Περιεχόμενο
- Σύνοψη
- Πρώτα χρόνια
- Ισπανία και Πουέρτο Ρίκο
- Η Κρήνη της Νεολαίας και το Ονομασία της Φλώριδας
- Περαιτέρω Εκμεταλλεύσεις και Θάνατος
- Κληρονομιά
Σύνοψη
Γεννημένος στην Ισπανία το 1460, ο Ισπανός κατακτητής Juan Ponce de León οδήγησε μια ευρωπαϊκή εκστρατεία για το χρυσό, η οποία τελικά τον έφερε στη νοτιοανατολική ακτή του τι θα γίνει η Αμερική. Έδωσε το όνομα της Φλώριδας και έγινε ο πρώτος κυβερνήτης του Πουέρτο Ρίκο.
Πρώτα χρόνια
Ο Juan Ponce de León γεννήθηκε σε μια φτωχή αλλά ευγενή οικογένεια στο Santervás de Campos, Ισπανία, το 1460. Εξυπηρέτησε ως σελίδα στο δικαστήριο της Αραγονίας, όπου έμαθε κοινωνικές δεξιότητες, θρησκεία και στρατιωτική τακτική. Τελικά έγινε στρατιώτης και πολέμησε εναντίον των Μαυριτών στη Γρανάδα. Όπως και οι άλλοι κατακτητές, ο Ponce de León σύντομα επεδίωξε τη φήμη και την τύχη μέσω της εξερεύνησης και πιστεύεται ότι ξεκίνησε την αναζήτησή του στο πλαίσιο της δεύτερης εκστρατείας του Χριστόφορου Κολόμβου το 1493. Κατά τις μεταγενέστερες εξερευνήσεις του χρησιμοποίησε τις δεξιότητες και τις τακτικές που είχε μάθει να υποτάξουν και να ελέγξουν τους αυτόχθονες λαούς της Καραϊβικής.
Ισπανία και Πουέρτο Ρίκο
Κατά την πρώτη δεκαετία του 1500, ο Ponce de León δημιούργησε οικισμούς στην Ισπανία (σύγχρονη Αϊτή και Δομινικανή Δημοκρατία), ξεκίνησε αγροκτήματα και δημιούργησε άμυνες με την ελπίδα να ιδρύσει μια νησιωτική αποικία για την Ισπανία. Οι προσπάθειές του αποπληρώθηκαν και ευημερούσε καλά, που πωλούσε προϊόντα και ζώα στα ισπανικά πλοία που επέστρεφαν στο σπίτι τους. Αφού βοήθησε στην καταστολή μιας εγγενής εξέγερσης Carib στην Ισπανία, το 1504 ο Ponce de León ονομάστηκε επαρχιακός κυβερνήτης του ανατολικού τμήματος της χώρας. Σε ένα ταξίδι επιστροφής στην Ισπανία γύρω από αυτή τη φορά, παντρεύτηκε μια γυναίκα που ονομάζεται Leonora, με την οποία τελικά θα είχε τρία παιδιά.
Αλλά ακούγοντας επίμονες αναφορές χρυσού στο κοντινό Πουέρτο Ρίκο, το 1508 το ισπανικό στέμμα έστειλε επίσημα το Ponce de León για να εξερευνήσει το νησί. (Ορισμένοι λογαριασμοί υποθέτουν ότι οι φιλοδοξίες του μπορεί να τον οδήγησαν ανεπίσημα εξερευνήστε την περιοχή δύο χρόνια νωρίτερα.) Πήρε 50 στρατιώτες και ένα μόνο πλοίο, εγκαταλείποντας κοντά στο σημερινό San Juan. Ένα χρόνο αργότερα, επέστρεψε στην Ισπανία, έχοντας βρει πολλά χρυσά και ευκαιρίες. Η αποστολή θεωρήθηκε επιτυχία και ονομάστηκε κυβερνήτης του Πουέρτο Ρίκο.
Ενθαρρυμένος από τα κέρδη του, το ισπανικό στέμμα ανέθεσε στο Ponce de León να συνεχίσει την εγκατάσταση του νησιού και να εντείνει τις προσπάθειες εξόρυξης χρυσού. Σύντομα επέστρεψε στο Πουέρτο Ρίκο, φέρνοντας τη γυναίκα και τα παιδιά του. Όπως έκανε στην Ισπανία, η Ponce de León δημιούργησε έναν επιτυχημένο οικισμό χρησιμοποιώντας ένα μεγάλο αριθμό σκλάβων ως εργασία. Παρόλο που ορισμένοι ιστορικοί λογαριασμοί αναφέρουν τη σχετικά μη βίαιη μεταχείριση του ιθαγενούς πληθυσμού, η συνολική επίδραση της υποδούλωσης του Ταϊνού και η εισαγωγή ασθενειών όπως η ευλογιά και η ιλαρά ήταν καταστροφική για τον εγγενή πληθυσμό.
Αλλά παρά τα κέρδη του στο νησί, το 1509 ένας αγώνας μεταξύ του γιου του Χριστόφορου Κολόμβου και του ισπανικού στέμματος είχε ως αποτέλεσμα να χάσει ο Ponce de León την κυβέρνησή του στο Πουέρτο Ρίκο.
Η Κρήνη της Νεολαίας και το Ονομασία της Φλώριδας
Αν και το ισπανικό στέμμα είχε δώσει έδαφος στους αντιπάλους του Ponce de León, ο βασιλιάς Φερδινάνδης ήθελε να τον ανταμείψει για τις πιστές του υπηρεσίες. Το 1512 ο βασιλιάς τον ενθάρρυνε να συνεχίσει να ψάχνει για νέα εδάφη, ελπίζοντας να βρει ακόμα περισσότερο χρυσό και να επεκτείνει την ισπανική αυτοκρατορία. Περίπου αυτή τη φορά, ο Ponce de León έμαθε ένα νησί της Καραϊβικής που ονομάζεται Bimini, στο οποίο φημολογούνταν ότι υπήρχαν θαυμαστά νερά που θεωρούνταν «πηγή νεολαίας». Ο μύθος ήταν γνωστός και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, ισχυριζόμενος ότι η άνοιξη ήταν ο Κήπος της Εδέμ, που πολλοί πίστευαν ότι βρισκόταν στην Ασία (οι πρώτοι Ισπανοί πίστευαν ότι η Αμερική ήταν Ασία).
Αν και η αναζήτηση μιας πηγής της νεολαίας αναφέρεται συχνά ως η κινητήρια δύναμη πίσω από την αποστολή του, ο Ponce de León κατάφερε να επιτύχει μια ουσιαστικά προσοδοφόρα συμφωνία με την κορώνα για να το ανεβάσει. Θα κατέχει αποκλειστικά δικαιώματα και θα ανακηρύσσεται κυβερνήτης για τη ζωή οποιουδήποτε εδάφους συναντήθηκε. Συχνά, δεν υπήρχε καμία αναφορά σε μια πηγή νεολαίας στις διαταγές της στεφάνης και πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι μια τέτοια αναζήτηση συνδέθηκε μόνο με το όνομά του μετά το θάνατό του.
Τον Μάρτιο του 1513, ο Ponce de León οδήγησε μια αποστολή, με δικά του έξοδα, τριών πλοίων και περισσότερων από 200 ανδρών στο Μπίμινι από το Πουέρτο Ρίκο. Σε ένα μήνα, ο ίδιος και οι άνδρες του προσγειώθηκαν στην ανατολική ακτή της Φλώριδας. Δεν συνειδητοποίησε ότι ήταν στην ηπειρωτική χώρα της Βόρειας Αμερικής, σκέφτηκε ότι είχε προσγειωθεί σε άλλο νησί. Ονομάστηκε η περιοχή της Φλόριντα (που σημαίνει "λουλούδι"), σε σχέση με την πλούσια φυτική βλάστηση και επειδή την ανακάλυψε την εποχή του Πάσχα, την οποία οι Ισπανοί αναφέρονται ωςPascua Florida ("γιορτή των λουλουδιών").
Αν και συχνά πιστώνεται με την "ανακάλυψη" της Φλόριντα, η Ponce de León απλώς προσγειώθηκε σε μια περιοχή που είχε κατοικηθεί από ανθρώπους για πολύ καιρό. Επιπλέον, δεν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που θα εξερευνήσει την περιοχή. Οι ισπανικές αποστολές σκλάβων είχαν εισβάλει στις Μπαχάμες σε τακτική βάση εδώ και χρόνια και υπάρχουν ενδείξεις ότι κάποιοι έφτασαν μέχρι την ανατολική ακτή της Φλόριντα.
Μετά την επιστροφή του στο Πουέρτο Ρίκο αργότερα εκείνο το έτος, ο Ponce de León βρήκε το νησί σε χάος. Μια γειτονική φυλή Caribs είχε καεί τον οικισμό στο έδαφος και σκότωσε αρκετούς Ισπανούς. Το σπίτι του καταστράφηκε και η οικογένειά του διέφυγε στενά από το θάνατο.
Περαιτέρω Εκμεταλλεύσεις και Θάνατος
Το 1514, ο Ponce de León επέστρεψε στην Ισπανία, όπου ανέφερε τα ευρήματά του και ονομάστηκε στρατιωτικός κυβερνήτης του Bimini και της Φλώριδας, εξασφαλίζοντας την άδεια να αποικίσει τις περιοχές αυτές. Το ισπανικό στέμμα του διέταξε επίσης να οργανώσει έναν μικρό στρατό για να υποτάξει μια ένοπλη εξέγερση στο Πουέρτο Ρίκο, η οποία είχε συνεχιστεί εν απουσία του. Έφυγε από την Ισπανία με ένα μικρό στόλο τον Μάιο του 1515. Οι ιστορικές αναφορές των συναντήσεων του με τους Caribs στο Πουέρτο Ρίκο είναι ασαφείς, αλλά φαίνεται ότι υπήρξε μια σειρά στρατιωτικών δεσμεύσεων χωρίς σαφές αποτέλεσμα. Η Ponce de León τελικά έσπασε τις εχθροπραξίες όταν πληροφορήθηκε ότι ο βασικός υποστηρικτής του, ο βασιλιάς Φερδινάνδος, είχε πεθάνει στην Ισπανία και γρήγορα επέστρεψε για να προστατεύσει τους ισχυρισμούς και τους τίτλους του. Έμεινε εκεί για δύο χρόνια, μέχρι που έλαβε τελικά διαβεβαιώσεις ότι η οικονομική αυτοκρατορία του ήταν ασφαλής και επέστρεψε στο Πουέρτο Ρίκο.
Τον Φεβρουάριο του 1521, ο Ponce de León έφυγε από το Πουέρτο Ρίκο για δεύτερη εξερεύνηση της Φλόριντα. Τα αρχεία είναι σπάνια, αλλά μερικοί λογαριασμοί περιγράφουν ένα ταξίδι που δεν οργανώθηκε καλά. Η αποστολή προσγειώθηκε κάπου στη δυτική πλευρά της χερσονήσου της Φλόριντα, όπου σύντομα επιτέθηκε από τους πολεμιστές της Κάλουσας. Ο Ponce de León τραυματίστηκε στην αντιπαράθεση, πιθανώς από ένα βέλος δηλητηρίασης στο μηρό του. Η αποστολή επέστρεψε στην Κούβα, όπου πέθανε τον Ιούλιο του 1521.
Κληρονομιά
Ο Juan Ponce de León ήταν προϊόν του χρόνου του - φιλόδοξου, σκληρού εργατικού και αδίστακτου όταν την κάλεσε η περίσταση. Δημιούργησε μια μικρή οικονομική αυτοκρατορία που βοήθησε να προχωρήσει ο ισπανικός αποικισμός στην Καραϊβική και θα μπορούσε να πάει ακόμα περισσότερο εάν είχε τη δυνατότητα να αποφύγει την πολιτική ίντριγκο με την οικογένεια Κολόμβους.
Πολλές ιστορικές πηγές συμφωνούν ότι αντιμετώπισε τους ντόπιους υπό τον έλεγχό του καλύτερα από τους περισσότερους κατακτητές. Ωστόσο, η υποδούλωση και η ασθένεια επιβαρύνθηκαν πολύ με αυτούς τους πληθυσμούς και αντιμετώπισε πολλές βίαιες εξεγέρσεις κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κυβερνήτης.
Το Ponce de León θα συσχετιστεί για πάντα με τη βρύση της νεολαίας, παρόλο που δεν υπάρχει αρχείο που σκόπιμα έψαξε για αυτό. Παρόλο που αναγνωρίζει την ύπαρξη του μύθου στα απομνημονεύματά του, ήταν πάρα πολύ πρακτικός ένας άνθρωπος να χάνει χρόνο σε μια τέτοια φαντασία μέσα στο κτίριο της περιουσίας του.
