Οι ιστορίες του ηρωισμού, της αντοχής και του θάρρους της Αμερικανικής Δύσης δεν ήταν αποκλειστικά επιφυλακτικές για τον καουμπόη: πολύ πριν από αυτόν ήταν η Native American, της οποίας η πολιτισμική και πνευματική ποικιλομορφία, καθώς και η βαθιά ριζωμένη σύνδεση με τη γη, διαφορετικό τρόπο ζωής που οι Αμερικανοί είναι σε θέση να θαυμάσουν σήμερα. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του 19ου και του 20ού αιώνα, οι ΗΠΑ - που είχαν ως κίνητρο τις πολιτικές και οικονομικές τους ατζέντες - είχαν μια εχθρική προοπτική στους παλαιότερους γείτονές τους, πιστεύοντας ότι είναι κατώτεροι και ακόμη περισσότερο, απειλή για τα σχέδιά της δυτικής επέκτασης. Συγκεκριμένα κατά τη διάρκεια του χρυσού βιασμού των δεκαετιών του 1800, αυτές οι δύο αντιτιθέμενες απόψεις του κόσμου συγκρούστηκαν στη βία, αλλά με τη σειρά του, γέννησαν θρυλικούς ηγέτες της ιθαγενείας της Αμερικής. Το Biography.com ρίχνει μια ματιά σε πέντε αξιοσημείωτες ιθαγενείς Αμερικανούς που αγωνίστηκαν θαυμάσια για την επιβίωση του πολιτισμού και της γης τους και άφησαν μια μόνιμη κληρονομιά για τις επόμενες γενιές.
Γερόνιμο (1829-1909) Ο ηγέτης του Apache, ο οποίος πολέμησε σκληρά εναντίον του Μεξικού και των ΗΠΑ για να επεκταθεί στα εδάφη της φυλής του (σήμερα Αριζόνα), ο Γερονίμο ξεκίνησε αμέτρητες επιδρομές εναντίον των δύο κομμάτων, αφού η σύζυγός του και τα τρία παιδιά του σκοτώθηκαν από το Μεξικό στρατεύματα στα μέσα της δεκαετίας του 1850. Γεννημένος ως Goyahkla, ο Geronimo έλαβε το διάσημο όνομα του, όταν χρεώθηκε στη μάχη μέσα σε μια αναταραχή των σφαγών, σκοτώνοντας πολλούς Μεξικανούς με απλά ένα μαχαίρι για να εκδικηθεί το θάνατο της οικογένειάς του. Παρόλο που έχει πάρει το όνομα «Γερονόμο», οι λευκοί άποικοι τότε ήταν πεπεισμένοι ότι ήταν ο «χειρότερος Ινδός που έζησε ποτέ». Στις 4 Σεπτεμβρίου 1886, ο Γερόνιμο παραδόθηκε στα στρατεύματα των Η.Π.Α., μαζί με τη μικρή ομάδα των οπαδών του. Κατά τα υπόλοιπα χρόνια της ζωής του, μετατράπηκε σε χριστιανισμό (αλλά εκδιώχθηκε από την εκκλησία του λόγω συνεχών τυχερών παιχνιδιών), εμφανίστηκε σε εκθέσεις και ταξίδεψε στην εναρκτήρια παρέλαση του Προέδρου Theodore Roosevelt το 1905. Επίσης υπαγόρευσε τα δικά του απομνημονεύματα, Η ιστορία του Γερόνιμο για τη ζωή του, το 1906. Στο θάνατό του το θάνατο, τρία χρόνια αργότερα, ο Γερονόμος δήλωσε στους ανηψιούς του ότι εξέφρασε τη λύπη του για την παράδοση στις ΗΠΑ «Θα έπρεπε να αγωνίστηκα μέχρι που ήμουν ο τελευταίος άνθρωπος ζωντανός», του είπε ο Γερονίμος θάφτηκε στον Ινδικό φυλακισμένο Άπαχ Νεκροταφείο στο Fort Still, Οκλαχόμα.
Καθιστός ταύρος (1831-1890) Ως άγιος άνδρας και φυλετικός αρχηγός της φυλής Hunkpapa Lakota Sioux, το Sitting Bull ήταν σύμβολο της ιθαγενής αμερικανικής αντίστασης κατά των κυβερνητικών πολιτικών των ΗΠΑ. Το 1875, μετά από μια συμμαχία με διάφορες φυλές, το Sitting Bull είχε ένα θριαμβευτικό όραμα να νικήσει τους αμερικανούς στρατιώτες και το 1876 η προδοσία του έγινε πραγματικότητα: Αυτός και ο λαός του νίκησαν τον στρατό του στρατηγού Custer σε μια μάχη, γνωστή σήμερα ως Μάχη των Μικρών Bighorn, στην ανατολική περιοχή της Μοντάνα. Μετά από να οδηγήσει αμέτρητα πολεμικά κόμματα, ο Sitting Bull και η εναπομείνασα φυλή του έφυγαν για λίγο στον Καναδά αλλά τελικά επέστρεψαν στις ΗΠΑ και παραδόθηκαν το 1881 λόγω έλλειψης πόρων. Αργότερα συμμετείχε στο Wild West Show του Buffalo Bill, κερδίζοντας $ 50 την εβδομάδα και μετατράπηκε σε καθολικό. Στις 15 Δεκεμβρίου του 1890, που υπονόμευσαν Ινδοί πράκτορες που φοβόταν ότι ο Sitting Bull σχεδίαζε μια απόδραση με τους Χορευτές Φαντάσματα, ένα αναδυόμενο θρησκευτικό κίνημα της ιθαγενούς Αμερικής που προέβλεπε ένα ήσυχο τέλος στη λευκή επέκταση, οι αστυνομικοί προσπάθησαν να τον συλλάβουν. Μέσα από την αναταραχή, οι αξιωματικοί κατέληξαν να σκοτώνουν θανάσιμα το Sitting Bull, μαζί με επτά από τους οπαδούς του. Αν και αρχικά είχε ταφεί στο Fort Yates - η κράτηση της Βόρειας Ντακότας, όπου σκοτώθηκε - το 1953, η οικογένειά του μετακόμισε τα κατάλοιπα κοντά στο Mobridge, Νότια Ντακότα, τον τόπο γέννησής του.
Τρελό άλογο (1840-1877) Ο ηγέτης των λαών της Ολγαλά Λακότα, ο Crazy Horse ήταν ένας θαρραλέος μαχητής και προστάτης των πολιτιστικών παραδόσεων της φυλής του - τόσο πολύ, που αρνήθηκε να αφήσει κανέναν να τραβήξει τη φωτογραφία του. Είναι γνωστό ότι έπαιξε βασικούς ρόλους σε διάφορες μάχες, μεταξύ των οποίων η μάχη του Μικρού Bighorn, όπου βοήθησε τον Sitting Bull να νικήσει τον στρατηγό Custer. Σε αντίθεση με τους συναδέλφους ηγέτες της Lakota, Sitting Bull και Gall, οι οποίοι κατέληξαν να φύγουν στον Καναδά, ο Crazy Horse παρέμεινε στις ΗΠΑ για να πολεμήσει τα αμερικανικά στρατεύματα, αλλά τελικά παραδόθηκε τον Μάιο του 1877. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, όταν άφησε την επιφύλαξή του χωρίς άδεια να αναλάβει την άρρωστη σύζυγό του πίσω στους γονείς της. Γνωρίζοντας ότι θα συνελήφθη, αρχικά δεν αντιστάθηκε στους αξιωματικούς, αλλά όταν ανακάλυψε ότι τον οδήγησαν σε φρουρό (λόγω φήμης σχεδίαζε να εκκολάψει μια εξέγερση), πολέμησε και προσπάθησε να δραπετεύσει. Με τα χέρια του να κρατούνται από έναν στρατιώτη, ένας άλλος να μαχαιρώνει το ξιφολόγχη του στον αρχηγό του πολέμου, τελικά τον σκοτώνει. Παρόλο που οι γονείς του έθαψαν τα ερείπια του στη Νότια Ντακότα, η ακριβής θέση των θραυσμάτων του δεν είναι γνωστή.
Αρχηγός Ιωσήφ (1840-1904) Ενώ πολλοί ηγέτες και ηγέτες των ιθαγενών της Αμερικής ήταν γνωστοί για την μαχητική αντίσταση τους προς την δυτική επέκταση των ΗΠΑ, ο αρχηγός Joseph Joseph Wallowa του Nez Perce ήταν γνωστός για τις συντονισμένες προσπάθειές του να διαπραγματευτεί και να ζήσει ειρηνικά με τον νέους γείτονες. Παρόλο που ο πατέρας του, ο Ιωσήφ ο Γέροντας, είχε συνάψει μια ειρηνική συνθήκη γης με την κυβέρνηση των ΗΠΑ που επεκτάθηκε από το Όρεγκον προς το Αϊντάχο, ο τελευταίος αρνήθηκε να συμφωνήσει. Για να τιμήσει τη μνήμη του πατέρα του, ο οποίος πέθανε το 1871, ο αρχηγός του Ιωσήφ αντέστρεψε να παραμένει εντός των ορίων της κράτησης της Αϊντάχο, την οποία είχε δώσει εντολή στην κυβέρνηση. Το 1877, η απειλή μιας αμερικανικής ιπποδρομικής επίθεσης του έκανε τον αγωνιστή του και άρχισε να οδηγεί τον λαό του στην κράτηση. Ωστόσο, ο ηγέτης του Nez Perce βρέθηκε σε μια δύσκολη κατάσταση όταν ορισμένοι από τους νεαρούς πολεμιστές - θυμωμένοι ότι η πατρίδα τους είχε κλαπεί - έσκαψαν και σκότωσαν γειτονικούς λευκούς άποικους. το ιππικό των Η.Π.Α. άρχισε να κυνηγάει την ομάδα και, απρόθυμα, ο Διευθυντής Joseph αποφάσισε να συμμετάσχει στη συγκρουόμενη μπάντα. Η πορεία των 1.400 μιλίων και οι αμυντικές τακτικές του εντυπωσίασαν τον στρατηγό William Tecumseh Sherman και από τότε ήταν γνωστός ως ο «Κόκκινος Ναπολέοντας». Κουρασμένος από την αιματοχυσία, ο Επικεφαλής Ιωσήφ παραδόθηκε στις 5 Οκτωβρίου 1877. Η συναισθηματική ομιλία παράδοσης του χαράχτηκε τα χρόνια της αμερικανικής ιστορίας και μέχρι το θάνατό του μίλησε κατά της αμερικανικής αδικίας και των διακρίσεων κατά των Ιθαγενών Αμερικανών. Το 1904, πέθανε, σύμφωνα με τον γιατρό του, μιας "σπασμένης καρδιάς".
Κόκκινο σύννεφο (1822-1909) Γεννημένος σε αυτό που είναι σήμερα ο Βόρειος Πλάττε, η Νεμπράσκα, ο Κόκκινος Ουρανός πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της νεανικής του ζωής σε πόλεμο. Οι μαχητικές ικανότητες του ηγέτη της Oglala Lakota Sioux τον έκαναν έναν από τους πιο εντυπωσιακούς αντιπάλους του αμερικανικού στρατού και το 1866-1868 διεξήγαγε μια νικηφόρα εκστρατεία, γνωστή ως πόλεμος του Κόκκινου Ουρανού, που οδήγησε στην ανάληψη του ελέγχου του Wyoming και της νότιας περιοχής Montana . Στην πραγματικότητα, ο ηγέτης της Lakota, Crazy Horse, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο σε αυτή τη μάχη που οδήγησε σε πολλά θύματα των ΗΠΑ. Η νίκη του Red Cloud οδήγησε στη συνθήκη του Φορτ Laramie το 1868, η οποία έδωσε την ιδιοκτησία της φυλής στο Black Hills, αλλά αυτές οι προστατευόμενες εκτάσεις γης στη Νότια Ντακότα και το Γουαϊόμινγκ γρήγορα καταπατήθηκαν από λευκούς άποικους που αναζητούν χρυσό. Το Red Cloud, μαζί με άλλους ιθαγενείς ηγέτες της Αμερικής, ταξίδεψε στην Washington DC για να πείσει τον Πρόεδρο Grant να τιμήσει τις συνθήκες που συμφωνήθηκαν αρχικά. Παρόλο που δεν βρήκε ειρηνική λύση, δεν συμμετείχε στον Μεγάλο Σίμου Πόλεμο του 1876-1877, ο οποίος καθοδηγούταν από τους συμπατριώτες του, Crazy Horse και Sitting Bull. Ανεξάρτητα από αυτό, το Red Cloud συνέχισε να ταξιδεύει στην Ουάσινγκτον για να πολεμήσει για τους ανθρώπους του και κατέληξε να ζει σε όλους τους μεγάλους ηγέτες του Σιού. Το 1909 πέθανε στην ηλικία των 87 ετών και θάφτηκε στο Pine Ridge Reservation.