για τους μηχανικούς. Οι δύο είχαν επίσης μεγάλο ενδιαφέρον για ποδήλατα και ήταν πεπεισμένοι ότι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα νέο είδος μηχανικής μοτοσικλέτας που θα ήταν ευκολότερο να οδηγήσει. Σύντομα, οι δύο φίλοι άρχισαν να πειραματίζονται με βενζινοκινητήρες και να τους δοκιμάζουν με τα δικά τους ποδήλατα.
Αποφασισμένος να κάνει μια καλύτερη ζωή για τον εαυτό του, ο Harley ξεκίνησε για το κολλέγιο, ο πρώτος στην οικογένειά του, και τελικά κέρδισε πτυχίο μηχανολογίας από το Πανεπιστήμιο Wisconsin-Madison το 1907.
Ένας εκπαιδευμένος συντάκτης, Harley επέστρεψε στο Milwaukee μετά από κολέγιο και άρχισε να εργάζεται ξανά με Davidson για να εκπληρώσει το όνειρό τους για την κατασκευή ενός μηχανοκίνητου ποδηλάτου. Γύρισαν σύντομα τη βοήθεια των δύο μεγαλύτερων αδελφών του Davidson, του Walter, ενός μηχανικού σιδηροδρόμων που έδωσε στη νέα εταιρεία έναν εξειδικευμένο μηχανικό και ο William, ένας τεχνίτης μηχανών.
Harley-Davidson Motor Company
Το 1903 οι τέσσερις άνδρες σχημάτισαν την Harley-Davidson Motor Company, η οποία λειτουργούσαν από ένα μικρό υπόστεγο στην πίσω αυλή της οικογένειας Davidson. Το όνομα του Harley πήρε την κορυφαία τιμολόγηση επειδή είχε πιστέψει ότι έρχεται με την αρχική ιδέα για μια μοτοσικλέτα.
Εκείνο το πρώτο έτος, η εταιρεία παρήγαγε τρία ποδήλατα, τα οποία περιλάμβαναν μανιβέλα ποδηλάτου και πεντάλ, καθώς και μονοκύλινδρο κινητήρα.
Τα επόμενα χρόνια, η εταιρεία βελτίωσε την ιδέα της μοτοσικλέτας και προσέλκυσε νέα δουλειά. Μέχρι το 1909, η εταιρεία είχε το δικό της εργοστάσιο, απασχολούσε 35 εργαζόμενους και παρήγαγε πάνω από χίλια ποδήλατα ετησίως.
Πίσω από την ανάπτυξη της εταιρείας ήταν ο Harley, ένας τελειομανής που έριξε ώρες για να δημιουργήσει τον πρώτο στον κόσμο κινητήρα δύο κυλίνδρων μοτοσικλετών. Το έκανε το 1907, και μέσα σε λίγα χρόνια, ο πατενταρισμένος κινητήρας V-Twin είχε αυξήσει την ανάπτυξη της εταιρείας σε εκπληκτική ποσότητα 3.200 ποδηλάτων το χρόνο.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων αρκετών δεκαετιών, η Harley-Davidson συνέχισε να βλέπει σημαντική αύξηση στις πωλήσεις και τη δημοτικότητα. Ήταν επίσης σε ζήτηση από το στρατό των Η.Π.Α., που παραγγέλθηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας αψιμαχίας του 1916 στο μεξικανικό κράτος. και στη συνέχεια στις παγκόσμιες συγκρούσεις που ακολούθησαν. Με την έναρξη του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, το ένα τρίτο στο μισό της παραγωγής της εταιρείας στάλθηκε στην πολεμική προσπάθεια. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο αμερικανικός στρατός διέταξε πάνω από 60.000 ποδήλατα Harley-Davidson για τη χρήση των Συνδέσμων στο εξωτερικό. Η Harley επέβλεπε τις συμφωνίες μεταξύ της εταιρείας και του τμήματος πολέμου. Μετά τον πόλεμο και στη δεκαετία του 1950, οι μοτοσικλέτες τους ήταν η μόνη αμερικανική μάρκα στην παγκόσμια αγορά.
Μέχρι το θάνατό του, ο Harley υπηρέτησε ως κύριος μηχανικός και ταμίας της εταιρείας. Αποδείχθηκε αποφασιστικός στην επιτυχία της εταιρείας και στην εισαγωγή νέων ποδηλάτων. Ήταν επίσης ένας άπληστος δρομέας και είχε πάθος να δοκιμάσει τα καινούργια του ποδήλατα.
Προσωπική ζωή και θάνατος
Η Harley παντρεύτηκε την Άννα Jachthuber το 1910. Είχαν τρία παιδιά: Ann Mary, William J. και John.
Ο Harley πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια στις 18 Σεπτεμβρίου 1943 σε ηλικία 62 ετών. Είναι θαμμένος στο νεκροταφείο του Τιμίου Σταυρού και στο Μαυσωλείο στο Μιλγουόκι. Το 1998 εισήχθη στην αίθουσα μοτοσικλέτας της φήμης στο Κολόμπους του Οχάιο.