Ο John Gotti ανέβασε την έννοια του αφεντικού σε μια μυθική κατάσταση. Ως επικεφαλής της οικογένειας του εγκλήματος Gambino στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, έκοψε μια πολύχρωμη και εξαιρετικά δημόσια φιγούρα όχι μόνο στη Νέα Υόρκη αλλά και σε ολόκληρο το έθνος.
Οι εφημερίδες του περιοδικού ονόμασαν τον Teflon Don για την φαινομενική του ικανότητα να αποφύγει τη δίωξη. Ήταν επίσης γνωστός ως Dapper Don, λόγω του άψογου στυλ του, που αποτελούταν από διπλές ριπές ιταλικές στολές από τη Brioni, ζωγραφισμένες στο χέρι μεταξωτά γραβάτα και το φωτοστέφανο του με τέλεια μαλλιά.
Δεκαέξι χρόνια μετά το θάνατό του και ακόμα μια τεράστια φιγούρα στον λαϊκό πολιτισμό, το Gotti είναι το επίκεντρο ενός γεγονότος δύο νυχτών Γκότι: Νονός και γιος.
"Ήταν ο πρώτος φορέας των μέσων μαζικής ενημέρωσης", δήλωσε ο J. Bruce Mouw, πρώην πράκτορας του FBI που εποπτεύει τη μονάδα που βοήθησε τελικά να καταδικάσει τον Gotti το 1992 Οι Νιου Γιορκ Ταιμς. "Ποτέ δεν προσπάθησε να κρύψει το γεγονός ότι ήταν υπέροχος."
Στο κοινό, ο Γκότι έκοψε μια φιλόξενη φιγούρα και έπαιξε στις κάμερες. Στον ιδιωτικό τομέα, ήταν τύραννος και ναρκισσιστής, με ιδιοσυγκρασία, σύμφωνα με μαρτυρίες πρώην μαφιόζων και κρυμμένες κασέτες που τελικά τον έβαλαν πίσω από μπαρ για το υπόλοιπο της ζωής του.
Το πέμπτο από τα 13 παιδιά που έθεσαν οι ιταλοί μετανάστες γονείς του John και Frannie, ο John Joseph Gotti γεννήθηκε στο Νότιο Μπρονξ στις 27 Οκτωβρίου του 1940. Ήταν μια ζωή γεμάτη χαρά, με τον πατέρα του Gotti να ζει ως εργάτης της ημέρας. Η οικογένεια μετακινήθηκε συχνά πριν εγκατασταθεί στο τμήμα της Ανατολικής Νέας Υόρκης του Μπρούκλιν, όταν ο Γκότι ήταν 12 ετών.
Στα εκπαιδευτικά του χρόνια, ο Γκότι έμαθε μια ζωή εγκληματικότητας με τη διεξαγωγή αποστολών για την Carmine Fatico, ένα καπό στις πρώτες ημέρες της οικογένειας του εγκλήματος Gambino. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συναντήθηκε για πρώτη φορά Aniello Dellacroce, ο οποίος θα γίνει ένας δια βίου mentor για το μελλοντικό αφεντικό του εγκλήματος.
Ο Γκότι εγκατέλειψε το γυμνάσιο του Franklin K. Lane όταν ήταν 16 ετών και οδήγησε τη δική του συμμορία που σχετίζεται με τη μαφία στη γειτονιά του στο Queens της Νέας Υόρκης που ονομάζεται Fulton-Rockaway Boys, όπου συμπεριελάμβανε και ο μελλοντικός Gambino gangster Angelo Ruggiero.
Οι συλλήψεις για μικρά εγκλήματα, όπως η οδική πάλη και οι κλοπές αυτοκινήτων καταγράφηκαν πριν από την πρώτη μεγάλη σύλληψή του το 1968, όταν ο αδελφός του Gene και ο παιδικός φίλος Ruggiero κατηγορήθηκαν από το FBI με τρεις κλοπές φορτίου και αεροπειρατεία φορτηγών κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο JFK. Όλοι δήλωσαν ένοχοι για μειωμένες μετρήσεις με τον Gotti να εκτίει ποινή τριών ετών. Μετά την αποφυλάκισή του το 1971, ο Gotti ανατέθηκε από τον Fatico να διαχειριστεί τις παράνομες επιχειρήσεις τυχερών παιχνιδιών του πληρώματος.
Τον Μάιο του 1973 ο Γκότι διέπραξε την πρώτη του δολοφονία. Ως καπετάνιος του πληρώματος της Fatico, ο Gotti ανατέθηκε να βρει τον Jimmy McBratney, έναν συνεργάτη αντίπαλης συμμορίας που δολοφόνησε μέλος της οικογένειας Gambino.Η ομάδα του χτυπήματος ανέτρεψε την απαγωγή σε ένα μπαρ του Staten Island και ο McBratney σκοτώθηκε σε δημόσια θέα.
Οι λιγότερο διακριτικές ενέργειες του Gotti (ένα μελλοντικό εμπορικό σήμα του αφεντικού του εγκλήματος) τον οδήγησαν να εντοπιστούν από αυτόπτες μάρτυρες της δολοφονίας και συνελήφθη για τη δολοφονία το 1974, λαμβάνοντας τετραετή ποινή για απόπειρα ανθρωποκτονίας.
Έξω από τη φυλακή, ο Γκότι ζούσε σε μια μικρή παραλία στο Howard Beach με τη σύζυγό του, την Βικτώρια, τους τρεις γιους τους και τις δύο κόρες τους. Ο Φρανκ, ο 12χρονος γιος του Γκότι, σκοτώθηκε το 1980, αφού χτυπήθηκε από ένα αυτοκίνητο που οδηγούσε ο γείτονάς του Γιόγκα Φάβαρα, ενώ οδήγησε το ποδήλατό του. Αν και κυβερνούσε ένα ατύχημα, τέσσερις μήνες αργότερα μάρτυρες είδαν τη Favara να κλαπεί πάνω από το κεφάλι και να μπει σε ένα φορτηγό. Ο Γκότι ήταν στη Φλόριντα με την οικογένειά του την εποχή εκείνη. Η Favara δεν είδε ποτέ ξανά και ο Gotti αρνήθηκε οποιαδήποτε γνώση της εξαφάνισης του.
Ο Underboss Dellacroce πέθανε από καρκίνο το 1985. Σε μια κίνηση που θεωρήθηκε ανυπόμονη από τον Gotti, τότε ο αφεντικό Castellano δεν παρακολούθησε την κηδεία του Dellecroce. Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Castellano πυροβολήθηκε μπροστά από το Sparks Steakhouse στο Μανχάταν.
Ο Γκότι ήταν τώρα αρχηγός της οικογένειας του εγκλήματος του Gambino με τον Salvatore "Sammy the Bull" Gravano - ο οποίος αργότερα θα είχε αποτύχει να γίνει κυβερνητικός μάρτυρας ενάντια στο Gotti - ως υποσιές του. Ο Γκράβανο συνέχισε να καταθέτει ότι ο ίδιος και ο Γκότι παρακολούθησαν το σκοποβολή του Καστελάνο από ένα σταθμευμένο αυτοκίνητο, λέγοντας ότι ο Γκότι είχε κανονίσει τη δολοφονία.
Ο Gotti ανέλαβε την διοίκηση της οικογένειας Gambino όταν είχε 23 ενεργά πληρώματα, περίπου 300 μέλη και περισσότερα από 2.000 συνεργάτες. Οι ερευνητές εκτιμούσαν τότε ότι το συνδικάτο αποκόμιζε περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με Οι Νιου Γιορκ Ταιμς. Σύμφωνα με τον Gotti, το δηλωμένο εισόδημά του προέρχεται από μισθό 100.000 δολαρίων το χρόνο ως πωλητής υδραυλικών ειδών και εργάζεται με εταιρεία αξεσουάρ ένδυσης. Οι ειδήμονες της μαφίας δήλωσαν στους εισαγγελείς ότι ο Gotti έλαβε πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά ετησίως ως το μερίδιό του στις εγκληματικές δραστηριότητες του Gambino. Ο Gravano έβαλε την ετήσια ανάληψη του Gotti σε πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια από τις shakedowns της βιομηχανίας κατασκευών, μόνο του.
Τώρα, ένας αναγνωρίσιμος αριθμός γύρω από τη Νέα Υόρκη, λόγω των αθωωτικών του αχρεωστήματος και της επιφυλακτικότητας για άψογα κοστούμια και καθημερινές περικοπές, ο Γκότι αναρωτήθηκε κάποτε αν δεν του άρεσε να αναφέρεται ως Dapper Don. "Όχι, αυτό είναι το κοινό μου", είπε. «Μου αγαπάς». Ήταν μάλιστα φημολογείται ότι κράτησε ένα εφεδρικό κοστούμι διαθέσιμο για να αλλάξει κατά τη διάρκεια των γευμάτων στο γεύμα στις δοκιμές του.
Ένας τέτοιος αναγνωρίσιμος και δημόσιος αριθμός, ο τόπος εντοπισμού του εύκολα ακολουθούσε. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980 το FBI είχε εγκαταστήσει εξοπλισμό υποκλοπής σε ένα διαμέρισμα πάνω από τον κοινωνικό όμιλο Gotti που συχνάζουν, καταγράφοντας συνομιλίες που τον εμπλέκονταν, τον Gravano και τον οικογενειακό consigliere Frank Locascio.
Ο Gotti συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 1990. Οι αρχές όχι μόνο είχαν τις μαγνητοσκοπημένες εγγραφές, αλλά είχαν και τον Gravano, ο οποίος είχε κάνει τη συμφωνία να γυρίσει και να καταθέσει για τη δίωξη. Η δίκη ήταν μια αίσθηση των μέσων ενημέρωσης, με περίπου 1.000 υποστηρικτές που συγκεντρώθηκαν έξω από το δικαστήριο σε διάφορες χρονικές στιγμές για να υποστηρίξουν τον Γκότι.
Αλλά αυτή τη φορά ο Γκότι δεν θα αποφύγει μια ετυμηγορία. Καταδικάστηκε σε όλες τις 13 κατηγορίες εναντίον του, περιλαμβανομένων των ομοσπονδιακών κατηγοριών για την αποπληρωμή δανείων, την εκβιασμό, τις πολλαπλές δολοφονίες, την παραβίαση της κριτικής επιτροπής και τα τυχερά παιχνίδια. Ο Γκότι καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, ενώ ο πληροφορητής Gravano έλαβε πενταετή ποινή.
Την ημέρα της καταδίκης του, ο James Fox, επικεφαλής του γραφείου της FBI της Νέας Υόρκης, δήλωσε: "Το Τεφλόν έχει φύγει. Το δοντάκι είναι καλυμμένο με Velcro και όλα τα φορτία έχουν κολλήσει. "
"Αυτή η ετυμηγορία είχε μεγάλη συμβολική σημασία", δήλωσε ο Rudolph Giuliani, πρώην δικηγόρος των ΗΠΑ για το Μανχάταν, για την ετυμηγορία. "Δεν μπορείτε να πείτε, όπως έκανε και ο Γκότι", πρόκειται να σπάσω τον νόμο και να σκοτώσω τους ανθρώπους και την κόλαση με όλους εσάς. "Αυτή είναι μια πρόκληση που η νόμιμη αρχή δεν μπορεί να αγνοήσει".
"Ήταν εμμονή με τη δική του σημασία", δήλωσε ο Mouw μετά την καταδίκη. "Ήταν πεπεισμένος ότι καμία κριτική επιτροπή δεν θα τον καταδίκαζε γιατί ήταν ο Γιάν Γκότι, ένας Καίσαρας, ένας αυτοκράτορας".
Ο αυτοκρατορικός αυτοκράτορας πέρασε τα μισά επτά χρόνια του ως επικεφαλής της οικογένειας Gambino στη φυλακή εν αναμονή της δίκης, ενώ τα υπόλοιπα προσπαθούσαν να αποφύγουν τη δίωξη. Στη φυλακή από το 1992 έως το 2000, ο Γκότι διατηρήθηκε σε εικονική απομόνωση. Το 1998, λειτουργούσε για καρκίνο του αυχένα και του κεφαλιού, που θα απαιτούσε τελικά τη ζωή του.
Ο Γκότι πέθανε στις 10 Ιουνίου 2002 στο νοσοκομείο της ομοσπονδιακής φυλακής στο Springfield, MO. Ήταν 61 ετών.
Στον θάνατο όπως και στη ζωή, η κηδεία του Gotti ήταν μεγάλη και τολμηρή. Είκοσι δύο μαύρες λιμουζίνες, 19 αυτοκίνητα λουλουδιών και εκατοντάδες ιδιωτικά οχήματα σέρνουν στους δρόμους του πάρκου Ozone, της παραλίας Howard και των περιοχών του Queens. Παράλληλα με τον γιο του Φρανκ, ο Γκότι είχε διασυνδεθεί στο νεκροταφείο του Αγίου Ιωάννη, ένα νεκροταφείο που είναι ο τελευταίος τόπος ανάπαυσης πολλών αξιόλογων μαχητών της Νέας Υόρκης. Αν και κανένας, ίσως, δεν είναι τόσο διάσημος όσο ο Dapper Don.
Κατά τη στιγμή της καταδίκης του το 1992, ο Gotti ονομάστηκε ο μεγαλύτερος γιος του, John A. Gotti (γνωστός ως Junior), ενεργός αρχηγός της οικογένειας Gambino. Μεταξύ του 2004 και του 2009, ο Gotti Jr. ήταν εναγόμενος σε τέσσερις δίκες για εκβιασμούς. Όλα τελείωσαν σε μαστίγια.
Αλλά για τον Gotti νεώτερος, μετά από τα βήματα του πατέρα του δεν ήταν μια πορεία που τελικά ήθελε να συνεχίσει να επιδιώκει.
"Δυστυχώς, όταν ακούτε το όνομα Gotti, είναι μεταφορικό για το οργανωμένο έγκλημα, με τους δρόμους", λέει ο Gotti Jr Βιογραφία ντοκιμαντέρ, όπου εξηγεί την απόφασή του να εγκαταλείψει τη ζωή της μαφίας. «Δεν βλέπω τίποτα να ξεφύγεις από αυτό. Δεν βλέπω κανένα τρόπο που θα μπορούσε να γίνει. Όσο σκληρά προσπαθώ, είναι εξαιρετικά δύσκολο. "