Το τεράστιο πλήθος στο Λίβερπουλ, Αγγλία, είχε παραταχθεί για αρκετές ώρες στο λιμάνι για να πάρει μια γεύση από το διάσημο αμερικανικό συγγραφέα. Ευτυχώς, ο ουρανός ήταν σαφής μετά από σχεδόν μια εβδομάδα με βροχή και ανεμοθύελλα, καθώς αρκετές εκατοντάδες περίμεναν υπομονετικά εκείνο το πρωί της Κυριακής στις αρχές Απριλίου 1853. Ενθουσιασμός συναρμολογείται καθώς η προσφορά πλησίαζε από τον ατμόπλοιο του Καναδά. Μια μικρή γυναίκα στις αρχές της δεκαετίας του σαράντα, μόλις πέντε πόδια ψηλή, βγήκε από το μικρό καράβι και έκανε το δρόμο της κάτω από την προβλήτα σε ένα φορείο, όπως οι θαυμαστές έσπρωξαν και έσπρωξαν για να ρίξουν μια ματιά. Κάποιοι κάθισαν τα κεφάλια τους καθώς περνούσε.
Το όνομά της ήταν η Harriet Beecher Stowe και ήταν παγκοσμίως διάσημη για το μυθιστόρημα της αντισημοποίησης, Η καμπίνα του θείου Tom, που δημοσιεύτηκε τον Μάρτιο του 1852. Ένα πολύπλοκο έργο που διερευνά την οικογένεια και το σπίτι, τη θρησκεία και τη δικαιοσύνη, Η καμπίνα του θείου Tom εξέθεσε την ανηθικότητα της δουλείας και φώναξε για την κατάργησή της. Το βιβλίο του Stowe, που αρχικά διεξήχθη ως σειρά 45 τμημάτων σε μια κατάργηση της εφημερίδας από τις 5 Ιουνίου 1851 έως την 1η Απριλίου 1852, ήταν μια επιτυχημένη επιτυχία, που πώλησε 10.000 αντίτυπα σε μια εβδομάδα και πάνω από 300.000 αντίτυπα στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά το πρώτο έτος, παρά το γεγονός ότι απαγορεύεται ευρέως στο Νότο. Έγινε το βιβλίο του 19ου αιώνα, δεύτερος μόνο στη Βίβλο, και γαλβανιζόταν το κατεστραμμένο κίνημα, οδηγώντας στο ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου. Αλλάζει την κοινή γνώμη, δημιουργεί χαρακτήρες που εξακολουθούν να μιλάνε, επηρέασε τις ιδέες για την ισότητα και προκάλεσε επανάσταση από τη Ρωσία στην Κούβα.
Ο στόχος της Stowe ήταν να «γράψω κάτι που θα έκανε αυτό ολόκληρο το έθνος να αισθάνεται ποια είναι η ανάρρηστη δουλεία». Το βιβλίο της έλεγε ιστορίες ανθρώπων που αντιμετωπίζονται ως ιδιοκτησία, προσωποποιώντας τη δουλεία με τρόπο που δεν έγινε ποτέ πριν. Οι αναγνώστες έμαθαν για τον Τόμο, τόσο πολύτιμη που η πώλησή του εξαγόρασε τα χρέη του κατόχου του κατόχου του, αλλά το έκαναν τόσο ακριβά, καθώς αποστέλλεται νότια από τη γυναίκα και τα παιδιά του. και η Ελίζα, η οποία δραπέτευσε από τη δουλεία για να προστατέψει την τετράχρονη της, τον Χάρι, από την πώληση. Ένας βόρεια, ένας νότος. ένας υποδουλωμένος και ένας που διακινδυνεύει όλα για την ίδια και την ελευθερία του γιου της, οι χαρακτήρες του Stowe κατέλαβαν τη δημόσια φαντασία και τροφοδότησαν τη συνείδηση που αναστάτωσε η αυξανόμενη διαμάχη για τη δουλεία. Όλοι ήθελαν να δουν τη γυναίκα που είχε γράψει αυτό το σπουδαίο βιβλίο.
Στη Μεγάλη Βρετανία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, Η καμπίνα του θείου Tom ήταν ευρέως διαδεδομένη από τους φτωχούς αγρότες και την εργαζόμενη μεσαία τάξη, από εύπορους γαιοκτήμονες και ευγενείς. Η εύκολη προσβασιμότητα του Η καμπίνα του θείου Tom βοήθησε τις πωλήσεις - και τη δημοτικότητα του Stowe - σε πρωτοφανή επίπεδα. Το βιβλίο ενέπνευσε τραγούδια, κεραμικά, κασκόλ, σαπούνι και παιχνίδια. Και υπήρχε θέατρο. Όταν η Stowe προσγειώθηκε στο Λίβερπουλ, 10 εκδόσεις του βιβλίου της ήταν στη σκηνή στο Λονδίνο.
Όμως η Stowe ήταν απροετοίμαστη για την καλοσύνη που την χαιρέτησε στην αποβάθρα του Λίβερπουλ την άνοιξη. Όσον αφορά το μάτι, οι άνδρες και οι γυναίκες από όλα τα κοινωνικά στρώματα τείνουν να το κοιτάξουν. Το ημερολόγιο του αδελφού του Charles Beecher αναφέρει λεπτομερώς την άφιξή τους: "Μια γραμμή σχηματίζει και περνάει πέρα από το παράθυρό της. Αξιοπρεπή, με σεβασμό, ο καθένας, καθώς περνάει, αναλαμβάνει έναν ασυνείδητο αέρα. . . Άλλες λιγότερο ιδιαίτερες στάσεις και καλή προσοχή. . . Ένας μικρός άνδρας ανέβηκε στον τροχό της καμπίνας και πήρε μια ματιά στο παράθυρο. . . φαινόταν υπερβολικά ορμητικός και καταλήφθηκε από τον ώμο από την αστυνομία και ανέβηκε. «Λέω ότι θα δούμε την κυρία Stowe!» Φώναξε και πίσω επέστρεψε και έτρεξε με κεφαλαία στο πλήθος ».
Αυτή ήταν μόνο η αρχή μιας ταραχώδους επίσκεψης που ανταγωνίζεται την περιοδεία συναυλία 21ου αιώνα. Στη Γλασκώβη, το Εδιμβούργο και το Αμπερντίν, φώναζαν πλήθος, φώναζαν, πιέζονταν και σπρώχθηκαν σε κάθε σιδηροδρομικό σταθμό. Τα αγόρια προσπάθησαν να πηδήξουν στο κινούμενο αμαξίδιο για να κοιτάξουν στο παράθυρο. Οι δημόσιες συγκεντρώσεις που διεξήχθησαν προς τιμήν της στέκονταν μόνο στο δωμάτιο. Έλαβε εκατοντάδες προσκλήσεις και πιάστηκε με εξέχοντες πολίτες.
Η Stowe είχε προσκληθεί από βρετανικές ομάδες κατάργησης. Είχε επίσης επιχειρησιακούς λόγους για να κάνει το ταξίδι: Επειδή δεν υπήρχαν διεθνείς νόμοι περί πνευματικής ιδιοκτησίας που να προστατεύουν ένα αμερικανικό έργο από ξένη έκδοση, μέχρι το Δεκέμβριο του 1852 δώδεκα διαφορετικές εκδόσεις του βιβλίου του Stowe είχαν κυκλοφορήσει στη Μεγάλη Βρετανία - για τις οποίες δεν έλαβε κανένα τέλος. Ο Sampson Law, ένας βιβλιοπώλης και σχολιαστής του Λονδίνου, έγραψε ότι "εκδόσεις καλών εικονογραφημένων έργων τέχνης" ήταν διαθέσιμες για 15 σελίνια και "φτηνές λαϊκές εκδόσεις" για λίγες μόνο πένες. "... Οποιοσδήποτε ήταν ελεύθερος να επαναφέρει το βιβλίο, και έτσι η πρωτοβουλία δόθηκε σε μια νέα εποχή στην φτηνή λογοτεχνία, που βασίστηκε σε αμερικανικές εκδόσεις."
Μέχρι τον Ιούλιο το βιβλίο πετούσε από τα ράφια στα 1.000 αντίτυπα την εβδομάδα και 18 Λονδίνο εργάστηκαν για να συμβαδίσουν με αυτό που ένας εκδότης ονόμασε «τη μεγάλη ζήτηση που είχε θέσει». Μέχρι το φθινόπωρο του 1852, περισσότερα από 150.000 αντίτυπα είχαν πωληθεί σε όλη τη Βρετανία "και ακόμα οι επιστροφές των πωλήσεων δεν δείχνουν μείωση" σύμφωνα με την Clark & Company. Σε μόλις ένα χρόνο, 1,5 εκατομμύρια βρετανικά αντίγραφα Η καμπίνα του θείου Tom πωλήθηκαν. Λονδίνο Πρωινό Χρονικό το αποκαλούσε "το βιβλίο της ημέρας", αναφέροντας την κυκλοφορία του στην Ευρώπη ως "κάτι ασύγκριτο στα βιβλία των ετών" και Η Εκλεκτική Επισκόπηση, ένα λογοτεχνικό περιοδικό του Λονδίνου, συμφώνησε: «Η πώληση του έχει ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό την πώληση οποιασδήποτε άλλης εργασίας σε οποιαδήποτε άλλη ηλικία ή χώρα».
Στις 13 Μαΐου 1853 Πακέτο Hull και Ανατολική ώρα οδήγησηςs (από το Hull, Αγγλία) ανέφεραν: "Η κα. Το όνομα του Stowe είναι σε κάθε στόμα. Είναι η λέαινα των μοντέρνων κύκλων. Καθίζει με τη Δούκισσα του Sutherland στο δεξί της χέρι και τη Δούκισσα του Argyll στα αριστερά της, για να λάβει το φόρο τιμής της αριστοκρατίας της Αγγλίας. Όλοι έχουν διαβάσει Ο Cabi του θείου Tomn και όλοι γνωρίζουν ποιος το έγραψε. "
Ταξιδεύοντας με την Stowe ήταν ο σύζυγός της, ο Calvin Stowe, ένας κληρικός και βιβλικός λόγιος. Ο Charles Beecher, ο μικρότερος αδελφός του, επίσης κληρικός. Η Sarah Buckingham Beecher, η αδελφή της. Ο Γιώργος, ο 12χρονος γιος της Σάρα. και ο William Buckingham, ο αδελφός της Sarah. Δεδομένου ότι μια αξιοσέβαστη γυναίκα δεν θα μιλούσε με ένα πλήθος που περιείχε άνδρες, ο Charles Beecher και ο Calvin Stowe μίλησαν για λογαριασμό της σε συναντήσεις και μεγάλες δημόσιες συγκεντρώσεις. Αν και πολλά από τα γεγονότα που παρακολούθησε η Stowe ήταν προς τιμήν της, έπρεπε να καθίσει ήσυχα - μερικές φορές σε μια πλαϊνή αίθουσα - ενώ ο σύζυγός της ή ο αδερφός της διαβάστηκαν τα λόγια της ή παρουσίασαν τις δικές τους ιδέες σε ένα ακροατήριο που είχε έρθει να την δει.
Ακόμα, η Stowe ήταν ευχαριστημένη από την υποδοχή της. Ηχογράφησε τις πρώτες εντυπώσεις της για το εξαιρετικό Λίβερπουλ που καλωσόρισε Sunny Memories: "Σε μεγάλη έκπληξή μου, βρήκα αρκετά πλήθος στην αποβάθρα και περπατήσαμε μέχρι τη μεταφορά μας μέσα από μια μακρά λωρίδα ανθρώπων, υποκλίνοντας και κοιτάζοντας πολύ χαρούμενος που μας είδε. Όταν ήρθα να μπαίνω στο χαράκι περιτριγυρίζω από περισσότερα πρόσωπα από όσα μπορούσα να υπολογίζω. Ήταν πολύ ήρεμη και φαινόταν πολύ ευγενική, παρόλο που ήταν προφανώς πολύ αποφασισμένη να κοιτάξει. "Ο λογαριασμός του Stowe ήταν πιο μετριοπαθής από τον Charles, ο οποίος περιέγραψε" μια μεγάλη βιασύνη και ώθηση "και" κυνηγημένος από πλήθος, άντρες, γυναίκες και αγόρια " καθώς η μεταφορά της απομακρύνθηκε.
Η Stowe δημιούργησε μια αίσθηση όπου και πήγε. Οι ομάδες αντισημοποίησης οργανώνουν δημόσιες εκδηλώσεις που την χαρακτηρίζουν ως το κύριο αξιοθέατο. Στη Γλασκώβη, 2.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για επτά ώρες για να τραγουδήσουν ύμνους, να ακούσουν ομιλίες και να δουν τι έμοιαζε πραγματικά ο φημισμένος Αμερικανός συγγραφέας. Όταν ο Stowe έφτασε, το πλήθος έγινε άγριο. "Όταν την χαιρέτησαν," έγραψε ο Charles ", αρχικά χτύπησαν και έσκαψαν, έπειτα φώναζαν, έριξαν τα χέρια και τα μαντήλια τους, στη συνέχεια σηκώθηκαν - και για να κοιτάξουν από ψηλά, έμοιαζε σαν να ανεβαίνει τα κύματα και ο αφρός να τρέχει σε σπρέι . Φάνηκε σαν την επόμενη στιγμή που θα ανέβαιναν σωματικά και θα πετούσαν ».
Οι ομάδες με αντισημοτριβές την έπληξαν με χρήματα και δώρα για τον εαυτό της και για τα αίτια, όμορφα αντικείμενα: ένα περίτεχνο καλάθι με ασήμι, ένα χαραγμένο χρυσό πορτοφόλι, ένα ασημένιο μενταγιόν με φιγούρες που αντιπροσωπεύουν την Stowe κρατώντας τη Βίβλο και έναν άνδρα που χτυπά τα αγκύλια από τα πόδια του άλλου. Η δούκισσα του Sutherland της έδωσε ένα βραχιόλι αλυσίδας-συνδέσμου που συμβολίζει τα δεσμά της δουλείας με την ημερομηνία της κατάργησης της δουλείας στη Βρετανία. Το Stowe αργότερα είχε εγγραφεί με την ημερομηνία κατάργησης στο Ηνωμένο Βασίλειο: 1 Ιανουαρίου 1863.
Η φυσική και πολιτική γενναιότητα της «μικρής γυναίκας που ξεκίνησε αυτόν τον σπουδαίο πόλεμο», όπως λέει ο Αβραάμ Λίνκολν ότι είπε σχετικά με τον ρόλο του Stowe που προκάλεσε τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο, έδωσε παραδείγματα για τους σύγχρονους Αμερικανούς. Το Harriet Beecher Stowe Center χρησιμοποιεί την ιστορία και τον αντίκτυπο του Stowe για να εμπνεύσει την κοινωνική δικαιοσύνη και τη θετική αλλαγή. Το 2011, το δισεκατομμύριο της γέννησης της Stowe, το Κέντρο εισήγαγε το βραβείο Harriet Beecher Stowe για το γράψιμο για την προώθηση της κοινωνικής δικαιοσύνης, το οποίο παρουσιάστηκε στους Nicholas Kristof και Sheryl WuDunn για Ο μισός ουρανός: Η καταπίεση στην ευκαιρία για τις γυναίκες παγκοσμίως. το 2013, για τον Michelle Alexander για Ο Νέος Jim Crow: Μάζα Εγκλωβισμός στην εποχή του Colorblindness. και το 2015, στο Ta-Nahisi Coates, Ο Ατλαντικός εθνικός ανταποκριτής, για το έργο του, συμπεριλαμβανομένου του Ιουνίου 2014 ατλαντικός κάλυμμα, Η υπόθεση για τις διορθώσεις.
Η Katherine Kane είναι εκτελεστικός διευθυντής του κέντρου Harriet Beecher Stowe στο Hartford του Κοννέκτικατ. Επισκεφθείτε το Κέντρο Harriet Beecher Stowe και μάθετε περισσότερα για τα Σαλόνια του Stowe Center στη σειρά προγραμμάτων Stowe, τώρα στο 8ο έτος.
(Αυτό το άρθρο είναι προσαρμοσμένο από ένα χαρακτηριστικό που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Explorated Connecticut, Καλοκαίρι 2011. (Τόμος 9, No. 3)
Από τα βιογραφικά αρχεία: Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στις 20 Μαρτίου 2015.