Δύο ανεπιτυχείς διαδρομές για τη Γερουσία θα μπορούσαν να έχουν θέσει τέλος στις πολιτικές σταδιοδρομίες των άλλων πολιτικών, αλλά ο Μπους εντυπωσίασε υψηλόβαθμα μέλη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος ως ομάδα. Για τα επόμενα έξι χρόνια διορίστηκε σε διάφορες θέσεις στις διοικήσεις των Nixon και Ford, συμπεριλαμβανομένου του Πρέσβη του ΟΗΕ, του Προέδρου της Εθνικής Επιτροπής της Δημοκρατίας, του απεσταλμένου των ΗΠΑ στην Κίνα και του Διευθυντή της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών.
Ο Μπους ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για πρόεδρο το 1980. Έχασε την αρχική του προσφορά στην επανάσταση του Reagan, αλλά θεωρήθηκε ως ένα πεπειραμένο περιουσιακό στοιχείο και τέθηκε στο ρεπουμπλικανικό εισιτήριο του 1980 με τον Ρόναλντ Ρέιγκαν. Μαζί νίκησαν δυνατά τον Πρόεδρο Jimmy Carter. Ο Μπους εργάστηκε ως ενεργός αντιπρόεδρος με την ευθύνη να εφαρμόσει προγράμματα ομοσπονδιακής απορύθμισης και καταπολέμησης των ναρκωτικών.
Ο Μπους ποτέ δεν διαμαρτυρήθηκε όταν η βάση του κόμματός του δεν κατάφερε να δει τα πλεονεκτήματα της ιδιοσυγκρασίας και της εμπειρίας του. Ωστόσο, μέχρι το 1988 έφτασε τελικά ο χρόνος και ήταν έτοιμος. Μετά από μια αποφασιστική νίκη επί του αμφισβητία Michael Dukakis, ο George H. W. Bush έγινε ο 41ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα δύο πρώτα χρόνια της προεδρίας του έμοιαζαν με μια δεύτερη θητεία. Ο ψυχρός πόλεμος είχε τελειώσει, η Αμερική στέκεται σταθερά σε όλο τον κόσμο, οι Ειδικές Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών είχαν εκτοπίσει με επιτυχία τον διεφθαρμένο δικτάτορα του Παναμά Μανουέλ Νόριγκεγκα και ο Μπους είχε οδηγήσει έναν διεθνή συνασπισμό να ωθήσει τον ιρακινό στρατό από το Κουβέιτ. Μέχρι τα τέλη του 1991, η δημόσια αναγνώριση του ήταν 89%.
Ωστόσο, κατά το τελευταίο έτος της προεδρίας του, όλα αυτά άλλαξαν. Μια χαμένη οικονομία και μια σπασμένη υπόσχεση να μην αυξήσουν τους φόρους είχαν ως αποτέλεσμα την απώλεια εμπιστοσύνης από τους μετριοπαθείς και τους συντηρητικούς μέσα στο κόμμα του. Με τις εκλογές του Νοεμβρίου του 1992, ο Μπους αντιμετώπισε τον συντηρητικό κύριο Pat Buchanan, έναν πεντανόστιμο Ross Perot, με ποσοστό έγκρισης 29% και τον Bill Clinton. Η ήττα ήταν πικρή στη γεύση. Ο Μπους χάθηκε με χαρά από την πολιτική ζωή, αλλά όχι από τη δημόσια υπηρεσία. Μετά τον Λευκό Οίκο, συμμετείχε σε διάφορα ανθρωπιστικά αίτια, μεταξύ των οποίων η συγκέντρωση χρημάτων για θύματα πλημμύρας στην Κατρίνα. Σε μια ακόμη εκδήλωση του χαρακτήρα, με ενθουσιασμό συνεργάστηκε με τον πρώην Πρόεδρο Κλίντον για την άντληση χρημάτων για τα θύματα του τσουνάμι στην Ινδονησία.
Η συνταξιοδότηση δεν ήταν μόνο καθήκον της χώρας για τον Μπους. Επίσης, βρήκε χρόνο για να εκπληρώσει τον κατάλογο του "κουβά" που διοργάνωσε ένα τουρνουά αλιείας στα Florida Keys και καθιέρωσε μια παράδοση για τα γενέθλια του skydiving μέχρι τα 90α του γενέθλια. Κατά τη διάρκεια της πορείας του, κέρδισε πολλά βραβεία και διακρίσεις, μεταξύ των οποίων και το μετάλλιο της ελευθερίας, τιμητικό ιππότη από τη βασίλισσα Ελισάβετ Β, και ανέθεσε στο όνομά του έναν αμερικανικό ναυτικό Nimitz.
George H. W.Ο Μπους ήταν μια σπάνια φυλή χαρακτήρα, καθήκον στη χώρα, σεμνότητα και ακεραιότητα. Αν και ο τύπος προσπάθησε να τον χαρακτηρίσει ως πατριάρχη μιας πολιτικής δυναστείας, μισούσε την αναφορά. Ήταν πραγματικά περήφανος για το γεγονός ότι δύο γιους του έγιναν κυβερνητικοί κυβερνήτες και ένας για να γίνει πρόεδρος. Για το "Poppy" Bush, όλα συνάδουν με την παράδοση της οικογένειας του καλού χαρακτήρα και της υπηρεσίας προς τη χώρα.
Επιζώνται από πέντε παιδιά και τους συζύγους τους, 17 εγγόνια και οκτώ μεγάλα-εγγόνια και δύο αδέλφια. Προηγήθηκε στον θάνατο από τη σύζυγό του 73 ετών, τη Barbara, το δεύτερο παιδί τους Pauline Robinson "Robin" Bush και τους αδελφούς του Prescott και τον William Bush.