Οι γυναίκες έχουν ιστορικά υποεκπροσωπηθεί στον κόσμο της επιστήμης, τόσο πολύ ώστε πολλοί δεν έχουν λάβει την πίστωση που αξίζουν για τις πραγματικά καινοτόμες ανακαλύψεις τους.
Πιθανώς η πιο γνωστή από αυτές τις γυναίκες είναι η Rosalind Elsie Franklin (1920 -1958). Ο Franklin ήταν ένας αγγλικός χημικός, του οποίου η εργασία οδήγησε στην ανακάλυψη των μοριακών δομών του DNA (δεσοξυριβονουκλεϊνικό οξύ). Αλλά ο ρόλος της σε αυτό το επαναστατικό εύρημα θα ήταν σε μεγάλο βαθμό μη αναγνωρισμένο μέχρι μετά το θάνατό της. Στην πραγματικότητα, παρόλο που ο ίδιος ο Φράνκλιν απέκτησε την πρώτη εικόνα των ινών DNA χρησιμοποιώντας κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ και είχε αρκετά έγγραφα εργασίας που περιγράφουν τις διαρθρωτικές ιδιότητες του DNA που βρίσκεται σε εξέλιξη, η ανακάλυψη που έχει ακόμη δημοσιευθεί μοιράστηκε με άλλους (χωρίς γνώση σε αυτή). Και το 1953, ο αμερικανός βιολόγος James D. Watson (γεννημένος στις 6 Απριλίου 1928) και ο αγγλικός φυσικός Francis Crick (1916 - 2004) αποτίμησαν την ανακάλυψη της τρισδιάστατης δομής διπλής έλικας του DNA στο δημοσιευμένο άρθρο τους "Μοριακή δομή Νουκλεϊκά Οξέα: Μία Δομή για νουκλεϊκό Οξύ Δεοξυριβόζης "στον 171ο όγκο του Φύση. Αν και περιείχαν μια υποσημείωση που αναγνώριζε ότι «διεγέρθηκαν από μια γενική γνώση» των αδημοσίευτων συνεισφορών του Franklin, ήταν ο Watson και ο Crick που πήραν το βραβείο Νόμπελ το 1962. Η Rosalind Franklin συνέχισε να εργάζεται για έργα που σχετίζονται με το DNA στην τελευταία πέντε χρόνια της ζωής της, αλλά πέθανε τραγικά από τον καρκίνο των ωοθηκών σε ηλικία 38 ετών το 1958.
Μια παρόμοια σειρά γεγονότων συνέβη όταν ο Chien-Shiung Wu (1912-1997), ένας Κινέζο-Αμερικανός θηλυκός πειραματικός φυσικός, προέβαλε ένα νόμο της φυσικής, αλλά τα ευρήματά της πιστώθηκαν σε δύο άνδρες θεωρητικούς φυσικούς Tsung-Dao Lee και Chen Ning Yang, ο οποίος είχε αρχικά πλησιάσει τον Wu για να βοηθήσει στην άρση του νόμου της ισοτιμίας (ο νόμος περί κβαντομηχανικής που έκρινε ότι δύο φυσικά συστήματα, όπως τα άτομα, είναι εικόνες καθρέφτη που συμπεριφέρονται με τους ίδιους τρόπους). Τα πειράματα του Wu που χρησιμοποίησαν το κοβάλτιο-60, μια ραδιενεργή μορφή του μεταλλικού κοβαλτίου, ανέτρεψαν αυτόν τον νόμο ο οποίος οδήγησε σε ένα βραβείο Νόμπελ για τον Yang και τον Lee το 1957, αν και αποκλείστηκε ο Wu. Παρά την απογοήτευση αυτή, η εμπειρογνωμοσύνη του Wu απέκτησε από τότε τα ψευδώνυμα της «Πρώτης Κυρίας της Φυσικής», της «Κινέζας Madame Curie» και της «Βασίλισσας της Πυρηνικής Έρευνας». Ο Wu πέθανε από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο το 1997 στη Νέα Υόρκη.
Παρόλο που μεγάλη πρόοδος στα δικαιώματα των γυναικών έλαβε χώρα μετά τη δεκαετία του 1950, όταν οι ανακαλύψεις του Φράνκλιν και του Wu υπερέβαιναν σε μεγάλο βαθμό αντρικούς επιστήμονες, παρόμοια σειρά γεγονότων συνέβη όταν ο Jocelyn Bell Burnell, γεννηθείς στις 15 Ιουλίου 1943, ένας ιρλανδός αστροφυσικός ανακάλυψε τους πρώτους ραδιοφωνικούς παλμούς ως 24χρονη μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Κέιμπριτζ στις 28 Νοεμβρίου 1967. Ενώ αναλύει δεδομένα που εκπέμπονται σε τρία μίλια χαρτιού από ένα ραδιοτηλεσκόφωνο που βοήθησε να συγκεντρωθεί, ο Bell είδε ένα σήμα που παλλόταν με μεγάλη κανονικότητα και δύναμη. Λόγω της άγνωστης φύσης του, το σήμα ονομαζόταν "LGM-1" (για τους "Little Green Men") για μικρό χρονικό διάστημα. Αργότερα αναγνωρίστηκε ως ένα άστρα νετρονίων ταχέως περιστρεφόμενου (αστέρια νετρονίων είναι υπολείμματα μαζικών αστεριών που πήραν τη σουπερνόβα) και τώρα είναι γνωστό ως PSR B1919 + 21, που βρίσκεται στον αστερισμό του Vulpecula.
Παρά το γεγονός ότι ήταν ο πρώτος που παρατηρούσε ποτέ έναν πάλσαρ, ο Jocelyn Bell Burnell, αποκλείστηκε σε μεγάλο βαθμό από τα αρχικά συνοδευτικά βραβεία που συνδέονται με αυτή την ανακάλυψη. Στην πραγματικότητα, ο προϊστάμενος της, ο Antony Hewish, θα κέρδιζε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1974 (μαζί με τον Martin Ryle) ενώ ο Bell Burnell αποκλείστηκε. Τα τελευταία χρόνια, ο Bell Burnell έχει συζητήσει δημοσίως τους τρόπους με τους οποίους η θέση του ως επιστήμονας της γυναίκας μπορεί να συνέβαλε σε αυτή την παράλειψη: «Είναι αναμφισβήτητο ότι η θέση μου και ίσως το φύλο μου ήταν επίσης πτώση μου σε σχέση με το βραβείο Νόμπελ, Antony Hewish και ο καθηγητής Martin Ryle. Εκείνη την εποχή, η επιστήμη εξακολουθούσε να θεωρείται ότι διεξάγεται από διακεκριμένους άνδρες. "
Σήμερα, αυτές οι γυναίκες έχουν πιστωθεί σε μεγάλο βαθμό για τις ανακαλύψεις τους και οι περισσότεροι αναγνωρίζουν πως τα ευρήματά τους αρχικά ξεπεράστηκαν από τους άνδρες. Ωστόσο, η ανακτηθείσα θέση τους δεν είναι πάντα τόσο ορατή στο κοινό. Περιστασιακά χρειαζόμαστε υπενθυμίσεις ότι ορισμένα πεδία, ειδικά εκείνα που επικεντρώνονται στις επιστήμες, είναι κατά κύριο λόγο αρσενικά. Και ως αποτέλεσμα, μερικές φορές η δουλειά των γυναικών παραβλέπεται. Και αυτές οι τρεις γυναίκες δεν είναι οι μόνες που έχουν ανακαλύψει τις ανακαλύψεις τους στους άνδρες. Πάρτε, για παράδειγμα, την Lise Meitner (1878 -1968) αυστριακό φυσικό, η εργασία της οποίας οδήγησε στην ανακάλυψη της πυρηνικής σχάσης για την οποία ο αρσενικός συνάδελφός του, Otto Hahn, κέρδισε μόνο το Βραβείο Νόμπελ Χημείας του 1944. Ή ο Esther Lederberg (1922 - 2006), αμερικανός μικροβιολόγος, ο οποίος ο ίδιος ο σύζυγός του έλαβε πίστωση για τη συν-ανεπτυγμένη μέθοδο μεταφοράς βακτηριακών αποικιών (μια διαδικασία που ονομάζεται η μέθοδος Lederberg που χρησιμοποιείται ακόμη σήμερα) και τον κέρδισε ένα Νόμπελ Βραβείο φυσιολογίας το 1958. Και δυστυχώς, ο κατάλογος συνεχίζεται.
Καθώς σκεφτόμαστε τη σημασία των γυναικών στην ιστορία, είναι σίγουρα απαραίτητο να εξετάσουμε πώς οι ιστορικές αλλαγές μπορούν να αλλάξουν τις αντιλήψεις μας για το παρελθόν. Λόγω των παρερμηνειών μας στο παρελθόν, σήμερα αναγνωρίζουμε τη σημασία των γυναικών επιστημόνων περισσότερο από ποτέ άλλοτε. Και ως αποτέλεσμα, οι νέες γυναίκες παντού μεγαλώνουν με περισσότερους γυναικείους επιστήμονες ως πρότυπα.
Από τα βιογραφικά αρχεία: Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στις 28 Μαρτίου 2016.