Περιεχόμενο
Η δραματική επίθεση του ομοσπονδιακού στρατιωτικού οπλοστασίου John Browns είχε σκοπό να προκαλέσει μια εξέγερση σκλάβων.
Στις 16 Οκτωβρίου 1859, ο ριζοσπαστικός καταργητής John Brown οδήγησε σε μια μικρή επίθεση στο στρατιωτικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ στο Harpers Ferry της Βιρτζίνια, ελπίζοντας να υποκινήσει μια εξέγερση σκλάβων και τελικά μια ελεύθερη πολιτεία για τους Αφροαμερικανούς.
Αλλά ποιος ήταν ο John Brown; Ήταν ήρωας, όπως πίστευαν πολλοί κατάργοι στο Βορρά; Ή ήταν τρομοκράτης υπεύθυνος για τη βίαιη δολοφονία πολλών αγροτών στο Κάνσας και το Μιζούρι και προσπαθώντας να υποκινήσει μια σκλαβιά εξέγερση που θα μπορούσε να σκοτώσει χιλιάδες ανθρώπους; Ή μήπως είδε τον εαυτό του έναν στρατιώτη του Θεού, έρχεται να οδηγήσει τους Αφροαμερικανούς σε μια υποσχεμένη γη;
Η πρώιμη ζωή του Τζων Μπράουν δεν πρόβλεψε τις ενδεχομένως κακόφημες πράξεις ή θρύλους του. Γεννήθηκε στις 9 Μαΐου 1800, στο Torrington του Κοννέκτικατ, το τέταρτο από τα οκτώ παιδιά του Owen και της Ruth Mills Brown. Όταν ο Ιωάννης ήταν 12 ετών, είδε τον ξυλοδαρμό ενός νεαρού αφροαμερικάνικου σκλάβου, κάποιον που γνώριζε, και η εμπειρία τον ώθησε να γίνει ένας διαβολικός αιώνιος.
Το 1820 παντρεύτηκε τη Dianthe Lusk, η οποία τον έφερε επτά παιδιά πριν το θάνατό της το 1832. Ένα χρόνο αργότερα παντρεύτηκε τη Mary Ann Day, που του έδωσε 13 παιδιά τα επόμενα 21 χρόνια. Από το 1820 έως το 1850, ο John Brown εργάστηκε σε διάφορες θέσεις εργασίας. Συχνά αντιμετωπίζοντας οικονομικές δυσκολίες, η οικογένεια κινήθηκε γύρω από τις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Ακούγοντας τη δολοφονία του καταργητή Ιλιάδα Π. Lovejoy, ο Μπράουν αφιέρωσε τη ζωή του στην καταστροφή της δουλείας.
Το 1846, ο John Brown μετακόμισε στο Springfield της Μασαχουσέτης, ένα προμαχώνα του κινήματος κατά της δουλείας. Εντάχθηκε στην "ελεύθερη εκκλησία" του Στάνφορντ Στριτ, που ιδρύθηκε από τους αφροαμερικανούς κατάργους και ριζοσπαστικοποιήθηκε από τις ομιλίες του Frederick Douglass και Sojourner Truth. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο Σπρίνγκφιλντ, ο Μπράουν έλαβε συχνά μέρος στο υπόγειο σιδηρόδρομο και στρατολόγησε τους γιους του για να μεταφέρει ή να οδηγήσει τους σκλάβους από το Νότο μέσω του Βορρά και στον Καναδά.
Μεταξύ του 1849 και του 1850, σημειώθηκαν δύο σημαντικές εκδηλώσεις που έθεσαν τον John Brown στο μονοπάτι του Harpers Ferry και έγιναν αμερικανικός μύθος. Ο ένας ήταν μια αποτυχημένη προσπάθεια να ανταγωνιστεί με τους μεγάλους παραγωγούς μαλλιού που χρεοκόπησαν την επιχείρησή του και ο άλλος ήταν το πέρασμα του νόμου περί φυγαδικού δούλου. Ο νόμος επέβαλε κυρώσεις σε όσους βοηθούσαν τους σκλάβους που έτρεχαν και έδωσε εντολή στις αρχές σε ελεύθερα κράτη να επιστρέψουν σκλάβους που προσπάθησαν να ξεφύγουν. Απαντώντας, ο John Brown ίδρυσε το The League of Gileadites, μια μαχητική ομάδα αφιερωμένη στην πρόληψη της σύλληψης των σκλάβων.
Με την ψήφιση του Νόμου του Κάνσας-Νεμπράσκα, το 1854, η σκηνή τέθηκε για μια βίαιη αναμέτρηση ανάμεσα στους υποστηρικτές υπέρ και κατά της δουλείας. Το νομοσχέδιο, που προωθήθηκε μέσω του Κογκρέσου από τον Γερουσιαστή του Ιλλινόις Στίβεν Ντάγκλας, εφάρμοσε τη λαϊκή κυριαρχία στο Κάνσας και τη Νεμπράσκα για να αποφασίσει αν θα επιτρέψει τη δουλεία σε κάθε κράτος. Τον Νοέμβριο του 1854, εκατοντάδες εκπρόσωποι υπέρ της σκλαβιάς μεταφέρθηκαν στο Κάνσας από το γειτονικό Μιζούρι. Με τον όρο "Border Ruffians" βοήθησαν να εκλέξουν 37 από τις 39 έδρες στο κρατικό νομοθετικό σώμα.
Ο αγώνας για το Κάνσας
Το 1855, ο Ιωάννης Μπράουν πήγε στο Κάνσας αφού άκουσε από τους γιους του που ζούσαν εκεί για τον κίνδυνο του Κάνσας να γίνει κράτος σκλάβων. Αφού άκουσε την αποβολή του Λόρενς, του Κάνσας από τις δυνάμεις υπέρ της δουλείας, ο Μπράουν και η μπάντα του πήγαν σε μια έξαρση. Στις 24 Μαΐου 1856, οπλισμένοι με τουφέκια, μαχαίρια και broadswords, ο Μπράουν και οι άνδρες του εισέβαλαν στον οικισμό υπέρ της σκλαβιάς του ποταμού Pottawatomie, έσυραν τους αποίκους από τα σπίτια τους και τους χάραξαν σε κομμάτια, σκοτώνοντας πέντε και σοβαρά τραυματίζοντας αρκετούς άλλους .
Η επιδρομή στον Lawrence και η σφαγή στο Pottawatomie ξεκίνησαν έναν βίαιο αγώνα ανταρτών στο Κάνσας. Μέχρι το τέλος του έτους, είχαν σκοτωθεί πάνω από 200 άνθρωποι και οι ζημιές σε περιουσιακά στοιχεία έφτασαν τα εκατομμύρια των δολαρίων.
Κατά τα επόμενα τρία χρόνια, ο John Brown ταξίδεψε σε όλη τη Νέα Αγγλία συλλέγοντας χρήματα από τους ίδιους πλούσιους εμπορικούς ανθρώπους που τον έβαλαν έξω από την μάλλινη επιχείρηση αρκετά χρόνια νωρίτερα. Ο Μπράουν θεωρήθηκε τώρα εγκληματίας στο Κάνσας και το Μιζούρι και υπήρξε ανταμοιβή για τη σύλληψή του. Αλλά στα μάτια των Βόρειων καταργητών, θεωρήθηκε ως μαχητής της ελευθερίας, κάνοντας το θέλημα του Θεού. Μέχρι αυτή την εποχή, είχε επινοήσει ένα σχέδιο για να ταξιδέψει στο νότο και σκλάβους για να υποκινήσει μια σκλαβιά εξέγερση. Πολλοί, αν και όχι όλοι οι συνεισφέροντες του γνώριζαν τις λεπτομέρειες των σχεδίων του. Στις αρχές του 1858, ο Μπράουν έστειλε το γιο του, τον John Jr., να ερευνήσει τη χώρα γύρω από το Harpers Ferry, το site του ομοσπονδιακού οπλοστασίου.
Ο Τζον Μπράουν σχεδίαζε να κατασκευάσει μια δύναμη μεταξύ 1500 και 4000 ανδρών. Αλλά οι εσωτερικές μάστιγες και οι καθυστερήσεις οδήγησαν πολλούς σε ελάττωμα. Τον Ιούλιο του 1859, ο Μπράουν νοίκιασε ένα αγρόκτημα, πέντε μίλια βόρεια του Harpers Ferry, γνωστό ως αγρόκτημα Kennedy. Ενώθηκε από την κόρη του, νύφη, και τρεις από τους γιους του. Οι βόρειοι υποστηρικτές της κατάργησης έστειλαν 198 καραμπίνες Sharps, 52 καραμπίνες, γνωστές ως "Breech's Bibles". Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού ο Μπράουν και τα μέλη της οικογένειάς του ζούσαν ήσυχα στην αγροικία, ενώ προσέλαβε εθελοντές για την επιδρομή του.
Το οπλοστάσιο των Harpers Ferry ήταν ένα συγκρότημα κτιρίων που φιλοξένησε πάνω από 100.000 μουσκέτα και τουφέκια. Την Κυριακή 16 Οκτωβρίου 1859, ο Μπράουν οδήγησε μια μικρή μπάντα από την αγροικία και διέσχισε τον ποταμό Potomac και έπειτα περπάτησε όλη τη νύχτα στη βροχή φτάνοντας στο Harpers Ferry γύρω στις 4 π.μ. Αφήνοντας έναν οπίσθιο φρουρό τριών ανδρών, στους οπλοστάσιους. Αρχικά, δεν συναντήθηκαν αντίσταση στην πόλη. Έκοψαν τα τηλεγραφικά καλώδια και κατέλαβαν τις σιδηροδρομικές και τις φορτάμαξες που εισήλθαν στην πόλη. Κατασχέθηκαν επίσης αρκετά κτίρια στο εργοστάσιο οπλισμού και τουφέκι. Οι άντρες του Μπράουν έπειτα πήγαν σε κοντινά αγροκτήματα και απήγαγαν περίπου 60 ομήρους, συμπεριλαμβανομένου του προπάππου George Washington, Lewis Ουάσινγκτον. Ωστόσο, κανένας από τους λίγους σκλάβους που ζούσαν σε αυτές τις εκμεταλλεύσεις δεν τους εντάχθηκε.
Σύντομα, η λέξη ξεκίνησε για την επιδρομή, όταν οι εργάτες οπλισμού ανακάλυψαν τους άντρες του Brown τον πρωινό της 17ης Οκτωβρίου. Οι αγρότες, οι καταστηματάρχες και οι πολιτοφυλακές της περιοχής περιβάλλουν το οπλοστάσιο. Η μοναδική διαδρομή διαφυγής των επιδρομέων, η γέφυρα στον ποταμό Potomac, κόπηκε. Ο Μπράουν πήρε τους άνδρες και τους αιχμαλώτους του στο μικρότερο μηχανοστάσιο και εμπόδισε τα παράθυρα και τις πόρτες, καθώς οι πυροβολισμοί ανταλλάσσονταν μεταξύ των επιδρομέων και των ανθρώπων της πόλης. Μετά από αρκετές ώρες, ήταν φανερό ότι η επιδρομή αποτυγχάνει, ο Brown έστειλε έναν από τους γιους του, Watson, με μια λευκή σημαία για να δει αν κάτι θα μπορούσε να διαπραγματευτεί. Ο Γουότσον πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε επί τόπου. Αρκετοί από τους άντρες του Μπράουν πανικοβλήθηκαν και τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν προσπαθώντας να ξεφύγουν.
Μέχρι το πρωί της 18ης Οκτωβρίου, ένα απόσπασμα Αμερικανών ναυτικών, με επικεφαλής τον υπολοχαγό Robert E. Lee, έφτασε να πάρει πίσω το οπλοστάσιο. Οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν και ο Lee διέταξε ένα μικρό αριθμό των ναυτικών να καταρρίψουν το μηχανοστάσιο. Κατά την πρώτη επίθεση, υπό την ηγεσία του υπολοχαγού Ισραήλ Πράσινο, επιτέθηκαν στην πόρτα του κινητήρα με βαγόνια, αλλά οδηγήθηκαν πίσω από ένα χαλάζι από σφαίρες. Σε μια δεύτερη επίθεση, οι πεζοναύτες διέσχισαν μια μεγάλη σκάλα και έσπασαν την πόρτα με τραβηγμένες λαβίδες. Ένας από τους πεζοναύτες πυροβολήθηκε, ενδεχομένως από τον John Brown, και πέθανε. Οι υπόλοιποι επιδρομείς ήταν γρήγορα υποτονικοί και όλοι οι όμηροι σώθηκαν. Ο Μπράουν τραυματίστηκε σοβαρά από ένα μαύρο σπαθί στην πλάτη και την κοιλιά. Η επίθεση ξεκίνησε και μέσα σε λίγα λεπτά.
Ο Ιωάννης Μπράουν συνελήφθη και καταδικάστηκε για προδοσία εναντίον της Βιρτζίνια, συνωμοσία με σκλάβους και δολοφονία πρώτου βαθμού. Καταδικάστηκε σε θάνατο, εκτελέστηκε στις 2 Δεκεμβρίου 1859. Έξι άλλοι επιδρομείς εκτελέστηκαν τους επόμενους μήνες. Βραχυπρόθεσμα, η επιδρομή του Μπράουν αύξησε τους φόβους στα λευκά της Νότιας των σκλαβωλών εξεγέρσεων και της βίας. Οι Βόρειοι καταργητές χαρακτήριζαν αρχικά την επιδρομή ως "άστοχη" και "παράλογη". Αλλά η δίκη μετέτρεψε τον John Brown σε μάρτυρα. Στο δρόμο του προς το κολόβωμα, παρέδωσε ένα σημείωμα σε έναν από τους φυλακισμένους του που προφήτευσε για την τύχη των Ηνωμένων Πολιτειών: «Εγώ, John Brown, είμαι τώρα αρκετά βέβαιος ότι τα εγκλήματα αυτής της ένοχης γης δεν θα καθαριστούν ποτέ, αλλά με το Blood . "
Η δουλεία έληξε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά μόνο μετά από τέσσερα χρόνια πολέμου και την απώλεια πάνω από 600.000 ζωές.