Ο Χένρι Μπράουν ήταν δούλος της Βιρτζίνιας που εργάστηκε σε φυτεία καπνού. Το 1848, ο κόσμος του γύρισε ανάποδα όταν άκουσε την είδηση ότι η έγκυος σύζυγός του και τρία παιδιά πουλήθηκαν σε έναν ιδιοκτήτη σκλάβου στη Βόρεια Καρολίνα. Αποφασισμένος να επανενωθεί μαζί τους, προσπάθησε αρχικά να κερδίσει την ελευθερία του. Με τη βοήθεια δύο ανδρών που ονομάζεται Smith (καμία σχέση), ήταν συσκευασμένο και μεταφέρθηκε μέσω μιας ιδιωτικής ναυτιλιακής εταιρείας με την επωνυμία Adams Express Company. Ο προορισμός του: η Φιλαδέλφεια για την καταπολέμηση της σκλαβιάς, όπου οι καταργητές περίμεναν να τον δεχτούν.
Στις 23 Μαρτίου 1849, οπλισμένος με τη χριστιανική του πίστη και ένα μικρό δοχείο νερού και μερικά μπισκότα, έσκυψε σε ένα ξύλινο κιβώτιο μήκους 3 πόδια x 2 πόδια 8 ίντσες βαθιά x 2 πόδια πλάτος. Με μόνο μια μικρή τρύπα για να αναπνεύσει, ο Μπράουν έμεινε σπασμένος σε αυτό το κουτί για 27 ώρες μέχρι να φτάσει στον τελικό του προορισμό. Όταν οι καταργητές άνοιξαν το κιβώτιο, ο Brown έπεσε έξω και αναφώνησε "Πώς κάνεις, κύριοι;" Με ευγνωμοσύνη στην καρδιά του, προχώρησε να τραγουδήσει ένα ψαλμό και εκεί οι εξουσιαστές του έκαναν τον Henry "Box" Καφέ.
Το αδιανόητο ταξίδι στην ελευθερία του Brown ήταν πάρα πολύ ακαταμάχητο για να κρατηθεί μυστικό. Αν και διάφοροι μαχητές της ελευθερίας, συμπεριλαμβανομένου του Frederick Douglass, προσπάθησαν να πείσουν τον Brown να μην αποκαλύψει τη μέθοδο διαφυγής του (έτσι ώστε άλλοι δούλοι να ακολουθήσουν το παράδειγμα), ο Brown είδε μια ευκαιρία για τον εαυτό του και εισέπραξε. Με τη βοήθεια φίλων, έγραψε τελικά δύο αυτοβιογραφίες και έπαιξε ως ηθοποιός στη Βοστώνη, εκθέτοντας την καταπληκτική του ιστορία, μέσα από πανοραμικά έργα που παρείχαν αντισημοποίηση.
Αλλά μόλις περάσει ο Νόμος περί Φτωχών Δυνάμεων στις 30 Αυγούστου 1850, ο Μπράουν φοβάται ότι θα χάσει την ελευθερία του ξανά και θα επανενταχθεί ως σκλάβος στη Βιρτζίνια. Όχι μόνο αυτό, αλλά διάφοροι καταργητές ήταν ντροπιασμένοι και αναστατωμένοι που ο Μπράουν δεν αγόρασε την οικογένειά του στη Βόρεια Καρολίνα όταν είχε την ευκαιρία να το πράξει. Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις συνθήκες, ο Μπράουν έφυγε στην Αγγλία και παρέδωσε εκεί για τα επόμενα 25 χρόνια. Εκεί συναντήθηκε με τη νέα του γυναίκα και είχε μια κόρη και τελικά έγινε μάγος, ενσωματώνοντας την οικογένειά του στην πράξη του. Το τελευταίο μέρος του Brown και της νέας του οικογένειας καταγράφηκαν στο Οντάριο του Καναδά, όπου έκαναν μια παράσταση στις 26 Φεβρουαρίου 1889. Μερικές πηγές πιστεύουν ότι πέθανε εκεί τον Ιούνιο του 1897.
Αυτό που κάνει τον Henry "Box" η ιστορία του Brown τόσο ενδιαφέρουσα δεν είναι μόνο το αξιοσημείωτο γεγονός που έστειλε ο εαυτός του στην ελευθερία μέσω ενός ξύλινου κιβωτίου, αλλά ότι ήταν επίσης άνθρωπος με αμφίβολο χαρακτήρα. Ο Brown γύρισε μακριά από το υποδουλωμένο παρελθόν του - συμπεριλαμβανομένης και της οικογένειάς του - προκειμένου να χαράξει μια εντελώς νέα ταυτότητα, χρησιμοποιώντας τη φαντασία, τη δημιουργικότητα και την εφευρετικότητα του για να επιβιώσει. Οι επιλογές του καθιστούν μια πολύ ρεαλιστική, ανησυχητική αφήγηση που ζωγραφίζει μια εικόνα του πόσο απελπισμένος άνθρωπος μπορεί να είναι για την ελευθερία - όλων των ειδών.