Ο θάνατος του Elvis Presley, 16 Αυγούστου 1977
Οι τίτλοι ειδήσεων παρουσίασαν μια σουρεαλιστική εντύπωση για το σχεδόν εναλλακτικό σύμπαν:
"Ο ΕΛΒΙΣ ΕΙΝΑΙ ΘΑΝΑΤΟΣ"
"Ο ELVIS, Ο βασιλιάς του ROCK, πεθαίνει στα 42"
"Ο ELVIS PRESLEY DIES OF HEART ATTACK"
Φαινόταν σχεδόν απίστευτο. Οι πρώτες ειδήσεις ήταν σύντομες, ατελείς και σύγχυση. Αλλά αυτό που ήταν ξεκάθαρο το απόγευμα της 16ης Αυγούστου 1977 ήταν ότι ο Elvis Presley, ο «μεγαλύτερος καλλιτέχνης rock & roll στον κόσμο» είχε πεθάνει. Πώς θα μπορούσε αυτό να είναι? Τον είδαμε μόνο στην τηλεόραση που παίζει από το Λας Βέγκας. Τι είπαν ότι ήταν; Καρδιακή προσβολή? Πραγματικά? Αυτό είναι απίστευτο! Ήταν μόνο 42 ετών.
Πολλοί διασημότητες υπόκεινται σε ανατροπή της τύχης με έναν πρόωρο θάνατο. Το μόνο που ήταν κάποτε καλό για το άτομο τώρα γίνεται κακό. Οι αρετές δίνουν τη θέση τους στα κακά. Ο χαρακτήρας παίρνει ένα πίσω κάθισμα σε καταστροφή. Αν και η αιτία θανάτου του Presley αρχικά θεωρήθηκε καρδιακή προσβολή, αργότερα οι τοξικολογικές αναφορές αναγνώρισαν υψηλά επίπεδα διαφόρων φαρμακευτικών φαρμάκων στο σύστημά του. Πολλοί το αμφισβήτησαν. Εξάλλου, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον συναντήθηκε με τον Elvis και του έδωσε ένα σήμα από το Γραφείο Ναρκωτικών και Επικίνδυνων Ναρκωτικών.(Υπάρχει φωτογραφία για να το αποδείξει.) Άλλοι απλώς αποδέχτηκαν την ιστορία ως άλλο θάνατο που σχετίζεται με τα ναρκωτικά του ροκ και του ρολογιού. Πώς η αιτία θανάτου άλλαξε από καρδιακή προσβολή σε συνταγογράφηση-δηλητηρίαση από φάρμακα αποτελεί χαρακτηριστικό της πτώσης της προσωπικότητας από τη χάρη.
Ήταν στα μέσα Αυγούστου, 1977. Ο Elvis Presley ήταν στο αρχοντικό του Graceland στο Memphis, Tennessee, που ξεκουράζεται ανάμεσα σε συναυλίες. Κάποτε κοντά στις 2:30 μ.μ., η φίλη του, ο τζίντζερ Άλντεν, τον βρήκε να βρίσκεται ξαπλωμένος στο πάτωμα του ευρύχωρου του μπάνιου. Στις 2:33 μ.μ., μια κλήση ήρθε στον σταθμό πυροσβεστικού σταθμού Memphis αριθ. 29, υποδεικνύοντας ότι κάποιος στην 3754 Elvis Presley Boulevard δυσκολευόταν να αναπνεύσει. Η Μονάδα Ασθενοφόρων Νο. 6 ξεκίνησε από το σταθμό και κατευθύνθηκε νότια. Παρόλο που δεν ήταν τακτικό ταξίδι, τα τοπικά ασθενοφόρα είχαν πραγματοποιήσει πολυάριθμες επισκέψεις στο Graceland με την πάροδο των χρόνων για να φροντίσουν για λιποθυμία οπαδών ή πεζών που χτυπήθηκαν από αυτοκίνητα κατά μήκος των πολυσύχναστων πεζοδρομίων μπροστά από το αρχοντικό. Από καιρό σε καιρό, ο ιδιοκτήτης του αρχοντικού έχει επίσης βυθιστεί σε ασθενοφόρο για να λάβει επείγουσα ιατρική περίθαλψη.
Μέσα σε λίγα λεπτά, το ασθενοφόρο πλησίασε το Graceland. Το όχημα έφυγε σκληρά μέσα από τις ανοιγμένες σιδερένιες πύλες και πάνω από την καμπύλη διαδρόμου προς την λευκή στήλη. Ένας από τους σωματοφύλακες του Presley επέτρεψε στους δύο ιατρούς να μπουν στο αρχοντικό. Με τον εξοπλισμό στο χέρι, έσπευσαν τις σκάλες στο μπάνιο, όπου συναντούσαν περίπου δώδεκα ανθρώπους γεμάτοι πάνω από έναν άνθρωπο με την πυτζάμα του, ξαπλωμένοι στην πλάτη του. Οι γιατροί κινήθηκαν γρήγορα. Αρχικά, δεν αναγνώρισαν το θύμα, αλλά στη συνέχεια παρατήρησαν τα παχιά, γκριζωπάκια και το μεγάλο μετάλλιο γύρω από το λαιμό και συνειδητοποίησαν ότι ήταν ο Elvis Presley. Το δέρμα του ήταν σκούρο μπλε και κρύο στην αφή. Ελέγχοντας για ζωτικά σημάδια, οι ιατροί δεν ανιχνεύθηκαν παλμό και καμία απάντηση στο φως από τους μαθητές του. Τον προετοίμασαν γρήγορα για τη μεταφορά.
Πήρε αρκετούς άντρες να σηκώσουν τον Presley πάνω στο φορείο. Ήταν παχύσαρκος, σχεδόν φουσκωμένος. Η μη ισορροπημένη κατανομή βάρους έκανε την πλοήγηση δύσκολη γύρω από τις γωνίες και κάτω από τις σκάλες. Καθώς οι γιατροί μετέφεραν τον Presley στο ασθενοφόρο, ένας κοκκινωπός άνδρας με λευκά μαλλιά, πήδηξε στην πλάτη ακριβώς όπως οι πόρτες έκλειναν. Ο Δρ Γιώργος Νικοφόπουλος, ο γιατρός του Presley, γνωστός με αγάπη ως Δρ "Nick", διέταξε τον οδηγό να πάρει τον Elvis στο Baptist Memorial Hospital, 21 λεπτά από το Graceland. Δεν ήταν σαφές εκείνη τη στιγμή γιατί δεν είπε το Μεθοδικό Νοσοκομείο, το οποίο ήταν μόλις 5 λεπτά μακριά. Αλλά ο Δρ "Νικ" ήξερε ότι το προσωπικό του Βαπτιστικού Νοσοκομείου ήταν διακριτό.
Στις 8:00 μ.μ. την ίδια μέρα πραγματοποιήθηκε συνέντευξη τύπου. Ο ιατρικός εξεταστής Δρ Τζέρι Φρανσίσκο πήρε τον έλεγχο ως εκπρόσωπος της ομάδας αυτοψίας, παρόλο που είχε δει μόνο τη διαδικασία. Ανακοίνωσε ότι οι πρώτες δοκιμές έδειξαν ότι η αιτία θανάτου του Presley ήταν καρδιακή αρρυθμία λόγω απροσδόκητου καρδιακού ρυθμού, δηλαδή καρδιακής ανεπάρκειας. Ο Δρ Muirhead και τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας αυτοψίας ήταν εντυπωσιασμένοι. Όχι μόνο ο Δρ Φρανσίσκο υπολόγιζε να μιλήσει για το νοσοκομείο, αλλά το συμπέρασμά του δεν ταιριάζει με τα συμπεράσματά τους, που ήταν ότι δεν είχαν καταλήξει σε συμπέρασμα σχετικά με την αιτία θανάτου, αλλά πίστευαν ότι ο εθισμός στα ναρκωτικά ήταν μια πιθανή αιτία. Ο κ. Francisco δήλωσε ότι ο προσδιορισμός της επίσημης αιτίας θανάτου θα χρειαζόταν μέρες ή και εβδομάδες, αλλά ότι τα ναρκωτικά δεν αποτελούσαν απολύτως παράγοντα και ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις κατάχρησης ναρκωτικών, τα οποία οι περισσότεροι τότε πίστευαν ότι σήμαιναν παράνομα ναρκωτικά .
Για κάποιο διάστημα, οι περισσότεροι άνθρωποι αποδέχτηκαν αυτό το εύρημα. Αλλά η αναφορά τοξικολογίας που βγήκε μερικές εβδομάδες αργότερα αποκάλυψε υψηλά επίπεδα φαρμακευτικών παυσίπονων όπως Dilaudid, Quaalude, Percodan, Demerol και κωδεΐνη στο σώμα του Elvis. Το Συμβούλιο Υγείας του Tennessee ξεκίνησε έρευνα για το θάνατο του Presley και κίνησε τη διαδικασία κατά του Dr. Nick.
Κατά τη διάρκεια των ακροάσεων, υποβλήθηκαν αποδεικτικά στοιχεία ότι ο Δρ. Νικόπολος είχε γράψει συνταγές για περισσότερες από 8.000 δόσεις φαρμάκων από το 1975 και ότι το πρότυπο είχε κλιμακωθεί από τότε. Κατά τη διάρκεια των ακροάσεων, ο Δρ Νικόφωλος παραδέχτηκε να γράψει τις συνταγές. Στην υπεράσπισή του ισχυρίστηκε ότι ο Ελβις ήταν τόσο εθισμένος σε δολοφόνοι που έκαναν τα φάρμακα για να κρατήσει τον Ελβις μακριά από επικίνδυνα και παράνομα ναρκωτικά του δρόμου, προσπαθώντας να ελέγξει τον εθισμό του. Η κριτική επιτροπή συμφώνησε με το σκεπτικό του γιατρού και τον απαλλάσσει από την αμέλεια προκαλώντας το θάνατο του Presley. Το 1980, ο Δρ Νικοφούλος κατηγορήθηκε και πάλι για υπερβολική συνταγογράφηση φαρμάκων στον Presley και στον τραγουδιστή Jerry Lee Lewis, αλλά αθωώθηκε. Ωστόσο, η αμφισβητήσιμη ιατρική πρακτική του προκάλεσε και το 1995, το Board of Medical Examiners του Τενεσί ανέστειλε οριστικά την ιατρική του άδεια για την υπέρθεση συνταγογράφησης φαρμάκων στους ασθενείς του.
Στις 17 Αυγούστου 1977, οι πόρτες του Graceland άνοιξαν για δημόσια προβολή του σώματος "The King" και ο Presley πέρασε αμέσως από το μουσικό θρύλο στην πολιτιστική εικόνα. Τα πλήθη είχαν συγκεντρωθεί νωρίς εκείνη την ημέρα και γρήγορα μεγάλωσαν σε περίπου 100.000. Οι θρήνοι κυμαίνονταν από τους προ-εφήβους έως τους μεσήλικες και τους μεγαλύτερους άνδρες και γυναίκες. Πολλοί εξέφρασαν γνήσια, ανοιχτή θλίψη για το θάνατό του. Άλλοι ήταν πιο αισιόδοξοι, σχεδόν εορταστικοί και πρόθυμοι να αποτελέσουν μέρος της πολιτιστικής ιστορίας. Λόγω των ακραίων θερμοκρασιών εκείνης της ημέρας, η εμφάνιση είχε διακοπεί λόγω φόβου ότι η θερμότητα και η υγρασία θα παραμόρφωναν το σώμα του Elvis.
Στις 18 Αυγούστου 1977 μια πομπική πομπή 17 λευκών Cadillacs και ένας θύσανος που φέρει το σώμα του «Βασιλιάς του Ροκ και του Ρόλ» αργά έκανε το δρόμο του από το Graceland στο νεκροταφείο Forrest Hill. Κάτω από βαριά φρουρά, πραγματοποιήθηκε μια απλή τελετή. Σήμερα υπήρξε η πρώην σύζυγος του Elvis Priscilla, η κόρη του Lisa Marie, ο πατέρας του Vernon και η Minnie Mae Presley, η πατρική γιαγιά του Elvis. Πολλές προσωπικότητες, όπως οι Chet Atkins, η Ann-Margret, η Caroline Kennedy, ο James Brown, ο Sammy Davis, ο νεώτερος και φυσικά ο συνταγματάρχης Tom Parker, που είχαν καθοδηγήσει και κατηγόρησαν την καριέρα του Presley από την αρχή. Ο Έλβις βρήκε να ξεκουραστεί σε ένα μαυσωλείο μαζί με τη μητέρα του, Γκλάντις. Ο βασιλιάς του Ροκ και του Roll ήταν νεκρός και δεν υπήρχε άλλος βασιλιάς για να πάρει τη θέση του. Στα 20 και πλέον χρόνια του ως διασημότητα διασημότητα, ο Elvis Presley είχε γίνει μια καθοριστική δύναμη της εποχής.