Περιεχόμενο
Στις 3 Σεπτεμβρίου 1838, ο Frederick Douglass δραπέτευσε στην ελευθερία και βρήκε την έκκλησή του ως κορυφαία φωνή στο κατεστραμμένο κίνημα.
Ο Frederick Douglass οδήγησε μια πλήρη και παραγωγική ζωή ως καταργητής, προεδρικός σύμβουλος, ακτιβιστής και ρήτορας. Ωστόσο, στον 21ο αιώνα, τον θυμόμαστε περισσότερο για τις ικανότητές του ως μεμνήτρια. Η αυτοβιογραφία του Douglass, Η αφήγηση της ζωής του Frederick Douglass, αμερικανικού σκλάβου, ήταν μια αίσθηση κατά τη δημοσίευσή της το 1845 και ακόμη και σήμερα παραμένει ένα από τα πιο συναρπαστικά χρονικά της ζωής κάτω από τη δουλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αυτό, Douglass περιγράφει την σκληρή πραγματικότητα της ζωής του ως σκλάβος στο Μέριλαντ, τις προσπάθειές του να εκπαιδεύσει τον εαυτό του, και τελικά, την αποφασιστικότητά του να ξεφύγουν από την ελευθερία.
Κατά ειρωνικό τρόπο, αν και είναι το κεντρικό γεγονός της Αφήγημα, Η πραγματική διαφυγή του Douglass παραλείπεται εντελώς από το δημοσιευμένο έργο. ο Αφήγημα είναι ένα βιβλίο που οδηγεί σε μια κορύφωση που δεν φτάνει ποτέ. Γράφοντας σχεδόν 20 χρόνια προτού η διακήρυξη χειραφέτησης καταργήσει τη δουλεία στην Αμερική, ο Douglass δεν μπόρεσε να περιγράψει την πτήση του από τη Βαλτιμόρη για το φόβο ότι η αποκάλυψη της μεθόδου του ή εκείνων που τον βοήθησαν θα εμπόδιζε τη διαφυγή άλλων σκλάβων.
Μόλις 40 χρόνια αργότερα, στην τρίτη και τελευταία αυτοβιογραφία του, Η ζωή και οι χρόνοι του Φρέντερικ Ντάγκλας: Από το 1817-1882, ότι ο Douglass αισθάνθηκε επιτέλους ελεύθερος να πει για τη διαφυγή του. Σε κάποιο βαθμό, ο λογαριασμός δεν έχει το δράμα άλλων αδελφών που λένε για πιο κοντά βούρτσες με σύλληψη, αλλά με τη συνηθισμένη ευγλωττία του, ο Douglass μεταδίδει το φόβο, το φόβο και το άγχος που έκανε την επιτυχημένη προσπάθειά του να τραγουδάει. Ήταν ένα σύντομο επεισόδιο σε μια εμπνευσμένη ιστορία ζωής, αλλά θα ήταν το πιο καθοριστικό γεγονός της ζωής του.
Γεννημένος στην Αιχμαλωσία
Ο Frederick Douglass γεννήθηκε ο Frederick Bailey και γεννήθηκε χωρίς μητέρα ή πατέρα σε φυτεία Maryland. Νωρίς στη ζωή του, είδε τη φρικτή μεταχείριση των συναδέλφων του σκλάβων, πολλοί από τους οποίους ήταν συγγενείς του. Σπάνιες περιπτώσεις καλοσύνης προκάλεσαν στον εαυτό του μια πείνα για γνώση τόσο ισχυρή όσο η πραγματική πείνα που γνώρισε συχνά ως υποβιασμένο, υπερχειλισμένο αγρόκτημα.
Με αρκετά περιουσιακά στοιχεία για να δανειστεί σε άλλη οικογένεια στη Βαλτιμόρη όταν ήταν ακόμα παιδί, πέρασε τα εκπαιδευτικά του χρόνια σε ένα νοικοκυριό πόλης πολύ λιγότερο σκληρό από αυτό της φυτείας. Ήταν εκεί που κρυφά μάθαινε να διαβάζει και να γράφει και να διαμορφώνει τις πρώτες του εννοιολογίες για να ξεφύγει από ένα σύστημα που τώρα αναγνωρίζει ως εγγενώς διεφθαρμένο και άδικο.
Όταν πέθανε τόσο ο πλοίαρχος όσο και η κυρία στη Βαλτιμόρη, ο Ντάγκλας επιστράφηκε στη φυτεία, ένα περιβάλλον για το οποίο ήταν τώρα κακώς εξοπλισμένος. Η φυτεία ανήκε τώρα στον Thomas Auld, τον γαμπρό του γαιοκτήμονα που είχε αρχικά αγοράσει τον Douglass. Ο Auld ήταν ένας σκληρός άνδρας που αντιμετώπιζε ανεπαρκώς τους σκλάβους του και είδε αμέσως τον Νταγκλάς ως ευθύνη. Ο Ντάγκλας χτυπήθηκε για μικρές παραβιάσεις και τελικά έπαψε για ένα χρόνο σε έναν αγρότη που ήταν γνωστός για «σπάζοντας» σκλάβους.
Η φήμη του αγρότη άξιζε καλά. Μετά από έξι μήνες συνεχών ξυλοδαρμών, ο Ντάγκλας νιώθει πραγματικά σπασμένος. Τέλος, μετά από ένα ιδιαίτερα βάναυσο και αιματηρό περιστατικό, ο Douglass είχε αρκετά - άρπαξε τον αγρότη από τον λαιμό και απείλησε να τον σκοτώσει αν τον άγγιζε ξανά. Παρόλο που θα μπορούσε πολύ εύκολα να λυθεί για την πράξη, ο αγρότης τον άφησε ατιμώρητο από το φόβο μήπως καταστραφεί η φήμη του ως «μαύρης διακοπής». Ο Douglass ξεκούρασε ομαλά το υπόλοιπο της χρονιάς του και βρήκε τον εαυτό του ενισχυμένο από την ανυπακοή του . Χορηγημένος λίγο αργότερα σε έναν άλλο γαιοκτήμονα (που ονομάστηκε "Freeland", όλων των ονομάτων), έγινε πιο αποφασισμένος από ποτέ να δραπετεύσει.
Πρώτη προσπάθεια
Μια ευκαιρία για απόδραση παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια των διακοπών του Πάσχα του 1835, όταν ο Ντάγκλας και μια ομάδα που συναρμολογούσε κρυφά σχεδίαζαν να δανειστούν ένα κανό και να ανεβάσουν το Τσεσάπακε στην ελευθερία. Το σχέδιο δεν έγινε τίποτα όταν ένα μέλος της ομάδας προκάλεσε τους άλλους και συνελήφθησαν. Ωστόσο, δεν υπήρχαν πραγματικά αποδεικτικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι άνδρες είχαν προγραμματίσει μια απόδραση (ο Douglass και οι κοόρτεις του έριχναν τα χαρτιά που είχε σφυρηλατήσει με το φαγητό ή το κάψιμο) και έτσι ο Douglass επέστρεψε στη φυτεία μετά από μια σύντομη και αδιάφορη φυλακή .
Τώρα γνωστό στην περιοχή ως ταραχοποιός, ο Douglass έπρεπε να αποσταλεί ή αλλιώς να σκοτωθεί από υπερβολικά λευκά. Για να αποτρέψει τυχόν απώλειες από την επένδυσή του, ο Auld έστειλε τον Douglass πίσω στη Βαλτιμόρη, στον αδελφό του ιδιοκτήτη του, ο οποίος τον βρήκε να εργάζεται στα ναυπηγεία. Επιδεικνύοντας τον εαυτό του έναν ταλαντούχο κάλαχο, ο Ντάγκλας για ένα διάστημα άκμασε στο έργο και έγινε μαθητευόμενος σε έναν πλοιοκτήτη έως ότου το αντι-μαύρο συναίσθημα τον οδήγησε από τη δουλειά. Ο Ντάγκλας βρήκε άλλη δουλειά και σύντομα πίστευε ότι βρήκε τις δικές του συμβάσεις και κέρδισε τα δικά του χρήματα. Αυτό του επέτρεψε μια ορισμένη ελεύθερη κυκλοφορία, αλλά στο τέλος της εβδομάδας, βέβαια, ό, τι κέρδισε θα έπρεπε να μεταφερθεί στον κύριό του. Η αδικία αυτής της ρύθμισης άρχισε να ζυγίζει βαριά στο μυαλό του Ντάγκλας και ήξερε ότι θα έπρεπε να προσπαθήσει και πάλι να δραπετεύσει, ακόμα κι αν σήμαινε θάνατο. Άρχισε να βάζει στην άκρη κάθε χρήμα που μπορούσε να συγκεντρώσει για να προετοιμάσει την προσπάθεια.
Η τελική διαφυγή
Δεν είναι γεγονός πολύ γνωστό ότι σε πολλές νότιες χώρες σκλάβων, η ελευθερία ενός σκλάβου θα μπορούσε να αγοραστεί. Δηλαδή, ένας σκλάβος θα μπορούσε να είναι ελεύθερος εάν ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό καταβαλλόταν στον ιδιοκτήτη του σκλάβου. Φυσικά, σχεδόν κανένας σκλάβος δεν είχε χρήματα για να αγοράσει την δική του ελευθερία, οπότε η ελεύθερη είσοδος συνήθως σήμαινε την ύπαρξη ιδιοκτήτη που ήταν αρκετά ευγενής για να απελευθερώσει τους δούλους του και να αποκτήσει "ελεύθερα χαρτιά" γι 'αυτούς. Αυτά τα χαρτιά θα επέτρεπαν σε έναν νομικά ελεύθερο μαύρο άνθρωπο να κινείται χωρίς εμπόδια.
Μια κοινή τακτική για να ξεφύγουμε από τη δουλεία εξαρτάται από αυτό το σύστημα ελεύθερων εγγράφων. Ένα ελεύθερο μαύρο άτομο μπορούσε να μοιραστεί τα χαρτιά του με έναν σκλάβο ο οποίος ταιριάζει κατά προσέγγιση στην περιγραφή των εφημερίδων και ελπίζει ότι τα χαρτιά του επέτρεψαν στον δούλο να περάσει ασφαλώς στο βορρά. Συχνά εργάστηκε, αλλά το σχέδιο απαιτούσε να γνωρίζει κάποιος που ήταν πρόθυμος να χωρίσει με τα δικά του χαρτιά για όφελος άλλου προσώπου. Σε περίπτωση που ο ιδιοκτήτης ελεύθερων βίβλων βρεθεί χωρίς αυτούς, ή να τους πιάσει να τους διαβιβάσει σε κάποιον άλλο, θα μπορούσε να σημαίνει φυλάκιση ή ακόμα και την ανάκληση των εγγράφων και την επιστροφή στη δουλεία.
Ο Φρέντερικ Ντάγκλας ήξερε έναν άνθρωπο που ήταν πρόθυμος να τον πάρει μια ευκαιρία. Κάτω από τα ναυπηγεία συναντήθηκε με έναν ναύτη που του εμπιστεύθηκε τα ειδικά δικά του "ναυτικά". Ενώ δεν ήταν ελεύθερα χαρτιά ακριβώς, τα έγγραφα φαίνονταν πολύ επίσημα, με ένα μεγάλο αμερικανικό αετό να είναι στο επάνω μέρος. Ο Douglass ελπίζει ότι θα εξυπηρετούν και το πραγματικό πράγμα.
Τη Δευτέρα, 3 Σεπτεμβρίου, ο Douglass έφυγε για δουλειά ως συνήθως. Μετατράπηκε σε ρούχα δανειζόμενου ναυτικού και περίμενε μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο για να επιβιβαστεί στο τρένο που βρισκόταν βόρεια από τη Βαλτιμόρη. Αν προσπαθούσε να αγοράσει ένα προκαταβλητικό εισιτήριο, ίσως ανακαλύφθηκε η μίσος του, αλλά μόλις βρεθεί στο τρένο, έπρεπε μόνο να περάσει το μάτι του αγωγού. Την εποχή εκείνη και σε αυτό το τμήμα της χώρας, οι ναυτικοί, ακόμη και οι μαύροι ναυτικοί, αντιμετωπίζονταν πολύ τον τρόπο που θεωρούμε τους βετεράνους τώρα, καθώς οι ήρωες κάνουν αξιόλογη εργασία για τη χώρα, οπότε ο αγωγοί απλά κοίταξε τα χαρτιά του Douglass πριν του πουλήσει ένα εισιτήριο . Ο Ντάγκλας είχε ξεκαθαρίσει το πρώτο και χειρότερο εμπόδιο.
Το βόρειο ταξίδι περιλάμβανε πολλές μεταφορές, από τραίνο σε βάρκα και από πλοίο σε τρένο, ενώ υπήρχαν και άλλες στενές κλήσεις. Ενώ περνούσε με πορθμείο πάνω από τον ποταμό Susquehanna στο Delaware (επίσης μια κατάσταση σκλάβων), μια περίεργη μαύρη γέφυρα έκανε το Douglass άβολο, ζητώντας πάρα πολλές ερωτήσεις, και ο Douglass απομακρύνθηκε από αυτόν το συντομότερο δυνατό. Μόλις βρισκόταν στο επόμενο τρένο, ο Ντάγκλας έβγαλε έναν από τους εργοδότες του από τα ναυπηγεία του Μέριλαντ στο παράθυρο ενός νότιου αμαξοστοιχίας που είχε σταματήσει στις πίστες απέναντι από το τρένο του. Αν ο πλοίαρχος του πλοίου τον είχε εντοπίσει, ο Douglass θα είχε πιαστεί, αλλά ευτυχώς ο Douglass τον είχε εντοπίσει πρώτα και απέφυγε την άποψή του.
Με το δικό του τρένο, ο Douglass εξετάστηκε στενά από έναν άνθρωπο τον οποίο αναγνώρισε ως σιδηρουργός από τα ναυπηγεία. Ήταν σίγουρος ότι ο σιδεράς ήξερε ποιος ήταν, αλλά για οποιονδήποτε λόγο, ο σιδεράς δεν τον πρόδωσε.
Τέλος, ο Douglass εγκατέλειψε το τρένο και επιβιβάστηκε στο ατμόπλοιο στο Wilmington στο δρόμο προς τη Φιλαδέλφεια. Φοβισμένος ότι θα συνελήφθη σε αυτό το σημείο ελέγχου, για άλλη μια φορά τα διαπιστευτήριά του δεν είχαν μελετηθεί στενά και πέρασε. Φτάνοντας με ασφάλεια στην Φιλαδέλφεια το απόγευμα, ο Ντάγκλας πήρε το τρένο στη Νέα Υόρκη, όπου έφτασε την Τρίτη το πρωί. Μετά από 20 χρόνια αιχμαλωσίας, ο Douglass είχε κάνει το άλμα στην ελευθερία μέσα σε 24 ώρες.
Ένας ελεύθερος άνθρωπος
Ακόμα και μετά τη διαφυγή του, ο Ντάγκλας έπρεπε να είναι προσεκτικός. Οι αδίστακτοι άνθρωποι, τόσο λευκοί όσο και μαύροι, ζούσαν με στροφή σε δραπέτες από τους ιδιοκτήτες τους. Ευτυχώς, μπήκε στον κύκλο του αποσχιστικού κινήματος που κέρδισε έλξη στη Νέα Υόρκη. Ένας χρήσιμος καταργητής του εξασφάλισε μια θέση στο New Bedford της Μασαχουσέτης. Ενώ δούλευε οποιαδήποτε δουλειά θα μπορούσε να βρει, ο Douglass επικράτησε για να μιλήσει για τις εμπειρίες του στις καταργήσεις των συνεδριάσεων. Αρχικά, δυσκολεύτηκε να μιλήσει για τη ζωή που είχε αφήσει τόσο πρόσφατα, αλλά τελικά συνειδητοποίησε πόσο σημαντική είναι η συμβολή του στην υπόθεση.
Ενθουσιασμένος και προωθούμενος από τον κορυφαίο καταργητή William Lloyd Garrison, ο Douglass ήταν σύντομα μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες του κινήματος. Έγραψε το Αφήγημα ως απάντηση στη δημόσια ζήτηση. Η απάντηση στο βιβλίο ήταν τόσο μεγάλη που ο Douglass βρισκόταν σε θανάσιμο κίνδυνο μετά τη δημοσίευσή του. Εξακολουθούσε να είναι ένας σκλάβος που διέφυγε, και ένα τίμημα ήταν ακόμα στο κεφάλι του. Για τη δική του ασφάλεια, μετακόμισε στην Αγγλία και έζησε εκεί για δύο χρόνια. Ο Ντάγκλας ήταν τόσο καλά παραδεχόμενος εκεί, και τόσο αγαπούσε, ότι συλλέχθηκε μια συλλογή για να εξασφαλίσει την ελευθερία του νόμιμα. Ο Thomas Auld πρότεινε ένα ποσό £ 150 (περίπου £ 13,000 τώρα, ή $ 20,000 σε αμερικανικό νόμισμα). Οι φίλοι του Douglass έθεσαν τα χρήματα και είχαν τη χαρά να βάλουν τελικά τα "ελεύθερα χαρτιά" στα χέρια του. Ο Douglass επέστρεψε στην Αμερική το 1847 ένας ελεύθερος άνθρωπος.
Η περιπετειώδης ζωή του Frederick Douglass μόλις ξεκίνησε και θα είχε πολλές περισσότερες εμπειρίες, τόσο ανυψωτικές όσο και τρομακτικές στην πορεία. Ήταν σύμβουλος του Προέδρου Λίνκολν στην πορεία του Εμφύλιου Πολέμου, στρατιώτης για μαύρους στρατιώτες κατά τον εμφύλιο πόλεμο, πολιτικά διορισμένο πρεσβευτή στη Δομινικανή Δημοκρατία μετά τον πόλεμο, υποστηρικτής της γυναικείας ψηφοφορίας μετά τη χειραφέτηση, πρώτος Αφροαμερικανός υποψήφιος για αντιπρόεδρος στο εισιτήριο οποιουδήποτε κόμματος. Ένας άνθρωπος που είχε κάποτε υπηρετήσει στο νοικοκυριό έγινε ένας από τους μεγάλους δημόσιους υπαλλήλους της Αμερικής και μια γενναία προσφορά για προσωπική ελευθερία είχε οδηγήσει σε μια ζωή που αφιερώθηκε στην αναζήτηση ελευθερίας για τους άλλους.