Σε μια από τις τελικές συνεντεύξεις του στο δίκτυο, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Μπίλι Γκράχαμ τι θα έκανε διαφορετικά στη ζωή του. Η γρήγορη ανταπόκριση του ευαγγελιστή πρότεινε ότι είχε αναλογιστεί την ερώτηση αυτή εδώ και αρκετό καιρό. Η απάντησή του ήταν απλή. Θα είχε περάσει περισσότερο χρόνο στον διαλογισμό και την προσευχή, και λιγότερο χρόνο ταξιδεύοντας και κάνοντας ομιλίες. Ήταν μια εκπληκτική απάντηση από τον «πάστορα της Αμερικής» του οποίου η καριέρα ξεπέρασε τα 60 χρόνια και των οποίων τα κηρύγματα έφτασαν σε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αλλά ο Graham συχνά είχε έναν τρόπο να ξεφύγει από τις προσδοκίες.
Σε μια εποχή όπου ο διασημότερος ευαγγελισμός ήταν συνώνυμος με το σκάνδαλο, ο Graham αποφεύγει τις παγίδες των συγχρόνων του. Ποτέ δεν είχε πιαστεί σε ένα σεξουαλικό σκάνδαλο, όπως ο Jimmy Swaggart. Ποτέ δεν διέπραξε απάτη όπως ο Jim Bakker. Και ποτέ δεν μπερδεύτηκε με την SEC, όπως ο Jerry Falwell. Αν και δεν ήταν εντελώς απαλλαγμένος από διαμάχες, ο Graham ακολούθησε μια ευθεία και σχετικά χωρίς προβλήματα διαδρομή που δεν φαινόταν ποτέ να αποσπά την προσοχή από τη συνεπή του για τη βαθιά μας ανάγκη να ακολουθήσουμε μια πνευματική αφύπνιση.
Έχει αναφερθεί ευρέως ότι ήταν ένας πνευματικός σύμβουλος σε δώδεκα Αμερικανούς προέδρους, παρόλο που η πρώτη του προεδρική επίσκεψη με τον Χάρι Τρούμαν ήταν καταστροφή και η σχέση του με τον Τζίμι Κάρτερ θεωρήθηκε στην καλύτερη περίπτωση χλιαρή. Ήταν πιο κοντά στο Dwight D. Eisenhower, τον Lyndon Johnson και τον Richard Nixon. Ο Ρόναλντ Ρέιγκαν κάποτε αναφέρθηκε στον Γκράχαμ (που ήταν δημοκράτης) ως ένας από τους πιο εμπνευσμένους πνευματικούς ηγέτες του 20ού αιώνα. Το 1991, προσευχήθηκε με τον Γιώργο και τη Μπάρμπαρα Μπους στο Λευκό Οίκο την παραμονή του πολέμου του Κόλπου.
Παρά την παγκόσμια φήμη του ως χαρισματικού ιεροκήρυκα, ο παλαιότερος γιος των γαλακτοπαραγωγών καλβινιστών δεν είχε επίσημη θεολογική κατάρτιση. Αντ 'αυτού σπούδασε στο Ινστιτούτο Βίβλου της Φλόριντα και στο Wheaton College.
Ήταν κατά τη διάρκεια του χρόνου του στα σχολεία όταν συνέβησαν δύο από τις πιο σημαντικές στιγμές του. Όταν ήταν φοιτητής στο Ινστιτούτο της Βίβλου της Φλόριντα, μια πανεπιστημιούπολη που χτίστηκε στη θέση ενός πρώην κλαμπ, βρισκόταν στο 18ο πράσινο που κοιτούσε το φεγγάρι και τους φοίνικες όταν είπε ότι πήρε το κάλεσμα του να κηρύξει το ευαγγέλιο. Στο Wheaton College συναντήθηκε με την συντροφιά του Ruth Bell, την κόρη των ιατρών ιεραποστόλων. Οι δύο χρονολογούνται σε όλο το κολλέγιο και παντρεύτηκαν λίγο μετά την αποφοίτησή τους. Καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, ήταν η ψυχή του και, μέσα στους λάμπες και τα λατρευτικά πλήθη, κράτησε τα πόδια του συζύγου του σταθερά στο έδαφος. (Η Ρουθ κάποτε αποκάλυψε το αγαπημένο γεύμα του ιεροκήρυκα: ένα κουτί από λουκάνικα της Βιέννης, κρύες ντομάτες και ψητά φασόλια - όλα τα κρύα.) Το ζευγάρι είχε πέντε παιδιά μαζί.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940 και της δεκαετίας του '50, ο Graham ανέβηκε από έναν πάστορα στις δυτικές πηγές του Ιλλινόις σε μια χριστιανική εικόνα.Η ταχεία άνοδος στη φήμη του ευχαρίστησε, σε κάποιο βαθμό, τις σοβαρές καταγγελίες του κομμουνισμού - τις οποίες ανέφερε ως «άθεντα», και παρότρυνε τους Αμερικανούς να σταθούν ισχυροί εναντίον του. Οι σχέσεις του με τις ανησυχίες του Ψυχρού Πολέμου, ιδίως μεταξύ των μεσαιωνικών Προτεσταντών.
Ένας χαρισματικός ομιλητής, το ακροατήριό του συχνά αριθμημένο στις χιλιάδες. Έχει εξαπλωθεί μέσω αυτού που ονομάζεται "σταυροφορίες", πολυήμερες συγκεντρώσεις στις οποίες θα μπορούσε να κηρύξει σε χιλιάδες οπαδούς στα γήπεδα, τα πάρκα ή τις αίθουσες συνεδρίων. Διεξήγαγε πάνω από 400 από αυτές τις σταυροφορίες σε 185 χώρες.
Με τόσο πολλούς ανθρώπους που λατρεύουν, ο πειρασμός ήταν πάντα ένας κίνδυνος για κάποιον στη θέση του Graham. Αλλά νωρίς, ορκίστηκε στη σύζυγό του ότι ποτέ δεν θα είναι μόνος σε ένα δωμάτιο ή ένα αυτοκίνητο με οποιαδήποτε γυναίκα εκτός από τη Ruth. Στην πραγματικότητα, μέλη της περιχώρας του θα εισέλθουν στα δωμάτια του ξενοδοχείου μπροστά του για να βεβαιωθούν ότι ήταν σαφείς από τους λάτρεις του σκάνδαφους σε αναζήτηση ενός αυτογράφου ή ενός τίτλου τσαλοειδούς.
Μια από τις πιο αμφισβητούμενες σταυροφορίες του έλαβε χώρα το 1959, στο Little Rock, Αρκάνσας. Ήταν κατά τη διάρκεια της κοινωνικής αναταραχής για την ένταξη, και ο Graham αρνήθηκε να επιτρέψει διαχωρισμένες θέσεις μεταξύ των ακροατών του. Συντηρητικές ομάδες του ισχυρίστηκαν, αλλά ο Graham αρνήθηκε να δώσει. Η σταθερή του αποφασιστικότητα έκανε μια μεγάλη εντύπωση σε έναν 13χρονο William Jefferson Clinton, ο οποίος ήταν παρών με την τάξη της Κυριακής Σχολής του. "Ήμουν λίγο μικρό αγόρι," θυμήθηκα αργότερα ο Κλίντον, "και ποτέ δεν το ξέχασα, και τον αγαπούσα από τότε".
Περισσότερη διαμάχη θα έρθει αργότερα στη ζωή. Το 2002, το Εθνικό Αρχείο κυκλοφόρησε 500 ώρες ομιλίας από το Οβάλ Γραφείο του Νίξον. Σε μία ανταλλαγή, ο Γκράχαμ και ο Νίξον μίλησαν για την εβραϊκή κυριαρχία των ειδησεογραφικών μέσων ενημέρωσης και τι θα μπορούσε να γίνει γι 'αυτό. Όταν ρωτήθηκε για την ανταλλαγή, ο Graham είπε ότι δεν είχε καμία μνήμη για την περίσταση και ζήτησε συγγνώμη για τις παρατηρήσεις: «Αν δεν ήταν στην κασέτα», είπε, «δεν θα το πίστευα. Υποθέτω ότι προσπαθούσα να ευχαριστήσω. Ένιωσα τόσο άσχημα για τον εαυτό μου - δεν μπορούσα να το πιστέψω. Πήγα σε μια συνάντηση με τους Εβραίους ηγέτες και τους είπα ότι θα τους σέρνω για να ζητήσω τη συγχώρησή τους ».
Ο Billy Graham αποσύρθηκε το 2005, στο σπίτι του στο Montreat της Βόρειας Καρολίνας. Το 2007 η σύζυγός του πέθανε από πνευμονία και εκφυλιστική οστεοαρθρίτιδα. Διαγνωσμένη με διάφορες ασθένειες, όπως η νόσος του Parkinson, ο καρκίνος του προστάτη και ο υδροκεφαλμός, ο Graham σπάνια εγκατέλειψε το σπίτι του στα τελευταία του χρόνια. Σε μία από τις τελευταίες του συνεντεύξεις, είπε: "Η γυναίκα μου είναι ήδη στον ουρανό. Ανυπομονώ να την δω σίγουρα και στο εγγύς μέλλον. . . γιατί γνωρίζω ότι ο χρόνος μου είναι περιορισμένος σε αυτή τη γη, αλλά έχω τρομερή ελπίδα στη μελλοντική ζωή. "