Περιεχόμενο
- Ποιος ήταν ο Phillis Wheatley;
- Πρώτα χρόνια
- Ιστορικό επίτευγμα ως δημοσιευμένος ποιητής
- Αγωνίζεται στην Αργότερη Ζωή
Ποιος ήταν ο Phillis Wheatley;
Γεννημένος στη Σενεγάλη / Γκάμπια περίπου το 1753, ο ποιητής Phillis Wheatley μεταφέρθηκε στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης σε σκλάβο πλοίο το 1761 και αγοράστηκε από τον John Wheatley ως προσωπικός υπάλληλος της συζύγου του. Οι Wheatleys εκπαίδευσαν τον Phillis και σύντομα κατέκτησαν τη Λατινική και την Ελληνική γλώσσα, συνεχίζοντας να γράφουν εξαιρετικά αναγνωρισμένη ποίηση. Δημοσίευσε το πρώτο της ποίημα το 1767 και τον πρώτο τόμο στίχου της, Ποιήματα για διάφορα θέματα, Θρησκευτικά και Ηθικά, το 1773. Αφού απελευθερώθηκε από τη δουλεία, αργότερα παντρεύτηκε και αγωνίστηκε οικονομικά, με τον Wheatley να μην βρει έναν εκδότη για το δεύτερο τόμο ποιημάτων. Πέθανε στη Βοστώνη στις 5 Δεκεμβρίου 1784.
Πρώτα χρόνια
Ένας πρωτοπόρος αφρικανικός-αμερικανός ποιητής, ο Phillis Wheatley γεννήθηκε στη Σενεγάλη / Γκάμπια περίπου το 1753. Στην ηλικία των 8 ετών, απήχθη και μεταφέρθηκε στη Βοστώνη σε σκλάβο πλοίο. Κατά την άφιξή της, ο John Wheatley αγόρασε το νεαρό κορίτσι, που ήταν σε εύθραυστη υγεία, ως υπάλληλος της συζύγου του Susanna.
Κάτω από την κατεύθυνση της οικογένειας, ο Wheatley (ο οποίος, όπως ήταν έθιμο τότε, υιοθέτησε το επώνυμο του κυρίου του), τραβήχτηκε κάτω από την πτέρυγα της Susanna. Η γρήγορη νοημοσύνη της ήταν δύσκολο να χαθεί και ως αποτέλεσμα, η Σούζαννα και τα δύο παιδιά της διδάσκουν την Wheatley να διαβάζει και ενθαρρύνεται ενεργά στις λογοτεχνικές της αναζητήσεις από το νοικοκυριό.
Ο Wheatley έλαβε μαθήματα θεολογίας, αγγλικά, λατινικά και ελληνικά. Η αρχαία ιστορία σύντομα διπλώθηκε στις διδασκαλίες, όπως και τα μαθήματα στη μυθολογία και τη λογοτεχνία. Σε μια εποχή που οι Αφροαμερικανοί απογοητεύτηκαν και εκφοβίστηκαν από την εκμάθηση πώς διαβάζουν και γράφουν, η ζωή του Wheatley ήταν μια ανωμαλία.
Ιστορικό επίτευγμα ως δημοσιευμένος ποιητής
Ο Wheatley έγραψε το πρώτο του δημοσιευμένο ποίημα γύρω στην ηλικία των 13 ετών. Το έργο, μια ιστορία για δύο άντρες που σχεδόν πνίγονται στη θάλασσα, Νιούπορτ Υδράργυρος. Ακολούθησαν και άλλα δημοσιευμένα ποιήματα, με αρκετές δημοσιεύσεις, αυξάνοντας περαιτέρω τη φήμη του Wheatley.
Το 1773, ο Wheatley κέρδισε σημαντικό ανάστημα όταν το πρώτο και μοναδικό βιβλίο του στίχου, Ποιήματα για διάφορα θέματα, Θρησκευτικά και Ηθικά, δημοσιεύθηκε, ενώ ο συγγραφέας έλαβε υποστήριξη από την Selina Hastings, την κονσόρτα του Huntingdon, στην Αγγλία. Ως απόδειξη της συγγραφικής της ταυτότητας, ο τόμος περιελάμβανε ένα πρόλογο στο οποίο 17 άντρες της Βοστόνης, συμπεριλαμβανομένου του John Hancock, ισχυρίστηκαν ότι είχε πράγματι γράψει τα ποιήματα σε αυτό.
Ποιήματα σε διάφορα θέματα είναι ένα επίτευγμα ορόσημο στο ιστορικό των ΗΠΑ. Με τη δημοσίευσή του, ο Wheatley έγινε ο πρώτος αφρικανικός Αμερικανός και ο πρώτος σκλάβος των Η.Π.Α. που δημοσίευσε ένα βιβλίο ποιημάτων, καθώς και την τρίτη Αμερικανίδα που το έκανε.
Ένας ισχυρός υποστηρικτής της μάχης της Αμερικής για την ανεξαρτησία, ο Wheatley έγραψε πολλά ποιήματα προς τιμήν του διοικητή του ηπειρωτικού στρατού, George Washington. Ο Wheatley έστειλε ένα από τα εν λόγω έργα, που γράφτηκε το 1775, στον μελλοντικό πρόεδρο, τελικά προκαλώντας πρόσκληση να τον επισκεφτεί στην έδρα του στο Cambridge της Μασαχουσέτης. Ο Wheatley αποδέχθηκε την προσφορά και επισκέφθηκε την Ουάσινγκτον τον Μάρτιο του 1776.
Αγωνίζεται στην Αργότερη Ζωή
Ο Wheatley ταξίδεψε στο Λονδίνο για να προωθήσει τα ποιήματά του και έλαβε ιατρική περίθαλψη για μια ασθένεια υγείας που είχε πολεμήσει. Μετά την επιστροφή της στη Βοστώνη, η ζωή του Wheatley άλλαξε σημαντικά. Ενώ τελικά απελευθερώθηκε από τη σκλαβιά, καταστράφηκε από τους θανάτους πολλών μελών της οικογένειας Wheatley, μεταξύ των οποίων η Susanna (1774) και ο John (1778).
Το 1778, ο Wheatley παντρεύτηκε μια ελεύθερη αφρικανική αμερικανική από τη Βοστώνη, John Peters, με την οποία είχε τρία παιδιά, όλοι τους πέθαναν στην παιδική τους ηλικία. Ο γάμος τους αποδείχθηκε ένας αγώνας, με το ζευγάρι να αγωνίζεται με συνεχή φτώχεια. Τελικά, ο Wheatley αναγκάστηκε να βρει δουλειά ως υπηρέτρια σε ένα οικοτροφείο και έζησε σε άθλιες, τρομακτικές συνθήκες.
Ο Wheatley συνέχισε να γράφει, αλλά οι αυξανόμενες εντάσεις με τους Βρετανούς και, τελικά, τον Επαναστατικό Πόλεμο, αποδυνάμωσαν τον ενθουσιασμό για τα ποιήματά του. Ενώ έρχεται σε επαφή με διάφορους εκδότες, απέτυχε να βρει υποστήριξη για έναν δεύτερο τόμο ποίησης.
Ο Phillis Wheatley πέθανε στις αρχές της δεκαετίας του 30 στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης στις 5 Δεκεμβρίου 1784.
