Περιεχόμενο
- Πρώτη εργασία, πρώτη συνάντηση
- Η μητέρα του μπλουζ
- Ένας ψυχολόγος και ίσως περισσότεροι
- Επιτυχία στο τελευταίο
- Το τέλος του δρόμου
- Μια διαρκή κληρονομιά
- "Bessie," biopic του HBO για Bessie Smith, πρεμιέρες Σάββατο, 16 Μαΐου στις 8μμ.
Στη λαϊκή μουσική, υπάρχουν ορισμένοι τραγουδιστές που φαίνεται να είναι αυτό που οι Γάλλοι ονομάζουν sui generis - αληθινά πρωτότυπα που εμφανίζονται από το πουθενά και έτσι κυριαρχούν στο επιλεγμένο στυλ μουσικής τους που έρχονται να το ορίσουν. Όταν σκεφτόμαστε αυτούς τους τύπους τραγουδιστών σε σχέση με την τζαζ, ίσως να σκεφτούμε το Billie Holiday, την Ella Fitzgerald ή τη Nina Simone. Όταν σκεφτόμαστε αυτά σε σχέση με το κλασικό pop, ίσως να σκεφτούμε τον Bing Crosby, τον Frank Sinatra ή τον Judy Garland. Όταν σκεφτόμαστε τα μπλουζ, ωστόσο, ένας τραγουδιστής ξεπερνά τα υπόλοιπα: Bessie Smith. Ακόμη και σήμερα, πάνω από 75 χρόνια μετά το θάνατό της, η γυναίκα που αναφέρεται ως "η αυτοκράτειρα των μπλε" διατηρεί τον τίτλο της χωρίς αμφισβήτηση.
Φυσικά, κανένας από αυτούς τους σπουδαίους τραγουδιστές δεν υπήρχε σε κενό και παρόλο που τα επιτεύγματά τους φαίνονται τόσο μοναδικά, δεν δημιουργήθηκαν πλήρως όπως η Αθηνά από το κεφάλι του Δία. Όλοι είχαν μέντορες που τους βοήθησαν να γίνουν η καλύτερη εκδοχή τους. Η Bessie Smith δεν ήταν διαφορετική από αυτή την άποψη. το εκπληκτικό φυσικό ταλέντο της, όπως ένας ποταμός που διέρρευσε τις όχθες της, έπρεπε να διοχετευθεί και να κατευθυνθεί για να φτάσει στο σωστό επίπεδο. Χρειάστηκε καθοδήγηση όχι μόνο σε θέματα καλλιτεχνικής αλλά και σε πιο πρακτικές υποθέσεις εκθεσιακών επιχειρήσεων. Η γυναίκα που έδειξε την Bessie με τον τρόπο ήταν ένας άλλος γίγαντας στον τομέα της. Δεν θυμάται λιγότερο από τη Bessie αυτές τις μέρες, αλλά άνοιξε την πόρτα για τον Bessie και πολλούς άλλους να περπατήσουν. Το όνομά της ήταν Ma Rainey, και κατά τη διάρκεια της ζωής της, ήταν γνωστή ως "Η μητέρα του Blues."
Πρώτη εργασία, πρώτη συνάντηση
Η Bessie Smith ήταν μια κοπέλα ηλικίας 14 ετών όταν συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον Ma Rainey γύρω στο 1912. Απελπισμένος να εγκαταλείψει το σπίτι της θείας της στο Chattanooga, το Tennessee (οι γονείς της ήταν ήδη νεκροί) και ζηλεύοντας τον παλαιότερο αδελφό της, η εταιρεία Μωυσής Στόκες, η Μπέσκι ικέτευσε τον αδελφό της για να πάρει μια ακρόαση. Έλαβε ένα, και προσλήφθηκε για την παράσταση - ως χορευτής, όχι ως τραγουδιστής. Ωστόσο, η Bessie ήταν ευγνώμων για την πρώτη της δουλειά στο show business. Εκείνη την εποχή, ο κύριος άνθρωπος που έκανε το τραγούδι για την παράσταση ήταν ο Ma Rainey.
Η Ma Rainey, γεννημένη Gertrude Pridgett, είχε επίσης ξεκινήσει την καριέρα της νωρίς. Ήταν επίσης περίπου 14, όταν άρχισε να παίζει με μαύρους στρατιώτες σε πεντανόστιμες "σκηνικές εμφανίσεις" στις αρχές του αιώνα (οι συναυλίες του Μίντρελ θεωρούνται πιο συχνά ως λευκοί εκτελεστές που φορούν μαύρο άσπρο για να εκτελούν αγώνες με βάση την κούρσα, αλλά υπήρξε επίσης εκτεταμένο κύκλωμα των μαύρων εκτελεστών). Η μεγάλη, βαθιά φωνή της, ασυνήθιστη σε μια τόσο μικρή κοπέλα, την έκανε μια δημοφιλής έλξη σχεδόν για κάθε εμφάνιση που εντάχθηκε. Τελικά, μόλις μόλις 20, παντρεύτηκε έναν άλλον καλλιτέχνη που ονομάζεται Will Rainey και εντάχθηκαν στο F.S. Wolcott's Rabbit Foot Minstrels, ακολούθησε λίγο αργότερα από τη δουλειά του με τον Moses Stokes. Αυτή είναι η στιγμή που η Μπέισι Σμιθ εισήλθε στην εικόνα και έπρεπε να είχε δικό της πόδι κουνελιού, δεδομένου ότι το χρονισμό της δεν θα μπορούσε να ήταν πιο τυχερό.
Η μητέρα του μπλουζ
Ο Ma Rainey ήταν ένας εντυπωσιακός καλλιτέχνης. Παρόλο που δεν ήταν μια συμβατικά ελκυστική γυναίκα, αγκάλιασε άγρια περούκες χόρτου στη σκηνή και φορούσε χρυσά νομίσματα γύρω από το λαιμό της (ένα πρώιμο παράδειγμα αυτού που μπορούμε τώρα να ονομάσουμε bling). Έφερε ένα στρώμα στρουθοκαμήλου και είχε καλύψει χρυσά δόντια που θα λάμψουν όταν τραγούδησε. Για όλη την οπτική της έκκληση, ωστόσο, αυτό που συγκέντρωσε περισσότερο την προσοχή των ακροατών ήταν η φωνή της, η οποία από όλους τους λογαριασμούς ήταν τεράστια και επιβλητική. Όταν τραγούδησε ένα "γκρίνια" τραγούδι, το οποίο σύντομα θα αναφέρεται ως μπλε, θα μπορούσε να αιχμαλωτίσει ένα δωμάτιο σε καμία περίπτωση καθόλου.
Η Μπέισι Σμιθ εντυπωσιάστηκε από τη σκηνική παρουσία αυτής της γυναίκας που δεν ήταν πολύ παλαιότερη από αυτή χρονολογικά, αλλά που κατείχε το είδος της εμπειρίας που την έκανε να φαίνεται σαν μια πολύ μεγαλύτερης ηλικίας. Ο Ma Rainey ήξερε πώς να δουλέψει ένα ακροατήριο, αν τους σκούπισε μακριά με ένα τραγούδι χαμηλών τόνων ή τους έκανε να γελάσουν με ένα bawdy κατά μέρος. Ακόμη και στον ανταγωνιστικό κόσμο της σκηνής, ο Ma Rainey ξεχώρισε ως μοναδικός καλλιτέχνης.
Η Bessie δεν θα μπορούσε παρά να εντυπωσιάστηκε από την απίστευτη αγάπη του τραγουδιού της Ma Rainey. Από τις πρώτες έφηβες, η μπλουζ μουσική είχε γίνει κάπως στη μόδα, κυρίως λόγω της μουσικής οργάνου που βγαίνει από τη Νέα Ορλεάνη. Ο Ma Rainey ήταν ένας από τους πολλούς τραγουδιστές που συνδύαζαν τη λαϊκή έκφραση των τραγουδιστών που ήρθαν από τη χώρα με τα σύγχρονα, τζαζ στίγματα που έβγαιναν από την πόλη. Το ύφος ήταν φρέσκο και το θέμα των τραγουδιών αφορούσε τη μαύρη εμπειρία στην Αμερική, όπως δεν είχαν κάνει προηγούμενα τραγούδια. Τα θλιβερά τραγούδια σχετικά με την κακομεταχείριση από τους εραστές και τον κόσμο γενικότερα, σε συνδυασμό με τα τραγούδια που έκαναν ευθεία συζήτηση για το πόσιμο, το κακό και το σεξ έγιναν δημοφιλή με τα πλήθη. Η Ma Rainey ήταν μία από τις πρώτες τραγουδίστριες που διαφήμισαν το στυλ και η Bessie Smith ήταν εκεί, με ιδιαίτερη προσοχή.
Ένας ψυχολόγος και ίσως περισσότεροι
Το Ma Rainey άρεσε τη νεαρή Bessie και προσπάθησε να της δείξει πώς να περιηγηθεί στα επικίνδυνα νερά της ζωής μιας επίδειξης. Οι καλλιτέχνες στα κυκλώματα του vudeville των εφήβων και των 20 ετών ζούσαν μια σκληρή ύπαρξη συνεχούς ταξιδιού, που ασχολούνταν με αδίστακτους υποστηρικτές και άσχημα καταλύματα. Ήταν σημαντικό να προσέξετε τον εαυτό σας και να είστε προσεκτικοί με τα χρήματά σας (η Bessie έμαθε να φοράει μια ποδιά ξυλουργού κάτω από το φόρεμά της που κράτησε τα μετρητά της). Η ζωή στο δρόμο δημιούργησε επίσης μια ατμόσφαιρα που επέτρεπε έναν πιο χαλαρό ηθικό κώδικα από ό, τι θα επιτρέψει γενικά η κοινωνία. Η περιποίηση και η σεξουαλική περιπέτεια δεν ήταν ασυνήθιστες. Υπό αυτό το πρίσμα, έχει συχνά υποδειχθεί ότι η επιρροή της Ma Rainey επί της νέας Bessie Smith ήταν περισσότερο από επαγγελματική.
Αρκετά από τα τραγούδια της Ma Rainey περιείχαν αναφορές σε θέματα λεσβιών και παρόλο που παντρεύτηκε εδώ και δεκαετίες με τον Will Rainey, είναι γενικά αποδεκτό ότι η Ma ήταν τόσο ενδιαφέρουσα για τις γυναίκες όσο και στους άνδρες. Φυσικά, η διαβίωση σε στενή συνοικία με άλλα μέλη της ομάδας έκαναν τη δυνατότητα να εξερευνήσουν άλλες επιλογές ευκολότερες. Δεν υπάρχουν πολλά σκληρά αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηρίξουν τις ιστορίες, αλλά έχει υπονοηθεί έντονα τα χρόνια που η Ma Rainey εισήγαγε τη Bessie Smith σε λεσβιακές σχέσεις. Αν και η ίδια η Bessie θα παντρευτεί στις αρχές της δεκαετίας του 1920, θα διεξάγει διάφορες υποθέσεις με χορευτές στις εμφανίσεις της καθ 'όλη τη σταδιοδρομία της (η πιο διάσημη από αυτές, με μια γυναίκα που ονομάζεται Lillian Simpson, είχε ως αποτέλεσμα πολλά επεισόδια βίας μεταξύ της Bessie και του ζηλότυπου συζύγου της ).Ήταν επίσης ένας συχνός επισκέπτης σε «μπουφέδες», σε συμβαλλόμενα σπίτια (που συνήθως βρίσκονται σε μεγάλες πόλεις) όπου όλες οι μορφές σεξουαλικής έκφρασης ήταν επιτρεπτές. Σε γενικές γραμμές, η Bessie θα εξερευνήσει αυτόν τον άλλο κόσμο όταν ο γάμος της ήταν σε χαμηλά επίπεδα, κάτι που συνέβη αρκετά συχνά. Το αν η Ma Rainey ήταν άμεσα υπεύθυνη για το ενδιαφέρον της Bessie για τις γυναίκες είναι κάτι που πιθανότατα δεν θα γνωρίζουμε ποτέ, αλλά το γεγονός είναι ότι μετά την εμφάνισή της στη σκηνή, η Bessie ήταν πιο ανοικτή σε εναλλακτικούς τρόπους ζωής από πριν.
Επιτυχία στο τελευταίο
Παρόλο που η Ma Rainey διδάχθηκε τη Bessie Smith, η σταδιοδρομία τους είχε φτάσει στο ίδιο επίπεδο από το 1923 και σύντομα ο μαθητής θα ξεπεράσει τον δάσκαλο. Το 1920, ένας τραγουδιστής μπλουζ με το όνομα Mamie Smith (χωρίς σχέση με τη Bessie) κατέγραψε το "Crazy Blues", το οποίο ήταν τόσο δημοφιλές που ουσιαστικά δημιούργησε μια βιομηχανία για τραγούδια μπλουζ που καταγράφηκαν από γυναίκες. Τόσο η Ma Rainey όσο και η Bessie Smith είχαν κατακτήσει τις δισκογραφικές εταιρείες μετά από αυτό το μεγάλο χτύπημα, η Ma για το Paramount Records και η Bessie για την Columbia. Εγώ κατέγραψα για Paramount για πέντε χρόνια και είχε πολλές επιτυχίες, μερικές από τις οποίες έγραψε ο ίδιος. Εν τω μεταξύ, το πρώτο ρεκόρ της Bessie για την Κολούμπια, "Downhearted Blues", ήταν ένα χτύπημα που έλεγε ότι έστειλε 800.000 αντίτυπα. Η Bessie θα συνέχιζε να τροφοδοτεί πολλές ακόμα επιτυχίες και θα γίνει αστέρι. (Παρεμπιπτόντως, και οι δύο Ma και Bessie θα καταγράφηκαν με τον Louis Armstrong, ο οποίος έκανε περισσότερα από ο καθένας για να προωθήσει την τζαζ στη δεκαετία του 1920).
Σε ρεκόρ, το στυλ του Bessie ήταν πολύ διαφορετικό από το Ma Rainey's. Μόνο στα πρώιμα αρχεία της υπάρχει μια ένδειξη επιρροής. Η Bessie έγινε ένας πιο λεπτός, πιο ευκίνητος τραγουδιστής απ 'ό, τι ο πρώτος, πιο άμεσος Ma. Καθώς ανέπτυξε το στυλ της, μπόρεσε να τραγουδήσει σχεδόν κάθε είδος τραγουδιού με πειστικό τρόπο, από παραδοσιακά μπλουζ μέχρι ποπ μουσική όπως το "After You've Gone". Παρόλο που θα υπήρχε πάντα μια γήινη ποιότητα στο τραγούδι του Bessie, ποτέ δεν ήταν τόσο αδημοσίευτο όπως το Ma, το οποίο ήταν πιο κοντά στον ήχο της country bluesmen όπως ο Robert Johnson ή ο Charley Patton, άνδρες με έναν τραχιά ήχο, ο οποίος επίσης καταγράφηκε στη δεκαετία του 1920. Από κοινού, τα διαφορετικά στυλ του Ma Rainey και της Bessie Smith θα καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό τον ήχο των γυναικών που έχουν καταγραφεί μπλουζ στις αρχές της δεκαετίας του '20.
Το τέλος του δρόμου
Αν και τα επιτεύγματα της Ma ήταν πιο μέτρια, η Bessie θα είχε μεγάλη επιτυχία κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης δεκαετίας του '20. Θα γίνει ο υψηλότερος κερδισμένος μαύρος καλλιτέχνης στον κόσμο μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Ωστόσο, δύο περιστάσεις θα είχαν εξασθενητικό αντίκτυπο στην καριέρα της. Η Μεγάλη Ύφεση που ακολούθησε τη συντριβή της χρηματιστηριακής αγοράς το 1929 επηρέασε τις δισκογραφικές εταιρείες εξίσου σοβαρά με οποιαδήποτε άλλη βιομηχανία, και έπληξε τις πωλήσεις ρεκόρ της Bessie. Η καριέρα του Bessie έπεσε ως αποτέλεσμα. Η άλλη εξέλιξη ήταν πολιτιστική: Περισσότεροι πολεμοχαριστές τραγουδιστές, όπως ο Ethel Waters, που τραγουδούσαν σε ένα εκλεπτυσμένο τζαζ στιλ, ανάλογα με την αίθουσα συναυλιών ως νυχτερινό κέντρο διασκέδασης, άρχισαν να αντικαθιστούν το στυλ των μπλουζ που ήταν το ψωμί και το βούτυρο του Bessie. Το παραδοσιακό στυλ blues άρχισε να φαίνεται παλιομοδίτικο καθώς ξεκίνησαν τα 30's.
Ο Ma Rainey είδε τη γραφή στον τοίχο. Πτώθηκε από την Paramount, η οποία δήλωσε ότι το υλικό της κάτω από το σπίτι έχει βγει από τη μόδα, μετακόμισε στην Γεωργία το 1933 για να ξεκινήσει εκ νέου. Ποτέ δεν μπόρεσε να διαζευχθεί από το show business, όμως άνοιξε δύο θέατρα και τους έτρεξε μέχρι να πεθάνει από καρδιακή προσβολή έξι χρόνια αργότερα.
Η Μπέισι Σμιθ, η οποία αποφάσισε να παραμείνει στην επίδειξη επιχειρήσεων, θα αντιμετώπιζε πιο τραγικό τέλος. Το θύμα ενός δυσάρεστου ατυχήματος στο αυτοκινητόδρομο, το οποίο συνεπαγόταν ένα συγχωνευμένο φορτηγό Nabisco, η Bessie αιμορραγούσε σε έναν επαρχιακό δρόμο όταν ρίχτηκε από το αυτοκίνητό της. Ο μύθος ότι πέθανε επειδή αρνήθηκε να της χορηγήσει βοήθεια σε ένα λευκό νοσοκομείο είναι αναληθής, αλλά η καθυστέρηση της να την πάει σε οποιοδήποτε νοσοκομείο αρκετά γρήγορα για να θεραπεύσει τις εξωτερικές και εσωτερικές πληγές της είχε ως αποτέλεσμα το πρόωρο θάνατό της στην ηλικία των 43. Κατά τη στιγμή του θανάτου της , ήταν μουσικά μεταβαίνοντας σε ένα πιο στρεφόμενο προσανατολισμό στυλ? αν έζησε, θα μπορούσε να θυμηθεί σήμερα τόσο πολύ για την ταλάντευση της εποχής της, όσο και για το μπλουζ ύφος της δεκαετίας του '20.
Μια διαρκή κληρονομιά
Παρόλο που διέσχιζαν μονοπάτια για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα στην καριέρα τους, η Bessie Smith και η Ma Rainey έγιναν δύο από τις σημαντικότερες προσωπικότητες του αναδυόμενου είδους μπλουζ. "Η μητέρα του Blues" ήρθε η πρώτη, αλλά "η αυτοκράτειρα του Blues" πήρε τη μουσική σε νέα ύψη κατά τη διάρκεια της γεμάτη από θλιβερό και θλιβερά ζωή της. Χωρίς αυτούς, κανένας από τους τραγουδιστές που αναφέρονται στην αρχή αυτού του κομματιού, από το Billie Holiday μέχρι τον Judy Garland, θα είχε αναπτυχθεί με τον ίδιο τρόπο. Ευτυχώς, νέες γενιές ακροατών μπορούν να εκτιμήσουν την καλλιτεχνία αυτών των δύο γίγαντες των μπλουζ μέσα από τα αρχεία που έκαναν όταν βρίσκονταν στα πρωταρχικά τους αρχεία, τα οποία τεκμηριώνουν δύο ισχυρές γυναικείες φωνές που άλλαζαν την πορεία της λαϊκής μουσικής.