Περιεχόμενο
- Emmett Till, 1955
- Little Rock Nine, 1957
- Το Greensboro Four, το 1960
- Ruby Bridges, 1960
- Η Σταυροφορία των Παιδιών 1963
- Η βομβιστική εκστρατεία της 16ης Οδού Βαπτιστών, 1963
- Μια κληρονομιά που προκάλεσε την αλλαγή
Το Κίνημα για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα προσέλκυσε πολλούς νέους σε μια σφαγή συναντήσεων, πορείες, φυλάκιση και, σε ορισμένες περιπτώσεις, θάνατο. Μερικοί ήταν πρόθυμοι και ενεργά συμμετέχοντες που έλαβαν δράση για μια αιτία στην οποία πίστευαν. Άλλοι ήταν ανυποψίαστο θύματα μιας καταπιεστικής, ρατσιστικής κουλτούρας που ήταν αποφασισμένη να διαιωνίσει μια λευκή εξτρεμιστική κοινωνία.
Emmett Till, 1955
Το καλοκαίρι του 1955, ο 14χρονος Emmett Till είχε τελειώσει την έβδομη τάξη στο Σικάγο. Είχε πείσει τη μητέρα του, Mamie, να παραιτηθεί από προγραμματισμένες οικογενειακές διακοπές και να του επιτρέψει να επισκεφθεί τον θείο του, τον Μωυσή Ράιτ, στην κομητεία Tallahatchie του Μισισιπή. Η Mamie ήξερε τον Emmett να είναι υπεύθυνο παιδί, αλλά και υψηλό πνεύμα και μερικές φορές, ένας γρυός. Πριν φύγει, η Mamie συμβούλευσε την Emmett να είναι ευγενική και να μην προκαλέσει τους λευκούς. Του έδωσε ένα δαχτυλίδι που ανήκε στον αποθανόντα πατέρα του, τον Louis Till.
Το Tallahatchie County το 1955 ήταν οικονομικά και πολιτισμικά καταθλιπτική περιοχή του βόρειου Μισισιπή. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού είχε μόνο σχολική εκπαίδευση. Τα δύο τρίτα ήταν αφροαμερικάνικα, εργάζονταν ως αγωνιστές και υποτάχθηκαν από τα λευκά με κάθε τρόπο. Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου του 1954, Brown v. Board of Education της Topeka Kansas, η οποία απαγόρευε τον διαχωρισμό στα δημόσια σχολεία, θεωρήθηκε ως θανάτου από τους περισσότερους λευκούς στο Deep South και το Mississippi ειδικότερα. Πολλοί φόβοι για την ανάμειξη των αγώνων θα ενθάρρυναν τους Αφροαμερικανούς να βγουν από τη θέση τους και να απειλήσουν την κοινωνική τάξη. Μια κρατική εφημερίδα δήλωσε τολμηρά: "Ο Μισισιπή δεν μπορεί και δεν θα προσπαθήσει να συμμορφωθεί με μια τέτοια απόφαση."
Emmett Μέχρι να φτάσει στο αγρόκτημα αγρότης του, ο θείος Μωυσής στις 21 Αυγούστου 1955. Πέρασε τις περισσότερες μέρες δουλεύοντας στα χωράφια του βαμβακιού και τα βράδια του με τα ξαδέλφια του. Δεν ήταν κατάλληλη για να απευθυνθεί στους λευκούς ως "κύριε" ή "κυρία". Εξέδωσε τους λευκούς φίλους του στο Σικάγο και μια φωτογραφία ενός λευκού κοριτσιού που κρατούσε στο πορτοφόλι του, τον οποίο κάλεσε τη φίλη του . Το βράδυ της 24ης Αυγούστου, μέχρι και κάποια ξαδέρφια ταξίδεψαν στο Money, μια μικρή διασταύρωση κοντά στο σπίτι του θείου του θείου. Συγκεντρώθηκαν στο Bryant's Grocery and Meat Market που ανήκε και λειτούργησε από ένα λευκό ζευγάρι, τον Roy και τον Carolyn Bryant. Ο Roy ήταν μακριά για δουλειά και η 21χρονη Carolyn είχε το μυαλό του στο κατάστημα. Αυτό που συνέβη έπειτα έχει αμφισβητηθεί από τότε.
Emmett Μέχρι που άρχισε να καυχιέται για τη λευκή φίλη του ή κάποιος τον τόλμησε να πάει στο κατάστημα και να ζητήσει από την Carolyn Bryant για την ημερομηνία. Όταν μπήκε στο κατάστημα, οι ξαδέλφες του κοίταξαν από το παράθυρο. Κάποιοι μάρτυρες δήλωσαν ότι ανέβηκε στην Carolyn, είπε κάτι και άγγιξε ή κράτησε το χέρι ή το χέρι της. Άλλοι λένε ότι δεν το έκανε. Μέχρι να φύγει ήρεμα από το κατάστημα ή να τραβηχτεί έξω από ένα από τα ξαδέλφια του. Στο δρόμο προς το φορτηγό, φώναξε φρενίτιδα "καλοκαίρι, μωρό" στην Carolyn και είτε σφύριξε δυνατά σε αυτήν ή, όπως η μητέρα του αργότερα εξήγησε ότι συχνά έκανε, σφυρίχτηκε καθώς προσπάθησε να ξεπεράσει τον τραυλισμό του. Εν πάση περιπτώσει, οι έφηβοι έβγαιναν πριν η Carolyn μπορούσε να πάρει το όπλο της, το οποίο κράτησε κάτω από το κάθισμα του αυτοκινήτου της.
Η Carolyn επέλεξε να μην πει στον Roy τη συνάντηση με το Till μετά την επιστροφή του στο σπίτι, αλλά ανακάλυψε τα τοπικά κουτσομπολιά και έγινε εξοργισμένος. Στις πρώτες πρωινές ώρες της 28ης Αυγούστου, ο Μπράιαντ και ο μισός αδελφός του, Τζον Μίλαμ, εισέβαλαν στο σπίτι του Μωυσή Γουάιτ, έσυραν από το κρεβάτι και τον έσυραν σε ένα αναρτημένο φορτηγό. Ο Ράιτ και η σύζυγός του ακούστηκαν άκρως με τους άνδρες καθώς έφυγαν στη νύχτα.
Τρεις μέρες αργότερα, το σώμα του Emmet Till ανακτήθηκε από τον ποταμό Tallahatchie, ακρωτηριασμένο πέρα από την αναγνώριση. Ο Μωυσής Ράιτ γνώριζε μόνο ότι ήταν ο ανιψιός του λόγω του δακτυλίου που φορούσε. Οι αρχές ήθελαν να ταφούν γρήγορα το σώμα, αλλά η μητέρα του, η Mamie επέμεινε να αποσταλεί στο Σικάγο. Αφού είδε τα απομεινάρια του γιου της, αποφάσισε να έχει μια κηδεία με ανοιχτό κουστούμι, οπότε ο κόσμος θα μπορούσε να δει τι είχε συμβεί. Χιλιάδες θρηνητές που υποβλήθηκαν πέρασαν το κασετίνα και αρκετές αφρικανικές αμερικανικές δημοσιεύσεις και γραφικές φωτογραφίες του σώματος του Till.
Μέχρι τη στιγμή της δίκης, η δολοφονία του Emmett Till είχε γίνει πηγή αγανάκτησης σε όλη τη χώρα και στην κομητεία Tallahatchie. Ο Roy Bryant και ο John Milam κατηγορήθηκαν για απαγωγή και δολοφονία. Μεταξύ των πολλών μαρτύρων που ονομάστηκαν κατά τη διάρκεια της πενθήμερης δίκης ήταν ο Μωυσής Ράιτ, ο οποίος με γενναιοδωρία κατέθεσε ότι ο Μπράιαντ και το Μιλάνο απήγαγαν τον Τιλ. Χρειάστηκε η άσπρη, αρσενική κριτική επιτροπή μόνο μία ώρα για να απαλλάξει τον Μπράιαντ και τον Μιλάμ.
Μετά την ετυμηγορία, διαδηλώσεις διαμαρτυρίας έλαβαν χώρα σε μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ και μάλιστα έστειλε η τύχη στην Ευρώπη για τη δίκη και μετά από γεγονότα. Το κατάστημα του Bryant τελικά έπαψε να λειτουργεί, καθώς το 90% του πελατολογίου του ήταν αφροαμερικάνικος. Απελπισμένοι για τα χρήματα, ο Μπράιαντ και ο Μιλάμ συμφώνησαν σε μια συνέντευξη ΚΟΙΤΑ όπου έδωσαν λεπτομερείς μαρτυρίες για τη δολοφονία του Till, ασφαλισμένοι από την περαιτέρω δίωξη λόγω διπλού κινδύνου.
Η δολοφονία του Emmett Till έφερε στο φως τη βιαιότητα του διαχωρισμού του Jim Crow στο Νότο και γκάζωσε ένα αναδυόμενο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Δύο χρόνια μετά τη δολοφονία του Emmett Till, εννέα γενναίοι Αφρικανοαμερικανοί μαθητές λυκείου θα σπάσουν την παράδοση διαχωρισμού και θα εισέλθουν σε ένα γυμνάσιο μόνο στο άσπρο. Τρία χρόνια μετά, ένα πολύ γενναίο επτάχρονο κορίτσι Αφροαμερικάνων θα εγγραφόταν σε ένα άσπρο σχολεία και τέσσερις φοιτητές φοιτητών από την Αφρική θα ενσωμάτωναν μετρητές για το μεσημεριανό γεύμα και θα ξεκίνησαν το κίνημα ενσωμάτωσης που θα σκούπισε τη χώρα. Το 1963, δύο ακόμα εκδηλώσεις στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα - μια αστυνομική επίθεση σε χιλιάδες παιδιά και η βομβιστική επίθεση μιας αφρικανικής αμερικανικής εκκλησίας, σκοτώνοντας τέσσερα νεαρά κορίτσια - θα ανάγκαζε τη συνείδηση ενός έθνους να επιβάλει τελικά τη νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα.
Little Rock Nine, 1957
Η απόφαση 1954 του αμερικανικού ανώτατου δικαστηρίου, Brown v. Board of Education, έθεσε σε κίνηση τη φυλετική ολοκλήρωση των σχολείων του έθνους. Η αντίσταση ήταν ευρέως διαδεδομένη σε όλη τη χώρα και το 1955 το Δικαστήριο εξέδωσε μια δεύτερη γνωμοδότηση (μερικές φορές γνωστή ως Brown II), διατάσσοντας τις σχολικές συνοικίες να ενταχθούν "με κάθε σκόπιμη ταχύτητα". Το Little Rock, το Αρκάνσας, το σχολικό συμβούλιο υιοθέτησε ένα σχέδιο για σταδιακή ολοκλήρωση, αρχίζοντας από το Little Rock Central High School.
Το καλοκαίρι του 1957, η Daisy Bates, πρόεδρος της Αρκαδανικής NAACP, προσλήφθηκε σε εννέα μαθητές γυμνασίου που πίστευε ότι διέθεταν τη δύναμη και την αποφασιστικότητα να αντιμετωπίσουν την αντίσταση στην ολοκλήρωση. Ήταν η Minnijean Brown, η Elizabeth Eckford, η Ernest Green, η Thelma Mothershed, η Melba Patillo, η Gloria Ray, ο Terrence Roberts, ο Jefferson Thomas και οι Carlotta Walls. Κατά τους μήνες πριν από την έναρξη του σχολικού έτους, οι μαθητές συμμετείχαν σε εντατικές συμβουλευτικές συνεδρίες σχετικά με το τι να περιμένουν και πώς να ανταποκριθούν.
Δύο μέρες πριν το σχολείο άνοιξε, στις 2 Σεπτεμβρίου 1957, ο διοικητής του Αρκάνσας Orval Faubus διέταξε την Εθνική Φρουρά να απαγορεύσει στους φοιτητές της Αφρικής να εισέλθουν στα σχολεία του κράτους, δηλώνοντας ότι ήταν "για δική τους προστασία." Την επόμενη μέρα, Ο Ντέιβις εξέδωσε μια αντίθετη απόφαση ότι θα προχωρούσε η κατάργηση του διαχωρισμού.
Καθώς οι εννέα Αφροαμερικανοί φοιτητές προσπάθησαν να εισέλθουν στο σχολείο στις 4 Σεπτεμβρίου, ένα πλήθος θυμωμένων λευκών μαθητών και ενηλίκων, και η Εθνική Φρουρά, ήταν εκεί για να τους συναντήσουν. Καθώς οι μαθητές περπατούσαν προς την μπροστινή πόρτα, οι λευκοί διαδηλωτές έκαναν πιο κοντά, φώναζαν φυλετικά επίθετα και έπιναν πάνω τους. Τελικά ο Φρουράς εμπόδισε τους μαθητές να εισέλθουν στο σχολείο.
Τις ημέρες που ακολούθησαν, το σχολικό συμβούλιο του Little Rock καταδίκασε την ανάπτυξη της Εθνικής Φρουράς του κυβερνήτη και ο Πρόεδρος Dwight Eisenhower προσπάθησε να πείσει τον κυβερνήτη Faubus να μην αμφισβητήσει την απόφαση του Δικαστηρίου. Στις 20 Σεπτεμβρίου, ο δικαστής Davies διέταξε την απομάκρυνση της Εθνικής Φρουράς από το σχολείο και η αστυνομική υπηρεσία Little Rock αναλήφθηκε για να διατηρήσει την τάξη. Τρεις μέρες αργότερα, η αστυνομία προσπάθησε να συνοδεύσει τους μαθητές στο σχολείο, αλλά συναντήθηκε από έναν οργισμένο πλήθος 1.000 λευκών διαδηλωτών. Ο δήμαρχος Eisenhower διέταξε την ενσωμάτωση και στις 24 Σεπτεμβρίου ο πρόεδρος Eisenhower διέταξε την 101η αεροπορική διαίρεση στο Little Rock και ομοσπονδία του συνόλου των 10.000 μελών της Εθνικής Φρουράς του Αρκάνσας, παίρνοντας την εξουσία από τον κυβερνήτη Faubus. Την επόμενη μέρα, τα στρατεύματα στρατεύματα συνόδευαν τους μαθητές στην πρώτη ημέρα της τάξης τους.
Οι νομικές προκλήσεις και διαμαρτυρίες στην ολοκλήρωση συνεχίστηκαν και το 101ο Αεροπορικό Τμήμα παρέμεινε στο σχολείο όλο το χρόνο. Οι εννέα φοιτητές από την Αφρική έπασχαν από λεκτική και σωματική κακοποίηση. Η Μελμπά Πάτιλο είχε το όπλο που έριξε στο πρόσωπό της και η Γκλόρια Ρέι πέταξε κάτω από σκάλες. Τον Μάιο του 1958, ο ανώτερος Ernest Green έγινε ο πρώτος Αφρικανός Αμερικανός που αποφοίτησε από το Κεντρικό Γυμνάσιο. Το επόμενο έτος, το Λύκειο Κεντρικό Γυμνάσιο έκλεισε αφού οι ντόπιοι πολίτες απέρριψαν με περιθώριο 3-1 μια αναφορά για την επίσημη ένταξη του σχολείου. Το σχολείο άνοιξε ξανά το 1959 και οι υπόλοιποι μαθητές του Little Rock Nine πήγαν για να αποφοιτήσουν και να έχουν διακεκριμένες σταδιοδρομίες στην κυβέρνηση, στον στρατό και στα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Το 1999, ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον αναγνώρισε τους εννέα για το σημαντικό ρόλο τους στην ιστορία των δικαιωμάτων των πολιτών, απονέμοντας το χρυσό μετάλλιο του Κογκρέσου και το 2009, και οι εννέα προσκλήθηκαν στην πρώτη επίσκεψη του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα.
Το Greensboro Four, το 1960
Παρά την απόφαση Brown v. Board of Education, η κατάργηση του διαχωρισμού στο Νότο ήρθε αργά και οδυνηρά και οι νέοι Αφροαμερικανοί γνώριζαν έντονα την υποκρισία. Το 1960, τέσσερις φοιτητές από την Αφρική, Ezell Blair Jr., ο David Richmond, ο Franklin McCain και ο Joseph McNeil, παρευρέθηκαν στο Agricultural and Technical College της Βόρειας Καρολίνας. Είχαν γίνει στενοί φίλοι, ξοδεύοντας βράδια συζητώντας τα τρέχοντα γεγονότα και τη θέση τους ως Αφροαμερικανών σε μια "ξεχωριστή αλλά ισότιμη" κοινωνία. Είχαν επηρεαστεί από τις μη βίαιες τεχνικές διαμαρτυρίας του Mohandas Gandhi της Ινδίας καθώς και από τις πρώτες βόλτες της ελευθερίας στον βαθύ νότο, που διοργάνωσε το Κογκρέσο για τη φυλετική ισότητα (CORE). Και οι τέσσερις είχαν κλονιστεί από τη δολοφονία του Emmett Till το 1955.
Παρόλο που και οι τέσσερις μαθητές αναγνώρισαν ότι είχαν σημειωθεί κάποια βήματα στην αποσυναρμολόγηση του Νότου, η ολοκλήρωση δεν ήταν καθολική. Οι περισσότερες επιχειρήσεις ήταν ιδιωτικές και επομένως δεν υπόκεινται σε ομοσπονδιακούς νόμους που απαγόρευαν τον διαχωρισμό. Όταν ένας από τους σπουδαστές είχε αρνηθεί την υπηρεσία σε ένα μετρητή μετρητών, και οι τέσσερις είχαν επινοήσει προσεκτικά ένα σχέδιο για να αναλάβουν δράση και να ενθαρρύνουν την αλλαγή.
Φέρνοντας τα καλύτερα ρούχα τους, και οι τέσσερις μαθητές μπήκαν στο κατάστημα του F. W. Woolworth στο Greensboro της Βόρειας Καρολίνας την 1η Φεβρουαρίου 1960. Αφού αγόρασαν κάποια εμπορεύματα, κάθισαν στο μεσημεριανό γεύμα και ζήτησαν υπηρεσία στην οποία αρνήθηκαν. Ζήτησαν ευγενικά την εξυπηρέτηση και πάλι τους αρνήθηκαν, αυτή τη φορά από τον διευθυντή του καταστήματος που τους είπε να φύγουν. Και πάλι, αρνήθηκαν. Μέχρι αυτή την ώρα, η αστυνομία έφτασε όπως και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Δεν ήταν δυνατή η ανάληψη δράσης, διότι δεν υπήρξε πρόκληση, η αστυνομία δεν θα μπορούσε να προβεί σε σύλληψη. Οι πελάτες στο κατάστημα ήταν πενιχρό για την κατάσταση, αλλά δεν έκαναν τίποτα. Οι τέσσερις μαθητές έμειναν στο πάγκο, χωρίς να παραμείνουν στο κατάστημα κλειστό. Θα ήταν πίσω.
Μέχρι τις 5 Φεβρουαρίου, εκατοντάδες μαθητές είχαν συμμετάσχει στο sit-in στο Woolworth για την παράλυση της επιχείρησης μετρητών. Η έντονη κάλυψη από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης στην τηλεόραση και τις εφημερίδες έδειξε ότι πολλοί από τους διαδηλωτές αντιμετωπίζουν αυστηρά καταχρήσεις και απειλές από λευκούς πελάτες. Οι sit-ins προκάλεσαν ένα κίνημα σε εθνικό επίπεδο στις πανεπιστημιουπόλεις και στις πόλεις που προσέκρουσαν στον αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα. Μέχρι τα τέλη του 1960, πολλά εστιατόρια, μετρητές μετρητών και ιδιωτικές επιχειρήσεις είχαν διαχωρίσει τις εγκαταστάσεις τους χωρίς καμία δικαστική ενέργεια ή νομοθεσία. Τα sit-ins αποδείχτηκαν μια από τις πιο αποτελεσματικές διαμαρτυρίες του Κινήματος των Πολιτικών Δικαιωμάτων.
Ruby Bridges, 1960
Η Ruby Bridges γεννήθηκε το ίδιο έτος με το Brown v. Board of Education το 1954. Στη Νέα Ορλεάνη, όπου ζούσε ο Ruby, απρόθυμοι σχολικοί υπάλληλοι επινόησαν ένα τεστ για να προβάλουν τα αφροαμερικάνικα παιδιά από τη φοίτησή τους σε λευκά σχολεία. Ενώ στο νηπιαγωγείο, ο Ruby πήρε και πέρασε τη δοκιμασία, επιτρέποντάς της να παρευρεθεί στο ασπρόμαυρο Δημοτικό Σχολείο William Frantz, μόλις πέντε τετράγωνα από το σπίτι της. Θα ήταν το μόνο αφροαμερικάνικο παιδί εκεί.
Φοβούμενοι μια πιθανή αντίδραση, οι στρατηγοί των ΗΠΑ στάλθηκαν στη Νέα Ορλεάνη για να προστατεύσουν τον Ruby. Στις 14 Σεπτεμβρίου 1960, συνόδευσε στη σχολή Frantz τέσσερις στρατηγοί. Πέρασε την πρώτη της μέρα στο γραφείο του διευθυντή, καθώς οι λευκοί γονείς πήραν τα παιδιά τους έξω από το σχολείο.
Μετά από ημέρες έντονης συζήτησης, επιτεύχθηκε ένας συμβιβασμός, όπου οι λευκοί μαθητές θα επέστρεφαν στο σχολείο. Ο Ruby θα απομονώθηκε σε μια τάξη σε ένα όροφο που ήταν χωρισμένο από τους άλλους μαθητές. Κανένας από τους δασκάλους, αλλά ένας, Barbara Henry, μητρική της Βοστώνης, Μασαχουσέτη, συμφώνησε να την διδάξει. Για το υπόλοιπο της χρονιάς, η κα Henry και ο Ruby θα κάθονταν δίπλα δίπλα δίνοντας μαθήματα στην τάξη. Σε εσοχή, θα μείνουν εκεί για να παίζουν παιχνίδια ή να κάνουν καλαισθησία. Κατά το γεύμα, ο Ruby θα παραμείνει στο δωμάτιο για να φάει μόνος του.
Η ζωή δεν ήταν καλύτερη εκτός της αίθουσας διδασκαλίας καθώς οι διαμαρτυρίες των λευκών γονέων συνέχισαν. Μια γυναίκα απειλούσε να δηλητηριάσει τον Ruby και ένας άλλος έβαλε μια μαύρη κούκλα μωρών σε ένα φέρετρο και την άφησε έξω από το σχολείο. Ο πατέρας της έχασε τη δουλειά της και η μητέρα της απαγορεύτηκε να ψωνίσει στο τοπικό παντοπωλείο. Μετά το πρώτο εξάμηνο, ο Ruby άρχισε να έχει εφιάλτες. Σταμάτησε να τρώει το μεσημεριανό της έως ότου η κα Henry της ένωσε. Ο Δρ Robert Coles, παιδοψυχολόγος, προσφέρθηκε να συμβουλεύει τον Ruby κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους στο σχολείο. Σταδιακά, η σύγχυση και ο φόβος της αντικαταστάθηκαν με κάποιο επίπεδο κανονικότητας. Περιστασιακά, της επιτράπηκε να επισκεφθεί κάποιους από τους συμμαθητές της και από το δεύτερο έτος της παρακολούθησε μαθήματα με τους άλλους μαθητές.
Ο Ruby παρακολούθησε ολοκληρωμένα σχολεία σε όλη τη διάρκεια του γυμνασίου και πήγε στην σχολή επιχειρήσεων για να γίνει ταξιδιωτικός πράκτορας. Το 1995, ο Dr. Coles δημοσίευσε Η ιστορία των γέφυρες Ruby καταγράφοντας την εμπειρία του με τον Ruby κατά τη διάρκεια αυτού του πρώτου έτους. Τελικά, ο Ruby επανενώθηκε με την κ. Henry στο Επίδειξη Oprah Winfrey και από εκεί σχημάτισε το Ίδρυμα Ruby Bridges στην Νέα Ορλεάνη για να προωθήσει τις αξίες της ανοχής, του σεβασμού και της εκτίμησης όλων των διαφορών. Η εμπειρία της Ruby Bridges ως πρώτης αφρικανικής αμερικανικής φοιτήτριας για την ένταξη του Νότου αποθανατίστηκε στη ζωγραφική του Norman Rockwell "Ένα πρόβλημα που όλοι ζούμε με".
Η Σταυροφορία των Παιδιών 1963
Το 1963, το Μπέρμιγχαμ, Αλαμπάμα, ήταν μια από τις πιο περίφημες ρατσιστικές πόλεις στο Νότο, όπου στεγάζονται ένα από τα πιο βίαια κεφάλαια του Ku Klux Klan. Εξαιτίας αυτού, οι αρχηγοί των πολιτικών δικαιωμάτων από τη διάσκεψη ηγεσίας του νοτίου χριστιανικού κόσμου (SCLC) έκαναν το Μπέρμιγχαμ να εστιάσει σε μεγάλο βαθμό τις προσπάθειές τους για την εγγραφή των Αφροαμερικανών στην ψηφοφορία και την αποσυναρμολόγηση των δημόσιων εγκαταστάσεων. Η σύλληψη και η φυλάκιση του Δρ. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος, τον Απρίλιο, παρήγαγαν «Επιστολές από τη φυλακή του Μπέρμιγχαμ», αλλά δεν αύξησαν την υποστήριξη για την ένταξη. Οι ντόπιοι πολίτες ήταν πολύ εκφοβισμένοι αφού ένας δικαστής κυκλώματος είχε εκδώσει διαταγή κατά της δημόσιας επίδειξης.
Το μέλος του προσωπικού της SCLC, ο Reverend James Bevel πρότεινε μια ριζοσπαστική ιδέα να προσληφθούν οι μαθητές για να συμμετάσχουν στις διαμαρτυρίες. Ο βασιλιάς ήταν απρόθυμος στην αρχή, φοβούμενος να βλάψει τα παιδιά, αλλά μετά από πολλή συζήτηση συμφώνησε, ελπίζοντας ότι θα εμπνεύσουν τη συνείδηση ενός έθνους. Τα μέλη της SCLC αγόρασαν τα γυμνάσια και τα κολέγια για τους εθελοντές και άρχισαν να τα εκπαιδεύουν στην τακτική της ανθεκτικότητας σε μη βία.
Στις 2 Μαΐου 1963, χιλιάδες Αφροαμερικανοί φοιτητές ξεπέρασαν το σχολείο και συγκεντρώθηκαν στην Εκκλησία των Βαπτιστών της Δέκατης Δέκατης Οδού για οδηγίες. Στη συνέχεια ακολούθησαν πορεία προς το κέντρο της πόλης σε μια αποστολή να μιλήσουν με τον δήμαρχο του Μπέρμιγχαμ, Albert Boutwell, για τον διαχωρισμό. Καθώς τα παιδιά προσέγγισαν το δημαρχείο, δέχτηκαν αστυνομία και εκατοντάδες συνελήφθησαν στη φυλακή σε ορυζώνες και σχολικά λεωφορεία. Εκείνο το βράδυ, ο Δρ King πήγε να δει τους φοιτητές στη φυλακή με το εξής: "Αυτό που κάνετε σήμερα θα επηρεάσει τα παιδιά που δεν έχουν γεννηθεί".
Την επόμενη μέρα η πορεία ανασηκώθηκε ξανά. Αυτή τη φορά, δεν ήταν τόσο ειρηνικό. Η αστυνομία τους περίμενε με πυροσβεστικές σφαίρες, κλαμπ και αστυνομικούς σκύλους. Ο Επίτροπος Δημόσιας Ασφάλειας του Birmingham, Eugene "Bull" Connor διέταξε προσωπικά τους άνδρες του να επιτεθούν. Αμέσως η περιοχή εξερράγη με κανόνια νερού υψηλής πίεσης και σκύλους γαβγίσματος. Τα παιδιά φώναζαν καθώς το νερό έσπαζε το ρούχο και τη σάρκα τους. Κάποιοι πιάστηκαν από τους τοίχους, άλλοι χτυπήθηκαν από τα πόδια τους. Ο θαμπός θόρυβος των νυχτερινών ραβδιών που χτυπούν τα οστά ξεκίνησαν καθώς η αστυνομία αρπάζει τα παιδιά και τα ρυμουλκεί στη φυλακή. Τα μέσα ενημέρωσης καταγράφουν εκεί ολόκληρο το γεγονός.
Οι διαμαρτυρίες συνεχίστηκαν καθώς ιστορίες ειδήσεων κυκλοφόρησαν σε ολόκληρο το έθνος, εκτοξεύοντας εικόνες της βιαιότητας και δημιουργώντας μια κατακραυγή υποστήριξης. Οι επιχειρήσεις του Μπέρμιγχαμ άρχισαν να αισθάνονται την πίεση καθώς ολόκληρη η πόλη συνδέεται με τις ενέργειες της αστυνομίας. Τέλος, αξιωματούχοι της πόλης συναντήθηκαν με ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων και επεξεργάστηκαν ένα σχέδιο για τον τερματισμό των διαδηλώσεων. Στις 10 Μαΐου, οι ηγέτες των πόλεων συμφώνησαν να αποσυνθέσουν τις επιχειρήσεις και τις δημόσιες εγκαταστάσεις.
Η σταυροφορία των παιδιών σημάδεψε μια σημαντική νίκη για τα πολιτικά δικαιώματα στο Μπέρμιγχαμ, λέγοντας στους τοπικούς αξιωματούχους ότι δεν μπορούσαν πλέον να αγνοήσουν το κίνημα. Ωστόσο, η αντίσταση στην ενσωμάτωση και την ισότητα δεν τελείωσε και καθώς το έτος κινήθηκε προς το Σεπτέμβριο, ένα από τα πιο διαβολικά οικόπεδα εναντίον των Αφροαμερικανών ήταν έτοιμο να ξεδιπλωθεί.
Η βομβιστική εκστρατεία της 16ης Οδού Βαπτιστών, 1963
Η Εκκλησία των Βαπτιστών της 16ης Οδού στο Μπέρμιγχαμ, Αλαμπάμα, κατασκευάστηκε το 1911 και, για γενιές Αφροαμερικανών, ήταν το επίκεντρο της κοινότητας. Στη δεκαετία του '50 και του '60, η εκκλησία έγινε ένα επίκεντρο για το Κίνημα για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα με επικεφαλής τον Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος και Αιδεσιμότατο Ralph Abernathy.
Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού του 1963, στο Μπέρμιγχαμ υπήρχαν εντάσεις με τη σύλληψη του Δρ King τον Απρίλιο και την Σταυροφορία των Παιδιών το Μάιο, καθώς οι οργανώσεις πολιτικών εργάστηκαν για την εγγραφή των ψηφοφόρων στην Αφρική και την κατάργηση του διαχωρισμού των σχολείων. Υπήρξαν αρκετοί βομβαρδισμοί της αφρικανικής αμερικανικής περιουσίας τους προηγούμενους μήνες που κέρδισαν την πόλη με το ψευδώνυμο "Bombingham." Ο κυβερνήτης της Αλαμπάμα Γιώργος Γουάλας είχε προκαλέσει πρόσφατα εντάσεις με φλεγμονώδη ρητορική σε δήλωση που εκδόθηκε Οι Νιου Γιορκ Ταιμς δηλώνοντας ότι ένας σίγουρος τρόπος για να σταματήσει η ενσωμάτωση στην Αλαμπάμα ήταν μέσω μιας "λίγης πρώτης τάξεως κηδείες".
Το πρωί της 15ης Σεπτεμβρίου 1963, ένας λευκός άντρας εμφανίστηκε τοποθετώντας ένα κουτί στην Εκκλησία των Βαπτιστών της Δέκατης Δέκατης Οδού. Οι προσκυνητές βρήκαν τις έδρες τους για την υπηρεσία ένδεκα και πέντε νεαρά κορίτσια - η Addie Mae Collins, η Sarah Collins, η Denise McNair, η Carole Robertson και η Cynthia Wesley - βρισκόταν στην τουαλέτα του κάτω ορόφου, τοποθετώντας τις κουστούμι τους. Την ακριβή ώρα 10:22 π.μ., μια βόμβα διαστρεβλώνεται μέσα από την εκκλησία και φυσάει εκτός από ένα από τα βιτρό παράθυρα και αρκετούς τοίχους στο υπόγειο. Καθώς οι άνθρωποι έφυγαν από την εκκλησία με καπνό, αρκετοί έσπευσαν στην περιοχή εκρήξεων. Εκεί βρήκαν τα μαντωμένα σώματα τεσσάρων κοριτσιών. Μόνο η 10χρονη Σάρα Κόλινς ήταν ζωντανή, αλλά θα έχανε το δεξί της μάτι.
Ώρες μετά την έκρηξη, η πόλη συγκλονίστηκε με ταραχές σε αρκετές γειτονιές. Οι επιχειρήσεις είχαν πυρποληθεί και λεηλατήθηκαν. Ο διοικητής Wallace έστειλε 500 δισεκατομμύρια εθνικούς φρουρούς και 300 κρατικούς στρατιώτες στο Μπέρμιγχαμ. Ένας αριθμός διαδηλωτών συνελήφθησαν και δύο περισσότεροι Αφροαμερικανοί νέοι σκοτώθηκαν σε ξεχωριστά περιστατικά. Την επόμενη εβδομάδα, οκτώ χιλιάδες οργισμένοι παρακολούθησαν την κηδεία τριών κοριτσιών (η τέταρτη οικογένεια κοριτσιού είχε μια ιδιωτική υπηρεσία) και μια ολόκληρη χώρα θλίβει την απώλεια.
Η λευκή κοινότητα του υπέρμαχου του Μπέρμιγχαμ ήταν αμέσως ύποπτη στο βομβαρδισμό. Γρήγορα, η έρευνα επικεντρώθηκε σε τέσσερις άνδρες, τον Thomas Blanton, τον νεώτερο, τον Herman Cash, τον Robert Chambliss και τον Bobby Cherry, όλα τα μέλη μιας ομάδας θραυσμάτων του Ku Klux Klan. Ο Chambliss συνελήφθη και κατηγορήθηκε για δολοφονία και κατοχή 122 ραβδίων δυναμίτη χωρίς άδεια. Στις 8 Οκτωβρίου 1963, βρέθηκε αθώος στο κρατικό δικαστήριο της δολοφονίας και έλαβε πρόστιμο ύψους $ 100 και εξαμηνιαία ποινή αναστολής για το δυναμίτη. Το 1971 η υπόθεση ξεκίνησε εκ νέου και ο Chambliss καταδικάστηκε για δολοφονία στο ομοσπονδιακό δικαστήριο και πέθανε στη φυλακή το 1985. Η υπόθεση επαναλήφθηκε αρκετές φορές και το 1997 οι Thomas Blanton και Bobby Frank Cherry καταδικάστηκαν και καταδικάστηκαν σε φυλάκιση. Το Cherry πέθανε το 2004. Ο τέταρτος υπόπτων βομβιστικής επίθεσης, ο Herman Frank Cash, πέθανε το 1994 προτού να μπορέσει να δικαστεί.
Παρόλο που η δικαιοσύνη ήρθε αργά για τα τέσσερα κορίτσια που σκοτώθηκαν στο βομβαρδισμό της εκκλησίας, το αποτέλεσμα ήταν άμεσο και σημαντικό. Η επίθεση για τους θανάτους βοήθησε να περάσει τόσο ο νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1964 όσο και ο νόμος για τα δικαιώματα ψήφου του 1965. Ο αντίκτυπος των βομβαρδισμών αποδείχθηκε ακριβώς το αντίθετο από αυτό που οι δράστες είχαν σκοπό.
Μια κληρονομιά που προκάλεσε την αλλαγή
Οι νέοι που συμμετείχαν σε αυτές τις εκδηλώσεις ήταν μόνο μερικοί από τους χιλιάδες που με τον ένα ή τον άλλο τρόπο ανέλαβαν δράση κατά τη διάρκεια του Κινήματος των Πολιτικών Δικαιωμάτων. Μερικοί ήταν ιδεαλιστές με μεγάλα μάτια επιδιώκοντας μια αιτία και αγνοώντας κάθε συνέπεια. Άλλοι αισθάνθηκαν ότι έκαναν ιστορία, παρόλο που δεν γνώριζαν το αποτέλεσμα. Και μερικοί ήταν απλά παιδιά, κάνοντας αυτό που κάνουν τα παιδιά. Όλοι τους έκαναν ιστορία εκθέτοντας δεκαετίες θεσμικού διαχωρισμού, λευκής υπεροχής και καταπίεσης και ανάμιξης ενός έθνους σε δράση