Περιεχόμενο
- Σύνοψη
- Ιστορικό και πρώιμα χρόνια
- Προβληματική οικογενειακή ζωή
- Δημιουργώντας μια Ναυτική Αυτοκρατορία
- Δημιουργία Αυτοκρατορίας Σιδηροδρόμων
- Τελικά χρόνια και κληρονομιά
Σύνοψη
Ο Cornelius Vanderbilt γεννήθηκε στις 27 Μαΐου 1794 στην περιοχή Port Richmond του Staten Island της Νέας Υόρκης. Ξεκίνησε μια επιχείρηση επιβατικών πορθμείων στο λιμάνι της Νέας Υόρκης με ένα καράβι και στη συνέχεια ξεκίνησε τη δική του εταιρία ατμοπλοίων, ελέγχοντας τελικά την κυκλοφορία του ποταμού Hudson. Παρείχε επίσης την πρώτη σιδηροδρομική υπηρεσία μεταξύ Νέας Υόρκης και Σικάγο. Όταν πέθανε το 1877, ο Vanderbilt είχε συγκεντρώσει τη μεγαλύτερη περιουσία που συσσωρεύτηκε στις Η.Π.Α. εκείνη την εποχή. Ο Vanderbilt θεωρείται ένας από τους κορυφαίους επιχειρηματίες της Αμερικής και πιστώνεται ότι βοήθησε να διαμορφώσει τις σημερινές Ηνωμένες Πολιτείες.
Ιστορικό και πρώιμα χρόνια
Ο Cornelius Vanderbilt γεννήθηκε στις 27 Μαΐου 1794 στο Staten Island της Νέας Υόρκης, ο γιος του Cornelius και του Phebe Hand Vanderbilt. Ο πατέρας του έστησε μέσα του μια αμβλύ, απλή συμπεριφορά, και τη μητέρα του, λιτότητα και σκληρή δουλειά. Στην ηλικία των 11 ετών, ο νεαρός Κορνήλιος εγκατέλειψε το σχολείο για να συνεργαστεί με τον πατέρα του, μεταφέροντας φορτία και επιβάτες μεταξύ Staten Island και Μανχάταν. Ο θρύλος λέει ότι στην ηλικία των 16 ετών, ο Vanderbilt έτρεξε ένα ιστιοπλοϊκό σκάφος δύο σκαφών, γνωστό ως periauger. η επιχείρηση ήρθε με την κατανόηση ότι θα έπρεπε να μοιραστεί τα κέρδη με τους γονείς του, οι οποίοι είχαν χορηγήσει δάνειο. Μέσα από επιθετικό μάρκετινγκ, έξυπνες προσφορές και χαμηλότερες από τις ανταγωνιστικές ιδιότητες που θα ασκούσε όλη τη ζωή του - κέρδισε περισσότερα από 1.000 δολάρια το πρώτο του έτος.
Στην ηλικία των 18 ετών, ο Vanderbilt συσχέτισε με την κυβέρνηση των ΗΠΑ να προμηθεύσει γειτονικά φυλάκια κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812. Έμαθε την τέχνη της ναυπηγικής και της ναυσιπλοΐας σε ανοιχτό νερό. Μέχρι το τέλος του πολέμου, είχε συγκεντρώσει ένα μικρό στόλο σκαφών και κεφάλαιο κίνησης των 10.000 δολαρίων που μεταφέρουν επιβάτες και φορτία από τη Βοστώνη στον κόλπο Delaware. Θα του δοθεί τελικά το ψευδώνυμο "Commodore", το οποίο αγκάλιασε.
Προβληματική οικογενειακή ζωή
Στις 19 Δεκεμβρίου 1813, πολύ για την απογοήτευση των γονιών του, ο Cornelius Vanderbilt παντρεύτηκε τον πρώτο του ξάδερφο, τη Σοφία Τζόνσον. Το ζευγάρι τελικά θα είχε 13 παιδιά, από τα οποία 11 θα έμεναν μέχρι την ενηλικίωση. Καθώς ήταν επιτυχημένος όσο θα ήταν στην επιχείρηση, ήταν ένας τρομερός πατέρας και σύζυγος. Ένας διαλογής, που είχε ζήσει περισσότερους από τρεις γιους, ο Κορνήλιος έδωσε ελάχιστη προσοχή στις κόρες του και πιστεύεται ότι έχει εξαπατήσει τη σύζυγό του με πόρνες. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Vanderbilt είχε τον γιό του Κορνήλιο τον Ιερεμία δυο φορές αφοσιωμένο σε ένα άναρχο άσυλο. Αναλάμβανε την ίδια πορεία δράσης και για τη Σοφία σε ένα σημείο, αφού ο Vanderbilt έδειξε βαθύτατο ενδιαφέρον για τον νεαρό κυβερνήτη της οικογένειας.
Δημιουργώντας μια Ναυτική Αυτοκρατορία
Το 1817, βλέποντας το δυναμικό μιας νέας τεχνολογίας, ο Cornelius Vanderbilt συνεργάστηκε με τον Thomas Gibbons σε μια επιχείρηση ατμοπλοίων, την Union Line. Κατά τη διάρκεια της θητείας του με τους Gibbons, ο Vanderbilt έμαθε πώς να διαχειριστεί μια μεγάλη εμπορική επιχείρηση και έγινε μια γρήγορη μελέτη σε νομικά θέματα. Ο Γκίμπονς μετέφερε πελάτες μεταξύ της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϋ, μια σαφή παραβίαση ενός μονοπωλίου 1808 κρατικής κυρώσεως που δόθηκε στον Robert Fulton και τον Robert Livingston. Ο Aaron Ogden, ο οποίος εκμεταλλευόταν τις δραστηριότητες του Fulton και του Livingston και δούλεψε με τους Gibbons, μήνυσε τον τελευταίο πλοιοκτήτη για παραβίαση του μονοπωλίου. Οι Vanderbilt και Gibbons προσέλαβαν τον Daniel Webster να υπερασπιστεί τη θέση τους. Σε Gibbons v. Ogden, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απεφάνθη υπέρ του Γκίμπονς, αναφέροντας ότι η ρήτρα του Συντάγματος για το Εμπόριο δίνει στο Κογκρέσο την αποκλειστική αρμοδιότητα να ρυθμίζει το διακρατικό εμπόριο. Ως εκ τούτου, ήταν αντισυνταγματικό για το νομοθέτη της Νέας Υόρκης να δώσει στο Ogden αποκλειστικά δικαιώματα ναυτιλίας.
Μετά τον θάνατο του Thomas Gibbons το 1826, ο Vanderbilt ήθελε να αγοράσει την εταιρεία, αλλά ο γιός του Gibbons δεν ήθελε να πουλήσει. Ο Vanderbilt αγόρασε πολλά σκάφη και δημιούργησε τη Γραμμή Κατανομής, που τρέχει μεταξύ της Νέας Υόρκης και της Φιλαδέλφειας. Μέσα από επιθετικό μάρκετινγκ και χαμηλές αμοιβές, ο Vanderbilt ανάγκασε τον γιο του Gibbons να τον εξαγοράσει.
Ο Vanderbilt σύντομα έγινε γνωστός για την απότομη επιχειρησιακή του διάθεση. Κατά τη δεκαετία του 1830, δημιούργησε κερδοφόρες ναυτιλιακές γραμμές στην περιοχή της Νέας Υόρκης, χαμηλότερες από τις τιμές των ανταγωνιστών και προσφέροντας κορυφαίες υπηρεσίες. Οι αγωνιζόμενοι αγωνίστηκαν και τελικά τον πλήρωσαν να πάρει την επιχείρησή του αλλού. Στη συνέχεια, μετατόπισε τις δραστηριότητές του στον ποταμό Hudson, πηγαίνοντας στο κεφάλι ενάντια στον ποταμό Hudson River Steamboat Association, άλλο μονοπώλιο. Αξιοποιώντας την λαϊκιστική γλώσσα του Προέδρου Ανδρέα Τζάκσον, ονόμασε την υπηρεσία του την "Λαϊκή Γραμμή", προσφέροντας φθηνές τιμές για όλους. Ο Σύνδεσμος τον αγόρασε για $ 100.000 και ετήσιες πληρωμές $ 5.000. Η εφαρμογή αυτού του επιχειρησιακού μοντέλου πολλές φορές έκανε τον Vanderbilt εκατομμυριούχο.
Αλλά ο πλούτος δεν αγόραζε την αξιοπιστία του Vanderbilt. Στη δεκαετία του 1840, έχτισε ένα μεγάλο αλλά μετριοπαθές οικογενειακό σπίτι στο 10 Washington Place, στο σημερινό χωριό Greenwich. Αλλά οι ελίτ της πόλης αργούσαν να τον δεχτούν, θεωρώντας τον μη καλλιεργημένο και τραχύ. Το χειρόγραφο του ήταν σχεδόν δυσανάγνωστο, η γραμματική του ήταν αυθαίρετη και έμοιαζε με πονηρία. Ωστόσο, δεν τον ένοιαζε. Απείλησε την φαντασία, ζώντας μια σχετικά απλή και πειθαρχημένη ζωή.
Το 1851, ο Vanderbilt επέκτεινε την ναυτιλιακή του δραστηριότητα, διαμορφώνοντας την Accessory Transit Company για τη μεταφορά επιβατών από τη Νέα Υόρκη στο Σαν Φρανσίσκο μέσω του ισθμού της Νικαράγουα. Και πάλι, ο χρόνος του ήταν τέλειος. Το Gold Rush της Καλιφόρνιας έφερε μια τεράστια ζήτηση για διέλευση στη Δυτική Ακτή. Παρόλο που προσέφερε μια προδοτική διαδρομή για τους χρήστες της, η Transit Company ήταν επιτυχημένη. Μέχρι το 1852, ο διαγωνισμός του είχε αρκετά και του πρόσφερε 40.000 δολάρια το μήνα για να εγκαταλείψει τις δραστηριότητές του. Σχεδόν 60 ετών, ο Vanderbilt ήταν έτοιμος για κάτι άλλο. Αυτός αγόρασε ένα μεγάλο γιοτ, βάπτισε το βορειο ΑΣΤΕΡΙ, και πήρε την εκτεταμένη οικογένειά του σε μια μεγάλη περιοδεία της Ευρώπης με κόστος μισού εκατομμυρίου δολαρίων.
Δημιουργία Αυτοκρατορίας Σιδηροδρόμων
Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο Vanderbilt έδωσε το μεγαλύτερο πλοίο του στόλου του, το οποίο ονομαζόταν σωστά Vanderbilt, στο Ναυτικό της Ένωσης. Μέχρι το 1864, είχε αποσυρθεί από τη ναυτιλία, έχοντας συγκεντρώσει σχεδόν $ 30 εκατομμύρια σε πλούτο. Στην ηλικία των 70 ετών, ο Vanderbilt επικέντρωσε την προσοχή του σε σιδηροδρομικές γραμμές, αποκτώντας τη Γραμμή της Νέας Υόρκης και του Χάρλεμ και της Hudson Line (η οποία έτρεξε κατά μήκος του καναλιού της Erie), και στη συνέχεια μετά τον Κεντρικό Σιδηροδρομικό Σταθμό της Νέας Υόρκης. Σε μια αδίστακτη πράξη κατά τη διάρκεια ενός πικρού χειμώνα, όταν το κανάλι της Erie είχε παγώσει, αρνήθηκε να δεχτεί τους επιβάτες ή τα φορτία της Central, αποκομμένους από τις συνδέσεις με τις δυτικές πόλεις. Αναγκασμένος να συνθηκολογήσει, ο Κεντρικός Σιδηρόδρομος πώλησε το Vanderbilt ελέγχοντας το ενδιαφέρον και τελικά συνένωσε την αναμονή του για τη σιδηροδρομική κίνηση από τη Νέα Υόρκη στο Σικάγο. Ο νέος αυτός όμιλος περιόρισε τις σιδηροδρομικές επιχειρήσεις με την τυποποίηση διαδικασιών και χρονοδιαγραμμάτων, την αύξηση της αποδοτικότητας και τη μείωση των χρόνων ταξιδιού και αποστολής.
Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, καθώς οι ταχείες εξελίξεις στην τεχνολογία και την καινοτομία περιπλέκουν την κοινωνία, πολλοί Αμερικανοί αναζητούσαν σημαντικές μορφές πνευματικής έκφρασης. Μερικοί βαρύνονται με πιο παραδοσιακές θρησκείες ενώ άλλοι γοητεύονται με την απόκρυφη. Μετά το θάνατο της συζύγου του το 1868, ο Vanderbilt ζήτησε τη βοήθεια των αδελφών Chaflin, δύο μέσων που ισχυρίστηκαν ότι θα μπορούσαν να φέρουν τα πνεύματα του νεκρού. Ωστόσο, η οικογένειά του δεν εντυπωσιάστηκε και φοβόταν ότι ο πατέρας του θα πέσει θύμα των τσαρλατών. Τον εισήγαγαν σε έναν μακρινό θηλυκό ξάδερφο, τον Frank Armstrong (που ονομάστηκε έτσι λόγω μιας υπόσχεσης που οι γονείς του έκαναν να ονομάσουν το πρώτο τους παιδί μετά από έναν οικογενειακό φίλο), τον κατώτερο από δεκαετίες, ο οποίος έγινε η δεύτερη σύζυγός του.
Το 1871, ο Cornelius Vanderbilt χρηματοδότησε ένα μνημείο στην αυτοκρατορία του: το Grand Central Depot. Το τερματικό σταθμό για τον Κεντρικό Σιδηροδρομικό Σταθμό της Νέας Υόρκης κατασκευάστηκε με χαρακτηριστικά όπως ανυψωμένες πλατφόρμες, γυάλινη οροφή με μπαλόνια που καλύπτει όλες τις διαδρομές και περιοχές επιβίβασης που είναι προσβάσιμες μόνο στους επιβάτες. Με την επιμονή της πόλης, οι πίστες βυθίστηκαν κάτω από το επίπεδο του δρόμου για να μειώσουν τον θόρυβο και τον καπνό.
Τελικά χρόνια και κληρονομιά
Προς το τέλος της ζωής του, ο Vanderbilt δεν είχε σχέδια να μεταβιβάσει την τύχη του σε φιλανθρωπία. Είχε ζήσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του σε σχετικά μετριοφροσύνη λαμβάνοντας υπόψη τον στρατοσφαιρικό πλούτο του. Η μόνη υπερβολή του φαινόταν να αγοράζει αγωνιστικά άλογα. Ωστόσο, το 1873, η σύζυγός του, ο Φρανκ, τον εισήγαγε στον Αιδεσιμότατο Holland Nimmons McTyeire, ο οποίος ζήτησε από τον Vanderbilt να του βοηθήσει να χρηματοδοτήσει ένα Μεθοδικό Πανεπιστήμιο στο Τενεσί. Οι συζητήσεις συνεχίστηκαν για πολλά χρόνια και μέχρι τη στιγμή του θανάτου του, ο Vanderbilt είχε υποσχεθεί ένα δώρο που προσεγγίζει 1 εκατομμύριο δολάρια για αυτό που θα γινόταν Πανεπιστήμιο Vanderbilt.
Το 1876, ο Cornelius Vanderbilt αρρώστησε και άρχισε μια οκτάμηνη πορεία θανάτου. Σύμφωνα με την πεντανόσχημη προσωπικότητά του, ήταν ένας φρικτός ασθενής, οργισμένος στους γιατρούς του, καλώντας τους «παλιούς γαμπρούς» και σε κάποιο σημείο αφήνοντας το κρεβάτι του θανάτου για να διαλέξει δημοσιογράφους που στέκονταν έξω από το σπίτι του. Πέθανε στις 4 Ιανουαρίου 1877, πιθανώς εξάντληση, που προκλήθηκε από επιπλοκές που σχετίζονται με εντερικές, στομαχικές και καρδιακές διαταραχές, οι οποίες μπορεί επίσης να έχουν συνδεθεί με τη σύφιλη.
Με τη θέλησή του άφησε 90 εκατομμύρια δολάρια, το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του, στον γιο του William Henry, ο οποίος εργάστηκε στην επιχείρηση του πατέρα του, και 7,5 εκατομμύρια δολάρια στους τέσσερις γιους του William. Ο άλλος γιος του, ο άρρωστος Κορνήλιος Ιερεμία, έλαβε ένα ταμείο 200.000 δολαρίων. Η σύζυγός και οι κόρες του έλαβαν τα ποσά που κυμαίνονταν οπουδήποτε από $ 200.000 έως $ 500.000 και τα ακίνητα και το απόθεμα.
Σήμερα εκτιμάται ότι ο Cornelius Vanderbilt θα είχε αξία άνω των 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αν υπολόγιζε τον πλούτο του με το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν του έθνους το 1877. Αυτό θα τον έκανε το δεύτερο πλουσιότερο άτομο στην αμερικανική ιστορία μετά τον συνιδρυτή του Standard Oil John D. Ροκφέλερ. Μεταξύ των απογόνων της Vanderbilt είναι η σχεδιαστής μόδας Gloria Vanderbilt και ο γιος της, η τηλεοπτική είδηση άγκυρα Anderson Cooper.
Εκδότης Edward J. Renehan Jr. έγραψε το 2007 Commodore: Η ζωή του Cornelius Vanderbilt ενώ ο ιστορικός T.J. Ο Stiles έγραψε ένα βραβευμένο με το βραβείο Pulitzer βιβλίο για τη ζωή του βιομηχάνου,Ο πρώτος μεγιστάνας: Η επική ζωή του Cornelius Vanderbilt(2009).