Περιεχόμενο
Όταν η Ελένη Κέλερ θυμήθηκε την πρώτη φορά που συναντήθηκε με τον μελλοντικό της ευεργέτη Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπέη ως παιδί, έγραψε ότι αισθάνθηκε ότι την κατάλαβε και ότι "τον αγάπησε αμέσως". Σήμερα, στα γενέθλια των Bells, βλέπει κανείς τη διαρκή φιλία μεταξύ των δύο ιστορικών μεγιστάνων.
Εκπληγμένος από τη φήμη του ως εφευρέτης του τηλεφώνου, του φωνογράφου, του ανιχνευτή μετάλλων και των πρώιμων μορφών του υδροπτέρυγα (μεταξύ άλλων μηχανών) είναι το εκτεταμένο έργο που έκανε ο Alexander Graham Bell με τους κωφούς καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του. Πράγματι, είναι τόσο η προσωπική οικογενειακή του ιστορία όσο και το ενδιαφέρον του για τη μελέτη της φωνής και της ομιλίας που θα τον οδηγήσουν άμεσα στα πιο γνωστά του επιτεύγματα. Και παρά την παγκόσμια, ιστορική σημασία της συμβολής του ως εφευρέτη, ήταν αυτό το έργο με τους κωφούς που, αργότερα στη ζωή, ο ίδιος ο Bell θα περιγράφει ως "περισσότερο ευχάριστο για μένα παρά για αναγνώριση της δουλειάς μου με το τηλέφωνο".
Τις τελευταίες δεκαετίες, ο Μπελ έχει καταστραφεί από ορισμένα μέλη της κοινότητας κωφών, οι οποίοι δείχνουν τις ευγενικές απόψεις του σχετικά με την κώφωση και τις επιτυχείς προσπάθειές του να απαγορεύσει τη χρήση της νοηματικής γλώσσας στην κωφούθηση. Ωστόσο, άλλοι υποστηρίζουν ότι οι προσπάθειες του Bell, αν και λανθασμένες, ήταν στην πραγματικότητα καλές προθέσεις και πιθανότατα δεν υπάρχει καμία πτυχή της ζωής του που να υποστηρίζει καλύτερα αυτόν τον ισχυρισμό από τη δεκαετή φιλία του με την Ελένη Κέλερ.
Η πόρτα μέσα
Γεννήθηκε υγιής στις 27 Ιουνίου 1880, σε ηλικία 18 μηνών, η Helen Keller υπέφερε από πυρετό που την άφησε τυφλή και κωφό. Αν και ανέπτυξε μια στοιχειώδη νοηματική γλώσσα με την οποία να επικοινωνεί, ως παιδί ήταν απομονωμένη, αδιάκριτη και επιρρεπής σε άγρια ταλαιπωρία και μερικά μέλη της οικογένειάς της θεώρησαν ότι την καθιέρωσαν. Προσπαθώντας να βελτιώσει την κατάστασή της, το 1886 οι γονείς της ταξίδεψαν από το σπίτι τους στην Αλαμπάμα στη Βαλτιμόρη, στο Μέριλαντ, για να δουν έναν οφθαλμίατρο που είχε κάποια επιτυχία στην αντιμετώπιση των όρων του ματιού. Μετά την εξέταση της Keller, όμως, είπε στους γονείς της ότι δεν μπορούσε να αποκαταστήσει την όρασή της, αλλά πρότεινε να συνεχίσει να εκπαιδεύεται, παραπέμποντάς της στον Alexander Graham Bell, ο οποίος παρά τη φήμη του παγκοσμίως εργάστηκε με κωφά παιδιά στην Ουάσινγκτον.
Το ενδιαφέρον του Alexander Graham Bell για φωνή και κώφωση εκτείνεται βαθιά στο παρελθόν του. Η μητέρα του ήταν σχεδόν εντελώς κωφό, και ο παππούς και ο πατέρας του είχαν κάνει εκτεταμένες επιστημονικές έρευνες για τη φωνή. Ο Bell κατόρθωσε τον πατέρα του από νεαρή ηλικία και ανέλαβε όλο και πιο σημαντικό ρόλο στο έργο του, τελικά μετακόμισε στη Βοστώνη, όπου το 1871 άρχισε να διδάσκει κωφά παιδιά να μιλήσουν χρησιμοποιώντας μια σειρά από σύμβολα που ο πατέρας του εφευρέθηκε, ονομάζεται ορατή ομιλία. Το 1877, ο Bell παντρεύτηκε επίσης τον Mabel Hubbard, έναν από τους πρώην μαθητές του, του οποίου η ακοή καταστράφηκε από την ασθένεια ως παιδί, εμβαθύνοντας περαιτέρω τη σύνδεσή του με την κοινότητα των κωφών.
Υπενθυμίζοντας θερμά την αρχική τους συνάντηση του 1886, κατά την οποία ο Μπελ έκανε την τσέπη του με τσέπη για να αισθανθεί τη δονή του, η Helen Keller αργότερα θα γράφει ότι αισθάνθηκε ότι την κατάλαβε και ότι "τον αγαπούσε αμέσως." Ο Bell κατηγόρησε τον Keller στο ίδρυμα του Perkins στη Βοστώνη και τον επόμενο Μάρτιο, η Anne Sullivan στάλθηκε στο σπίτι της Keller για να αρχίσει την εκπαίδευσή της.
Μια ανακάλυψη "Θαύματος"
Μετά από μια δύσκολη εκκίνηση, τον Απρίλιο του 1887 ο Σουλιαβάν διέσχισε τον Keller όταν παρακολούθησε τη λέξη "νερό" στο χέρι της και στη συνέχεια έτρεξε κρύο νερό πάνω του. Ο Keller επανέλαβε τη λέξη στο χέρι του Sullivan και στη συνέχεια άρχισε με ανυπομονησία να μάθει 30 περισσότερες λέξεις εκείνη την ημέρα. Γράφοντας στο Bell λίγο αργότερα, ο Sullivan περιέγραψε την ανακάλυψη ως «θαύμα». Ο Μπελ εξήγησε γρήγορα τα λόγια των επιτευγμάτων τους, δημοσιεύοντας ένα λογαριασμό των γεγονότων σε διάφορα περιοδικά, και πολύ σύντομα, ο Keller είχε γίνει κάτι σαν διασημότητα.
Η Keller, από την πλευρά της, ήταν εξαιρετικά ευγνώμων στον Bell για τη διεύρυνση των ορίζοντά της και ο Bell στον Keller για να φέρει την εθνική προσοχή στην εκπαίδευση κωφών. Τα επόμενα χρόνια, οι δύο συχνά περάσαμε μαζί μαζί, αναπτύσσοντας κάτι από μια σχέση γονέα-παιδιού στην πορεία.
Το 1887, ο Keller συμμετείχε στην πρωτοποριακή τελετή για το Volta Bureau του Bell στην Ουάσινγκτον, DC, ένα ίδρυμα για κωφούς έρευνας το οποίο άνοιξε με χρηματικό έπαθλο που έλαβε ως αναγνώριση της εφευρέσεως του τηλεφώνου. Το 1888 ο Keller ταξίδεψε και πάλι στο βορρά για να επισκεφθεί την Bell και αυτή τη φορά συναντήθηκε επίσης με τον Πρόεδρο Grover Cleveland. (Θα συνέχιζε να συναντά κάθε επόμενο πρόεδρο μέσω του Λίντον Β. Τζόνσον). Το 1893 ο Κέλερ συνόδευσε τον Bell στην Κολομβιανή Έκθεση του Κόσμου στο Σικάγο, όπου παρέμειναν για τρεις εβδομάδες, με τον Bell που είχε μάθει την ορθογραφία να επικοινωνεί με η μητέρα του-ενεργώντας ως προσωπικός οδηγός της Keller και τη διδάσκοντάς της για τη σύγχρονη επιστήμη και την τεχνολογία. Η Bell συμμετείχε περαιτέρω στην εκπαίδευση της Keller, όταν εξέφραζε την επιθυμία να παρακολουθήσει ένα κανονικό κολέγιο, μια ιδέα την οποία υποστήριζε εξ ολοκλήρου. Το 1896, η Bell συντόνισε την προσπάθεια σύστασης ενός καταπιστευματικού ταμείου για τον Keller. Όταν ο Keller άρχισε να παρευρίσκεται στο Κολλέγιο Radcliffe στη Βοστώνη το 1900, ήταν αυτό το trust fund, καθώς και περαιτέρω οικονομική υποστήριξη από την Bell, που θα πληρώνει για τη σχολική φοίτησή της. Και όταν ο Keller αποφοίτησε από το Radcliffe το 1904, έγινε ο πρώτος κωφός άνθρωπος που το έκανε.
Μια διαρκής φιλία
Μέχρι τον θάνατο του Bell στις 2 Αυγούστου 1922, ο δεσμός που είχε δημιουργήσει νωρίς με τον Keller θα ενίσχυε μόνο. Ήταν ένας συχνός φιλοξενούμενος στο σπίτι της, και παρέμεινε ο σταθερός υποστηρικτής της, τόσο προσωπικά όσο και οικονομικά. Συχνά έστειλε τα χρήματά του για να πληρώσει για έξοδα διαμονής ή διακοπές, και έμαθε ακόμη και να χρησιμοποιήσει γραφομηχανή braille έτσι ώστε να μπορεί να ανταποκριθεί πιο άμεσα. Ο Keller χρησιμοποίησε τη γραφομηχανή braille για να γράψει την πρώτη του αυτοβιογραφία, Η ιστορία της ζωής μου, την οποία του αφιέρωσε, γράφοντας: "Στον Αλέξανδρο Graham Bell, ο οποίος έχει διδάξει τους κωφούς να μιλήσουν και επέτρεψε στο ακουστικό ακρόασης να ακούσει ομιλία από τον Ατλαντικό στους Βράχους".