«Ποιος στον κόσμο είμαι;» Η Αλίκη σκέφτεται στο Lewis Carroll's Η Αλίκη στη χώρα των θαυμάτων. "Αχ, αυτό είναι το μεγάλο παζλ". Έξω από τις σελίδες του φανταστικού μυθιστορήματος του 1865, όμως, η ταυτότητα της πραγματικής ζωής της Αλίκης είναι πολύ λιγότερο μυστήριο.
Ενώ ένα νεαρό κορίτσι σίγουρα ποτέ δεν κατέστρεψε μια τρύπα κουνελιού σε μια περίεργη γη εκκεντρικών χαρακτήρων, όπως ένα τσάι-κόμμα-φιλοξενούμενο Mad Hatter, ένα αδιάλειπτα αργά Άσπρο κουνέλι ή μια κακοτυχώς χαμογελαστή γάτα Cheshire, ένα σκούρο μαλλιά 10 ετών που ονομάζεται Alice Liddell εμπνεύστηκε την εικονική ιστορία. Στην πραγματικότητα, ο Carroll (πραγματικό όνομα: Charles Lutwidge Dodgson) μάλιστα μάλιστα αναφέρθηκε στο Liddell ως ένα "χωρίς την παιδική κηδεμονία του οποίου δεν θα μπορούσα ποτέ να έχω γράψει καθόλου".
Γεννημένος στις 4 Μαΐου 1852, στο Westminster της Αγγλίας, ο Liddell ήταν ο τέταρτος από τα 10 παιδιά του Henry και Lorina Liddell. Ο πατέρας της, ο κοσμήτορας της Εκκλησίας του Χριστού, γνώρισε για πρώτη φορά τον Carroll στο κολέγιο όπου ο συγγραφέας δούλευε ως καθηγητής των μαθηματικών. Όπως σημείωσε ο Carroll στο ημερολόγιό του, ήταν στις 25 Απριλίου 1856, που συναντήθηκε για πρώτη φορά με τη νεαρή Αλίκη.
Ένας άπληστος φωτογράφος, ο Carroll προσκλήθηκε από τον Henry Liddell να τραβήξει φωτογραφίες της οικογένειάς του (κυρίως της Αλίκης) και να σχηματίσει στενό δεσμό με την οικογένεια. Στις 4 Ιουλίου 1862, ο Carroll και ένας φίλος πήραν μια 10χρονη Αλίκη, καθώς και τις αδελφές της Lorina και Edith, σε ένα ταξίδι με πλοίο από την Οξφόρδη στην κοντινή πόλη Godstow για να απολαύσουν ένα πάρτι τσαγιού στην όχθη του ποταμού . Ήταν αυτή τη μέρα που γεννήθηκε η γνωστή ιστορία.
Κατά τη διάρκεια της εκδρομής, ο Carroll διασκεύασε τα κορίτσια δημιουργώντας μια φανταστική ιστορία για μια νεαρή κοπέλα που ονομάζεται Alice. Η πραγματική ζωή Αλίκη ήταν τόσο ζωντανή από την ιστορία, που τον ικέτευσε να γράψει την ιστορία έτσι ώστε να μπορεί να το διαβάσει ξανά και ξανά.
Οι σχεδόν καθημερινές συναντήσεις του με την Αλίκη και τα άλλα παιδιά του Liddell έφτασαν σε μια μυστηριωδώς απότομη διακοπή το επόμενο καλοκαίρι. Ενώ ο λόγος ήταν πιθανό να εξηγηθεί στο ημερολόγιό του, η σελίδα που ίσως περιείχε την απάντηση κόπηκε μετά τον θάνατό του το 1898. Και έτσι το σύννεφο του μυστηρίου παραμένει.
Το Liddells έκαναν τελικά μια επανεμφάνιση στο ημερολόγιό του στα τέλη του 1864, και ως χριστουγεννιάτικο δώρο εκείνου του έτους, έδωσε την επιθυμία της Alice, δίνοντάς της ένα χειρόγραφο και εικονογραφημένο αντίγραφο αυτού που είχε καλέσει στη συνέχεια Οι περιπέτειες της Αλίκης κάτω από το έδαφος.
Εν τω μεταξύ, ο συγγραφέας συνέχισε να επεκτείνει την ιστορία - σχεδόν το διπλασιασμό του σε μήκος - και δημοσίευσε ένα μυθιστόρημα την επόμενη χρονιά με ένα νέο τίτλο που πρότεινε ο πατέρας της: Η Αλίκη στη χώρα των θαυμάτων. Αλλά, καθώς η Αλίκη μεγάλωσε, η φιλία τους έμοιαζε να διαλύεται. Όταν η Αλίκη ήταν 12 ετών, έγραψε ότι φαινόταν "... άλλαξε μια καλή συμφωνία, και για το καλό ..."
Καθώς η Αλίκη μεγάλωσε - και στη θέση της στην βικτοριανή κοινωνία - συναντήθηκε με τον νεότερο γιο της Βασίλισσας Βικτωρίας, τον Πρίγκιπα Λεοπόλντ, ενώ ο βασιλικός επιδιώκοντας ένα προπτυχιακό δίπλωμα στην Εκκλησία του Χριστού. Σε μια ιστορία που πολύ καλά θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για ένα άλλο είδος παραμυθιού, το ζευγάρι ερωτεύτηκε, αλλά η βασίλισσα επέμεινε ότι ο γιος της παντρεύτηκε μια γυναίκα βασιλικής γραμμής, διατηρώντας έτσι το ζευγάρι χωριστά. Όταν ήταν 28 χρονών, η Αλίκη παντρεύτηκε τον πλούσιο κρίκοντα Reginald Hargreaves, έναν άλλο φοιτητή Χριστιανικής Εκκλησίας, στο Αββαείο του Γουέστμινστερ το 1880. Μόνο μετά το γάμο της, ο πρίγκηπας Leopold ακολούθησε με τις επιθυμίες της μητέρας του, παντρεύοντας μια γερμανική πριγκίπισσα το 1883.
Όπως ο ίδιος έκανε ο Carroll στο βιβλίο του, ο πρίγκιπας Leopold πήγε για να δώσει το όνομα της Alice στην κόρη του. Με τη σειρά της, η Αλίκη ονόμασε το δεύτερο από τους τρεις γιους της Leopold και ζήτησε από τον πρίγκιπα να είναι ο νονός του αγοριού. Σε μια τραγωδία, ωστόσο, ο γιος της Αλίκης Λεοπτόλντ και ο μεγαλύτερος αδελφός του Άλαν σκοτώθηκαν και οι δύο στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Alice και ο Reginald Hargreaves νεώτερος γιος, Caryl, έγιναν το μοναδικό τους επιζών παιδί.
Φαινομενικά ανίκανος να ανακάμψει από το σοκ της απώλειας των δύο μεγαλύτερων γιων του, ο Reginald πέθανε το 1926. Από την πλευρά της, η Alice παρέμεινε ενεργή στην υψηλή κοινωνία και το 1928 πούλησε την εικονογραφημένη Οι περιπέτειες της Αλίκης κάτω από το έδαφος χειρογράφημα που της προσφέρθηκε από την Carroll όταν ήταν παιδί σε έναν Αμερικανό έμπορο για £ 15.400 ή περίπου περισσότερα από $ 20.000 δολάρια από τα σημερινά πρότυπα. (Το 1948, το χειρόγραφο έργο δόθηκε πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο και τώρα βρίσκεται στο Βρετανικό Μουσείο.)
Προς τιμήν του 100 χρόνων της γέννησης Carroll, μια 80χρονη Αλίκη ταξίδεψε με το γιο και την αδελφή της στη Νέα Υόρκη το 1932 για να παραστεί σε έκθεση Lewis Carroll και να λάβει επίτιμο διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια για «ξύπνημα μαζί της» η γοητεία της κοπέλας είναι η έξυπνη φαντασία ενός μαθηματικού εξοικειωμένου με φανταστικές ποσότητες, ανακατεύοντας τον για να αποκαλύψει την πλήρη κατανόησή του για την καρδιά ενός παιδιού ».
Δύο χρόνια αργότερα, η Αλίκη πέθανε στην ηλικία των 82 ετών, αλλά η κληρονομιά της συνεχίζει να ζει. Μπορεί να μην έχει δώσει στον καθένα περισσότερο την αίσθηση της κατάπληξης όπως έκανε για τον Carroll, ωστόσο. Όπως έγραψε ο ιστορικός Martin Gardner στη δεκαετία του 1960 Η σχολιασμένη Αλίκη, "Μια μακρά πομπή γοητευτικών μικρών κοριτσιών (γνωρίζουμε σήμερα ότι ήταν γοητευτική από τις φωτογραφίες τους) ξεπέρασε τη ζωή του Carroll, αλλά κανένας δεν πήρε ποτέ τη θέση της πρώτης του αγάπης, της Αλίκης Λιντέλ. «Είχα μερικά παιδιά φίλους από την εποχή σας», της έγραψε μετά το γάμο της, «αλλά ήταν κάτι διαφορετικό».