Περιεχόμενο
Η Viola Gregg Liuzzo ήταν ακτιβιστής στο Κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων στη δεκαετία του 1960. Δολοφονήθηκε από μέλη του Ku Klux Klan για τις προσπάθειές της.Σύνοψη
Η Viola Gregg Liuzzo ταξίδεψε στην Αλαμπάμα το Μάρτιο του 1965 για να βοηθήσει το συνέδριο ηγεσίας του νοτίου χριστιανισμού με επικεφαλής τον κ. Rev. Martin Luther King Jr. - με τις προσπάθειές του να καταγράψει τους Αφροαμερικανούς ψηφοφόρους στο Selma. Λίγο μετά την άφιξή της, ο Liuzzo δολοφονήθηκε από μέλη του Ku Klux Klan ενώ οδηγούσε έναν μαύρο άνδρα από το Montgomery στο Selma. Ήταν η μόνη γνωστή λευκή γυναίκα που σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων.
Ακτιβιστής των δικαιωμάτων των πολιτών
Ο εργαζόμενος στον τομέα των πολιτικών δικαιωμάτων Viola Gregg Liuzzo γεννήθηκε στις 11 Απριλίου 1925 στη Βιόλα Γκρέγκ, στην Καλιφόρνια της Πενσυλβανίας, μέρος της επαρχίας της Ουάσινγκτον. Η Viola Gregg Liuzzo ταξίδεψε στην Αλαμπάμα το Μάρτιο του 1965 για να βοηθήσει το συνέδριο ηγεσίας του νοτίου χριστιανισμού με επικεφαλής τον κ. Rev. Martin Luther King Jr. - με τις προσπάθειές του να καταγράψει τους Αφροαμερικανούς ψηφοφόρους στο Selma. Λίγο μετά την άφιξή της, δολοφονήθηκε από μέλη του Ku Klux Klan.
Προτού ξεκινήσει στην Selma, η Liuzzo είχε ζήσει στο Detroit με το δεύτερο σύζυγό της, έναν υπάλληλο με την ένωση Teamsters και τα πέντε παιδιά της (δύο από προηγούμενο γάμο). Η απόφασή της να μεταβεί στην Αλαμπάμα οδήγησε εν μέρει στα γεγονότα της 7ης Μαρτίου 1965 στη Σέλμα, γνωστή και ως «αιματηρή Κυριακή». Την ίδια ημέρα περίπου 600 υποστηρικτές των πολιτικών δικαιωμάτων επιχείρησαν να πορεύσουν από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι κατά μήκος της εθνικής οδού 80. Η ομάδα μόλις ξεκίνησε όταν επιτέθηκαν από κρατικούς και τοπικούς αστυνομικούς στη γέφυρα Edmund Pettus χρησιμοποιώντας λέσχες και δακρυγόνα. Ο Liuzzo είχε παρακολουθήσει τη βίαιη επίθεση εναντίον των διαδηλωτών σε μια εκπομπή ειδήσεων και αισθάνθηκε υποχρεωμένη να βρει έναν τρόπο να ενταχθεί στον αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα.
Selma March
Πολιτικά και κοινωνικά ενεργός, ο Liuzzo ήταν μέλος του κεφαλαίου του Ντιτρόιτ της Εθνικής Ένωσης για την Προώθηση των Χρωματισμένων. Γνώριζε από πρώτο χέρι τις φυλετικές αδικίες που οι Αφροαμερικανοί συχνά υπέφεραν στο Νότο, αφού πέρασαν μέρος της νεολαίας τους στο Τενεσί και τη Γεωργία, μεταξύ άλλων. Ο Liuzzo μπορεί να έχει επίγνωση των μερικών από τους κινδύνους που συνδέονται με τον κοινωνικό ακτιβισμό.
Στις 9 Μαρτίου 1965, ο Martin Luther King Jr. προσπάθησε και πάλι να περάσει στο Montgomery από το Selma με περισσότερους από 1.500 άλλους δικηγόρους για τα πολιτικά δικαιώματα. Ο βασιλιάς αποφάσισε να επιστρέψει στη Selma, ωστόσο, αφού αντιμετώπισε την αστυνομία του κράτους στην πορεία. Εκείνη τη νύχτα στη Σέλμα, ένας λευκός υπουργός με το όνομα Τζέιμς Ριβμ χτυπήθηκε μέχρι θανάτου από μια ομάδα διαχωριστών.
Στις 21 Μαρτίου 1965, περισσότεροι από 3.000 μάρκες με επικεφαλής τον Martin Luther King Jr. ξεκίνησαν το ταξίδι τους από το Selma στο Montgomery για να προωθήσουν τα δικαιώματα ψήφου των Αφροαμερικανών στο Νότο. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες προσπάθειες, οι ακτιβιστές σε αυτήν την πορεία προστατεύονταν από εξωτερικές παρεμβάσεις από στρατεύματα του Στρατού των Η.Π.Α. και της Εθνικής Φρουράς. Εκτός από τη συμμετοχή στην πορεία, ο Liuzzo βοήθησε να οδηγεί υποστηρικτές μεταξύ Selma και Montgomery. Η ομάδα έφτασε στο Montgomery στις 25 Μαρτίου 1965 και ο βασιλιάς έδωσε μια ομιλία σχετικά με τα βήματα του κτιρίου της κρατικής πρωτεύουσας σε ένα πλήθος περίπου 25.000 ανθρώπων.
Δολοφονία
Εκείνη τη νύχτα, ο Liuzzo οδήγησε έναν άλλο υπάλληλο πολιτικών δικαιωμάτων με τον SCLC, ένα αφρικανικός-αμερικανό έφηβο που ονομάστηκε Leroy Moton-πίσω στην Selma στην εθνική οδό 80, όταν ένα άλλο αυτοκίνητο έβγαλε μαζί με το όχημά του. Ένας από τους επιβάτες στο γειτονικό αυτοκίνητο πυροβόλησε στο Liuzzo, χτύπησε το στο πρόσωπο και τη σκότωσε. Το αυτοκίνητο κατέληξε σε μια τάφρο, και ο Moton επέζησε της επίθεσης υποτιμώντας ότι ήταν νεκρός.
Την επόμενη μέρα, ο Πρόεδρος Lyndon B. Johnson εμφανίστηκε στην τηλεόραση για να ανακοινώσει ότι οι δολοφόνοι του Liuzzo είχαν πιαστεί. Η αστυνομία συνέλαβε τέσσερα μέλη του Ku Klux Klan για τη δολοφονία: ο Eugene Thomas, ο Collie Leroy Wilkins νεώτερος, ο William O. Eaton και ο Gary Thomas Rowe (ο οποίος αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ήταν πληροφοριοδότης του FBI).
Ο κυβερνήτης του Μίτσιγκαν Τζορτζ Ρόμνεϊ επισκέφθηκε με την οικογένεια του Liuzzo μετά τη δολοφονία και δήλωσε ότι ο Liuzzo "έδωσε τη ζωή της για αυτό που πίστευε και αυτό που πίστευε είναι η αιτία της ανθρωπότητας παντού", σύμφωνα με ένα άρθρο Η Νέα Υόρκη Φορές.
Στις 30 Μαρτίου 1965, περίπου 350 άτομα παρακολούθησαν την κηδεία του Liuzzo στο Ντιτρόιτ, όπως ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ο Πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Ένωσης Εργαζομένων στην Αυτοκινητοβιομηχανία Ουόλτερ Π. Ρέιτχερ, ο Τζίμι Χόφα της Διεθνούς Αδελφότητας των Αγορών και ο Εισαγγελέας των Ηνωμένων Πολιτειών Lawrence Gubow.
Ερευνα
Λίγο καιρό μετά το θάνατό της, ήρθε μια εκστρατεία για να αμαυρώσει τη φήμη της, υπό την καθοδήγηση του J. Edgar Hoover, διευθυντή του FBI. Διάφορες ψευδείς ιστορίες διαρρεύσασαν ότι ασχολήθηκε με τη Moton και ότι ήταν κακή σύζυγος και μητέρα.
Ο Eugene Thomas, ο Collie Leroy Wilkins Jr. και ο William O. Eaton εκπροσωπούντο για πρώτη φορά από τον Matt H. Murphy, δικηγόρο του Ku Klux Klan. Αφού ο Murphy πέθανε σε τροχαίο ατύχημα, ο πρώην δήμαρχος του Birmingham Art Hanes ανέλαβε την υπόθεση. Οι κατηγορούμενοι αθωώθηκε από μια λευκή κριτική επιτροπή για τα κρατικά τέλη που σχετίζονται με το έγκλημα, αν και αργότερα καταδικάστηκαν για ομοσπονδιακές κατηγορίες.
Ο Thomas και ο Wilkins καταδικάστηκαν σε 10 χρόνια φυλάκισης. Ο Eaton πέθανε πριν από την καταδίκη του. Η Rowe είχε ασυλία από τη δίωξη και πήγε στο πρόγραμμα προστασίας μαρτύρων. (Ο Τόμας και ο Γουίλκινς αργότερα ονόμασαν τον Rowe ως τον σκοπευτή και κατηγορήθηκαν για κατηγορίες φόρου, αλλά απολύθηκαν εξαιτίας της ασυλίας του.)
Κληρονομιά
Παρά τις προσπάθειες να υποτιμηθεί η Liuzzo, ο φόνος της οδήγησε τον Πρόεδρο Lyndon B. Johnson να διατάξει έρευνα για το Ku Klux Klan. Πιστεύεται επίσης ότι ο θάνατός της βοήθησε τους νομοθέτες να ψηφίσουν τον νόμο για τα δικαιώματα ψήφου του 1965. Η ιστορία του Liuzzo αποτέλεσε αντικείμενο πολλών βιβλίων, συμπεριλαμβανομένου του Mary Stanton Από τη Σέλμα στην Sorrow: Η Ζωή και ο Θάνατος της Viola Liuzzo (1998).
Το 2004, η Paola di Florio έδειξε το ντοκιμαντέρ της για το Liuzzo, Σπίτι του γενναίου, στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Sundance. Η κριτική ταινία εξέτασε την ιστορία του Liuzzo καθώς και την επίδραση της δολοφονίας της στα παιδιά της. Τα παιδιά είχαν μήνυσε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τη δολοφονία της, αλλά η υπόθεση τους τελικά απορρίφθηκε.
Χρόνια μετά την κακή της δολοφονία, ο Liuzzo έλαβε κάποια αναγνώριση για την προσωπική του θυσία. Είναι ένας από τους 40 μάρτυρες των πολιτικών δικαιωμάτων που τιμήθηκαν για το Memorial Civil Rights Memorial στο Montgomery, το οποίο δημιουργήθηκε το 1989. Δύο χρόνια αργότερα, το συνέδριο των γυναικών της Νότιας Χριστιανικής Ηγεσίας τοποθετούσε ένα δείκτη όπου σκοτώθηκε στον αυτοκινητόδρομο 80. Ο Liuzzo στο Hall of Fame του Μίτσιγκαν το 2006.