Ο μεγαλύτερος αθλητής, ένα μουσικό για τον διασκεδαστή Π.Τ. Barnum, έκανε το ντεμπούτο του την Πέμπτη σε κριτικές. Πολλοί κριτικοί θεώρησαν ότι η ταινία απολύμανε υπερβολικά τον Barnum, ο οποίος έκανε το όνομα για τον εαυτό του πωλώντας εισιτήρια για να δει τη Joey Heth, μια σκλαβωμένη γυναίκα (και όταν πέθανε, έστειλε εισιτήρια και για την αυτοψία της). Ήταν ο Heth που βοήθησε να προωθήσει τη Barnum στη φήμη - όμως, όπως επεσήμαναν αυτοί οι επικριτές, το όνομά της απουσιάζει εμφανώς από το Ο μεγαλύτερος αθλητής'S cast list.
Αρχίζοντας το 1835, ο 25χρονος Barnum δημοσίευσε τη Heth ως «τη μεγαλύτερη φυσική και εθνική περιέργεια στον κόσμο». Ισχυρίστηκε ότι ήταν 161 ετών και ήταν «θηλαστικό» του προέδρου Τζορτζ Ουάσιγκτον ή μητέρα. Και όπως και οι άλλες "περιέργιες" του ανθρώπου που αργότερα θα προσθέσουν στην παράστασή του, πήρε τον Heth σε περιοδεία, ώστε οι άνθρωποι να πληρώσουν για να το δουν.
"Ήταν η πηγή της πρωτότυπης πράξης που έκανε το Barnum διάσημο και τον έβαλε στην πορεία προς την καριέρα του στο show business", λέει ο Benjamin Reiss, συγγραφέας Ο Σκηνοθέτης και ο Σκλάβος. "Ήταν επίσης για μια εποχή στη δεκαετία του 1830 ένας από τους πιο διάσημους ανθρώπους, αναμφίβολα, στην Αμερική? μια από τις πρώτες πραγματικές διασημότητες μέσων ενημέρωσης στον αμερικανικό πολιτισμό. "
Στο δρόμο, ο Heth ήταν σε δημόσια προβολή για έως και 12 ώρες την ημέρα, έξι ημέρες την εβδομάδα. Οι λευκοί αγοραστές εισιτηρίων θα έρχονταν να ακούν τις ιστορίες της για την ιστορία της Ουάσινγκτον, να τραγουδούν ύμνους και να γίνουν κοντά της.
"Θα μπορούσαν να πάρουν το παλμό της, να την αγγίξουν, να τα χτυπήσουν με τα χέρια της", λέει ο Reiss. "Γι 'αυτό σχεδόν αντιμετωπίστηκε όχι μόνο σαν ένα ζώο σε ένα ζωολογικό κήπο, με κάποιους τρόπους, αλλά σαν ένα ζώο σε ζωολογικό κήπο. Και ταυτόχρονα διαφημίστηκε ως αυτός ο μεγάλος εθνικός ιστορικός θησαυρός. τον τελευταίο ζωντανό σύνδεσμο, ή έναν από τους τελευταίους ζωντανούς δεσμούς, στον George Washington. "
Η απαίτηση για την ηλικία της και η σύνδεσή της με την Ουάσινγκτον ήταν, φυσικά, ψέμα. Η Reiss λέει ότι η Barnum θα κατασκευάσει και άλλες ιστορίες για την ίδια, ανάλογα με το τι σκέφτηκε ότι θα πουλούσε περισσότερα εισιτήρια σε μια συγκεκριμένη πόλη. Για παράδειγμα, όταν οι κήρυκες στο Providence, Ρόουντ Άιλαντ, διαμαρτυρήθηκαν για την εκπομπή του Barnum, επειδή η Heth ήταν υποδουλωμένη, η Barnum απάντησε φυτεύοντας μια ιστορία στον Τύπο ότι δεν ήταν πλέον υποδουλωμένη και ότι τα χρήματα από την παράσταση θα πήγαιναν προς την απελευθέρωση των συγγενών της.
Αυτό ασφαλώς δεν συμβαίνει. Αν και ταξίδευε στα βόρεια, η Heth εξακολουθούσε να είναι νόμιμα υποδουλωμένη σε έναν σκλάβο στο Κεντάκι και η Barnum είχε καταβάλει 1.000 δολάρια για να την ταξιδέψει για δώδεκα μήνες. Δεν έκανε χρήματα από την περιοδεία και δεν υπήρχε συμφωνία ότι αυτή ή κάποια από την οικογένειά της θα κέρδιζε την ελευθερία. Ωστόσο, για το Barnum, αυτά τα ψέματα ήταν μέρος της επιχείρησης. Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο ίδιος δήλωσε εσκεμμένα επεξεργασμένες, αντιφατικές ιστορίες για τον εαυτό του και για τους ανθρώπους που έδειχναν να εκδηλώσουν δημόσιο ενδιαφέρον.
Σε μια άλλη περίπτωση, ο Barnum έβαλε μια ιστορία σε μια εφημερίδα της Βοστώνης υποστηρίζοντας ότι ο Heth ήταν μια φάρσα. Δεν ήταν στην πραγματικότητα γυναίκα ηλικίας 161 ετών, είπε: ήταν ένα "αυτοματοποιημένο" ή μηχάνημα, φτιαγμένο από φάλαινα και παλαιό δέρμα. Όλες αυτές οι ανταγωνιστικές ιστορίες για το Barnum και η αυθεντικότητά της αξιοποιήθηκαν στο ενδιαφέρον των λευκών για το σύγχρονο επιστημονικό ρατσισμό, καθώς και για τη γοητεία τους με μη λευκές φιγούρες όπως ο Saartjie Baartman, γνωστή ως "Hottentot Venus" στο Λονδίνο. Bluford Adams, συντάκτης της E Puluribus Barnum, λέει ότι "ο Barnum και οι άλλοι άνδρες που εκτέθηκαν δεν δίσταζαν να θέτουν ερωτήματα σχετικά με το πού ταιριάζει σε ένα είδος φάσματος ανθρώπινου και μη ανθρώπινου".
Δυστυχώς, οι πολλαπλοί ψευδείς λογαριασμοί του Barnum δυσκολεύουν τους ιστορικούς να ανακαλύψουν τη ζωή του Heth πριν τη συναντήσει. "Έκανε μεγάλους πόνους να αποκρύψει αυτή την ιστορία, γιατί βέβαια ήθελε να πει μια ιστορία για το ότι ήταν νοσοκόμα του George Washington", λέει ο Reiss. "Και έτσι έπρεπε να κατασκευάσει πολλά έγγραφα και να σιγουρευτεί ότι έμεινε στο σενάριο".
Γνωρίζουμε ότι όταν το γνώρισε το Barnum το 1835, ήδη περιηγούσε με έναν άλλο λευκό άνδρα, λέγοντας μια παρόμοια ιστορία για το ότι ήταν ασυνήθιστα παλιά και γνωρίζοντας τον George Washington. Ο Reiss υποθέτει ότι η γενική ιδέα για αυτή την ιστορία μπορεί να είχε αρχίσει με την ίδια την Heth.
"Ήμουν σε θέση να εντοπίσω ένα εύλογο μονοπάτι πίσω προς μια οικογένεια Heth στο Κεντάκι που έζησε κοντά όπου πήρε το ξεκίνημά της στην πράξη αυτή", λέει. Ο Reiss ανακάλυψε ότι ο ιδιοκτήτης φυτειών William Heth είχε καυχηθεί στο ημερολόγιό του για τη σύνδεσή του με τον George Washington. Με αυτό τον λόγο, ο Reiss θεωρεί ότι η ιστορία του Joice Heth μπορεί να "ξεκίνησε ως ένα είδος καλλιέργειας φυτών όπου ήταν το είδος της διαμάχης για ιστορίες για το πόσο κοντά ήταν στην Ουάσινγκτον και το είδος της απομυζώντας τη διασκέδαση του."
Όταν συναντήθηκε το Barnum το 1835, «δεν ήταν 161 ετών, αλλά ήταν γριά», λέει ο Reiss. "Πέθανε καθ 'όλη τη διάρκεια της περιοδείας της. Είχε προφανώς ένα μεγάλο εγκεφαλικό επεισόδιο, ήταν τυφλός. ήταν πολύ εύθραυστη και αδύναμη ».
Πέθανε τον Φεβρουάριο του 1836, λίγους μήνες μετά από να γίνει μέρος της παράστασης του Barnum. Αλλά χωρίς να το γνωρίζει, ήταν ακόμα το κύριο αξιοθέατο. Η Barnum πούλησε εισιτήρια για την αυτοψία της, την οποία ένας χειρούργος παρουσίασε μπροστά σε περίπου 1.500 θεατές, σύμφωνα με το βιβλίο του Harriet A. Washington, Ιατρικό Απαρτχάιντ. Αυτός ο χειρουργός κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Heth δεν θα μπορούσε να είναι πάνω από 80, πράγμα που ώθησε τον Barnum να δηλώσει ότι ο θάνατός του ήταν μια φάρσα. Αυτή τη φορά, είπε ότι έδωσε στον χειρουργό ένα διαφορετικό σώμα, ότι ο Heth ήταν ζωντανός και καλά και ότι θα επέστρεφε μια μέρα στο προσκήνιο.
Στο μικρό χρονικό διάστημα την γνώριζε, τα πολλά ψέματα του Barnum για τη Χεθ - ότι ήταν ένας αιώνας και ένα μισό παλιό, ότι ήταν απάτη, ότι ήταν ρομπότ, ότι είχε παραποιήσει την αιφνιδιαστική έκφρασή της στον Τύπο. Πριν από τον Heth, ο Barnum ήταν σχεδόν άγνωστος. Αλλά μέχρι το τέλος, αυτή η κάλυψη του Τύπου τον είχε εκτοξεύσει στην εθνική σκηνή, ξεκινώντας την καριέρα του μακριά από την πλάτη του.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΡΘΡΟ: «Ο Μεγαλύτερος Σκηνοθέτης» είναι ένα παραμύθι ... Με Humbugs