Περιεχόμενο
Ο Μάρτιν Βαν Μπουρέν ήταν ο όγδοος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι έξυπνες συναλλαγές του έθεσαν τα θεμέλια για το Δημοκρατικό Κόμμα και τη σύγχρονη πολιτική μηχανή.Σύνοψη
Ο Martin Van Buren γεννήθηκε στις 5 Δεκεμβρίου 1782 στο Kinderhook της Νέας Υόρκης. Σπούδασε νομικά και κατείχε διάφορες πολιτικές θέσεις πριν υπηρετήσει ως γερουσιαστής των ΗΠΑ, ως υπουργός και ως αντιπρόεδρος. Εκλέχτηκε ο όγδοος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1836, αλλά οι πολιτικές του ήταν μη δημοφιλείς και απέτυχε να κερδίσει έναν δεύτερο όρο. Πέθανε στις 24 Ιουλίου 1862, στο Kinderhook.
Πρόωρη ζωή
Ο Martin Van Buren γεννήθηκε στις 5 Δεκεμβρίου 1782 στο Kinderhook της Νέας Υόρκης. Οι γονείς του, ο Αβραάμ και η Μαρία, ήταν ολλανδικής καταγωγής και μέτρια μέσα. Ο πατέρας του ήταν αγρότης, αλλά διοργάνωσε επίσης μια ταβέρνα, η οποία συχνά χρησίμευε ως πολιτικός τόπος συνάντησης και όπου ο νεαρός Μάρτιν εκτέθηκε για πρώτη φορά στην πολιτική. Το αγόρι παρακολούθησε τα τοπικά σχολεία και την Ακαδημία Kinderhook μέχρι την ηλικία των 14 ετών, όταν ο πατέρας του, ανίκανος να αντέξει τον Martin σε κολέγιο, κατόρθωσε να του εξασφαλίσει μαθητεία με δικηγόρο. Σπούδασε νομικά τα επόμενα χρόνια, και το 1803 έγινε δεκτός στο μπαρ. Ο Van Buren άρχισε τη δική του πρακτική λίγο αργότερα.
Το 1807, ο Van Buren παντρεύτηκε τον ξάδερμό του Hannah Hoes και το ζευγάρι τελικά θα είχε τέσσερα παιδιά, εκ των οποίων δύο θα υπηρετούσαν αργότερα στο υπουργικό συμβούλιο του πατέρα τους. Γύρω από αυτό το διάστημα, ο Van Buren ασχολείται επίσης περισσότερο με την πολιτική, συγκεκριμένα με τη λεγόμενη ομάδα Bucktail του Δημοκρατικού-Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ομάδα αφοσιωμένη στις έννοιες του Jeffersonian για περιορισμένη κυβέρνηση. Το 1812, ο Van Buren εξελέγη στον πρώτο από τους δύο όρους του στη Γερουσία της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και το 1815 διορίστηκε Γενικός Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αποδείχθηκε ότι είναι πολιτικός, χρησιμοποιώντας πολιτικά ραντεβού και οικονομικές συνεισφορές για την εξασφάλιση των ψήφων, και καθιερώνοντας ουσιαστικά αυτά που θα αποδειχθούν τα θεμέλια της σύγχρονης πολιτικής μηχανής.
Πολιτική άνοδος
Καθώς ο Van Buren τελείωσε τη δεύτερη θητεία του στη Γερουσία της Νέας Υόρκης, η Χάνα πέθανε από φυματίωση, αφήνοντάς τον να φροντίσει τα τέσσερα παιδιά τους. Παρά την προσωπική αυτή τραγωδία, συνέχισε να επιδιώκει τους πολιτικούς του στόχους και εξελέγη στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών το 1821. Μετά την εκλογή του 1824, στην οποία εξελέγη πρόεδρος του John Quincy Adams, ο Van Buren και άλλοι Δημοκρατικοί Δημοκρατικοί, συμπεριλαμβανομένου του Andrew Jackson, Ο William Crawford και ο John Calhoun, προσπάθησαν να δημιουργήσουν ένα νέο πολιτικό κόμμα με βάση την ιδέα μιας μινιμαλιστικής κυβέρνησης. Αυτή η ομάδα θα εξελιχθεί αργότερα στο Δημοκρατικό Κόμμα.
Το 1828, ο Van Buren εγκατέλειψε την έδρα της στη Γερουσία όταν εξελέγη κυβερνήτης της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, παραιτήθηκε από τη θέση αυτή μόλις λίγους μήνες αργότερα, όταν ο Ανδρέας Τζάκσον, από τον οποίο είχε βοηθήσει να κερδίσει την προεδρία, επέλεξε τον Van Buren ως υφυπουργό. Ο Van Buren υπηρέτησε τον Τζάκσον πιστά κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, αλλά στη συνέχεια παραιτήθηκε ως μέρος μιας στρατηγικής που θα επέτρεπε στον Τζάκσον να αναδιοργανώσει το υπουργικό του συμβούλιο ως μέσο να απαλλαγεί από τον John C. Calhoun, με τον οποίο ο Jackson είχε αναπτύξει μια αμφιλεγόμενη σχέση. Μετά από αυτή την αναδιοργάνωση, ο Τζάκσον ανταμείβει την πίστη και τη θυσία του Βαν Μπρέν, διορίζοντάς τον υπουργό στη Μεγάλη Βρετανία.
Το 1832, όταν ο Τζάκσον έτρεξε για δεύτερη θητεία, επέλεξε τον Βαν Μπρέιν ως σύντροφό του. Ο Van Buren ορίστηκε επίσημα εκείνη την χρονιά στην πρώτη δημοκρατική σύμβαση και ο ίδιος και ο Τζάκσον εκλέχθηκαν εύκολα. Το 1835, στο τέλος της θητείας του Τζάκσον, ο Van Buren ορίστηκε ομόφωνα ως πρόεδρος. Έτρεξε στην πλατφόρμα ότι ουσιαστικά θα συνέχιζε τις πολιτικές του Τζάκσον και το 1836 νίκησε εύκολα τους τρεις αντιπάλους του από το Κόμμα Whig.
Ο Όγδοος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών
Ο Van Buren ανέλαβε καθήκοντα τον Μάρτιο του 1837 και αντιμετώπισε άμεσα σημαντικές προκλήσεις. Το πιο σημαντικό από αυτά ήταν ο οικονομικός πανικός που ξεκίνησε κατά τη δεύτερη θητεία του Τζάκσον και προκλήθηκε από τη μεταφορά ομοσπονδιακών κεφαλαίων από την Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών στις κρατικές τράπεζες. Στη συνέχεια, εκατοντάδες τράπεζες και επιχειρήσεις απέτυχαν και χιλιάδες άνθρωποι έχασαν τη γη τους, καθιστώντας τη χειρότερη οικονομική κρίση στην ιστορία του έθνους μέχρι εκείνη τη στιγμή. Ο Van Buren επεσήμανε το δάχτυλο κυρίως στην Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών και πρότεινε ότι τα ομοσπονδιακά κονδύλια θα μεταφερθούν σε ένα ανεξάρτητο ταμείο. Ένα μέτρο για την ίδρυση αυτού του θησαυρού θα περάσει τελικά χρόνια αργότερα, αλλά στους πολιτικούς αντιπάλους του Van Buren προσπάθησε να τον κατηγορήσει για την κρίση.
Μια άλλη πρόκληση που αντιμετώπισε ο Van Buren κατά τη διάρκεια της προεδρίας του ήταν η αύξηση της έντασης μεταξύ των ΗΠΑ και των βρετανικών κυβερνήσεων σε σχέση με μια συνοριακή διαφορά. Οι αψιμαχίες κατά μήκος των συνόρων του Maine-New Brunswick έφεραν τα δύο έθνη στο χείλος του πολέμου, αλλά ο Van Buren επιδίωξε να επιλύσει το ζήτημα διπλωματικά, με έναν απεσταλμένο να διαπραγματευτεί μια συνθήκη με τη Μεγάλη Βρετανία. Αν και οι διαπραγματεύσεις τελικά ήταν επιτυχείς, όσοι επιθυμούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες να λάβουν μια ισχυρότερη θέση στο θέμα, το έκαναν να μετράνε τις αποτυχίες του Van Buren. Περαιτέρω τραυματική πολιτική εικόνα του Van Buren, τόσο χωρίς το κόμμα του όσο και εντός του, ήταν η στάση του Van Buren ενάντια στην προσάρτηση του Τέξας και τη συνέχιση των πολιτικών του Τζάκσον κατά των Ιθαγενών Αμερικανών, τις οποίες πολλοί άνθρωποι έκριναν ως απάνθρωπες.
Το 1840, ο Martin Van Buren ορίστηκε ομόφωνα ως υποψήφιος της δημοκρατίας, αλλά οι προκλήσεις και οι αμφισβητήσεις της πρώτης θητείας του αποδείχτηκαν υπερβολικά μεγάλες για να ξεπεραστούν (είχαν επίσης κερδίσει το ψευδώνυμο "Martin Van Ruin"). Ήταν καταδικασμένος από τον υποψήφιο του Whig Party, William Henry Harrison, που δεν κατάφερε να μεταφέρει ακόμη και την πατρίδα του στη Νέα Υόρκη. Ο Van Buren τελείωσε τη θητεία του και το 1841 επέστρεψε στο κτήμα του "Lindenwald" στο Kinderhook.
Αργότερα χρόνια
Τέσσερα χρόνια μετά την αποτυχημένη προσφορά του για δεύτερη θητεία, ο Van Buren αναμένεται να λάβει και πάλι τον υποψήφιο για το Δημοκρατικό, αλλά πέρασε υπέρ του James K. Polk, του οποίου η στήριξη των προσθηκών του Τέξας και του Όρεγκον ήταν πιο δημοφιλής από τη στάση του Van Buren εναντίον του. Ο Van Buren έτρεξε και πάλι το 1848 ως μέλος του Ελεύθερου Εδαφικού Κόμματος, το οποίο απαρτίζεται κυρίως από διάφορες αντιπαραθέσεις, αλλά έλαβε μόνο το 10% των ψήφων.
Ο Van Buren πέρασε μεγάλο μέρος των μεταγενέστερων χρόνων του ταξιδεύοντας εκτεταμένα, κατόπιν επέστρεψε στο Kinderhook και έγραψε τα απομνημονεύματά του. Πέθανε στις 24 Ιουλίου 1862, στην ηλικία των 79 ετών, και θάφτηκε στο νεκροταφείο του Kinderhook.