Περιεχόμενο
Μια ματιά πίσω στα θύματα των δοκιμασιών μάγισσας στο Σάλεμ και στη μαζική υστερία που οδήγησε στο θάνατό τους.
Στις 22 Σεπτεμβρίου 1692, οκτώ άτομα απαγχονίστηκαν για τα εικαζόμενα εγκλήματα ως μάγισσες. Ήταν μεταξύ των 20 που σκοτώθηκαν εξαιτίας της υστερίας που έλαβε χώρα στο χωριό Salem της Νέας Αγγλίας, όπου ο φόβος για δαιμονική κατοχή έπληξε πανικούς στους Πουριτάνους και οδήγησε σε περισσότερες από 200 κατηγορίες εναντίον οποιουδήποτε ύποπτου για μαγεία.
Η μάγισσα κυνηγά
Στη Μασαχουσέτη στα τέλη του 16ου αιώνα, μερικά νεαρά κορίτσια (συμπεριλαμβανομένης της Elizabeth Parris, ηλικίας 9 ετών, Abigail Williams, ηλικίας 11 ετών) ισχυρίστηκαν ότι ήταν κάτοχοι του διαβόλου και κατηγόρησαν τοπικές "μάγισσες" για τους δαίμονες τους. Αυτό έστειλε πανικό σε ολόκληρο το χωριό του Salem και οδήγησε σε κατηγορίες περισσότερων από 200 τοπικών πολιτών τους επόμενους μήνες, συμπεριλαμβανομένης της Dorothy "Dorcas" Good η οποία ήταν μακράν η νεώτερη κατηγορούμενη στην ηλικία των 4 ετών (πέρασε οκτώ μήνες στο μπουντρούμι της φυλακής πριν απελευθερώθηκε) μαζί με τη μητέρα της Sarah Good (η οποία εκτελέστηκε αργότερα). Μερικές φορές περιγράφεται ως "κυνηγός μαγισσών" (όπως παρατηρήθηκε και στην Ευρώπη από το 1300 έως το 1700), αυτή η υστερία είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη περίπου 150 ατόμων, τις πολλαπλές ακροάσεις ενώπιον δικαστηρίου και τις ένοχες πεποιθήσεις δεκάδων. Εκείνοι που κρίθηκαν ένοχοι συχνά συνδέθηκαν με τους τοίχους στο υπόγειο της φυλακής, γνωστό ως "φυλακή μάγισσας": ένα συνεχώς σκοτεινό, κρύο και υγρό μπουντρούμι μολυσμένο με αρουραίους νερού. Ενώ βρίσκονταν στη φυλακή, οι κατηγορούμενοι, πολλοί από τους οποίους ήταν γυναίκες, επανειλημμένα εξευτελισμένοι με το να αναγκάζονται να γδύνονται γυμνοί και να υποβάλλονται σε φυσικές εξετάσεις των γυμνών τους σωμάτων.
Περίπου 20 χρόνια μετά τις καταδίκες, το 1711, η αποικία πέρασε ένα νομοσχέδιο που χάρισε τους κατηγορούμενους και χορήγησε νομισματική αποκατάσταση στα επιζώντα θύματα και στις οικογένειές τους. Ωστόσο, εκατοντάδες ζωές υπέστησαν ζημιές από τα κυνήγια μάγισσας του Salem. Συνολικά 24 αθώοι άνθρωποι πέθαναν για την υποτιθέμενη συμμετοχή τους στη σκοτεινή μαγεία. Δύο σκυλιά εκτελέστηκαν ακόμη και λόγω υποψιών για τη συμμετοχή τους στη μαγεία.
Οι εκτελέσεις
Σε γενικές γραμμές, υπήρχαν τέσσερις ημερομηνίες εκτέλεσης στις οποίες 19 γυναίκες και άντρες μεταφέρθηκαν στο Ledger του Proctor για να πεθάνουν κρεμώντας από ένα δέντρο. Στις 10 Ιουνίου 1692, ο Bridget Bishop είχε κρέμεται. Περίπου ένα μήνα αργότερα, στις 19 Ιουλίου του 1692, η Sarah Good, η Rebecca Nurse, η Susannah Martin, η Elizabeth Howe και η Sarah Wildes εκτελέστηκαν. Πέντε επιπλέον κρεμάστηκαν στις 19 Αυγούστου 1692, συμπεριλαμβανομένης μίας γυναίκας (Martha Carrier) και τεσσάρων ανδρών (John Willard, Reverend George Burroughs, George Jacobs, Sr. και John Proctor). Η τελική ημερομηνία εκτέλεσης ήταν η 22η Σεπτεμβρίου 1692, στην οποία οκτώ ήταν κρεμασμένες (Mary Eastey, Martha Corey, Ann Pudeator, Samuel Wardwell, Mary Parker, Alice Parker, Wilmot Redd και Margaret Scott). Επιπλέον, ο 71χρονος Giles Corey πέθανε αφού πιέστηκε με βαριές πέτρες - την τιμωρία του επειδή αρνήθηκε να εισέλθει σε αθώο ή ενοχικό λόγο στο δικαστήριο. Τέσσερις ακόμη από τους καταδικασθέντες (Lydia Dustin, Ann Foster, Sarah Osborne και Roger Toothaker) πέθαναν στις αφόρητες συνθήκες στις "φυλακές μάγισσας" που περιμένουν τις ημερομηνίες εκτέλεσης τους. Ως συντηρητές με τον διάβολο, δεν τους δόθηκε η κατάλληλη χριστιανική ταφή. Τα πτώματά τους ρίχτηκαν σε ρηχούς τάφους. Ωστόσο, τα σώματα της Rebecca Nurse, του John Proctor και του George Jacobs ανασύρθηκαν τελικά από τις οικογένειές τους και έδωσαν χριστιανικούς τάφους.
Παρά την κοινή λαογραφία, καμία από αυτές τις υποτιθέμενες "μάγισσες" δεν καίγεται στο παιχνίδι. Αυτός ο μύθος πιθανώς απορρέει από το γεγονός ότι περισσότεροι από 50.000 από τους κατηγορούμενους τιμωρήθηκαν από πυρκαγιά για «κακόφημη μαγεία» κατά τη διάρκεια των ευρωπαϊκών κυνηγών μαγισσών που κορυφώθηκαν γύρω στο 15ο αιώνα. Μερικοί κάηκαν ζωντανοί, ενώ άλλοι αρχικά κρεμάστηκαν ή αποκεφαλίστηκαν και αργότερα αποτεφρώθηκαν για να αποφευχθεί οποιαδήποτε πιθανότητα μεταθανάτιας μαύρης μαγείας.
Μια άλλη κοινή παρανόηση είναι ότι όλες οι κατηγορούμενες "μάγισσες" ήταν γυναίκες. Ενώ η πλειοψηφία ήταν γυναίκες, οι άνδρες κατηγορήθηκαν και καταδικάστηκαν για συμμετοχή στο αποκρυφισμό. Στην πραγματικότητα, πέντε από τους 20 που εκτελέστηκαν ήταν άνδρες. Αυτοί οι άνδρες δεν ήταν ευχαριστημένοι στην κοινότητα και πολλοί ήταν πολύ ειλικρινείς εναντίον των δοκιμασιών μάγισσας. Οι κατηγορούμενοι και οι καταδικασθείσες γυναίκες αμφισβήτησαν επίσης τους κανόνες της κοινότητας. πολλοί ήταν απασχολημένοι και ειλικρινείς, ενώ κάποιοι είχαν κακή φήμη λόγω της "ανυπόστατης" συμπεριφοράς τους. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτό είναι ίσως γιατί ορισμένοι άνδρες και γυναίκες είχαν στοχεύσει και κατηγορούνται για μαγεία.
Μετά τις Εκτελέσεις του Salem
Είναι άγνωστο ακριβώς τι προκάλεσε τη μαζική υστερία στο Σάλεμ το 1692. Μερικοί θεωρούν ότι τα κυνηγόσκυλα ήταν αποτέλεσμα προσωπικών vendettas ή οικονομικού ανταγωνισμού, ακόμα άλλοι έχουν προτείνει ότι η κατανάλωση δημητριακών δηλητηριώδους σίκαλης μπορεί να έχει προκαλέσει ψευδαισθήσεις και ελαττωματική σκέψη ανάμεσα στους Πουριτάνους στη Νέα Αγγλία. Όποια και αν είναι η περίπτωση, οι δίκες και οι εκτελέσεις μάγισσας στο Σάλεμ είναι παγκοσμίως διακηρυγμένες ως ένα επαίσχυντο κομμάτι της ιστορίας. Οι ίδιοι οι Πουριτανοί αναγνώρισαν τα λάθη των τρόπων τους και κάλεσαν μια ημέρα προσευχής στις 15 Ιανουαρίου 1697, γνωστή ως Ημέρα της Επίσημης Ταπείνωσης, για να ζητήσουν από τον Θεό τη συγχώρεση. Το 1702, οι δίκες κηρύχθηκαν παράνομες. Ωστόσο, χρειάστηκαν περισσότερα από 250 χρόνια για τη Μασαχουσέτη να ζητήσει επίσημα συγνώμη για τα γεγονότα του 1692.
Την 325η επέτειο από την πρώτη μαζική εκτέλεση, η πόλη του Salem αφιέρωσε το Proctor's Ledge ως μνημείο στα θύματα που είχαν κρεμάσει εκεί. Παρόλο που πολλοί αρχικά πίστευαν ότι ο Γκάλες Χιλ ήταν ο τόπος των εκτελέσεων, πρόσφατα στοιχεία από το The Gallows Hill Project κατέδειξαν το Proctor's Ledge ως την ακριβή τοποθεσία των κακόφημων κρεμαστών μάγισσας του Salem. Μαζί με πολλές παραδόσεις του Arthur Miller's Το χωνευτήριο καθώς και το Μουσείο Μάγισσας του Σάλεμ, το μνημείο του Proctor's Ledge μας θυμίζει τις τρομακτικές τραγωδίες που έλαβαν χώρα το 1692, συμπεριλαμβανομένης της ψευδούς φυλάκισης και της δολοφονίας αθώων.