Περιεχόμενο
Η Maggie Lena Walker ήταν μεγάλος γραμματέας του Ανεξάρτητου Τάγματος του Αγίου Λουκά, ενός οργανισμού αφιερωμένου στην κοινωνική και οικονομική πρόοδο των Αφροαμερικανών.Σύνοψη
Η Maggie Lena Walker γεννήθηκε στις 15 Ιουλίου 1864 στο Richmond της Βιρτζίνια. Παρακολούθησε το σχολείο και αποφοίτησε το 1883, έχοντας εκπαιδευτεί ως δάσκαλος. Παντρεύτηκε έναν εργολάβο τούβλου το 1886 και άφησε τη δουλειά του για διδασκαλία, οπότε έγινε πιο ενεργός στο Ανεξάρτητο Τάγμα του Αγίου Λουκά, μια οργάνωση αφιερωμένη στην κοινωνική και οικονομική πρόοδο των Αφροαμερικανών. Το 1899, Maggie Walker έγινε μεγάλη γραμματέας της οργάνωσης-θέση που θα κρατούσε για το υπόλοιπο της ζωής της. Κατά τη διάρκεια της θητείας της ίδρυσε την εφημερίδα της οργάνωσης και άνοιξε μια πολύ επιτυχημένη τράπεζα και ένα πολυκατάστημα. Μέχρι τη στιγμή που πέθανε, στις 15 Δεκεμβρίου 1934, ο Walker είχε μετατρέψει τη σχεδόν πτωχευμένη οργάνωση σε κερδοφόρο και αποτελεσματικό.
Πρώτα χρόνια
Η Maggie Lena Walker γεννήθηκε στις 15 Ιουλίου 1864 στην πόλη Ρίτσμοντ Βιρτζίνια. Η μητέρα της, Elizabeth Draper, ήταν πρώην σκλάβος και βοηθός μάγειρας για την Elizabeth Van Lew, έναν καταργητή στην περιουσία του οποίου γεννήθηκε η Maggie.Ο βιολογικός πατέρας της Maggie ήταν ο Eccles Cuthbert, Ιρλανδός Αμερικανός που είχε συναντήσει την Ελίζαμπεθ στην περιουσία του Van Lew. Οι δύο δεν παντρεύτηκαν ποτέ, και λίγο μετά τη γέννηση της Maggie, η Elizabeth παντρεύτηκε τον William Mitchell, τον μπάτλερ της περιουσίας. Το 1870, οι Mitchells είχαν ένα παιδί, τον μισό αδελφό της Maggie Johnnie.
Λίγο αργότερα, ο William πήρε δουλειά ως επικεφαλής του ξενοδοχείου St. Charles στο Ρίτσμοντ και η οικογένεια απομακρύνθηκε από το κτήμα και σε ένα μικρό δικό τους σπίτι. Η τραγωδία χτύπησε, ωστόσο, όταν το 1876 ο Γουλιέλμος βρέθηκε πνιγμένος στο ποτάμι. Ο θάνατός του κυβερνούσε αυτοκτονία από την αστυνομία, αν και η Ελίζαμπεθ υποστήριζε ότι είχε δολοφονηθεί. Ο θάνατος του Γουίλιαμ έφυγε από την Ελισάβετ και τα παιδιά της στη φτώχεια. Για να τα βγάλει, η Elizabeth άρχισε μια επιχείρηση πλυντηρίων, με την οποία η Maggie βοήθησε παρέχοντας καθαρό πλύσιμο στους λευκούς προστάτες της. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που ξεκίνησε για πρώτη φορά την επίγνωση του χάσματος μεταξύ της ποιότητας ζωής για τους λευκούς και τους μαύρους στις Ηνωμένες Πολιτείες-ένα χάσμα που σύντομα θα αφιερώσει τη ζωή της να μειώνεται.
Η Ανεξάρτητη Τάξη του Αγίου Λουκά
Στην εφηβεία της, η Maggie παρακολούθησε τη σχολή Lancaster και, αργότερα, την Richmond Colored Normal School, και τα δύο ιδρύματα αφιερώθηκαν στην εκπαίδευση των Αφροαμερικανών. Ενώ συμμετείχε στην τελευταία, προσχώρησε επίσης στην Ανεξάρτητη Τάξη του Αγίου Λουκά, μια αδελφική οργάνωση αφιερωμένη στην πρόοδο των Αφροαμερικανών τόσο σε οικονομική όσο και σε κοινωνική θέση.
Η Maggie αποφοίτησε το 1883, έχοντας ολοκληρώσει την εκπαίδευσή της ως δάσκαλος. Επέστρεψε στη σχολή του Λάνκαστερ για να διδάξει και παρέμεινε εκεί μέχρι το 1886, όταν παντρεύτηκε τον Armstead Walker Jr, έναν εργολάβο από τούβλα, και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη δουλειά της, λόγω της πολιτικής του σχολείου εναντίον παντρεμένων δασκάλων. Κατά την επόμενη δεκαετία, η ζωή του Maggie Walker χωρίστηκε μεταξύ της οικογένειας και της δουλειάς της για το Τάγμα του Αγίου Λουκά. Το 1890, γεννήθηκε ο πρώτος γιος της, ο Ράσελ, και το 1893 ο Armstead, ο οποίος πέθανε ενώ ήταν ακόμα βρέφος.
Το 1895, ο Walker, ο οποίος είχε αυξηθεί γρήγορα μέσα από τις τάξεις του Τάγματος, έγινε μεγάλος αντιπρόεδρος. Επίσης καθιέρωσε ένα σκέλος νεολαίας της τάξης να εμπνεύσει την κοινωνική συνείδηση σε νέους Αφροαμερικανούς. Το 1897, ο Walker γέννησε έναν άλλο γιο, Melvin, και δύο χρόνια αργότερα, έγινε το Τάγμα του μεγάλου γραμματέα του Αγίου Λουκά.
Μεγάλο Γραμματέα
Όταν ο Maggie Walker ανέλαβε τον έλεγχο του Τάγματος του Αγίου Λουκά, ο οργανισμός βρισκόταν στα πρόθυρα της πτώχευσης. Σε μια ομιλία που έδωσε το 1901, περιέγραψε τα σχέδιά της για να την σώσει, και τα επόμενα χρόνια, θα ακολουθήσει σε κάθε θέμα που είχε περιγράψει. Το 1902, ο Walker ίδρυσε το Άγιος Λουκάς Χέρντ να μεταφέρουν τα νέα του Τάγματος του Αγίου Λουκά σε τοπικά κεφάλαια και να βοηθήσουν στο εκπαιδευτικό έργο του. Την επόμενη χρονιά, άνοιξε την τράπεζα αποταμιεύσεων St Luke Penny (της οποίας θα παραμείνει πρόεδρος μέχρι το 1929). Το 1905, άνοιξε το St. Luke Emporium, ένα πολυκατάστημα που προσέφερε στις αφρικανικές-αμερικανικές γυναίκες ευκαιρίες για εργασία και έδωσε στη μαύρη κοινότητα πρόσβαση σε φθηνότερα αγαθά.
Μέσα από όλα αυτά τα επιτεύγματα, όμως, η τραγωδία επισκέφθηκε και πάλι το Maggie Walker: Το 1915, ο Russell Walker, λάθος τον πατέρα του για έναν εισβολέα, τον πυροβόλησε και τον σκότωσε καθώς επιστρέφει σπίτι το βράδυ. Ο Ράσελ δοξάστηκε για δολοφονία, αλλά βρέθηκε αθώος. Επίσης γύρω από αυτό το διάστημα, η Maggie Walker ανέπτυξε διαβήτη. Ωστόσο, αυτό δεν την αποθάρρυνε στο έργο της.
Το 1921, Walker έτρεξε για την έδρα του επιτηρητή της δημόσιας διδασκαλίας για το ρεπουμπλικανικό εισιτήριο, αν και ηττήθηκε μαζί με τους άλλους μαύρους υποψήφιους Ρεπουμπλικάνους. Το έργο της για το Τάγμα του Αγίου Λουκά, ωστόσο, συνάντησε με πολύ πιο ευνοϊκά αποτελέσματα. Μέχρι το 1924, υπό τη συνεχή ηγεσία της Maggie Walker, η τράπεζα εξυπηρέτησε περισσότερους από 50.000 μέλη σε 1.500 τοπικά κεφάλαια. Επιπλέον, κατόρθωσε να κρατήσει ζωντανή την τράπεζα κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, παρά το γεγονός ότι πολλοί αποτυγχάνουν, συγχωνεύοντάς την με άλλες δύο τράπεζες το 1929.
Θάνατος και κληρονομιά
Για τα τελευταία χρόνια της ζωής της, η Maggie Walker περιορίστηκε σε αναπηρικό καροτσάκι και συνέχισε να υποφέρει από τη διαβητική πάθηση της και στις 15 Δεκεμβρίου 1934, σε ηλικία 70 ετών, πέθανε από επιπλοκές της νόσου. Ήταν θαμμένος στο Evergreen Cemetery στο Ρίτσμοντ. Το 1979, το σπίτι της στην οδό East Leigh, στη γειτονιά Τζάκσον Γουάρντ του Ρίτσμοντ, γνωστό ως "Χάρλεμ του Νότου", αγοράστηκε από την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων και έγινε Εθνικός Ιστορικός Χώρος.