Περιεχόμενο
- Σύνοψη
- Πρώτα χρόνια
- Κυβερνητική Υπηρεσία
- Ινδικές εκστρατείες και τον πόλεμο του 1812
- Προεδρία και Ξαφνικός Θάνατος
Σύνοψη
Γεννημένος στη Βιρτζίνια στις 9 Φεβρουαρίου 1773, ο William Henry Harrison έγινε ο 9ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1841. Εκλέχτηκε στην ηλικία των 67 ετών, ήταν τότε ο παλαιότερος άνθρωπος για να πάρει το γραφείο και έγινε ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ για να πεθάνει στην εξουσία. Η θητεία του για ένα μήνα ήταν η συντομότερη. Ο πατέρας του, ο Βενιαμίν, ήταν υπογράφος της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας και ο εγγονός του, επίσης ο Μπέντζαμιν, έγινε ο 23ος Πρόεδρος.
Πρώτα χρόνια
Ο William Henry Harrison γεννήθηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1773, σε φυτεία της Βιρτζίνια. Γεννήθηκε σε μια καλά συνδεδεμένη οικογένεια που είχε βαθιές ρίζες στην "αριστοκρατία πλατάν". (Ο πατέρας του, ο Benjamin Harrison, υπέγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας και ήταν μέλος του ηπειρωτικού Κογκρέσου. Ο αδελφός του Carter Harrison υπηρέτησε στην Αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων.) Ο Harrison σπούδασε κλασικά και ιστορία στο Hampden-Sydney College και στη συνέχεια σπούδασε ιατρική στο Ρίτσμοντ με έναν άλλο συνυπογράφοντα της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, Μπέντζαμιν Ρους.
Το 1791, ο Χάρισον άλλαξε τα μονοπάτια της καριέρας του, ενώζοντας το Πρώτο Πεζικό του Κανονικού Στρατού και κατευθυνόμενο προς τα βορειοδυτικά. Υπηρέτησε υπό τον στρατηγό Anthony Wayne στον αγώνα του κατά της Βορειοδυτικής Ινδικής Συνομοσπονδίας, η οποία κορυφώθηκε με τη μάχη των Fallen Timbers (Αύγουστος 1794)
Κυβερνητική Υπηρεσία
Ο Harrison εγκατέλειψε το στρατό το 1798 και κατείχε διάφορες κυβερνητικές θέσεις εργασίας πριν να ανακηρυχθεί γραμματέας της Βορειοδυτικής Επικράτειας - ένας τεράστιος χώρος που αποτελείται από τα περισσότερα μελλοντικά κράτη του Οχάιο, Ιντιάνα, Ιλλινόις, Μίτσιγκαν και Ουισκόνσιν - από τον πρόεδρο John Adams 1798. Ως πρώτος εκπρόσωπος του Κογκρέσου, ο Χάρισον βοήθησε να αποκτήσει νομοθεσία που χώριζε τη γη στα εδάφη Βορειοδυτικά και Ιντιάνα, από τα οποία υπηρέτησε ως κυβερνήτης από το 1801 μέχρι το 1813.
Ως κυβερνήτης, ο Χάρισον επέβλεπε τις προσπάθειες για την πρόσβαση και τον έλεγχο των ινδικών εδαφών, ώστε οι άποικοι να μπορούν να επεκτείνουν την παρουσία τους και να δημιουργούν νέες περιοχές. Οι Ινδοί συνήθως αντιστάθηκαν στη διαδικασία, οπότε έγινε το καθήκον του Harrison να υπερασπιστεί τους νεοσύστατους οικισμούς.
Ινδικές εκστρατείες και τον πόλεμο του 1812
Το 1809, οι ιθαγενείς πληθυσμοί έγιναν σκληροί στην αντίσταση τους. Ήταν υπό την ηγεσία του Tecumseh, ο οποίος αποδείχθηκε ότι ήταν ένας επίμονος αντίπαλος. Το 1811, ο Harrison έλαβε την άδεια να επιτεθεί στον Tecumseh και στη συμμαχία του, αλλά πριν να μπορέσει να προχωρήσει πλήρως, στις 7 Νοεμβρίου, οι Ινδοί επιτέθηκαν στο στρατόπεδο του Harrison στον ποταμό Tippecanoe. Ο Χάρισον και οι άνδρες του απήλαυσαν τους επιτιθέμενους αλλά υπέστησαν 190 νεκρούς και τραυματίες. Το περίπτερο του Tippecanoe θα έκανε λίγα πράγματα για να σταματήσει τις ινδικές εξεγέρσεις, αλλά θα χρησιμεύσει ως ακρογωνιαίο λίθο για τον Harrison και τη μελλοντική του πολιτική καριέρα. (Η έκκληση για "Tippecanoe και Tyler πάρα πολύ" θα echo σε ολόκληρη την εκστρατεία του John Tyler του 1840, που έγινε το πιο διάσημο πολιτικό ρητό στο ιστορικό των ΗΠΑ).
Κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812, ο Harrison οικοδόμησε περαιτέρω τη φήμη του, διατάζοντας τον στρατό στα βορειοδυτικά, νικώντας τις βρετανικές και ινδικές δυνάμεις και σκοτώνοντας τον Tecumseh στη μάχη του Τάμεση, βόρεια της λίμνης Erie. Αυτό έστειλε τους Ινδιάνους να κρυφτούν για καλό, και η παρουσία τους στην περιοχή δεν θα αποτελούσε ξανά απειλή.
Προεδρία και Ξαφνικός Θάνατος
Με τον πόλεμο του 1812 πίσω του, ο William Henry Harrison επέστρεψε στο Οχάιο και εγκαταστάθηκε στην κυβέρνηση. Υπηρέτησε στην Αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων από το 1816 έως το 1819, τη Γερουσία του Οχάιου από το 1819 έως το 1821 και τη Γερουσία των ΗΠΑ από το 1825 έως το 1828. Το 1836 έτρεξε (ως Whig) για την προεδρία, αλλά έχασε τον Δημοκρατικό Martin Van Buren. Ωστόσο, ήταν αρκετά επιτυχής να επιστρέψει το 1840, κερδίζοντας αυτή τη φορά τη δημοτική ψηφοφορία με ένα μικρό περιθώριο (λιγότεροι από 150.000 ψήφοι τον διαχώρισαν και τον Van Buren), αλλά με εύκολο τρόπο το Εκλογικό Κολλέγιο (234 με 60).
Ο Χάρισον έγινε έτσι το αρχαιότερο πρόσωπο που εξελέγη πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και το τελευταίο που γεννήθηκε ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ακόμα υπό βρετανική κυριαρχία. Δυστυχώς, πιάστηκε κρύο γύρω από το χρόνο των εγκαινίων του, και εξελίχθηκε σε πνευμονία.
Στις 4 Απριλίου 1841, ο William Henry Harrison πέθανε στο Λευκό Οίκο, πριν η γυναίκα του μετακομίσει στην Ουάσιγκτον, DC, για να γίνει πρώτη κυρία. Ο Harrison ήταν ο πρώτος πρόεδρος που πέθανε στο αξίωμα. Ο εγγονός του, επίσης ο Βενιαμίν, που γεννήθηκε το 1833, θα γίνει ο 23ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1888.