Περιεχόμενο
Ο Αμερικανός βιοχημικός και φαρμακολόγος Gertrude B. Elion βοήθησε στην ανάπτυξη φαρμάκων για τη θεραπεία της λευχαιμίας και την πρόληψη της απόρριψης μοσχεύματος νεφρού. Έχει κερδίσει το βραβείο Νόμπελ ιατρικής το 1988.Σύνοψη
Γεννημένος στη Νέα Υόρκη το 1918, ο επιστήμονας Gertrude Β. Elion είχε μια εντυπωσιακή καριέρα, κατά τη διάρκεια της οποίας βοήθησε στην ανάπτυξη φαρμάκων για τη θεραπεία πολλών σοβαρών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της ελονοσίας και του AIDS. Έλαβε το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 1988. Ο Gertrude Elion πέθανε στις 21 Φεβρουαρίου 1999 στο Chapel Hill της Βόρειας Καρολίνας.
Πρώτα χρόνια
Γεννημένος σε γονείς μετανάστες στη Νέα Υόρκη, ο Gertrude Elion πέρασε την νεανική του ηλικία στο Μανχάταν, όπου ο πατέρας της είχε μια οδοντιατρική πρακτική. Όταν γεννήθηκε ο αδελφός της, η οικογένεια μετακόμισε στο Μπρονξ. Παρακολούθησε το γυμνάσιο και διέκρινε, κατά τα λεγόμενά της, μια "ακόρεστη δίψα για γνώση".
Η Elion εισήχθη από το θάνατο του παππού της, ο οποίος πέθανε από καρκίνο, στην ηλικία των 15 ετών και εισέβαλε στο κολέγιο Hunter στην πόλη της Νέας Υόρκης και αποφοίτησε από τη χημεία το 19ο έτος της ηλικίας. Είχε δυσκολία να βρει εργασία μετά την αποφοίτησή της, επειδή πολλά εργαστήρια αρνήθηκαν μίσθωση φαρμακοποιών γυναικών. Βρήκε θέσεις μερικής απασχόλησης ως βοηθός εργαστηρίου και επέστρεψε στο σχολείο στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Ο Elion εργάστηκε ως αναπληρωματικός καθηγητής γυμνασίου για μερικά χρόνια ενώ ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο μεταπτυχιακό του δίπλωμα, το οποίο απέκτησε το 1941. Αν και ποτέ δεν απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα, αργότερα απονεμήθηκε τιμητική Διδακτορική Διατριβή. από το Πολυτεχνικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και από το πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, επίτιμος διδάκτορας.
Καριέρα ως χημικός
Η έναρξη του Β Παγκοσμίου Πολέμου δημιούργησε περισσότερες ευκαιρίες για τις γυναίκες στη βιομηχανία.Η Elion ήταν σε θέση να αποκτήσει λίγες θέσεις εργασίας ελέγχου ποιότητας σε εταιρείες τροφίμων και καταναλωτικών προϊόντων προτού προσληφθεί στο Burroughs-Wellcome (τώρα GlaxoSmithKline) το 1944, όπου άρχισε μια 40ετή συνεργασία με τον Dr. George H. Hitchings. Η δίψα της γνώσης εντυπωσίασε τον Δρ Hitchings και του επέτρεψε να αναλάβει περισσότερες ευθύνες.
Ο Elion και ο Hitchings ξεκίνησαν μια ανορθόδοξη πορεία δημιουργίας φαρμάκων, μελετώντας τη χημική σύνθεση των ασθενών κυττάρων. Αντί να βασίζονται σε μεθόδους δοκιμής και σφάλματος, χρησιμοποίησαν τις διαφορές στη βιοχημεία μεταξύ φυσιολογικών ανθρώπινων κυττάρων και παθογόνων παραγόντων (παράγοντες που προκαλούν ασθένεια) για να σχεδιάσουν φάρμακα που θα εμπόδιζαν τις ιικές μολύνσεις. Ο Elion και η ομάδα του ανέπτυξαν φάρμακα για την καταπολέμηση της λευχαιμίας, του έρπητα και του AIDS. Ανακάλυψαν επίσης θεραπείες για τη μείωση της απόρριψης του σώματος από ξένους ιστούς σε μεταμοσχεύσεις νεφρού μεταξύ μη σχετιζόμενων δοτών. Συνολικά, η Elion ανέπτυξε 45 διπλώματα ευρεσιτεχνίας στην ιατρική και απονεμήθηκε 23 επίτιμα πτυχία.
Ιδιωτική ζωή
Η Έλιον αναγνώρισε ότι η δουλειά της ήταν η ζωή της, αλλά και η φωτογραφία και τα ταξίδια της, τα προϊόντα της περιέργειας της για τη ζωή. Απολάμβανε επίσης την όπερα, το μπαλέτο και το θέατρο. Αν και δεν παντρεύτηκε ποτέ, απολάμβανε την "αγαπημένη θεία" στα παιδιά του αδελφού της.
Μια ζωή έζησε καλά
Ο Gertrude Elion αποχώρησε επισήμως το 1983, αλλά παρέμεινε ενεργός, κατέχοντας τους τίτλους επιστήμονα και συμβούλου της παλιάς εταιρείας. Έχει επίσης διατελέσει σύμβουλος της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας και της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα στον Καρκίνο.
Το 1988, ο Elion έλαβε το Βραβείο Νόμπελ στην Ιατρική μαζί με τον George Hitchings και τον Sir James Black. Έλαβε και άλλα βραβεία για το έργο της, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Μεταλλίου Επιστημών το 1991, και την ίδια χρονιά, έγινε η πρώτη γυναίκα που εισήχθη στην Εθνική αίθουσα εφευρέσεων της φήμης. Το 1997 έλαβε το βραβείο Lemelson-MIT Lifetime Achievement Award.